Эпилог

Грегори пребывал в ярости, не зная, кого надо убить, чтобы успокоиться. Так бывало уже не первый раз за последнее время. Рушилось все, за что он только брался. Жизнь в райском саду показалась ему неинтересной. Там он мог творить почти все, но это иллюзорное могущество быстро надоело. Бороться и реально противостоять можно лишь своему давнему партнеру по бизнесу слишком многое успевшему отхватить, но в силу некоторых причин прямая вражда между ними сейчас невозможна. А времени в цифровой вселенной действительно было много и реальные дела быстро закончились. Скука смертная. Она порой толкает людей на самые сумасбродные поступки. Потому идея уйти развлекаться в основной игровой мир не показалась Грегори безрассудной, несмотря на то, как он прежде относился ко всем любителям виртуальных развлечений. Жалкие никчемные людишки, не нашедшие своего места в жизни и так глупо заполняющие пустоту своего времени. И вот теперь он сам захотел попробовать, каково это. С его деньгами и большим жизненным опытом можно влезать в любые авантюры. В игровом мире имелся Главный Героический Квест. Как раз для тех сильных мужчин, кто готов доказать всем свое истинное превосходство. Любой игрок мог попытаться сколотить из разрозненных королевств Единую Империю и стать Великим Императором. Не за один год и даже не за одно игровое десятилетие, естественно. И желающих потягаться за Высший Имперский Венец уже на старте игры набралось немало, борьба ожидалась быть жаркой и напряженной. Многие захотели проверить свои силы на этом трудном пути, но разве могут они как-то противостоять одному из реальных владельцев этого мира? Именно так думал Грегори во время перелета к отдаленной звездной системе на самом краю галактики. Зря он тогда не послушал совета своего хитрого партнера и не воспользовался игровым аватаром, как делали все остальные обитатели Эдема, решившие развлечься по-настоящему. Он не хотел появляться как все обычные люди с пустыми карманами. И пусть он сразу же мог многое купить за деньги, но ему не хотелось терять преимуществ владельца космической техники, перед которой, по идее, должна пасовать любая магия. Но кто-то оказался хитрее всех.

Едва небольшой, но очень зубастый космический корабль Грегори выпрыгнул из подпространства в нужной системе, совершив сверхдальний прыжок на грани допустимого, как у него отказали стразу оба реактора. Не просто так эта часть галактики считалась закрытой для полетов космических кораблей. Хитрые разработчики, перед тем как навсегда покинуть этот мир, сумели-таки устроить владельцам Корпорации большую пакость, закрыв зону основного игрового мира для космических кораблей другого еще не стартовавшего проекта, в который входил Эдем. Сделали они это как скрытую закладку, сработавшую в момент раскрутки проекта. Теперь уже нельзя перегрузить систему, выкинув из нее вредоносный код. И просто найти его практически невозможно, все специалисты, знавшие особенные тонкости системы, уже благополучно скончались или сошли с ума. Не вовремя они с Зубом решили полностью "зачистить концы". На последних остатках энергии в резервных накопителях кораблю Грегори удалось войти в атмосферу планеты и достаточно жестко приводниться в большом озере посреди огромной горной долины. При касании воды лишенный энергии космический корабль стал разваливаться на части и быстро затонул. Сам Грегори успел катапультироваться и благополучно выбраться на берег. Так он впервые попал в основной игровой мир. Место его приземления оказалось безжизненно и сильно удалено от ближайших населенных земель, потому ему грозила мучительная голодная смерть. Озеро было слишком глубоко и ничего достать со дна ему так и не удалось. Скафандр мог поддержать его жизненный тонус всего несколько суток, так как отсутствовали расходные катрижи, но это ничего принципиально не решало. Для возвращения в Эдем, где оставалась последняя точка возрождения, пришлось активировать систему самоликвидации, смирившись с потерей ценного корабля и множества другого полезного имущества.

