ВИСА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Сотворение новых порядков. Последнее появление Франка
Фаррел, Ангус и с ним еще шесть друидов обступили Рагнейд со всех сторон. Друиды держали в руках странные буро-зеленые, покрытые корой посохи с торчащими из них сучками.
— Ты готова? — мягко спросил бреган.
— Приготовишься к такому, как же, — буркнула ведьма.
— Значит, готова. — Фаррел обернулся к друидам и скомандовал: — Начинайте!
Ангус закрыл глаза, поднял руки перед собой и сказал:
— Видение!
Друиды с силой стукнули корявыми посохами о мерзлую землю. От посохов потянулись к Рагнейд клочья зеленого дыма. Она вздрогнула и сделала первый шаг.
— Смелее, — поощрил ее бреган.
Рагнейд пошла быстрее. Кельты плотной группой двигались сзади, не переставая зорко смотреть по сторонам. Шагов через триста девушка остановилась.
— Вроде здесь.
Фаррел, как заправский факир, достал из небольшого поясного мешка полутораметровую лопату и протянул ей:
— Земля — можно копать!
— Так просто?
— Так просто.
— Фигня какая-то. А если бы я была сейчас не под Шонихой, а где-нибудь в Кстово, что тогда?
— То же самое. Важно не место, а время и ритуал. Копай.
Через полчаса, семь сошедших потов и кучу перекиданной земли лопата Рагнейд стукнула обо что-то твердое. Девушка присела на корточки и руками принялась счищать землю с темно-коричневого округлого предмета.
— Ну и что это?
— Мы ничего не видим. На что это похоже?
Рагнейд описала. Бреган удовлетворенно хекнул. Друиды, словно в трансе, вполголоса хором завели лишь им одним ведомую заунывную литанию.
— Яйцо дракона. Вынь его и поставь на землю.
— Угу. Сделала.
— Стукни по нему лопатой.
— Что?!
— Лопатой, говорю, тресни по нему. Только не со всей силы.
От удара темная скорлупа развалилась, и глазам Рагнейд предстала кристаллическая друза бледно-кораллового цвета.
— Ух ты! — сказала она.
— Возьми ее в руки, она станет видимой и для нас.
Рагнейд прикоснулась к друзе, и как только взяла ее в ладони, мир вокруг начал вращаться. Вращение убыстрялось и дошло до головокружительной скорости, все окружающее слилось в одну пеструю пелену, а потом вновь начало замедляться. Когда вращение остановилось, Рагнейд оказалась в просторном полутемном зале с колоннами, стены которого покрывали малахитовые плиты. Со всех сторон ее окружали люди. Тут были Выкуси с Хельги, Браги, кельты, все, кого Рагнейд знала в Мире, а также много незнакомцев, мужчин и женщин. Они смотрели на друзу в ее руках.
— Что случилось? — испуганно спросила Рагнейд.
— Сработал программный код. Талисман Властителя найден. Сейчас свершится судьба Мира, — объяснила ей женщина в сиреневой мантии. Как показалось, неизвестная была не слишком довольна свершившимся фактом.
— Просто сожми пальцы, — тихо сказал Фаррел.
— Не вздумай! — яростно выкрикнула незнакомка в мантии. — Мы — Старейшины, Инженеры Мира. Отдай артефакт нам, и мы перепишем законы Мидгарда.
— Вам мало пролитой вами крови? — презрительно отозвалась Рагнейд.
— Кто ты такая, чтобы судить нас? Ты ничего не знаешь!
— Я знаю достаточно, чтобы вам не верить!
Высокий осанистый русский витязь в красном плаще, накинутом поверх кольчужного юшмана, властно произнес:
— Я — князь Молот. Отдай Талисман мне, и вокруг возродится Древняя Русь, как и должно быть.
— Ты опоздал, князь. Оглянись по сторонам. А как же арии, кельты, монголы? Куда деться им в твоем Мире? И не забывай, что ты обращаешься с этим предложением к норгской ведьме!
