Тассадар отдыхал, развалившись в кресле. Эльфиды могли не спать сутками, но это перегружало биосоставляющую их мозга и резко отрицательно сказывалось на работе. Поэтому хотя бы пару часов в день эльфиды обязательно посвящали сну. Но киберсоставляющая их мозга никогда не отдыхала, поэтому мелодичный сигнал прибытия сразу же пробудил Тассадара. Гигант встрепенулся и выпрямился в кресле. Но тотчас широкая улыбка растянула его добродушное трехглазое лицо. Из кабины телепорта выходил Зератул.

— Приветствую тебя, брат! — сказал храмовник. — Какие новости на Земле?

— Плохо, очень плохо. Зорг начал наступление. Колонии возникли уже на всех континентах. Земля в панике.

— Я не учел фактор времени. В Скрытой Реальности оно течет медленнее, чем на Земле. Но я добыл кристаллы Хайдарина.

— Правда? Вот здорово! Теперь, можно сказать, дело в шляпе! — обрадовался Тассадар.

— Не торопись, брат. Не все так просто, как представляется.

— В чем же дело? Конахен, используя пси-эмиттер, очень легко извлек Мозг из Тара.

— Там этого хотел сам Зорг. На Земле этого не предвидится, — уверенно заявил Зератул.

— Но ведь он не сможет сопротивляться силе кристаллов Хайдарина?

— Не сможет. Но сделает все, чтобы завладеть ими. Ибо в них заключена неизмеримая сила Адуна. Нам надо действовать на опережение. Братья по-прежнему в Тибете? — спросил Зератул.

— Да, в Храме, — подтвердил Тассадар.

— Отлично, приготовь челнок и летим к ним. Там и решим, что делать дальше. Станция пусть остается на орбите.

Тассадар за то время, что пробыл на станции, хорошо поработал. С помощью зондов и нанороботов нарастил несколько дополнительных модулей и произвел пару спускаемых челноков. Космический челнок отделился от станции и начал плавное снижение. В Храме Первичного Творения Зератула и Тассадара уже с нетерпением ожидали друзья.

Через час перед храмовниками показались заснеженные вершины тибетских гор. Храм нельзя было увидеть ни с пролетающих самолетов, ни из космоса. Он был прозрачен, сокрыт от лишних глаз особым полем. Координаты Храма были известны только Посвященным. Поэтому если и можно найти Храм, то только уткнувшись в него носом.

Тассадар после того, как ввел курс в навигационную систему, расслабился. Отвалился на спинку кресла и прикрыл глаза. Зератул же, напротив, после посещения хранилища кристаллов был сам не свой. Его взгляды на мироздание, на божественную сущность Творцов и пути Адуна в очередной раз переменились. Он открыл для себя много нового в божественном мироустройстве. И был уверен, что никогда не забудет свое путешествие в лабиринте Скрытой Реальности. Но если не считать пустыни с песочными ловушками и рогами, то с кристаллами Хайдарина все вышло как-то уж чересчур гладко. В это было трудно поверить. И с момента входа в атмосферу Земли у Зератула появилось некое тревожное предчувствие.

Ему показалось, что все это время за ним пристально наблюдают.

Пока модуль в форме большого треугольного крыла спускался к поверхности, Зератул пытался расслабиться и успокоиться. И ему почти удалось обрести спокойное и бодрое состояние духа, когда бортовой компьютер разразился сигналом боевой тревоги.

— Что такое? — воскликнул мигом очнувшийся Тассадар. Они шли низко над горами. Снежное сияние слепило глаза.

«Обнаружено скопление зоргов. Цели устанавливаются», — бесстрастно доложила киберсистема.

— Где они? — Зератул приник к дисплею. Экран был чист. Зоргов нигде не было видно.

— Это что, шутка у тебя такая? — спросил Тассадар у ки-берсистемы. Он никак не мог взять в толк, как так пси-сканеры засекли зоргов, но на экранах многочисленных радаров их не было видно.

До Храма оставалось не больше сотни километров.

— Где они могли притаиться? Почему их не видно? — беспокойно вопрошал Тассадар.

Зератул не стал терять времени: привел в боевую готовность фотонные пушки модуля. На радаре по-прежнему не наблюдалось никаких отметок. Это было что-то невообразимое: аппаратура у протоссов была сверхчувствительная.

«До места назначения осталось десять километров. Прошу приготовиться к посадке», — сообщил компьютер.

Зератула и Тассадара мягко обхватили силовые поля, заменяющие ремни безопасности. Модуль пошел на снижение. Точно приземлиться перед Храмом на небольшую площадку в горах была способна только киберсистема. Резко взвыли двигатели, тормозя движение аппарата. Следом включились антигравитационные подвесы и гиростабилизаторы. Модуль точно завис над небольшим горным выступом. Здесь на высоте одиннадцати тысяч метров над уровнем моря располагался Храм Первичного Творения.

«Цель идентифицирована. Крыланы Зорга», — внезапно сообщил компьютер.

— Что? — не поверил Тассадар.

