— Доброе утро, мсье. — Огюст Риэ расплылся в широкой улыбке. — Ваш заказ готов.

— Вот как? А я, признаться, думал, что мне придется еще пару деньков подождать.

— Нет-нет, мсье, у меня давно не было такого интересного заказа, и я даже забросил все остальное… Они восхитительны — эти камни.

Ювелир достал из сейфа шкатулку и положил ее на витрину перед Андреем.

— Взгляните, мсье. Все сделано так, как вы просили.

Андрей открыл старинную резного дерева шкатулку, в которой мсье Риэ хранил свои заказы. Семь самоцветов вспыхнули радужными огоньками. Сомов от души восхитился:

— Как красиво!

Невзрачные камешки, что вручил ему Соджо-лама, в опытных руках ювелира обрели блеск и сияние, до той поры им несвойственные. Андрей развернул старый пергаментный свиток с изображением схемы огранки.

— Не сомневайтесь, мсье, все сделано точно, в полном соответствии с чертежами.

— Я вполне доверяю вам, мсье Риэ, но это очень ответственное задание, и любая оплошность недопустима. — Вытаскивая по одному самоцветы из шкатулки, Андрей стал сверять их форму с чертежом.

Все было исполнено с безукоризненной точностью, и Сомов с восхищением взглянул на ювелира, который в это время занимался с пожилой супружеской парой, выбиравшей бриллиантовое колье. Семь ключей были готовы Вот только какие замки должны были они отпереть, Андрею было неведомо.

— Огромное спасибо, мсье Риэ. Вы сделали большое дело. Настолько важное, что его значение трудно переоценить. Я бы хотел, чтобы вы сами проставили на чеке сумму, какую вы заслуживаете. Однако организация, которую я представляю, хотела бы, чтобы все сведения об этом заказе хранились в глубокой тайне.

— Без проблем, мсье. Мы, ювелиры, как врачи и адвокаты, умеем хранить чужие тайны, — улыбнулся Риэ. — Но я не хочу брать с вас деньги. Я сделал эту работу по личным мотивам. У нас есть одно старинное семейное предание. Оно гласит, что мы происходим из рода карликов. Что это означает, я и сам не знаю, но в нем говорится, что однажды к нам придет человек и принесет семь камней на огранку. Эти камни сыграют большую роль в будущем, и благодаря им мир будет спасен. Так сказано в предании. Я не знаю, мсье, чему тут верить, чему нет, но кое-что уже сбылось… вы ведь пришли, верно? Так что пусть моя совесть будет чиста — я только исполнил волю моих предков.

— Как странно, — удивился Андрей. — Я никогда бы не подумал об этом. Камни мне вручил один человек, последователь древнего учения. К сожалению, я не вправе ни открыть вам его имя, ни посвятить в тайны этого учения. Но прошу, примите, пожалуйста, заслуженное вознаграждение. Вот чек — напишите на нем сумму, какая бы вас устроила.

— Ну хорошо, я сделаю это, но только потому, что такова природа вещей в этом жестоком и корыстном мире, — сказал Огюст Риэ и взял чек. Он написал сумму на чеке, и Андрей тут же, не глядя, подписал чек.

— По этому золотому чеку вы без проблем получите деньги в любом банке.

— Нисколько не сомневаюсь, я уже имел дело с такими чеками, — сказал ювелир.

— Всего хорошего, мсье Риэ.

— До свидания, заходите просто так, даже когда ничего не понадобится.

— Непременно.

Андрей вышел из магазина и присел на скамейку в небольшом скверике. Париж лежал перед ним праздничен и наряден. Солнышко трогало всех живущих мягкими лучиками раннего лета, а мимо, каждый раз срываясь с крючков восхищенных взоров, проплывали красивые женщины. Вдали, переливаясь радугой голографических рекламных щитов, стремилась поймать редкие облачка Эйфелева башня.

Андрей достал телефон и набрал номер Вонг Чу.

— Все сделано. Камни огранены, — сообщил он координатору.

— Замечательно. Вы, наверное, слышали, что команда Конахена совершила нападение на завод, куда поместили «Бриз-2» для утилизации. Они что-то искали. Это очень подозрительно. У меня есть на этот счет кое-какие соображения, но нужно все выяснить точно. Вместе с Конахеном на Землю прибыла команда капитана Джима Рэйнора. Они тоже ничего не помнят о событиях на Таре, но найти их легче, и, я думаю, вы сможете установить с ними контакт. Для нас очень важна информация о том, что в действительности произошло на Таре. Выйдите на контакт с группой Рэйнора и выясните все, что можно. Джим Рэйнор отличный парень, и, если он заговорит, это даст нам дополнительный шанс на удачу. Времени осталось совсем мало, Андрей…

— Да, я все понял, координатор Чу. Сегодня же вылечу в Америку.

— Желаю удачи, Андрей.

— Спасибо. До свидания.

Андрей зажмурился. Мир перед ним был такой привычный и узнаваемый. Но, если закрыть глаза, можно было представить темноту и пустоту, стоящую за всем этим. И из этой пустоты, сорвавшись с тормозов где-то в темных глубинах Галактики, на них несся безумный экспресс, грозя раздавить и разрушить мир, в котором было место и этому нарядному праздничному Парижу, и самому Андрею, мирно греющемуся сейчас на скамейке под теплыми лучами солнца. События развивались стремительно и, что удивительно, будто по расписанию. И задача Андрея, как и всего Братства, заключалась в том, чтобы столкнуть с рельсов этот адский поезд.