Князь уже открыл рот, чтобы что-то возразить, но стоявшая рядом девушка с кукольной внешностью, как догадалась Рагнейд, княгиня Анна — шикнула на него, и Молот замолчал.
— Я могу сделать Мир очень спокойным местом, — молвил барон Мак-Гир.
— Простите, барон, но ваши взгляды на спокойствие слишком оригинальны, чтобы понравиться всем, — ответила Рагнейд.
Барон усмехнулся и легким кивком показал, что принимает отказ. Комтур и Наместник иронично и вопросительно переглянулись, одновременно отрицательно покачали головами и одновременно же одобрительно улыбнулись друг другу.
— Мы можем сделать Мир свободным, — сказал хан Камиль, но в его голосе не было уверенности.
— Простите, хан, но одноконфессионному Миру не бывать.
— Сожми пальцы, — вновь повторил Фаррел.
Выкуси сделала небольшой шажок вперед.
— Хочешь, мы вместе создадим здесь удивительный, волшебный Рай? Здесь не будет места насилию и крови, мы сумеем взрастить сады из невиданных по красоте деревьев.
Рагнейд задумалась. Все застыли, понимая, что она колеблется, не было слышно даже дыхания собравшихся.
— Извини, подружка, но протектората Элеадуна здесь тоже не будет.
Выкуси пожала плечами. Хельги удивился, что она ничуть не расстроилась из-за отказа. Норг наклонился и прошептал возлюбленной на ухо:
— Вместе? Лол! В Китае иероглиф раздора рисуется в виде двух женщин под одной крышей!
Элеадунская принцесса с трудом сдержала смех и больно ущипнула любимого за ногу:
— Я тебе покажу — две женщины под одной крышей! Помечтай, развратник!
Рагнейд медленно подняла коралловую друзу над головой и с усилием стиснула ладони. Раздался треск. Кристаллы начали отваливаться от друзы, они плыли в воздухе медленно, словно парили. Мелкие кристаллы разделялись на еще более мелкие фрагменты, одновременно наливались мягким светом и начинали кружиться вокруг Рагнейд в причудливом хороводе. Вскоре вокруг норгской ведьмы вращался меленький вихрь, он сиял так, что окружающие закрыли глаза. Потом все стихло. Рагнейд стояла там, где и была, в ее теле замирало жемчужное свечение.
— Ну вот и все! — громко сказала Выкуси. — Поздравляю Нижегородскую локацию с появлением собственной Прорицательницы!
— Еще четырнадцать лет ожидания!!! — простонал сзади кто-то из Старейшин.
Кельты молча преклонили колени перед Прорицательницей. За ними опустились на пол княжья чета, Комтур, Наместник, Хельги, Мак-Гир, монголы и все остальные. Старейшины после паузы и брошенных на них многообещающих взглядов последовали общему примеру. Представители Элеадуна склонились в глубоком вежливом поклоне. Только Браги остался стоять неподвижно, как истукан. Хельги и Бармалей, рванув за рукава, вывели ярла из ступора, и он не опустился, а рухнул на мраморные плиты пола.
Рагнейд встретилась глазами с Выкуси и одними губами прошептала:
— Что теперь делать?
На что принцесса вполголоса ответила:
— Импровизируй!
Прорицательница смущенно откашлялась и неловко начала:
— Я принимаю вашу… клятву и… присягу верности, — но с каждым словом ее голос, казалось, наливался силой, речь становилась плавной и властной. — Обещаю править справедливо, мудро, не ущемлять ничьих интересов, блюсти законы Мира, печься о Маленьком Народе. Сообщаю сразу — отныне город и Периферию населяют пять кланов. Кельты и монголы получают права, как и все прочие. — Рагнейд говорила и хмурилась от того, что говорила непонятные для себя вещи. — Некроманты выводятся из составов кланов и получают статус сообщества, но для них лимитируется количество юнитов. Через год моего правления в Мире образуется Совет, куда войдут представители кланов и сообществ, если таковые появятся. Я буду иметь в нем такой же голос, как и все, а также право вето по причине моих открывшихся способностей. Старейшины отстраняются от власти и получают статус Инженеров Мира и моих консультантов по всем вопросам. Все кланы и сообщества гарантируют им под страхом смерти полную неприкосновенность и доступ к любой информации. Я благодарю вас за оказанную мне честь и прошу всех моих подданных подняться с колен, — закончила Прорицательница, и с Рагнейд тут же слетело все показное величие, она вновь превратилась в прежнюю озорную насмешницу. — Мм, всем спасибо, все свободны! На сегодня все, но не расслабляйтесь, декреты еще будут!
