По другую сторону портала было такое же текучее белое сияние, и Зоран без труда перешагнул его. Он очутился в золотой клетке, окружающей портал. Масляные лампы, укрепленные на перекладинах клетки, не могли рассеять мрак большого зала и освещали только небольшой участок непосредственно перед порталом. Зоран подергал дверцу клетки. Закрыто. Это ему не понравилось. Слишком уж походило на ловушку. Он сильнее подергал дверцу, но и на этот раз она не поддалась, отозвавшись металлическим стуком. В это время в темной глубине подвала раздались шаги, и в круге света появился человек в желтом шелковом халате с наголо выбритой головой. На его широком лице играла улыбка.

— Мы ждали тебя, юноша, — ласково сказал человек в халате. — Меня зовут Соджо-лама. Я настоятель этого самого старого на Земле храма.

— Выпустите меня отсюда, — недовольно пробурчал Зоран.

— Сначала мы должны удостовериться, кто перед нами. Друг или враг. Мы ведь не знаем, зачем ты пришел сюда.

Зоран скосил взгляд на свою белую рубашку, изрезанную и залитую кровью.

— На меня напали. Я стал убегать и увидел камень. По его поверхности бежали волны. Я увидел, как моя рука погружается в камень, и шагнул в него.

— Кто тебя преследовал, сын мой?

— Страшное чудовище. Оно ранило меня и убило многих монахов.

— Как звали чудовище? — спросил Соджо-лама.

— У него нет имени. Оно повсюду, большое и ужасное. У него тысячи глаз, рук и ног. Это ужасно. Нет, у него нет имени… — словно бы оправдываясь, повторил Зоран.

— Ты не пытался сопротивляться ему? — с участием спросил Соджо-лама.

— Сначала, совсем немного. Оно очень сильное. Вот что оно сделало со мной. — Зоран указал на свои раны.

— Чего хотело чудовище? — Соджо-лама даже не взглянул на раны Зорана, продолжая смотреть ему прямо в глаза.

— Оно убило многих монахов. Даже настоятеля того храма. Я забыл, как его зовут.

— А что ты делал в храме?

— Я пришел, чтобы узнать истину. Я много слышал об этом храме и пришел, чтобы узнать истину.

— Твои намерения не изменились с тех пор?

— Нет, я хочу знать, что это за Храм и каково его учение.

— Хорошо, я расскажу тебе, — сказал Соджо-лама. — Этот Храм называется Храмом Первичного Творения. Он был воздвигнут на Земле Изначальными — Творцами форм и всего нашего мира в глубокой древности. Сделано это было для того, чтобы свято и непреложно соблюдались принципы Изначальных, заложенные в основание Творения. Изначальные воздвигли Храмы во всех обитаемых мирах, где были сотворены разумные формы. Храмовые нормы и ценности всегда были надстройкой над системой власти и поведенческих норм той или иной цивилизации и никогда не смешивались с ней, являясь эталоном вечных ценностей. Изначальные творили беспрестанно. В этом видели радость свою и призвание. А учрежденный ими Орден храмовников призван был сдерживать и нивелировать любые отклонения от норм, возникающие в процессе жизнедеятельности их разумных созданий.

Из сотворенных Изначальными жизненных форм наиболее полное разумное воплощение получили три расы: протоссы, люди и Зорг. Творение, оно как игра. Изначальные воплотили свои фантазии сначала в кибернетических организмах протоссов, затем, в движении к органическому сознанию, в людях и, наконец, в последней животной форме — Зорге. Хотя не исключено, что последовательность творения могла быть и обратной. Разумные творения ведут об этом вечный спор. Но это уже не важно. Непреложно одно — любовь Творцов ко всем сотворенным формам. Таков первый принцип Изначальных. Они Творцы, и им ли не испытывать любовь к своим созданиям? Но вместе с тем Изначальные понимали всю глубину различий между сотворенными расами и ограничили развитие своих созданий жесткими рамками их миров. Храмам, воздвигнутым по всей Вселенной, была дана власть следить, чтобы разумные формы в своем эгоизме не вышли за пределы предписанных им границ развития. Сами же Изначальные вскоре исчезли, покинув пределы этой Вселенной.

