Земля
Американский сектор Правительственный Хай Хаус
Штайн только что доложил президенту обстановку. Единственным выходом он видел бомбардировку Мостарского исследовательского центра и попросил у президента санкцию на это.
Донован нервно крутил в руках ручку. Это случалось с ним не часто и только в минуту сильного душевного волнения.
— Сколько у них сил, Штайн? — спросил президент.
— Порядка трехсот тысяч.
— А сколько населения у нас в Федерации?
— Вместе с колониями, по последним данным, свыше сорока миллиардов. — Штайн хорошо изучил повадки шефа. Обычная манера президента задавать вопросы должна была подвести собеседника к силлогизму с неизбежно следующим из него выводом. Видно, и на этот раз Донован хотел, чтобы его логическая конструкция в глазах главы ГБ выглядела убедительно.
— Не дай бог, если в руках повстанцев окажутся образцы Зорга. На одной чаше весов безопасность сорока миллиардов жителей Федерации, на другой — жизни трехсот тысяч мятежников. — Донован вопросительно смотрел на шефа.
— Как, по-вашему, эти триста тысяч — капля в море или нет?
Но и Штайн был не лыком шит:
— Господин президент, мятежники подошли вплотную к центру. Во время нанесения ракетно-бомбового удара могут быть жертвы среди научного персонала и военных. Требуется ваш прямой приказ на применение авиации.
— Я думал, вы умеете считать, Штайн. Сожалею, что разочаровался в вас. Вы совершенно не заботитесь о галактической безопасности. Сегодня зорги окажутся в руках мятежников, и тогда весь мир погрузится в ад.
Штайн знал, куда клонит президент. Но ему совершенно не хотелось одному нести ответственность за последствия этой акции.
— В соответствии с законом вы как главнокомандующий должны дать санкцию на применение военной силы в крупном масштабе. Все равно решать вам, господин президент.
— Так, значит, вы понимаете интересы галактической безопасности? Хорошо, на ближайшем же Совете Безопасности придется поставить вопрос о вашей компетентности. А теперь делайте то, что считаете нужным.
— Бомбардировщики ждут только приказа на взлет, — не отставал Штайн.
Донован возвел на него усталые глаза:
— Если вы наконец осознали всю глубину опасности, грозящей Земной Федерации, и считаете себя патриотом, то, думаю, вы сумеете принять правильное и ответственное решение.
— Только после вашей санкции, — упирался шеф КГБ.
— Значит, если ее не последует, вы позволите мятежникам захватить «Башню»?
— Нет, — вынужден был признаться Штайн.
— Ну хоть что-то вы поняли. Когда закончите, не забудьте доложить мне о результатах проведенной вами акции. И я буду знать, что хоть в чем-то на вас можно положиться. — Президент поднялся со своего кресла и, даже не взглянув на Штайна, вышел в соседнюю с кабинетом комнату отдыха.