Направляясь к выходу, Бармалей довольно пробурчал шедшим сзади под ручку Хельги с Выкуси:
— Вот повезло с Правителем нижегородцам! Девица может теперь творить здесь все, что ей вздумается. И главное, фиг обидишься — у нее же пятое Обаяние!
Выкуси восторженно обняла обоих мужчин за шеи и повисла на них:
— Мы победили! Мы справились! И это — главное! Я всех вас люблю!
Посередине зала остался стоять неподвижный Браги. Бравый ярл был совершенно сбит с толку. Рагнейд сделала шаг к нему:
— Ну, что застыл, как соляной столб?
Браги очнулся и встряхнул головой, прогоняя наваждение.
— Ну, дела… Я, конечно, ждал чего-то эдакого, но что моя женщина станет Правителем Мира — это слишком…
— Это значит, твое предложение отменяется? — Рагнейд надула губы, и глаза ее подозрительно влажно блеснули.
— Ну что ты, — спохватился ярл.
Он торопливо подошел и заключил свою барышню в объятия.
— Просто думаю, как буду жить с Прорицательницей.
— Я могу пользоваться своим даром избирательно. И обещаю тебе не злоупотреблять им.
— Да? Правда? Ну ладно. Уже значительно легче.
— Так, не знаю, как ты, но мне сегодня срочно надо крепко выпить, иначе я сойду с ума от стрессов. Такая хрень, и за один день! Тьфу — стихами заговорила… Все — приплыли. Надо выпить!
— А мне-то как надо, — довольной акулой осклабился Браги.
— Побежали догонять наших? У них сегодня будет вечеринка по случаю победы!
— Это уж как пить дать!
И глава Военной Ветви клана норгов с Правительницей Мира, как малые дети, взявшись за руки, торопливо припустили к выходу из Колонного зала Главной башни Старейшин. Они зря торопились, потому что их друзья терпеливо ждали их у входа и никуда без них не собирались уходить.
— Рядовой Багаутдинов!
— Я! — рявкнул Бурхан.
— Выйти из строя!
— Есть!
— За выдающиеся заслуги перед Отечеством вам присваивается высшая награда — звание Героя Синей Орды с награждением орденом Золотого Полумесяца!
Удивительно, но огру удалось изобразить вполне приличный строевой шаг. Хан встал на цыпочки, чтобы прицепить орден к его груди.
— Служу Аллаху!
— Встать в строй! Рядовой Бабаходжаев!
— Я! — хрипло каркнул Ульхан.
— Выйти из строя!
Промаршировав через зомбергский плац, Бурхан занял свое место и буркнул:
— А обещали всё, что попрошу…
— Дурак, — шепнул Курбан. — Теперь ты можешь просить все, что захочешь, каждый день. Статусы орденов не учил, дубина! Герой Орды принимается на полное обеспечение Великого хана.
— Старший сержант Баймухамедзянов!
— Я! — взвизгнул Курбан.
— Выйти из строя!
— Есть!
— За выдающиеся заслуги перед Отечеством вам присваивается высшая награда — звание Героя Синей Орды с награждением орденом Золотого Полумесяца и очередное воинское звание старшины!
— Служу Аллаху!
— Слушай, батыр, а что у вас у всех фамилии на одну букву? — вполголоса спросил героя стоявший неподалеку Браги.
— Великий Джанибек-Мюрид даровал всем нам имена с волшебным фолиантом в руках. Он так и сказал: «Что там у нас следующее в букваре? Литера „Б“, стало быть!»
