Глава 10
Церемония завершилась, как и положено. Грем записал себе в бумагах, что Орс Даст, заключенный системы Расцаж, собственность Консорциума, умер при проведении ритуала секты Слааеша. Эти бумаги были переправлены вниз, для чего пришлось делать посадку. И даже если кто-то когда-нибудь увидит Цорса и даже все узнает, то ничего не сможет сделать. Консорциум признавал ритуалы сект как юридический акт. То есть по всем документам личность Орс Даста была ДЕЙСТВИТЕЛЬНО мертва. А что и как оно на самом деле, мало кого волнует. И судя по всему, курьерской почтой уйдут с первым попутным нависом на Расцаж. Да и я был обеими руками за посадку. «Цикада» требовал почти полной заправки.
Сидел на рампе, смотрел, как техники возятся с энергокабелями. А заодно наблюдал, как мой новоиспеченный зять ходит вокруг своей жены и поглаживает борта «Цикады». Нет, я не думал, что он сбежит. Но присмотреть не помешает, с меня не убудет. Да и свежим воздухом подышу.
– О! Никогда не видел «кузнечиков» вживую! – С этими словами один из служащих порта подошел к рампе и уставился на яхту.
Впрочем, его мирное созерцание продлилось недолго. Серая тень в комбезе третьей степени защиты мелькнула из-за стойки амортизатора и сбила с ног этого служителя.
– Это! – Хрясь кулаком по морде! – Не! – И еще раз! Летят зубы служителя порта на бетон посадочного поля, выбитые кулаком взбешенного Цорса. – Кузнечик! – Хрясь! – Ее. – Чвяк – удар с ноги по печени. – Зовут! – На пыром по голени. – «Цикада»! – Бам! Голова сотрудника с размаху приземляется на бетон.
Стрелок удовлетворенно сплюнул на бесчувственное тело. Охрана было метнулась к месту конфликта. Но я совсем не волновался, так как за этим избиением из-за моей спины наблюдали два телохранителя Грема. А их вид, он магически действует на любых вооруженных людей, делая их покладистыми и слепыми. Что произошло на этот раз? Увидев кондов, стража просто влила в избитого ивир и унесла его подальше от нашего корабля. Конфликт был исчерпан.
Но это сейчас, когда за мной стоит тень Грем ал Ларма, подобное сходит с рук моему экипажу. А что будет потом? Но вот понимаю, что надо подумать о будущем, но мне так лень.
– А почему он теперь Цорс? – присаживается рядом со мной Джио.
– Первая буква у «мужа» ставится по имени жены.
– А-а-а-а. От «Цикады», значит. А «Н» в начале второго имени, оно откуда?
– Тут еще проще, от рода жены.
– Э-э-э… – не понимает защитник.
– «Цикада» – она кто?
Мне лень ругаться на недогадливость подчиненного, и я умиротворен, поэтому спокоен.
– Навис. А! Ну конечно! Вот откуда «Н».
– Ну вот, – одобрительно хлопаю Джио по плечу. – Сам догадался.
– Вина? В честь свадьбы?
А ему все одно.
– Да и я не откажусь, если капитан Дим откроет бутылочку шорсе, – слышится из-за наших спин голос Грема.
– Ну раз пошла такая пьянка! Джио, накрывай на стол!
– Сходите предупредите служащих порта, чтобы нас не беспокоили. Мы сами решим, когда взлетать. – Грем махнул рукой своим кондам.
После свадебного ритуала следователь разительно изменился. Стал более расслабленным. И его лицо часто украшала столь несвойственная ему ранее улыбка.
Спонтанно образовалось подобие мангала, вернувшиеся конды были посланы за мясом и дровами. Дальнейшее помню смутно, но точно одно – посидели мы знатно! И Орс, то есть Цорс, и правда оказался отличным мужиком. Нет, с закидонами, конечно, но ведь как меня любит! Непривычно даже, когда он уже не в меру пьяный называл меня вновь «папой». Он ведь меня старше, но об этом я скромно умолчал.
Сегодня я засыпал счастливым. Почему? Не знаю. Может, всему виной шорсе, а может, мне и правда нравятся те, кто рядом. И Джио – любитель выпить, в облике истинного мачо, да в придачу и ярый ксенофоб. И Цорс – безумец, которого я едва смог уговорить называть себя тестем. Даже Грем и тот сейчас вызывал у меня в глубине души какое-то тепло. Только конды, к ним я не испытывал ничего, они как мебель.
Люди-мебель. Так хихикая над этой мыслью, я и уснул.
И, на удивление, утром эта магия общности никуда не рассеялась.
– Куда править, господин наниматель?
Сижу в рубке и с наслаждением потягиваю слар. К взлету все давно готово.
– Дим. А, лети на Мелису, – махнул рукой ал Ларм.
В нем и правда произошли значительные изменения, он больше не напоминал киборга, а выглядел почти как живой человек… Почти. Вот даже без официоза умудрился фразу произнести чуть ли не впервые.
– О! Вы уже определились с вердиктом в отношении вашей инспекции?
– Давно. Больше двух недель назад.
– Это же почти сразу, как вы прилетели на Милису впервые?
– Тогда и определился, да.
– А зачем тогда все это? Все перелеты, все ваши расследования?
– Для заключения целесообразности и плановой оценки развития.
– Э-э-э?
– Что?
– То есть вы выносите положительный вердикт?
– Нет, конечно же отрицательный!
Меня как в холодную воду макнули! И ведь зарекался прогнозировать его поступки и решения. И все равно спрашиваю:
– Но почему?
– Это логичный выбор, капитан Дим. – Мимолетна была человечность. – Ведь с самого начала было все понятно.
