«Эксельсиор» темной махиной завис над землей. На «Скаут» надвинулась огромная тень.

— Они уже здесь, — сообщил Барт.

— Вижу, — подтвердил Рэйнор.

Корабль инопланетян парил над центральной площадью Тарсоника, где подбитой птицей лежал спускаемый модуль землян.

«Эксельсиор» развернулся. На его бортах открылись порты фотонных пушек. Залпом во все стороны ударили фотонные вспышки. Нарядные домики колонистов, ангары, гаражи и подсобные сооружения разлетелись мелкими щепками.

Генри взглянул на индикатор активности. Зеленые точки на нем, обозначавшие скопления зоргов, дрогнули и попятились назад.

— Ага, твари, бежите! — злорадно воскликнул ученый.

Через несколько минут большая часть колонии Тарсоник была перепахана и сровнена с землей. Многочисленные стайки зоргов отхлынули от вожделенной добычи и затаились в пустыне, зарывшись в песок. После этого «Эксельсиор» снизился еще больше, и из него выдвинулся отливающий молочным жемчугом световой столб.

— Если я правильно понял, это приглашение нам, — сказал Джим.

— Да, и вряд ли мы сможет от него отказаться, — улыбнулся Генри.

— Давайте выходить. Только не забудьте захватить с собой наши пушки и трофеи.

Жемчужное сияние уперлось в землю недалеко от спасательного модуля.

— Подождите, а Земля? — спохватился Барт. — Надо сообщить, что нас забирают инопланетяне.

— Что ж, попробуй. — Джим уже не надеялся, что их кто-нибудь услышит. Хотя электромагнитные помехи исчезли, ни один из кораблей флота не отзывался. — Может, кто-нибудь нас и услышит.

Командир поисково-разведывательной группы капитан Джим Рэйнор вышел из «Скаута» и вдохнул полной грудью. После тесного сидения в модуле воздух Тара казался упоительным нектаром.

— Ну что, друзья-инопланетяне, ждите в гости, — сказал он и первым вошел в переливающийся радужными разводами столб белого света.