«Эксельсиор» вошел в Солнечную систему незамеченным. Он просто растворился в окружающем пространстве в виде сгустка полей, хранящих информацию о его вещественной сущности, и перестал существовать для всех видов локаторов и сенсоров, установленных на земных спутниках слежения и планетарных станциях наблюдения за космосом. Однако в таком виде корабль не мог осуществлять многие их своих функций, поэтому решено было, приблизившись к Земле, перейти на один из более облегченных, но менее безопасных режимов маскировки. Миновав Марс и его автоматические станции слежения, «Эксельсиор» стал более плотным. Тела храмовников проявились. Теперь они могли общаться между собой вербально, как обычные люди.

— Станции слежения Марса пройдены. Лучи радаров нас не обнаружили, — доложила бортовая киберсистема.

— Замечательно. Через пять часов будем на Луне. На ее обратной стороне можно будет разбить базовый лагерь, — сказал Зератул.

— Нас могут обнаружить с лунной базы. У них там мощная станция. Может, лучше сразу выйти на дальнюю орбиту и снять спутник? — предложил Дворг.

— Лунная станция нам бы пригодилась, — пророкотал Тассадар. — Под лунным грунтом легко спрятать «Эксельсиор».

Нам же, чтобы мимикрировать под земной спутник, достаточно и небольшого модуля.

— Я тоже так думаю, — согласился Джордан — Мы не можем рисковать «Эксельсиором». Лучше его спрятать, а если начнется какая-нибудь заварушка, всегда можно слетать на Луну и достать корабль.

— Юноша прав, — подтвердил Резур, выполняющий функции пилота. — Мы выберем такой модуль, в котором с комфортом разместимся все. «Эксельсиор» же спрячем на Луне. У людей на обратной стороне почти нет баз, и я приметил одно очень неплохое местечко. Смотрите, это здесь. — Резур развернул на большом экране карту лунной поверхности. — На дне моря Дней мы легко спрячем «Эксельсиор».

— Хорошо, так и сделаем, — согласился Зератул. — Нужно подготовить модуль и перенести туда все необходимое, включая оружие. Джордан займется этим. Установи на модуле всю огневую мощь, на которую способна его энергетика. А ты, Дворг, подбери спутник, который легче всего будет захватить. Лучше, если это будет какой-нибудь спутник сотовой связи. Мы без труда сможем эмулировать все его функции, и тогда нас никто не обнаружит.

— Я уже залез в земную базу данных. У них порядка трехсот спутников на орбите. Я выбрал находящийся на стационарной орбите над европейским сектором. По земной классификации WX-12. Спутник сотовой связи. Совершенно новый, поэтому менять его соберутся еще очень нескоро.

— Хорошо, Дворг. Посмотри еще по базе, может, будут альтернативные варианты. Время у нас пока есть.

— Мне не дает покоя выступление Конахена. На Земле могут возникнуть беспорядки. И неизвестно, как это отзовется на Аиуре. Ксирон наверняка обеспокоен заявлением Конахена. Он ведь не знает, что мы облучили яйца и они больше не представляют опасности. Он подумает, что люди собираются клонировать зоргов, и вышлет сюда военные корабли. Тогда вся наша миссия может оказаться под угрозой, — предупредил Резур.

— Да, генерал выступил не вовремя. Откуда он мог узнать обо всем этом? Вот в чем вопрос. Память у него была стерта, как и у остальных членов команды. А у терран, насколько я знаю, нет способов разблокировать эти участки.

— Последние перехваты говорят, что в Мостар со всех концов Земли и даже из колоний стекаются демонстранты. Президент Донован выступил с обращением, что никакие работы по клонированию зоргов не ведутся, но ему никто не верит.

Оппозиция подняла страшный шум в парламенте. Опасаюсь, что события могут выйти из-под контроля, — сообщил Дворг.

— Зачем Конахену понадобились эти беспорядки? Неужели он задумал захватить власть? Как же, космический герой, да еще обиженный властью! Таким люди верят. События принимают опасный оборот, а значит, наше присутствие на Земле становится еще более необходимым. Но Резур прав: главная опасность сейчас исходит от Ксирона. С его вселенскими амбициями он смотрит на вторую форму примерно так же, как на тараканов. И он вполне способен послать сюда военные корабли.

— Надо дать ему понять, что яйца не опасны, — предложил Джордан.

— Впрямую от лица Храма этого сделать нельзя. Да он и не поверит. Надо, чтобы информация поступила от источников, которым он доверяет. Тассадар, у тебя ведь на Аиуре, остались преданные друзья? — спросил Зератул.

— Были. Теперь я изменник.

— Нужно постараться донести до консула нужную информацию. Не могу понять, как Конахен вышел из-под нашего контроля. Он становится опасен. Скорее всего, он и сам не понимает, какие грозные силы задействовал. Но гораздо хуже, если понимает…

— Я хотел бы знать, Ирчадандр никогда не ошибается? — спросил до этого молчавший Тассадар. — Ведь если он ошибается, вся наша экспедиция по поиску Мозга на Земле не имеет смысла. А если он не ошибается, то не проще ли предоставить консулу возможность уничтожить еще одну зараженную планету. — Тремя немигающими глазами Тассадар уставился на Зератула.

— Если бы тебя сейчас слышали братья, знаешь, что бы они сделали с тобой? Ты рассуждаешь, как заклятый аиурянин, озабоченный только созиданием собственной персоны. Надменный вельможный сановник Его Величества Консула Ксирона! Для вас не существует возможности существования других форм. Только вы, аиурияне, должны господствовать во Вселенной, остальные разумные формы не в счет. Так, Тассадар? Нет, рано я рекомендовал тебя Братству! Если бы ты не спас нас на Аиуре, этого бы никогда не было. Не дозрел ты еще до Великих Идей Изначальных!

— Не сердись, Зератул, — пробасил гигант. — Мне представлялось все куда как проще. Если есть опасность для высших форм, то почему бы низшим не принести себя в жертву?

— Ущербная логика, Тассадар. Нет высших и низших форм во Вселенной. Есть развитые и менее развитые. И мы должны помочь им подняться на новую ступень, так же как нам помогло Братство.

— Даже зоргам?

— Да, даже зоргам, Тассадар. Все мы находимся в великом диалектическом единстве. И всякая жизненная форма является отражением Души, а значит, творением Высшего Разума и Изначальных.

— Простите, братья, я был не прав. Я попробую найти подходы к консулу. Есть у меня один товарищ из власть предержащих, — примирительно заверил Тассадар.

— Займись этим. И как только добудем Мозг Зорга, представлю тебя Касиру и высшим мудрецам Братства. Пусть с тобой позанимаются. А то вижу, ты еще совсем незрелый, брат, — успокаиваясь, пообещал Зератул.