– Понятно? Мне – нет!
– Ну как же. Судите сами. Клуб капитанов Милисы – очень мощная, на своем уровне конечно, и логически построенная организация. Авторитарная организация. По сути, ее процветание и благополучие лежит на плечах Ери.
– Да, я так же думаю.
– Ну вот.
И отвернулся, ведь он, по его мнению, все мне уже объяснил! У-у-у, покусать его охота!
– Господин инспектор. То, что ясно столь острому уму, как ваш, мне, увы, непонятно. – Любопытство победило гордость. – Поясните причинно-следственную связь.
– Это просто. С самого начала стало понятно, что Ери против патроната Консорциума над своим клубом. Ведь вы понимаете, что то, что называется страховкой, на самом деле гораздо большее.
– Это я понимаю. Но с чего вы взяли, что Ери против? Он же, наоборот, был «за», даже на голосовании совета капитанов!
– Для вида согласился и поддержал. Неужели вы этого не видели? Все же просто, как два плюс два. Все капитаны были за такой шаг, и открыто выступить Ери не мог. Нет, капитаны подчинились бы его решению, но это поколебало бы его авторитет. А на это такой алькар, как Ери, пойти не мог. Поэтому он и высказался «за», сам же сделал так, чтобы проверка провалилась.
– Хм-м. Но с чего вы так решили?
– О! Это же было понятно сразу! Как только Ери начал усердно пропихивать в качестве нависа-перевозчика для инспектора вашу «Цикаду»!
– А что плохого в моей «Цикаде»? – Я и вправду разозлился на эти слова.
– Изумительный навис! Он всем хорош! У него только один недостаток.
– Какой? – Кажется, я догадался, но переспрашиваю.
– Этот недостаток – вы, капитан Дим. – Ну знал же! Знал, что он именно это сейчас скажет. – Посудите сами. Вы новичок в клубе. Вы несколько не в себе. Вспыльчивы, с переменчивым настроением, способны на плохо мотивированную агрессию.
– Все так.
Нет, с появлением на борту инспектора я взял себя в руки, но то, что Ери мог меня видеть именно таким, вполне возможно.
– И если добавить ко всему сказанному то, что вы называете «образом»… – Грем многозначительно промолчал.
– Я понял, кажется…
– И сказать по правде, пошли Консорциум иного инспектора, план Ери сработал бы. Ведь какая разница, что говорят люди о капитанах клуба. – Если у инспектора целыми днями будете перед глазами вы?
Было немного обидно, но, наверное, если посмотреть на себя объективно, без прикрас. Тут он, ко всем Древним, прав. Как ни горько это признавать. Но сказанное Гремом обо мне – правда. Точнее, правда двухнедельной давности. Я меняюсь, меняюсь стремительно. Общество Грем ал Ларма, «образа» и Джио явно идет мне на пользу.
– И любой инспектор логично предположит, что ему в сопровождающие выделен капитан, облаченный полным доверием совета, – продолжил пояснять уже очевидное следователь. – Увидев такую личность, как вы, на такой роли, никто не даст согласия на патронат.
– Но почему вы сказали, что иной инспектор? Вы же все равно тоже не одобрите сделку.
– Я не одобрю ее по иным мотивам.
– Это как?
– То, что я столько времени провел, летая с вами, не прошло даром. Я понял, что такая организация, как ККМ, будет очень интересна Консорциуму.
– Но почему вы тогда откажете?
– А смысл? Да, я могу составить положительный вердикт. И ККМ купит страховку. Но ее душа – Ери пока не готов к этому. Ему кажется, что он в таком случае потеряет контроль над своим детищем. А ведь к клубу капитанов он относится так же, как вы к «Цикаде». – Киваю, тут мои наблюдения совпадают с замечаниями следователя. Ери и правда чрезмерно трепетно относится к клубу. – Консорциум существует шесть сотен лет, мы умеем ждать. Мой прогноз – не пройдет и пяти, от силы семи лет, и Ери поймет, что патронат не означает отъятия власти. Поймет, что для дальнейшего роста клубу необходимо сильное плечо под боком. И тогда Консорциум с радостью пойдет навстречу клубу ККМ.
– То есть вы сейчас откажете Ери и совету, но составите положительную резолюцию?
– Вы все правильно поняли, капитан Дим. – И хитро прищурившись: – И да. Если бы не поведение Ери и его столь для меня явная мотивация, то его план провалился бы. Потому как он с вами ошибся. Да, у вас есть много недостатков, но я вижу перспективу…
У меня так рот и открылся. Это что было? Только что?! Комплимент, что ли? Из уст Грем ал Ларма – комплимент?!! Ущипнул себя. Нет, все верно – не сплю! И вдруг понимаю, что мне эти слова приятны. Да-да! Просто по-человечески приятны. Я же даже не помню, а хвалил меня кто в жизни искренне, без оглядки на отца или свою выгоду? Вспомнился Ери, но в новом свете все его похвалы в мою сторону не более чем игра. Скотина, я ему припомню, но потом. А сейчас, сейчас даже не знаю, как ответить, и краснею как мальчишка.
– Ну что, я правлю на Милису?
Чтобы скрыть свое смущение, тяну рычаги на себя. Благо у «Цикады» карт-бланш на взлет.
В кладовке слышится шум падающей посуды и через долю секунды громкий мат Джио. Тьфу, забыл оповестить о взлете. Кто-то упал и в одной из кают. Не думаю, что кондов хоть что-то может застать врасплох, потому предполагаю, что с койки навернулся Цорс. Ничего, он потерпит. Зятек новоявленный!
– Пожалуй, да. На Милису! – кивает Грем.