— Встать в строй! — приказал Браги, пряча улыбку.
Курбан был последним из награжденных. Комтур на правах командира владельца замка скомандовал: «Разойдись!» Для прохождения торжественным маршем плац оказался маловат. Перед главными воротами развернулась стихийная ярмарка, и поэтому решили обойтись без парадов. Свежеиспеченные орденоносцы потянулись к донжону, приглашения на торжественный банкет им раздали заранее.
— А почему вся прислуга дохлая? — встревожился Бурхан.
— Чтобы не завидовали, — усмехнулся гуль. — Мертвые не пьют.
Бармалей с видом ценителя прошелся вдоль столов, расставленных «покоем», и громогласно изрек:
— Эх и оторвемся сегодня!
— Только, умоляю, не как в прошлый раз! — зашипела Выкуси.
— Прислугой попрошу не закусывать! — добавил Мак-Гир.
— А что было в прошлый раз? — поинтересовался Хельги.
— Тебе этого лучше не знать, — заявила его невеста. — А то из зависти повторять полезешь. Папенька, давайте договоримся: на столах стриптиз не исполняем, студнем не кидаемся, официантов в борще не топим. Я уже не говорю о том кошмаре, который вы учинили в прошлый раз.
— И пошалить-то нельзя, — расстроился принц.
— Это у вас называется «пошалить»? — уточнил Наместник. — Обожаю невинные шалости. А девочки программой предусмотрены? Я могу организовать, пока не поздно.
Из боковой двери вывалился Браги, неся на загривке бочонок водки.
— Для начала, думаю, хватит, — изрек ярл совершенно серьезно.
— Нет! — взревел Бармалей. — Не будет, как в прошлый раз! Будет намного веселее!
Выкуси обреченно вздохнула.
С неба, мягко ложась на мостовую огромными снежинками, падал первый обильный зимний снег. Его давили колеса телег, по нему ступали лошадиные копыта, липовые лапти и кованые сапоги. Многолюдье улицы гудело привычным шумом большого города, было даже оживленней, чем обычно. Потому что наступило Общее Перемирие. Полный, всеобщий мораторий на любые боевые действия в городе и за его пределами. Маленький Народец, кряхтя от мысленной натуги и качая головами, пробовал на вкус новые слова: «мораторий», «амнистия». Мудрено. Но отрадно — никто походя не свернет тебе шею по дороге к скорняку или в питейном доме.
Двое вышли из заведения «Сто чаев», где гостей потчевали различными взварами и не жаловали хмельные напитки. Горожане опасливо прибавляли шаг, обходя эту странную парочку. Обычно верховная нежить днем сторонилась обжитых мест, а тут на тебе — Владетельный Лич стоял прямо посреди улицы и о чем-то неторопливо, по-приятельски, беседовал с человеком. Хоть и не вельможей знатным (уж больно просто одет!), но все же — человеком. Воистину, как и говорил настоятель прихода Великого Дракона, странные времена настали в Мире. Даже ворона, беспокойно скачущая по тротуару, выразила свое недоумение громким карканьем.
— Значит, три дня осталось ждать? — запалив самокрутку еще раз, спросил Франк — именно он являлся человеком в этом странном дуэте.
Франк нынче против своего обыкновения был не пьян и не с бодуна. Механик выполнил все свои заказы, получил расчет от клиентов и даже не попытался немедленно прогулять заработанное. В последнее время его все чаще охватывала странная, необычная тоска, в голову лезли мысли, что жизнь проходит хоть и рядом, но все же стороной, а он как застрял в зловонной канаве, так и продолжает в ней барахтаться вместе с периодически сваливающимися в нее подозрительными личностями. Лежит он в своей грязной луже и лишь смотрит на все краски проносящейся мимо жизни — яркой, удивительной, прекрасной. Франк не случайно искал общества своего нынешнего собеседника. Как и он сам, тот в настоящий момент находился на распутье.
Агравейн, отвечая на вопрос механика, лишь коротко утвердительно кивнул.
— А как барон воспринял твой уход?
— Барон — мудрый человек. Он понял.