— Адун великий! — прошептал Зератул.

Они увидели зоргов. Окрестные снежные вершины были сплошь усеяны черными точками. Птероксы сидели на скалах, скрываясь в поле невидимости Храма.

«Я чувствую присутствие кристаллов Хайдарина. Дети мои, возьмите их. Нельзя позволить храмовникам использовать чудовищную силу кристаллов», — призвал Разум Зорга.

И крыланы с яростным визгом бросились на проступивший из поля невидимости Храм и приземлившийся модуль протоссов.

Тассадар рванул штурвал на себя. Но модуль уже стоял на грунте, и, чтобы поднять его, требовалось время. Зератул резко развернул две имеющиеся на модуле фотонные пушки. Очереди ярких вспышек ударили по темной стае. Часть крыланов атаковали Храм. Они с визгами набрасывались на него и обливали потоками жгучей кислоты. Зератул не снимал палец с гашетки. Объятые световыми вспышками птероксы огненным дождем валились на землю. Модуль был хорошо защищен силовыми полями, но это требовало высоких расходов энергии, и вскоре одна пушка отказала. Челнок храмовников оказался полностью уязвим спереди.

— Надо пробиваться в Храм, — сказал Тассадар.

— Я понимаю, но как это сделать? — Зератул вращал жерлом оставшейся пушки, насколько это позволяли сервомеханизмы.

Все небо было затянуто черными стаями. Из окон Храма вылетели голубые вспышки — монахи использовали древнюю магию. Но зорги, словно бы почуяв присутствие кристаллов Хайдарина, всю ярость атаки сосредоточили на челноке.

— Пошли, — решился Зератул. Выхода не было. Скоро откажет и второе орудие, и тогда птероксам ничего не стоит залить летающее крыло кислотой.

Одевшись ментальной броней, храмовники выскочили наружу. В воздухе кишела темная стая. Крыланы с визгом наскакивали на Храм и отлетали обратно. Храмовники выкинули пси-лезвия и врубились в стаю. Лезвия, движимые пси-силой, вращались с невообразимой скоростью. От крыланов летели ошметки, пока Зератул и Тассадар пробивали себе путь к Храму.

«Мы вам поможем, Зератул!» — услышал настоятель телепатический возглас Соджо-ламы.

«Не надо, не рискуйте», — так же мысленно ответил ему Зератул, продолжая рубить наседающих зоргов. Но монахи уже выбежали из Храма и ринулись в бой. В руках у них были мечи и нитагамы. Некоторые творили заклинания, и из рук у них вылетали голубые плазменные шары и молнии. Рядом с монахами, круша крыланов пси-лезвиями, сражались Дворг,

Резур и Джордан. Крыланы гибли сотнями, но не ослабляли натиск.

«Быстрее всем в Храм! Я призову силу Адуна!» — взывал Соджо-лама.

Даже сквозь ментальные доспехи кислота жгла храмовников. Монахи же гибли один за другим. До Храма оставалось всего несколько метров, но пройти их предстояло сквозь сплошное месиво птероксов, носящихся в воздухе. Как злобные горгульи, они набрасывались на людей и заливали их своих ядом.

— Пусти меня вперед, Зератул! — Тассадар отодвинул настоятеля и мощным телом вломился в тучу летающих тварей. Разум Зорга, не переставая, отдавал приказ: во что бы то ни стало одолеть храмовников и забрать у них кристаллы Хайдарина.

Храм был близко. Зератул уже различал среди мельтешения тел дубовые двери под стрельчатой аркой и высокие каменные ступени. И в этот момент впереди него как подкошенный рухнул Тассадар. Зератул встал над телом друга, двумя руками яростно отбиваясь от налетающих зоргов.

«Что там у вас, Зератул?» — прозвучал встревоженный голос Соджо-ламы.

«Тассадар ранен», — ответил Зератул.

«Я сейчас», — коротко сказал Соджо-лама.

Спустя мгновение тяжелые двери, окованные железом, распахнулись. На крыльце стоял Соджо-лама в сверкающих светом ментальных доспехах. В руках у него полыхнуло молнией лезвие энергетического меча. Вращая сверкающим мечом над головой, Соджо-лама врубился в стаю крыланов, пробиваясь на помощь Зератулу. С другой стороны к ним уже спешили Дворг, Резур и Джордан. Храмовники замкнули кольцо, прикрывая раненого Тассадара.

— Несите его в Храм, — сказал Соджо-лама. Его молниеносный меч сдерживал бешеные атаки порождений Зорга. Крыланы налетали на молнию и горящими факелами падали на землю. Монахи и храмовники подхватили Тассадара и потащили его в Храм. Их прикрывали Соджо-лама и Зератул.

Все тяжело ввалились внутрь Храма. Крыланы яростно бились в дверях.

— Во имя Адуна! Храм, защити нас! — воскликнул Соджо-лама.