Но не успел я отвести «Цикаду» на расстояние даже трех световых секунд от планетоида и начать разгон, как динамик дальней связи ожил.
– Внимание. Всем кораблям Консорциума и союзников. Внимание. Тревога. Повторяю, всем нависам Консорциума и союзников, заглушите двигатели и выслушайте это сообщение. Говорит координатор системы ал Норсат.
– Капитан Дим. Остановите яхту.
Происходит явно что-то из ряда вон. Грем подобрался, как хищный зверь перед прыжком.
– Да, пожалуйста, инспектор.
Послушно глушу движки.
Да что там может произойти-то?
– Внимание. Корабли Лиги атаковали наш конвой. Всем судам Консорциума, прибыть в точку А179/654Бис. Всем союзникам, стандартный тариф боевого найма плюс удвоенный коэффициент на все время военных действий. Указания в той же точке.
Это что? Война, что ли?
– Внимание. Корабли Лиги атаковали наш конвой. Всем судам Консорциума, прибыть в точку А179/654Бис. Всем союзникам, стандартный тариф боевого найма…
– Хм-м. Я служащий Консорциума, и мой долг – последовать приказу.
– Рассматривайте «Цикаду» как союзный вашей организации корабль!
– В смысле?
– В смысле я согласен на двойной боевой тариф! Куда лететь?
Если это война, то самое безопасное место во всей вселенной – рядом с Гремом! Этот человек выпутается из чего угодно! В это я верю безоговорочно. Ну и двойной боевой тариф, это ж десять тысяч в час на время боевых столкновений и столько же в сутки за простой!
– Тогда меняйте курс, капитан Дим!
– С радостью, но куда? Я не знаю, где эта точка А179/654Бис.
– Отобразите карту, капитан. – Что я с легкостью и делаю. – Вот сюда, система Гаса. Ключевая точка обороны Консорциума в этой части сектора.
– Четыре часа, и мы там!
– Превосходно.
Пока летели, поболтал с Гремом. Он не верил, что это полноценная война. Скорее всего локальный конфликт или даже провокация от конкурента. Такие происходят часто. И так же часто их устраивает сам Консорциум. По сути, организация Грема и Лига – братья-близнецы. Огромные, торговые сверхобразования – межзвездные корпорации. Отчего противостояние между ними – процесс постоянный. И нависы в этих конфликтах горят даже чаще, чем в битвах империй. Конкурентная борьба без всяких прикрас. Кто сильнее, тот и прав. Только один раз на один век кто-то умудрился приструнить и Консорциум, и Лигу. Впрочем, я уже догадался, кто это был, – Сиугарил.
Вот так – летаю, летаю, смотрю по сторонам, и, кажется, понимаю дедушку Вима. Без дубинки в руках порядка люди в большинстве своем превращаются в зверей. Но это не по мне. Мое дело – вот так летать, за штурвалом, смотреть на круговерть звезд, ловить светлячков… Вот это мое. Замечтался…
– «Цикада». Вы не внесены в реестр Консорциума. Немедленно ложитесь в дрейф!
От …! Не успел выйти из мембраны – и нате! Получите, распишитесь! Штурвал от себя, разворот, торможение. Чума! Стряхиваю капельки пота. Вот какова вероятность, что однажды при выходе из вуали я почти столкнусь с крейсером? Ноль целых одна триллионная тысячных? Не думаю, что больше! И вот нас едва не размазало по громаде патрульного крейсера Консорциума. Еле увернулся, всего в пяти километрах разминулись, что по меркам космоса почти лобовое столкновение!
А тут оживленно. Система мала, всего два планетоида. Но нависов тут кишит… Насчитал пять крейсеров, двенадцать фрегатов, сорок два барка! Корветов не считал вообще, в глазах зарябило!
– Говорит «Цикада». Являемся союзным Консорциуму нависом. На борту находится инспектор Грем ал Ларм! – тараторю я как можно быстрее. Потому как я отчетливо вижу, как жерло орудия главного калибра наведено на мою яхту! С такого расстояния не промахнется даже младенец.
– Ждите. Не меняйте вектора инерции.
Он сам-то понял, что сказал? «Вектор инерции». Но благоразумно не смеюсь, благо понял эту белиберду, надеюсь, понял правильно.
– Принято, «Окэс». Лежу в дрейфе.
Как раз пока не надо управлять, пройдусь по надобностям.
– Это же «Окэс»? – по возвращении в рубку спрашивает меня Грем.
– Да. Знакомый кораблик?
Зеваю, что-то и правда в сон клонит.
– Несомненно. Это флагман ФБРК.
По случайности я знал расшифровку и все понял. Для разнообразия не опозорился, переспрашивая.
– «Цикада», следуйте к нашему шлюзу правобортного ангара.
– Принято!
Вот ответил, а что делать, не знаю. Я еще никогда не делал этого раньше! Никогда не стыковал корабли в космосе. А тут мне сейчас придется ручками посадить свой катер на площадку с волейбольное поле. И это все… Нервы чуть не сдали, но я справился. Ни Джио, ни Цорс, ни даже Грем не заметили, что у меня это в первый раз.
Ангар крейсера был поистине огромен. С два футбольных поля. Но он был весь забит шатлами, и для моей посадки отвели самый крайний уголок. Как я умудрился не раздавить ни одного шатла, сам не понимаю! Чудеса!
– Грем! Ты и правда на борту этого «кузнечика»?
Вовремя показанный кулак и уже готовый сорваться с уст Цорса плевок на экран капитана «Окэса» не попали.
– Рад встрече, ал Гидос.
– А уж как я рад! Тут без тебя не разобраться. – Он делает вид, будто в первый раз заметил, что Грем не один в рубке «Цикады». – В общем, поднимайся в рубку «Окэса». Ты очень вовремя, правда.