— То есть вот так вот, без прикрас? Прямо-таки построишь крестьянский дом и будешь возделывать землю-матушку?
— Да. Только уйду дальше к югу. Думаю, подамся на юго-запад от монгольских уделов. Надеюсь, увижу много нового. Но не раньше чем получу пятнадцатый-шестнадцатый левел. Мало ли что.
— Скучно, поди, будет жить одному. Так и спятить недолго, — брякнул Франк и прикусил язык. Зная историю жизни Агравейна, впору было удивляться, что он не спятил до сей поры.
— Мак-Гир дал мне твердое обещание активировать в любое время один ключ перехода по моей просьбе. В качестве благодарности за долгую и верную службу.
— Ясно. Значит, красивая подружка, считай, у тебя в кармане. — Франк шутливо толкнул лича в бок, но тот не принял шутки и флегматично пожал плечами.
— Хочу надеяться, что найдется та, что будет готова разделить со мной избранный мною удел, — торжественно произнес некромант, и Франк тут же посерьезнел.
Он понял, что Агравейн все рассчитал правильно. С его репутацией и впрямь желательно держаться подальше от обжитых мест. В городе он постоянно ощущал бы спиной косые взгляды, да и на личном фронте рано или поздно начались бы неприятности. Слухи имеют способность просачиваться даже в очень узкие щели.
— Удачи тебе, воин. От всей души желаю успеха в твоих благородных начинаниях. Если чем смогу помочь — обращайся. Механизм там какой или еще что-то по хозяйству понадобится — я к твоим услугам.
— Спасибо, Франк. Буду иметь в виду. И тебе тоже удачи. Легкости на сердце и покоя в душе. — Агравейн с небрежным поклоном пожал протянутую Франком руку, повернулся и тяжело зашагал по направлению к ближайшему перекрестку. Франк вздохнул и направился в противоположную сторону. Покоя в душе — как раз этого сейчас ему и не хватало. Он дошел до конца квартала, купил по дороге пару расстегаев с печенью и не торопясь принялся уписывать еще горячие пироги. На него налетел орк, постоянно оборачивавшийся и недовольно бурчавший что-то через плечо.
Франк не успел задать неуклюжему нелюдю взбучку, как из-за поворота показалась бодро шагавшая хорошо знакомая процессия. Та же болтающаяся повсюду команда гномов имени ближайшей помойной ямы. Увидев путника, бородачи чуть прибавили шага, а подойдя ближе, выстроились в шеренгу, сняли колпаки и поклонились.
— Здорово, болезные, — оскалился Франк, предвкушая забаву. — Ну, докладывайте.
— Видели мы, — начал первый, — коль господину угодно выслушать, дело, не слыханное доселе. Как есть удивительное и жуткое до крайности. Битву Народов зрели мы, бессмысленную и беспощадную!
— Быть не может! — делано изумился Франк и всплеснул руками.
— Может, светлый господин, может! — закивал второй гном. — Покусай меня ежи, коль соврал! Забодай меня енот, ежели не видел все вот этими своими глазами! Тараканов мне полный рот и гадюку в задницу!
— Ладно, ладно, успокойся, — махнул рукой механик. — Давайте, излагайте.
— Видели мы, странники убогие, — подхватил третий, — как орки прегнусные, видом своим отвратительные, выстроились хирдом литым на поле брани! А поперед них скелеты бесноватые встали, готовые всякому живому кровь алую пустить, како волчцы бешеные накинуться, ежели господину угодно…
— Хватит, — прервал его Франк. — Я погорячился. Чувствую, это надолго. Мне хватило того, что в городе ни у кого рты не закрываются — кругом все толкуют про битву, так еще и вы туда же. А окромя битвы что-нибудь новое знаете, клешеногие?
— В тот же день, как окончилась Битва Великая, Пресветлая Рагнейд… — заговорил четвертый.
— Стоп-стоп!!! — схватился за голову Франк. — Завязывайте немедленно с летописью! Я вот что… Все хотел полюбопытствовать, что у вас в тележках. Сейчас ветрено, вроде не так воняет, можно и посмотреть.
