Генри Симпсон спал в шикарном отеле «Обала». Рядом с ним была очаровательная блондинка. Она была почти его женой. Во всяком случае, каждый раз, когда Симпсон был не на службе, Мария оказывалась рядом с ним. Шел пятый час утра и было уже почти светло, когда с прикроватной тумбочки, где лежала телефонная трубка, донеслись мелодичные звуки.

Генри за время работы на военных привык к ночным звонкам. Правда, в последнее время его беспокоили нечасто. Значит, случилось что-то серьезное. Он повернулся на спину и секунду-другую полежал, вслушиваясь в негромкое телефонное пение. Мария тоже заворочалась и скользнула головой под подушку. Генри не стал больше испытывать терпение тех, кому он вдруг понадобился так рано.

— Симпсон, — коротко сказал он в трубку.

— Извини, Генри, что поднял среди ночи, — услышал он характерный с акцентом голос генерала Плавича. — У нас ЧП.

— Что случилось?

— Я уже выслал за тобой машину. Умойся и спускайся. Позавтракаете вместе с водителем в лаборатории. Времени нет.

— Да что же случилось, Павел?

— Потом, Генри, все обсудим, когда приедешь. Но пока едешь, подумай, что делать с клонами и с этими яйцами, черт их возьми.

— Да что, в конце концов, случилось?

— Спускайся, машина, наверное, уже пришла. — В трубке раздались короткие гудки.

Наскоро справив нужду, ополоснув лицо и надев свежую рубашку, Генри Симпсон выскочил из номера.

— Что там у них случилось? — Мария окликнула его уже у порога.

— Не знаю, ничего пока не знаю. Меня ждет машина.

— Ты позвонишь?

— Разумеется, дорогая, как только доберусь до лаборатории.

— Пока. — Мария улыбнулась ему и повернулась на другой бок.

Горная дорога петляла между скалами. Здесь особенно не разгонишься, но Петр, водитель Плавича, выжимал из машины все, на что она была способна.

— Что случилось? — спросил у него Симпсон.

— Только что по всем галактическим каналам выступил генерал Конахен. Он объявил, что у нас в лаборатории производят клонов зоргов, и призвал уничтожить их вместе с лабораторией. Иначе Земле угрожает опасность.

— Какая, к черту, опасность?! — возмутился Генри. — Все под контролем. Специальный подземный бункер. Да мы и начали всего неделю назад. Еще ни один эмбрион не вышел из инкубатора. Каким образом ему стало известно об этом?

— Представляете, что сейчас начнется! — сказал Петр. — Гринпис, антигалактисты, коммунисты — кого только тут не будет!

— У тебя есть запись выступления Конахена?

— Да, шеф распорядился. — Петр кивнул на встроенный в переднюю панель экран.

— Давай посмотрим. — Симпсон включил запись.

Машина приблизилась к центру города. На площади перед штаб-квартирой НАТО уже собирались люди. Генри заметил у некоторых пикетчиков плакаты. Удивительно, как они смогли все так быстро организовать? С момента выступления Конахена прошло не больше двух часов. Создавалось впечатление, что без предварительной подготовки тут не обошлось.

— Да, времени они не теряют, — заметил Петр.

«Тяжко придется сегодня Плавичу отбиваться от манифестантов», — подумал Генри.

Они с Петром проследовали дальше по дороге на запад в i секретный исследовательский центр, что находился в сорока километрах от города. О его существовании, по идее, никто не должен был знать. Но как только они выехали на дорогу, обсаженную пирамидальными тополями, увидели, что и здесь собираются манифестанты и расставляют свои пикеты.