– Я всегда вовремя, – непонимающе качает головой инспектор.
– Как всегда, – как шутке смеется капитан крейсера этой фразе.
Но я-то понимаю, что следователь не шутил, он искренне так считает.
Связь прервалась.
– Капитан Дим. Я попросил бы вас и вашу команду подождать меня.
– Конечно!
А куда мы денемся-то? «Цикада», по сути, взаперти.
Проводил инспектора до рампы и пожелал ему удачи. Конды ушли с ним.
– Кэп! Воюем с Лигой? – только закрылась рампа, как меня теребит Джио.
– Судя по всему.
– Я рад!
Кто бы сомневался. Мне с самого его найма известно, что он ненавидит Лигу по личным мотивам.
– А ты как? – задаю вопрос Цорсу.
– А мне все равно, лишь бы с ней!
И так любовно гладит приборную панель яхты. Ну, уже прогресс, не облизывает!
– Отлично. Джио за старшего. Я спать. И да! Цорс. – Пальцем утыкаюсь в грудь зятя. – Если стрельнешь внутри крейсера из нашей пушки, потому что тебе показалось что-то… Так вот, знай. Развод тебе будет обеспечен!
Н’Даст аж лица лишился от такой угрозы! Хватает ртом воздух в онемении. В общем, всем видом своим показывает, что осознал.
Тем лучше. Машу им рукой и с превеликим удовольствием заваливаюсь в койку…
Но не выспался. Мой сон про белых пони-аллигаторов прервали на самом интересном месте. Это явился инспектор. Не мог прийти минут на десять позже. Обидно, так и не узнал, кто кого в итоге поработил в моем сне и съел.
– Какие новости, господин инспектор?
– Любопытные.
Вот кто кроме Грема может так ответить на столь простой вопрос? Как я еще не вою от него?
– «Цикаде» есть работа?
– Есть, довезти меня до одного из миров. Высадить в космопорте. Дождаться моего возвращения. Цена сто тысяч.
– В чем подвох?
– Все это время в системе будет идти бой. Надо проскользнуть под обстрелом, посадить корабль. И если потребуется и наш флот проиграет, то ускользнуть от орды преследователей.
– Что, все так серьезно?
– Я ошибся – это война. Полноценная война. Слишком велик приз.
Что за приз такой, если схлестнулись две самые могучие силы этого сектора скопления? Чье влияние распространяется на тысячи звезд. Вряд ли это банальный дележ рынка сбыта. Но мне все равно. Найм есть найм. Да и Консорциум мне чисто субъективно ближе, чем Торговая Лига.
– Сделаем, господин инспектор.
– Тогда следуем за флотом. Время прибытия в назначенную систему – сутки. Не все такие скоростные, как вы!
– Не вопрос. Нам платят – мы везем! Только скажите куда?
– Место назначения: система Тринат.
А у меня душа в пятки. И я ни на йоту не верю в совпадения такого масштаба. Совершенно не верю. Ни на грамм.
– А что за приз? – Не понимаю, как мне удалось это сказать с пересохшим от страха горлом.
– Закрытая информация.
Впрочем, мог бы и не спрашивать. Уж кому как не мне догадываться, за что собирается воевать Консорциум с Лигой! За меня. Точнее, просто за информацию обо мне. Беда. Я недооценил свою ценность – ценность Универсального Чтеца.
И не выкрутиться теперь! Стоп! И не надо! Мне, наоборот, выгоднее быть внутри всей заварушки, в самом эпицентре конфликта. Держать руку на пульсе событий!..
– Цорс, кто я тебе?
Мы висим в межзвездном пространстве, ждем остальной флот. Все спят. Только я на таких нервах, что не могу уснуть. И вот я сижу на краю кушетки стрелка.
– Оте… – Не успел я скрипнуть зубами, как он поправляется: – Тесть. Отец любимой.
– Верно. На что ты готов ради «Цикады»?
– На все.
– Держи.
Протягиваю ему пояс с двойной кобурой.
– Но тут два бластера! Где парализатор?
– Он тебе не понадобится. Слушай. Внимательно. Ты же стрелять из них умеешь? – Спохватываюсь и задаю тот вопрос, что надо было задать сразу.
– Не хуже, чем из орудия нависа. – Цорс любовно гладит рукояти смертоносного оружия.
– Отлично. Так вот. Не снимай это, даже когда спишь.
– Понял, от…
– Древние тебя забери! Называй меня капитаном или, как Джио, кэпом.
– Понял… Кэп.
– Если тебе хоть на секундочку покажется, что кто-то намерен нанести вред мне или «Цикаде», стреляй не раздумывая.
Приходится рисковать, но лучше так, чем с неприкрытой спиной.
– Даже в инспектора?
– Даже в Джио! – расставляю точки над «ё».
– Понял, кэп.
– И да! Все вышесказанное относится к моменту, когда мы сядем. До этого моя просьба недействительна. Понял?
Еще минут десять провел в каюте «зятя». Ушел, только удостоверившись, что тот понял меня совершенно верно. Навестить Джио с такой же просьбой? Нет, увы, но Цорс со своим безумием лоялен абсолютно, а вот Джио… Нет, он, безусловно, лоялен в общих пределах. Но кто знает, когда приведены такие механизмы и такие силы. Кто знает…
– Время! – командует Грем.
– Есть время!
Послушно следуя команде, «Цикада» выходит из вуали на краю системы. Уф-ф… Все по расчету. Вот знакомый корпус «Окэса» и еще три крейсера на радаре. Они как раз разворачиваются в строй. Вогнутая полусфера, где выступающими дугами служат крейсера, линиями стяжения фрегаты, а ячеистая структура построения заполнена барками и корветами. Мы немного опоздали к началу, но таково и было желание Грема.