Через несколько дней Грегори все же приступил к реализации своей затеи, вернувшись на злополучную планету как все обычные игроки. И поначалу все стало хорошо получаться. Человеческие пороки были старательно перенесены и в этот виртуальный мир, потому удалось быстро раскрутить цепочку нужных событий. Самое большое, но весьма слабое королевство Лаира, в котором различные криминальные элементы имели большой вес, лучше всего подходило для его планов. Интрига с захватом наследника престола рабовладельцами и последующего освобождения его должна была приблизить Блистательного Рыцаря Грега к трону Короля. Все нужные люди были подкуплены, кто деньгами, а кто обещаниями или угрозами. Первый этап прошел без сучка и задоринки. "Ночники" и "Темные братья" баронства Ток хорошо отработали полученные деньги, захватив Принца во время его выезда из столицы для тайной встречи с будущей невестой. Эта встреча, естественно, тоже была частью разработанного плана захвата власти в королевстве. Отвлечение внимания местных спецслужб людьми Грегори тоже до определенного момента шло весьма удачно. Те хорошо развлекались, устроив настоящий террор неписям и игрокам, заодно набивая деньгами свои карманы. Но потом все вдруг посыпалось как карточный домик. Какой-то неизвестный игрок сумел перебить весь отвлекающий отряд и помочь местной страже разгромить городское отделение ночной гильдии. Террор группу на точке возрождения около столицы уже ждали стражники, без долгих расспросов отправив их на виселицу. Ребята сумели хорошо порезвиться и там, выполняя миссию устрашения важных неписей, не пожелавших договариваться полюбовно. Потому-то их и не стали долго допрашивать, ведя следствие по правилам, тем самым не позволив Грегори вытащить своих людей из городской тюрьмы. Пропали немалые средства, вложенные в игровых персонажей и их связи в ночной гильдии. Та тоже сумела отличиться, попытавшись разобраться с нанесшим ей немалый ущерб наглецом, следуя за ним по горячим следам. Ее мстители угодили в заранее расставленную ловушку и куда-то пропали. Грегори даже пришлось выплачивать гильдии немалую компенсацию, иначе та категорически отказывалась дальше сотрудничать с его людьми. Но пока все это были мелочи, когда он возьмет власть, эти жалкие куски цифрового кода, почему-то считающие себя людьми, доподлинно узнают всю глубину своих ошибок и заблуждений.

А затем произошла первая серьезная неприятность. Отряд людоловов, который должен был доставить принца до нужной точки, после чего быстро расстаться со своими иллюзиями жизни, пропал без всякого следа. Из портового города он вышел, но растворился где-то по дороге. Грегори со своими людьми ждал его появления более недели и так не дождался. При этом них возник острый конфликт с видными работорговцами из баронства Ток, потерявшими связь с отрядом егерей, по договору обеспечивающих их прикрытие. Те тоже куда-то подевались, не оставив никаких следов, несмотря на всю свою подготовку и снаряжение. Опять пришлось платить деньги, дабы все уладить миром. Ничего, вскоре и те работорговцы узнают, каково до скончания дней махать киркой в серебряных рудниках за миску баланды, сидя при этом на цепи.

И только значительно позже удалось узнать, что же произошло с теми людоловами и принцем, когда тот благополучно объявился в столице с одним из торговых караванов. Пришлось без достаточной подготовки переходить ко второму этапу, при реализации которого в столице происходил бунт, а на его волне - государственный переворот. Знать отстраняла Короля от власти, организуя новую форму правления - Дворянскую Республику. А затем Блистательный Рыцарь Грег со своими верными людьми приходил в столицу, карая всех заговорщиков и возвращая королевскую власть. После чего по праву победителя занимал должность единственного регента при малолетнем Принце, папашу которого бунтари должны были растерзать. Подготовка практически завершилась, нужные актеры заняли свои места на сцене, и оставалось лишь дождаться удобного момента. Но опять все пошло под откос, тайная канцелярия, эти чертовы фанатики правопорядка, которых так и не удалось крепко прижать, нанесли упреждающий удар по "темным кланам" и ночной гильдии, и старательно подготавливаемый бунт произошел немного раньше запланированного времени. В результате несогласованных действий "бунтарей" и криминальных элементов, скороспелое восстание было подавлено. Родовитые заговорщики или не успели произвести государственный переворот, или вообще решили этого не делать, банально кинув своего главного спонсора. Второе было гораздо вернее, и Грегори прекрасно это чувствовал. Теперь уже можно уверенно заявить - потраченные на подкуп местной знати и вооружение "темных кланов" огромные средства ему никто не вернет. И про само королевство Лаира стоит на какое-то время забыть, занявшись другими делами. Но оставлять подобное без должного ответа Грегори не собирался. Он обязательно найдет всех, кто вольно или невольно перешел ему дорогу, и обязательно отомстит самым жестоким образом. Даже само королевство будет предано огню и мечу в назидание другим. Пусть не сразу, он ведь никуда не торопится. Ибо будущий Великий Император просто не имеет права прощать своих врагов и уж тем более что-то забывать.

- Ты что-то узнал о сволочи, которая испортила нашу игру? - спросил Блистательный Рыцарь своего первого помощника, побеспокоившего шефа в момент его плохого настроения.

- Похоже, тайные нити ведут в Эдем, - ответил тот, явно побледнев лицом при взгляде на своего хозяина. - Мои люди не смогли определить внешнюю точку подключения того игрока, устроившего переполох в порту и перехватившего у нас Принца. Она уходит в недра системы, точно так же, как и ваша. И этим обстоятельством легко объясняется его обеспеченность и многое другое.

-Черт! - Грегори сильно ударил рукой в бронированной перчатке по дубовому столу. - Ведь можно было что-то подобное предполагать. Значит так, продолжай незаметно следить за ним, но пока ничего не предпринимай. Нужно точно выяснить, кто он такой. Если это проделки моего давнего партнера Зуба... Черт, черт! Опять эта старая скотина сумела переиграть меня,- лицо Рыцаря еще больше налилось яростью. - Я ему обязательно это припомню, он еще не один раз пожалеет, что встал на моем пути!