С тех пор прошли миллионы лет. Формы непрерывно развивались. Каждая из них шла своим путем и достигла определенного уровня совершенства. Разумным расам стали тесны миры, в которых они жили. И все они начали экспансию в космос. Изначальные предупреждали об этом. Второй принцип гласит, что сотворенные формы никогда не должны встретиться друг с другом. Слишком велико между ними различие, чтобы такая встреча могла закончиться мирно. В меру своих сил храмовники пытались остановить этот процесс. Но первым восстал Зорг и разрушил Храм в своем мире. Этот самовлюбленный организм почувствовал свое могущество и силу и устремился в космос. Он захватывал планету за планетой, все ближе подбираясь к мирам Протосса. В какой-то момент стало ясно, что стычки не миновать. Так и случилось: между творениями пролилась кровь. Протоссам удалось победить в той войне. Зорг отступил. Однако эта война сильно подорвала авторитет храмовников на Протоссе. Протоссы хотели полностью уничтожить Зорга, но им помешал Храм. И тогда власти Аиура, обвинив храмовников в предательстве, изгнали их из большинства секторов Протосса. Консул Протосса провозгласил себя главой Храма и наследником Изначальных. Братья-храмовники были вынуждены укрыться в темных секторах Вселенной, где их не могли достать власти Протосса. На Аиуре остался древний храмовый комплекс и Архивы Храма во главе с экзархом, но братья в этой обители до самого последнего времени были вынуждены подчиняться официальным властям Протосса. Таким образом, последний подлинный Храм Первичного Творения сохранился только на Земле. Но только потому, что земные власти не подозревают о существовании храмовников в их мирах. И мы поклялись оберегать этот мир, где еще живы заветы Изначальных, до последнего вздоха.

— Тем самым нарушив клятву храмовников о любви ко всем сущим? — спросил Зоран.

— Враждебные миры изгнали нас, и нам пришлось уйти на темную сторону. Но мы верны Великой Идее и готовы отстаивать принципы Творения. Нужно лишь вернуть тварей в их первоначальные рамки.

— Огнем и мечом? — с враждебностью спросил Зоран.

— Да, если потребуется. Миры терран сейчас в опасности. Им грозят Протосс и Зорг, и никто кроме нас не сможет прийти им на помощь.

— А не думают ли храмовники, что они помеха на пути прогресса? Ведь все живые существа в природе развиваются и совершенствуются в борьбе и в процессе отбора лучших. Так может, и разумным формам предоставить право самим выяснить, кто в этом мире лучший и заслуживает право на жизнь?

— Не об этом заботились Творцы. Заповедано было, чтобы все их дети развивались свободно и в гармонии друг с другом. Для того и поставили Храм, чтобы помочь всем существам найти правильный путь.

— Что ж, твои слова убедили меня, — сказал Зоран. — Пусти же меня, чтобы я мог осмотреть Храм. Может, здесь я смогу взглянуть в лицо Изначальным, о которых так много узнал от тебя.

— Хорошо, юноша, я впущу тебя. Но чувствуешь ли ты святость, чтоб прикоснуться к Вечным?

— Конечно, настоятель. Они создали меня, и я должен выразить им свою благодарность. — Зоран скромно потупил взор. Соджо-лама взял в руки масляную лампу:

— Я открою тебе, но поклянись, что готов следовать заветам Творцов.

— Готов, — без запинки произнес Зоран. — Если мне суждено встретиться с протоссами или зоргами, я не подниму на них меч или руку.

Соджо-лама не спеша достал ключи:

— Не замутнен ли твой разум, юноша? Не владеет ли тобой кто-то гневливый и яростный? Нет ли в твоей душе злобного чудовища?

— Нет, нет и нет, — ответил Зоран. Соджо-лама вставил ключ в замок:

— Готов ли ты очиститься от всего того, что угнетало тебя, и войти в новый мир с чистыми и светлыми помыслами?

— Да. — ответил Зоран, с нетерпением наблюдая, как Са-джо-лама поворачивает ключ в замке.

— Тогда входи!