И вот мы на самом мелком корабле флота, нависе шесть, яхте, немного позади этого разнообразия.
Оцениваю, куда нацелено построение. Черт! Древние! Забери меня Слааеш! Так и есть. Цель флота – Ростарг! Тот самый мир, в который меня занес кораблик чужих, похитив с Луны. Тот мир, где я впервые увидел над собой это непередаваемое ночное небо – небо шарового скопления. Тот мир, где меня обрекли на рабство.
Планета, на которой я остановил заводы. Идиот! Трижды идиот! Оставил такой след! Дурак! Если местных и обманул, устроил ложный ремонт системы, зато вот представители Лиги и Консорциума наверняка заинтересовались тем, что на ремонт отправились все заводы Ростарга одновременно! А это, как я теперь знаю, ситуация из ряда вон выходящая. И вот эффект. Война.
А ведь тогда ремонт показался такой хорошей идеей! Древние! Когда же я научусь заглядывать хоть ненамного, но дальше завтрашнего дня!
И мне остается только плестись позади армады и слушать общие переговоры:
– Крыло «Омага», вперед на девять…
– Крыло «Озар», назад! Сбавьте скорость, вы уходите от направляющей!..
– «Гуснод», куда лезешь! Твоя задача – прикрытие, а не острие!..
– Говорит «Окэс». Начинаю передачу телеметрии. Шатлы засекли флот Лиги…
– Подсчет окончен. Тут две эскадры Лиги, штатного состава. Группируются у Ростарга. У нас двукратное превосходство.
– Говорит «Окэс». Перестроение в клин. «Омага» – острие. «Озар» и «Окэс» – ступени. «Одос» и сопровождающие – отдельная эскадра, вам охрана барков с десантом!..
– Всем наемным нависам. Следовать за «Одосом». Ваша задача – прикрывать барки с десантом.
– Наемным нависам. Не лезть в строй! Отходите к «Одосу». Не суйтесь в игры больших мальчиков!
– Одиннадцать минут огневого контакта. Первый отчет. Наши потери – двадцать два шатла. Потери противника – ноль.
Даже мне, неопытному в таких масштабных боях, понятно, что шатлы разменяны на результаты разведки. И сейчас флот Консорциума имеет не только численное превосходство, но и стратегическую инициативу…
– Корветам эскадры «Осэр». Выдвинуться на десять с.с. по лучу движения…
– Расчетное время до выхода на дистанцию эффективного огня крейсеров одна минута. Повторяю, для фрегатов, барков и корветов. Одна минута. Уходите за щиты крейсеров.
– Наемники! Перехватить группу шатлов, направляющуюся к баркам десанта!..
– «Одос»! Зачем ты своего спалил?..
– А-а-а-а!!! Древние, помогите-э-э…
– Крейсера, залп по флагману Лиги!..
И завертелось! Какофония звуков из системы связи. И едва различимые команды флагмана ФБРК:
– Добить «Чифу»! Крейсерам снять энергию со щитов. Уменьшить перезарядку главного калибра до двух минут! Фрегатам, императив «прятки»!
Я не понимал, почему в космическом сражении фрегаты держались буквально впритык к своим крейсерам, по пять фрегатов на крейсер. Ведь по логике, чем больше разряжена цель, тем труднее в нее попасть! Но вот и ответ. «Осэр» разряжает свои орудия в «Чифу» – флагманский навис два Лиги. И снимает энергию со щитов. Но залпы противника не вредят «Осэру», удар пушек Лиги принимают на себя щиты фрегатов, закрывших собой тушу крейсера. Две минуты, и фрегаты, как стая испуганных рыбешек, шарахаются от подзащитного. И снова залп крейсерских орудий! Залп, который произошел в два раза быстрее, чем мог, если бы крейсер тратил энергию на свою защиту. И такая слаженность приносит плоды. Три раза сыграли в «прятки» флагманы эскадр Консорциума. И разменяли два своих фрегата на крейсер Лиги. Более чем выгодный обмен!
– Внимание. Строй противника разрушен. Приказ «волчья стая»!
И нависы ФБРК объединяются в тройки, действующие автономно. Три крейсера накинулись на последний крупный корабль Лиги. А на другом фланге три фрегата за пару минут загрызли аналогичный корабль врага. И такое везде: тройки союзных кораблей легко находили и уничтожали одиночные суда Лиги. Численное превосходство и тактическая подготовка, плюс грамотное стратегическое планирование и небоязнь жертв – все это предопределило исход сражения при Ростарге.
– Капитан Дим. Бой оказался более легким, чем было рассчитано, – спокойно произносит Грем, безучастно разглядывая тактическую вуаль. – Наши планы меняются. Идем за барками с десантом. Ждем высадку. И через час, когда десант захватит плацдарм, садимся и мы.
– Принято, господин инспектор!
Мне же легче!
«Цикада» плелась в самом конце строя нависов. И мне оставалось только наблюдать, как же быстро космическое сражение двух организованных флотов переросло в бойню! У остатков эскадр Торговой Лиги не было ни шанса, но они упорно обороняли зону космопорта над Ростаргом.
Зачем и почему они себя так вели? Это выяснилось совсем скоро. Первая волна десанта Консорциума была уничтожена буквально за минуты. Те, кто жертвовал собой на орбите, давали своим на поверхности время закопаться в землю по самые уши и достойно подготовиться к обороне.
И насколько Консорциум был лучше в космосе, настолько боевики Лиги оказались лучше на поверхности. Прошел час, а они уже перемололи почти без потерь для себя половину элитного десанта ФБРК.