Гномы отчего-то сильно смутились. Стояли, сопели, ковыряли ботинками снег. Механик оглядел их подозрительно, достал из ножен кинжал, откинул рожном дерюгу с ближайшей тележки. Заглянул и медленно выпрямился. Гномов трясло. Франк по роду деятельности был привычен ко всякого рода пакостям и хирургическим экзерцициям, но увиденное в гномьей тележке его явно не порадовало.
— Расчлененка, — мрачно констатировал механик. — М-дя, вскрытие показало, что больной спал. Туша не то волка, не то шакала, практически сгнившая. Долго, знать, возили. Ну, колитесь, где откопали такое сокровище? И для каких целей употребить желаете?
— Мы не откопали, светлый господин! — заблеял первый гном. — Мы, напротив, закопать хотим! В смысле похоронить!
— Согласно ритуалу, — начал объяснять второй, — ровно в полночь на Бугровском кладбище! Нам Белоснежка так повелела, чтобы порчу с нее снять…
— Она от злой мачехи сбежала, — пояснил третий. — Уж очень та ее мучила! И уроки делать заставляла, и посуду мыть, ровно простую служанку, и картошку чистить! Как с гоблинкой нечистой, как с троллинкой страхолюдной обращалась с ней!
— А у нас-то, — восторженно заговорил четвертый, — она, красавица, целыми днями песни поет, цветочки собирает да в платья наряжается. Ох и любим мы ее, голубушку! Красавицу нашу неземную!
— Лучшими кушаньями кормим, — подтвердил пятый. — И обновки покупаем, и ни до какой работы черной не допускаем. Так и живет она с нами, ровно пчелка в меду купаючись, так и будет жить, пока не состарится совсем.
— Только в последнее время она печалиться стала, — вздохнул шестой. — Грустить и даже плакать, а то и сердиться на нас… Кричит, бывало, криком, а после — как давай посуду бить! Почитай, все горшки перебила у нас, если господин изволит интересоваться, да не по одному разу. А потом говорит — порча на мне, насланная колдуньей злой и вредной, и эта порча меня без времени в могилу сведет, если вы не выручите. Все просила, бедняжечка, изловить матерого волка да похоронить его на Бугровском кладбище ровно в полночь. И положить на могилу, на волчью, папоротника цветок. С того дня мы и ходим, и ищем, где оно есть, то кладбище. Да цветок папоротника отыскиваем…
— Так все было. — Седьмой шмыгнул носом и посмотрел на человека честными глазами.
— Ну, — пробурчал себе под нос Франк, — иногда бывают случаи спонтанного Погружения. Редко, но бывают. По-моему, девочка слишком верит сказкам. Хотя…
Через двадцать минут, после пристрастных допросов, путаных объяснений и невнятных рассказов ситуация полностью прояснилась. Сколько-то лет назад, а сколько, гномы и сами не знали, нашли они в лесу маленькую девочку, совсем одну, чуть живую от страха и потрясений. Как она попала в тот лес, девчушка сама объяснить не могла, видимо, находилась в шоке. Взяли гномы ее к себе жить, как и положено сердобольному лесному народцу. Отмыли, накормили, одели. Девчушка сначала скучала, да потом привыкла. Себя Белоснежкой величать удумала, а своих пятерых спасителей заставила к себе еще двух гномов взять на жительство. Объяснила, что для полного комплекта. Гномы в ней души не чаяли. Так они и стали жить-поживать, добра наживать.