Дверь золотой клетки широко распахнулась. С масляной лампой в руке перед Зораном стоял пожилой уже человек, Соджо-лама, и приветливо улыбался. Зоран сделал несколько шагов в темноту зала. Какое-то знакомое чувство охватило его. Когда-то давно, казалось, он уже бывал здесь. Совсем юным его принесли в такой же храм. Он ничего не мог тогда поделать. Был слабым и беспомощным. Его защитный кокон еще не окреп, был мягким и ранимым. Храмовники положили его на каменный стол. Совсем такой же, как тот, возле которого он стоял сейчас. У того стола тоже было массивное каменное основание и причудливые узоры по краям. Зоран отдернул руку, вспомнив этот каменный холод. Особенно чувствительный, когда его вытащили из прогретого солнцем грунта. Над столом зажгли большую яркую лампу. Храмовники в темных сутанах окружили его. Они произносили много незнакомых терминов, но кое-что он понял и запомнил: «… центральная нервная система, центр воли, отсечение…»

Зоран вздрогнул. Последнее слово оказалось весьма болезненным. Оно резко пронзило позвоночник и звенящей болью отдалось в голове. Как и тогда, когда его, окровавленного, с иссеченным коконом, оставили корчиться на холодной гладкой поверхности. Он вновь услышал голос храмовника: «Вы оказались правы, брат Ирис. Мы обнаружили центр, отвечающий за стремление к росту и размножению. Все остальные функции восстановятся через несколько часов. Но теперь он будет полностью безопасен».

После его вынесли из Храма и опустили в грунт родной планеты. Жаркий, теплый и мягкий. И как побитая собака в свою конуру, он заползал в землю все дальше и дальше. Храмовники были убеждены, что Мозг Зорга ничего не чувствует, но это была неправда. Острее, чем когда-либо, он чувствовал боль. И боль была не только физическая. Его лишили возможности иметь отпрысков. Лишили того, что дано было ему Творцами. Храмовники исковеркали его природу и после этого смели называть себя наследниками Изначальных!

После этого прошла, наверное, тысяча лет. Храмовники не беспокоились. Планета была стерильна. А Зорг, почти забытый ими, мирно спал где-то в ее недрах. Но эта тысяча лет не прошла для него даром. Великий Разум Зорга развивался. Его психические способности достигли совершенства. Он научился управлять собой, почти каждой своей клеточкой.

Он понял, какая его клеточка за что отвечает, и научился отдавать им приказы. И еще он получил способность чувствовать, что происходит в душах и организмах миллионов живых существ, населяющих его родную планету.

А затем пришел год активного солнца. Яростная сверхновая звезда обрушила на планету целый поток излучений, и Мозг понял, что у него появился шанс. Он поднялся к поверхности, когда храмовники прятались в своих убежищах, избегая жгучего светила. Он знал, что ему делать. Когда через несколько дней в его нежных тканях возникла раковая опухоль, Мозг снова заполз под землю. Главное было сделано: генетический аппарат перестроен, оставалось взять мутации под контроль и направить их в нужное русло.

И ему это удалось. Он победил рак. Усилием воли он смог поставить под контроль деление и строение раковых клеток, превратившись таким образом в совершенное и бессмертное существо. Старания храмовников пропали даром. Он снова мог развиваться свободно. А спустя некоторое время открыл в себе и второй дар: с помощью пси-эманаций получил способность управлять белковым синтезом некоторых примитивных существ. Это была его великая победа над храмовниками. И Зорг почувствовал на себе благословение Адуна. Это был знак. Он не был забыт Мировой Душой, а значит, делал все правильно.

Зоран повернулся к Соджо-ламе:

— Насилие над формами — тоже завет Изначальных?

— Нет, но если процесс заходит слишком далеко, мы вправе применить насилие.

— Выходит, вы даже готовы уничтожить творения, если их поведение противоречит второму принципу. А как же тогда завещанная Любовь?

— В разумных пределах, сын мой, все в разумных пределах. Вселенная балансирует на тонкой грани равновесия и компромисса. И все процессы в ней должны протекать свободно и не мешать друг другу.

— Как же вы все это регулируете? И почему считаете себя вправе распоряжаться судьбами всех живущих? — спросил Зоран.

— У нас есть свои методы, — хитро улыбнулся Соджо-лама. — И история показывает, что они доказали свою эффективность.

— А вы хорошо знаете историю? — задал вопрос Зоран.

— Неплохо.