Но когда дивизия против двух батальонов, не спасает даже героизм и выучка. И вскоре «Цикада» пошла на посадку. По данным командующего десантом, космопорт и прилегающая территория были зачищены от боевиков врага.
Почти полгода назад именно с этой площадки «Цикада» и я начали свое путешествие по мирам скопления. И вот амортизаторы вновь касаются бетонной поверхности родного мира моего катера. Тут ты родилась, моя «Цикадушка». Главное, нам теперь тут и не умереть…
– Капитан Дим. Я и мои помощники покинем «Цикаду». Ваша задача остается неизменной – ждать нас.
– Я понял вас, господин инспектор. Как вы уйдете, я немедля закрою рампу.
– Ничего страшного, мы дадим вам знать, когда вернемся.
– Долго ждать?
– Думаю, сутки или около того.
– Хорошо.
Открыта рампа. И я стою и смотрю. Смотрю на трупы. Их огромное число разбросано то тут то там по посадочному полю. Бетон пропитан кровью. И радует только одно: благодаря ивиру в этой войне нет тяжелораненых и калек. И нет их криков над полем прошедшего боя. Остались только мертвецы. Те, кому уже не поможет даже чудо-лекарство.
Все эти люди, за что они гибнут? За право найти меня? Да пошли они! Я не дамся живым никому! Кукиш без масла они получат, а не Абсолютного Чтеца! Ведь если окажусь во власти одной из сил, то грядет такая война, по сравнению с которой все эти трупы лишь песчинка в океане.
Сглотнув комок в горле, я закрываю ворота.
– Чего встали-то? Идите спать! – Мой блуждающий взгляд натыкается на экипаж.
– Но, кэп?
– По каютам! Это приказ!
– Принято, кэп.
Да плевал я на их раздражение. Хочется побыть одному. Мне страшно. И этот страх… Не хочу, чтобы кто-то его видел.
Там, за рампой, на поверхности мира Ростарг бродит умнейший из встреченных мною за всю жизнь людей. И не просто бродит. Он ищет. Ищет меня. И он следователь по призванию. И я чувствую, он найдет и поймет. Что найдет? Как поймет? Не знаю, но не могу себя переубедить, что будет иначе. Не верю. В глубине души я не верю в неудачу Грема.
Страх. Это противно. Особенно вот такой – животный. Я так никогда не боялся. Что это? Откуда он во мне? Я уже не раз смотрел в глаза гибели, и до такой паники дело никогда не доходило. А сейчас хочется опустить руки, завизжать и забиться куда-нибудь в дальний и самый темный уголок!
Мне нельзя сидеть здесь. Взаперти на яхте. Нельзя. Я схожу с ума, мне все тяжелее удержать под контролем панику, которая вот-вот захлестнет меня с головой. Но что я ни делаю, как ни пытаюсь себя успокоить, все эти попытки тщетны.
Бесполезно это, пытаться побороть свой ужас, вот так, сидя на месте и просто ожидая… Ожидая, что принесет тебе судьба. Неверно это, совсем. Зашел в свою каюту и оделся в броню первого класса защиты. Заглянул к Джио и Цорсу и сказал, что ухожу. Их задача – ждать, просто ждать, не покидая «Цикады». Также оставил распоряжение впустить Грема и его помощников, если те вернутся раньше меня.
Плавно, с присущей только механизму равномерностью, закрылась рампа. И все, страх как отрезало. Он вот только что был и затуманивал мысли, и вот он уже где-то бьется на грани сознания. Я стою на бетоне посадочного поля, кругом трупы, да и мир этот не оставил приятных воспоминаний, но не страшно! А главное – работает голова.
Итак, что может на меня найти Грем? По сути, думаю, совсем немного, учитывая идущую на планетоиде войну. Основная опасность – если инспектор найдет ал Дорира, местного правителя. Второй по опасности – чтец Салис. И третье – это приютившая меня семья. Все. Остальное неважно. Если ни один из перечисленных мной свидетелей не будет найден инспектором, то я смогу отбрехаться.
Несмотря на то что Грем вышел на поиски намного раньше, у меня есть неоспоримое перед ним преимущество. Я знаю, кого и где искать! Главное, чтобы не пристрелили воинские подразделения…
Окликнул сержанта космодесанта – тот быстро перекусывал, устало привалившись к стойке барка. Он выдал мне наклейку на доспех: знак «я свой» для Консорциума, что наполовину решило проблему быть подстреленным, но делало меня явной целью для остатков боевиков Лиги.
Здание космопорта было сейчас превращено в командный пункт космодесанта, и меня туда просто не пустили. Пришлось ловить первого попавшегося офицера и вешать ему лапшу на уши, что мне необходимо доставить сообщение для инспектора Консорциума, а для этого мне просто необходимо подняться на крышу порта и воспользоваться местной транспортной сетью.
То ли в десант набирают доверчивых, то ли офицеру было плевать на все, то ли имя Грема известно всем и всех пугает! Но, как бы то ни было, меня пропустили, и через десять минут я летел вместе с целым взводом солдат. Летел на той самой платформе, к той самой пирамиде…
Повезло. Оказывается, тут уже прошла чистка от боевиков и бои сместились южнее. Но все равно я старался двигаться немного за спинами солдат.
Сержант, командовавший взводом, отдал приказ занять оборону и использовать завод-пирамиду как опорную точку. Дальше десантники данного подразделения двигаться не планировали.
Ну и… Мне же лучше. Не будет лишних свидетелей, никто не расскажет Грему о том, что я ищу кого-то. Хотя и страшно вот так идти одному по лесной дороге. Сейчас один выстрел недобитка – и все мои страхи о разоблачении пропадут вместе с моей жизнью.