Обычно на этом сказки заканчиваются, но в жизни все оказалось иначе. Все у них было хорошо и замечательно, но вот незадача вышла — незаметно барышня взяла да и выросла. Из маленькой девочки она, по словам гномов, превратилась в «красу светлую, ликом ясную, волосом златую, станом гибкою». И девичье переменчивое сердце изо всех сил жаждало совсем иной компании, чем семерка бородачей-гномов, ходящих по пятам и не спускающих с девушки восторженных, обожающих очей. Вот и пошли промеж них свары да размолвки. Но предприимчивая девица, видимо, скоро нашла выход, и под надуманным предлогом снятия колдовской порчи решительно услала подальше со двора своих благодетелей с важной, но практически невыполнимой миссией. Те периодически возвращались под родной кров — запастись новым волком да привести в порядок хозяйство. Каждый раз были ласково встречаемы и скорехонько провожаемы в новый туристический поход. Да вот беда, места вокруг дикие — Автозавод, и юных принцев на белых конях тут на квадратный километр значительно меньше, чем леших, вурдалаков и упырей. Так и ждет-пождет Белоснежка сказочного прекрасного рыцаря-избавителя, а бедолаги-гномы бродят, разыскивают никому не ведомое Бугровское кладбище, чтобы избавить свою девицу-красу от порчи, насланной злой коварной колдуньей.
— Да-а, ребята, — Франк шумно вздохнул, — я вам не завидую. Долго же вы это кладбище искать будете с цветком папоротника в придачу!
— А вдруг, — робко пискнул первый, — господин нам поможет? И отведет нас туда, странников горемычных? А уж как мы доброго господина отблагодарим! И золотом, и камнями драгоценными! А уж как Белоснежка рада будет!
— А то как нам быть? Измаялись мы совсем в поисках, и волков скоро в нашей округе не останется. Где оно — это Бугровское кладбище, лихоманка проклятая его забери? — Первый гном чуть не плакал, да и остальные начали хлюпать носами.
— Нет уж, — решительно заявил Франк, — вам туда никак нельзя. Оно… мм… совсем не тут… Как бы объяснить… Оно на Артельной улице находится, рядом с СИЗО и тюрьмой. Вас там сразу менты повяжут, с вашим-то багажом. Там разбираться не станут.
— СИЗО? Тюрьма? — в панике залепетал первый гном.
— А как же нам быть? Пропадать теперь Белоснежке нашей совсем? — в панике хором запричитали все остальные.
Франк усмехнулся и весело посмотрел на бородачей.
— Ладно, так и быть, знаю я, как вашей беде помочь. Думаю, есть у меня одно средство, которое с Белоснежки вашей порчу как рукой снимет.
— Ох, выручи нас, добрый господин, услужи нам, негодным, а за нашей благодарностью дело не станет, верно, братья? — с воодушевлением воскликнул старший гном.
Остальные дружно закивали, и старшина начал совать в руки отнекивающемуся Франку пузатый кожаный мешочек.
— Так и быть, уговорили, языкастые. Сказывайте, как дорогу к вашей избушке найти, — соблаговолил согласиться Франк.
После путаных заковыристых пояснений схема расположения гномьего дома, оказавшегося ни много ни мало — десятикомнатной усадьбой, была начерчена ивовым прутиком на земле.
— Значит, так, я прямо сейчас пойду снимать с нее порчу, а вы, лесовики, ступайте из города прямо по Южному тракту. Как выйдете за городские ворота, пройдете пять сотен шагов на восток, потом столько же на юг, потом опять на восток. Дойдете до места — вставайте лагерем и стойте… Три… нет… не три… Пять дней для верности, барышня у вас, похоже, жутко темпераментная! Потом ровно в полночь смело закапывайте своего волчару, и айда назад, к дому. Гарантирую — проблем с Белоснежкой у вас больше не будет. Как честный человек это вам говорю.
Гномы взахлеб принялись благодарить доброго господина, потом ухватились за свою поклажу и вереницей заковыляли по направлению к Южному тракту, поминутно оглядываясь и приветственно махая руками. Франк почувствовал в душе нечто совсем незнакомое — угрызения совести.
— Жалко, конечно, бедняг, но что поделать — надо идти спасать прекрасную принцессу. Так или иначе, или я, или она сама сбежит, не выдержит, да в беду попадет. Что немудрено на Автозаводе. Пора уже и мне хозяйкой обзаводиться.
Франк направился к центру, и мысли его вертелись вокруг одного — где бы побыстрее раздобыть белую лошадь. Или пони, на худой конец.