— Тогда должны помнить, как когда-то давно храмовники пытались лишить Зорга способности к делению. Храм пришел к выводу, что неплохо было бы улучшить породу, выведенную Изначальными, и лишить Зорга того, что он считает смыслом своего существования.

— Я знаю эту историю, сын мой. К сожалению, наивные стремления служителей Храма не оправдались. Зорг стал еще агрессивнее и примерно через тысячу лет после вмешательства уничтожил Храм Первичного Творения на своей планете. С тех пор и идет война между храмовниками и Зоргом.

— И кто в ней виноват, по вашему мнению? — спросил Зоран. От того, какой ответ даст Соджо-лама, в его жизни зависело многое.

— Зорг, юноша, и только Зорг! Он угрожает мирозданию! — с пафосом произнес Соджо-лама.

— Значит, я не обманулся. И на Земле те же храмовники, что и везде! Тот же обман и ложь! — с негодованием изрек Зоран.

Отец придал ему силы. Зоран снова стал чудовищем Зорга. Он вознесся над колоннами храма и навис на Соджо-ламой.

— Пришло время умереть, храмовник! Но прежде ты испытаешь такую же боль, какую испытал отец. А затем я разрушу твой ненавистный Храм!

— Подожди, мой мальчик! — воскликнул Соджо-лама. — Еще не поздно остановиться. Не дай Зоргу обрести власть над собой! Именем Адуна изгони его из своей души!

В храмовом зале вспыхнул свет. Зорг с удивлением обнаружил, что стоит посреди огромного помещения, заставленного золотыми саркофагами. Трубки, подходящие к саркофагам, с шипением соскочили со своих мест, золотые крышки медленно отъехали в стороны. В воздухе разлился запах озона.

— Проклятые храмовники! — возопил зорг и прыгнул. Он с силой ударил костяным лезвием по тому месту, где стоял Соджо-лама. Брызнули осколки светящейся колонны. Соджо-лама поблек и выцвел, как призрак, и оказался в другом конце зала.

— Великие Творцы, взываю к вам! Уймите свое творение! — разнесся над сводами голос настоятеля.

Одна за другой распахивались крышки саркофагов. Зорг в растерянности оглядывался, не в силах понять, что происходит. Из раскрывшихся саркофагов вытягивались белесые туманные вихри.

— Остановись, мой мальчик, еще не поздно! Ты — человек! — взывал Соджо-лама.

— Человек — это лишь кризалис Зорга! — зло выкрикнул Зоран.

Он не хотел никого слушать Отец дал ему власть и силу, чтобы он мог отомстить за него Он хотел смести этот ненавистный Храм, разрушить его до основания. И никто не мог противостоять ему в его силе.

Энергетические вихри вылетели из саркофагов и закрутились вокруг Зорана. Он с остервенением рубил вокруг себя когтистыми лапами, перемалывая воздух. Но призрачное кольцо сжималось все туже. Внезапно стало трудно дышать. Зоран ощутил многотонное давление на свое тело. Резко рванувшись, он бросился бежать, но ноги словно сковало чугунными оковами. Верхние конечности, усеянные когтистыми наростами и шипами, свело судорогой. Энергетические вихри продолжали свой хоровод. Зоран уже весь оделся световым коконом. Он задыхался. Воздух вокруг был наэлектризован, он не мог его выносить. Рот его раскрывался, как у рыбы, выброшенной на берег. Стальные обручи вихрей сильней сжимали тело, и панцирь с хрустом ломался под их напором. Тяжесть была невыносимой. Наружу полезли внутренности. Зорг почувствовал, что ему приходит конец. Наконец его глаза закатились, и он с шумом рухнул на землю. Еще некоторое время чудовище окружало яркое белое сияние. Затем оно начало съеживаться и бледнеть. На месте чудовища проступили очертания юноши.

Вихри втянулись обратно в саркофаги, и крышки гробниц захлопнулись с мягким пневматическим выдохом. Соджо-лама, уже проявленный, во плоти, с отчаянным криком бросился к Зорану:

— Что ты наделал, мой мальчик?!

Зоран был мертв.

За тысячи миль от этого места Великий Разум Зорга ощутил тяжкую горечь потери. И поклялся кровью сына, что за все отомстит ненавистным храмовникам.