«Пусть лучше так, чем заточение до конца дней», – уговариваю себя и иду вперед. Вот осталась справа знакомая избушка. Точнее, ее развалины. Война не пощадила жилище Вима: несколько прямых попаданий из тяжелых бластеров раскидали его дом по бревнышку. Впрочем, он вроде и не думал сюда возвращаться, так что переживет такое известие.
Через час бега с использованием усилителей брони я увидел свою первую цель. Фермерское хозяйство того, кто считал меня своим хозяином. По телу пробежала дрожь ярости, а ладони сжали рукояти бластеров. Не знаю, удержусь ли я от выстрела, если сейчас увижу Тука.
Но мне не пришлось испытывать свою выдержку. Я нашел Тука и всю его семью убитыми и брошенными в сарае. Судя по тому, что уже началось разложение, сделали это явно не десантники, а те, кто наведался сюда раньше.
А впрочем, чего тут удивительного? Лига… Они скорее всего торопились, почувствовав интерес конкурента, и не стеснялись в средствах.
Странно, вот еще минуту назад я готов был его убить сам. А сейчас смотрю на мертвое тело со следами пыток, и в душе поднимается жалость. Видимо, Тук сам не понимал, чего от него хотят, и боевики сперва на его глазах запытали насмерть жену, потом детей и только после этого прикончили и самого фермера. Меня передернуло от отвращения. Взгляд задержался на тельце девочки, имя которой вылетело из памяти. Той самой девчонки, которая приняла меня за злого незнакомца. Еле успел открыть забрало, как меня согнуло в три погибели и вырвало.
Рвало меня минут десять. Остановился, только когда не осталось даже желчи. Скоты. Ладно мужик, ладно его жена. Детей за что? Мрази! Сволочи!
Я вынес тела из сарая, разобрал строение по бревнышку. Сложил поминальный костер, перенес трупы на доски. И поджег гигантский костер. Они верили, что огонь очищает, я это помню. И пусть я не видел от этой семьи ничего хорошего, все равно такого конца они не заслужили. И этот костер – самая малость, что я могу сделать для них.
Надо было спешить, искать, а я смотрел на огонь… Как мелки мои проблемы. Самое страшное, что со мной может случиться, – это смерть. То, что произошло с Туком, – это гораздо хуже, намного хуже.
Погребальный костер прочистил мне мозги. Я смотрел на пламя и видел, насколько моя жизнь была пуста. Пуста до того момента, как неизвестный корабль чужих похитил меня с Луны. Я тогда не жил, а существовал, тянул лямку биологической обязанности. И только здесь, в скоплении, я стал БЫТЬ. Стал истинно живым. И это чувство оказалось особенно жгучим, именно здесь и сейчас, когда мой взор следил за тем, как обугливаются тела некогда живых людей, тех, кого я когда-то знал.
Я живой! И никакой Грем не отберет у меня то, что мне подарила судьба! Зубами в глотку вопьюсь, но не дамся! Выкусите все! И Лига, и Консорциум! Идите все к Древним! Я не ваш! И никогда им не буду! Лучше сгорю, и пусть не так, как Тук с семьей, а в высокотемпературной плазме, вылетающей из тяжелого бластера. Сгорю, но собственностью ничьей не буду!
Остались двое. Алькар и мальчишка. С первым проще. Найду – убью. У меня на него давно зуб. Со вторым сложнее. Он как-никак племянник Вима, а с дедушкой я ссориться не хочу. Да и парень мне нравился. Решено: найду, переправлю на «Цикаду» и запру в той же каюте, что и его дядю.
Была проблема. Если где искать юного чтеца, я знал, то, как найти правителя Ростарга, даже не догадывался. Древние! Надеюсь, его прибили во всей этой кутерьме!
– Эй! Как тебя там! – Стоило мне приблизиться к пирамиде, окликает меня уже знакомый сержант. – Да-да, ты! Нашел своего инспектора?
– Никак нет, господин сержант!
Тот удовлетворенно кивает, ему понравился мой четкий и по-военному лаконичный ответ.
– Ну и бросай это занятие. Мы убираемся с этой забытой Древними планеты!
– Как?
Вот так неожиданность!
– Мы отступаем. Через два часа тут будет жарко. В системе вышел флот Лиги. И судя по реакции нашего командования, ФБРК собирается от него бежать, сверкая пятками. Так что опоздавших ждать не будут!
– Но мне на…
– Отставить! Приказ – эвакуация! Марш на платформу, идущую в порт!
– Так точно, господин сержант.
А может, это и к лучшему! Раз все так поспешно, то, может, и Грем не успеет со своим расследованием? Да что может-то? Наверняка не успеет! И неважно, насколько он гениален, просто невозможно за это время найти реальные доказательства, прямо указывающие на меня.
За выбитые из Тука сведения я не волновался. Тот мало что мог рассказать. Точнее, если бы его допрашивал Грем, который знает меня и летал на «Цикаде», то это могло дать успех. А представители Лиги не получили ничего, кроме расплывчатых описаний. Главное, Тук не мог меня связать с «Цикадой».
Я подлетал к порту и увидел то, чего видеть мне не хотелось бы ни за какие коврижки! Два столь знакомых мне конда тащили под руки еще одного моего знакомца. И как я о нем забыл? Вот кого надо было первым ставить в список тех, кто может меня опознать и связать с катером! Конды тащили избитое и покалеченное тело садиста-охранника Бида.