Над открытой дверью вырос энергетический барьер. Крыланы ударились в него и отлетели обратно. В бессильной злобе окатывали они входной проем потоками кислоты и осыпали ядовитыми шипами. Но пробиться внутрь Храма не могли. Ядовитые желто-коричневые потоки стекали вниз по невидимому энергетическому барьеру.

— Тассадар, ты жив? — бросился к другу Зератул.

— Жив, — чуть слышно произнес гигант. В какой-то момент он потерял контроль над защитой, и ядовитая струя почти до кости проела ему грудь.

— Сейчас брату Тассадару окажут помощь. Через полчаса он будет как новенький. — Соджо-лама вызвал врачевателя-монаха, и тот принялся колдовать над Тассадаром.

— Что будем делать, настоятель? Мы в осаде, — спросил Зератул у Соджо-ламы.

— Я так понял, кристаллы Хайдарина у тебя, брат?

— Да, мне удалось получить их.

— Тогда мы отобьем эту атаку Зорга. Следуйте за мной, — призвал Соджо-лама.

Зератул, Дворг, Резур и Джордан последовали за настоятелем Храма на Земле. Соджо-лама направился по винтовой лестнице к самому куполу Храма, куда он когда-то водил Андрея.

— Покажи кристаллы, — обратился он к Зератулу.

— Вот они, — Зератул достал пси-эмиттер.

Братья-храмовники бережно передавали друг другу кристаллы. Это была ценность, дороже которой не было в явленном мире. Сейчас в этих трех небольших кристаллах была заключена судьба целого мира.

— Я чувствую их силу. Это как хоровод светил, — тихо произнес Соджо-лама, передавая кристаллы Дворгу.

Блестящие кристаллы утонули в большой ладони храмовника.

— На них вся надежда, — сказал Дворг, разглядывая мелкие блестящие камешки. — Зорг пускает корни по всей Земле. И с каждым часом извлечь его будет все труднее.

Соджо-лама подошел к золотой трубе, снизу доверху пронзающей весь Храм и кончающейся наверху высоким острым шпилем.

— Это великая энергоинформационная магистраль. Она связывает все миры и транслирует волю Адуна.

— Что вы намереваетесь делать? — спросил Джордан.

— Хочу попросить помощи высших сил, чтобы защитили нас от тварей Зорга. С помощью кристаллов Хайдарина мы сможем нейтрализовать пси-составляющую птероксов Зорга.

— Иными словами, вынуть из них душу, — догадался Джордан.

— Ты правильно все понял, брат. — Соджо-лама открыл в трубе небольшую дверку и в специальные гнезда (такие же, как в пси-эмиттере) вставил кристаллы Хайдарина. Раздалось низкое гудение. Труба завибрировала, перейдя в более высокое энергетическое состояние.

Шпиль на куполе Храма окутался белым сиянием. Оно было ярче дня, ярче солнца. Все, кто был в Храме, приникли к окнам. Крыланы Зорга потеряли былую подвижность. Они еще носились кругами вокруг Храма, но все большее их количество опускалось на землю и замирало там. Шпиль постепенно вытягивал их пси-составляющую.

— Смотрите, — обратил внимание Соджо-лама, — это их души.

Белые призраки, ясно различимые на фоне дня, летели к шпилю. Крыланы теряли психическую энергию и один за другим замертво падали на землю.

— Вот это да! — воскликнул Резур. — Что за сила в этих кристаллах?!

— Теперь у меня появилась уверенность, что мы сможем отстоять Землю, — сказал Зератул.

Через полчаса все было кончено. Темные трупы крыланов усеивали белый снег перед Храмом. Разум Зорга клокотал в бессильной ярости. Ему не удалось захватить кристаллы Хайдарина.

— Зератул, наши друзья во главе с Рэйнором пошли на штурм главного кластера Мозга. Нам надо спешить, — сказал Резур.

— Где они? — спросил настоятель.

— В Навахо-Футхиллс, штат Юта. Там находится хранилище радиоактивных отходов, в которое поместили Мозг Зорга, — пояснил Джордан.

— Да уж, лучше места придумать не могли. Зорг использует слабые излучения для ускоренных мутаций. Что собирается предпринять Рэйнор?

— Взорвать гору с Зоргом атомной бомбой. Зератул задумался:

— Взрыв не сможет уничтожить распространившиеся мозговые отростки. Нужно извлечь зрелый Мозг из недр планеты. Тогда у нас появится возможность остановить рост его аксонов.

— Последний раз Джим сообщил, что они уже подошли к горе. Я боюсь, как бы наши друзья не влипли в какую-нибудь историю, — сказал Резур.

— Да, Зорг коварен. Надо спешить, — согласился Зератул.

— Идите, братья. Да благословит вас Великая Душа! — напутствовал храмовников Соджо-лама

— До свидания, Учитель. Да пребудет с вами Благодать! — храмовники попрощались с Соджо-ламой и двинулись к треугольному крылу, стоящему на припорошенной снегом площадке перед Храмом.

Через минуту летательный аппарат взмыл над заснеженными вершинами Тибета и взял курс на восток. Туда, где уже стояла ночная тьма.