Все. Игры кончились. Маски сорваны. Грем теперь точно знает, что капитан «Цикады», он же ее «отец», то есть создатель и человек, который остановил заводы Ростарга, одно и то же лицо. И не сложить эти два плюс два, и не понять, что капитан Дим ал Берк не кто иной как Абсолютный Чтец… Нет! Такой ошибки разум инспектора допустить не может.
Тащили Бида от здания порта прямо к «Цикаде»! Древние! Сейчас прибудет платформа, и меня скрутят под белые рученьки… Но нет, мои ожидания не оправдались. Тут царила такая суета! Все старались быстрее погрузиться на свои корабли и взлететь до того, как орбиту прикроют нависы Лиги.
Мелькнула мысль присоединиться к отряду десантников и улететь на чужом корабле. Смотря на всю эту панику вокруг, я понял, что это возможно. Возможно физически и невозможно морально. Я не брошу своих, даже если это означает мою гибель. Не брошу!
На моей ладони появилось «дите». Оно было одето в темно-синюю военную форму КФФ. И форма сидела на нем очень даже ничего. «Образ» был серьезен как никогда. Посмотрев мне в глаза, поклонился, отдал честь и растаял. Тогда я еще не знал, что больше никогда его не увижу. Я вырос, и «образ» мне больше не нужен, не нужна эта подпорка визуализации. Но это я пойму потом, не сейчас. И поблагодарю его позже. Потом…
Я шел к «Цикаде» обычным шагом, и только легкая дрожь пальцев на рукоятках бластеров выдавала мое состояние. Мне надо уничтожить двух кондов и взлететь раньше, чем появится Грем. А потом, потом я затеряюсь среди миллионов звезд. И как бы ни был могуществен Консорциум, меня никто не найдет. В скоплении больше десяти миллионов миров, каждый из которых по площади поверхности посоперничает с площадью такой страны, как Франция! Замучаются искать!
Дело за малым – убить двух кондов. Какая, право, малость. Будь я обученным алькаром, задача была бы выполнима, но, увы, я таковым не был. И сейчас шел на верную смерть. Шел и улыбался. Я ведь до сего дня не понял, что создал. И только сейчас, находясь на шаг до гибели, осознаю. У меня есть команда, у меня есть космический, гребаная вошь, свой космический корабль!!! Я же воплотил мечту детства, и умереть сейчас – право, такая мелочь!
Мой героический настрой был обрушен самым неожиданным образом. Из «Цикады» по опущенной рампе скатилось к моим ногам мертвое тело. Мертвое тело конда с аккуратной дырочкой во лбу. А за ним второе такое же тело его собрата, с такой же дырочкой. Неужели Цорс? Гребаный бог оружия, я готов был его расцеловать! Но отпрыгнув от катящегося трупа конда, заметил одну деталь, и крик радости замер в глотке. Цорс, как и Джио, был привязан клейкой лентой к одному из амортизаторов «Цикады», и валялись они с кляпами во рту и без сознания!
Я не успел выхватить бластеры из кобуры, как в проеме коридора катера возникла тень. И к моим ногам упало еще одно тело – Бида.
– Собакой был, собачьей смертью и умер, – произнес тот, кто застыл в коридоре.
Древние, кто это? Глаза привыкли к разнице света и тени, и у меня получилось рассмотреть незнакомца. Среднего роста, поджарый, лет пятидесяти, с темно-бронзовой кожей, волосы седые и аккуратная бородка. И мне очень не нравится, как он стоит – как хищный и опасный зверь, приготовившийся к прыжку. Впрочем, что он более чем просто опасен, это понятно по двум мертвецам у моих ног. Он убил двух кондов! И это самая лучшая рекомендация. Вести себя рядом с ним следует предельно уважительно.
– Не узнал, – искренне веселится тот, кто пленил мой экипаж и убил телохранителей Грем ал Ларма.
– А что, должен был узнать?!
Во мне начинает подниматься злость. Он посмел поднять руку на мой экипаж!
– Вырос, – цокнув языком, проговорил незнакомец. – Быстрее, чем я рассчитывал, – одобрительно качает он головой. – А вот за оружие не хватайся, все равно не попадешь.
Мне кажется или он и правда веселится?
И тут мой взгляд цепляется за одежду незнакомца. А вот ее-то я узнаю! Но как?
– Ты был стариком за двести лет! – шепчу я в недоумении.
– Был, да сплыл, – улыбается одними глазами дедушка Вим.
Хотя… Какой он сейчас дедушка? Он тянет максимум на дядюшку!
– Я правильно отправил к Древним этих двух вояк?
– Да.
Как я его не узнал сразу? Сейчас смотрю на это лицо и вижу, это же он – ВИМ!!!
– Хорошо, никогда не любил кондов. Воевать за деньги! Ничтожества!? – Он демонстративно плюет на мертвых.
– Но вот с теми, кого ты привязал, мог бы и полегче обойтись.
– Экипаж? – Он опять одобрительно цокает. – Я так и думал, но страховка. Очухиваюсь, а они бродят по катеру с пушками наголо. Один настолько быстрым оказался, что «полегче» было никак. – Он кивает на Цорса и разводит руками. – Где ты его нашел? У него реакция лучше моей!
– Потом расскажу, а сейчас пора делать ноги!
– Тебя разоблачили?
– А ты как думаешь? – киваю на Бида.
– Да так же и думаю, иначе бы не убивал этих… – И опять плевок презрения.
– Тогда отвязываем своих и на взлет! – киваю Виму на связанных.
– А вот это подождет! – прерывает мой порыв развязать экипаж голос из-за спины.
Как же не вовремя-то! Ну как не вовремя! Этот голос за спиной. Голос Грем ал Ларма!
– Руки за голову!
Э! А где Вим? Только что тут стоял, и опа – нет нигде. И это обнадеживает!
– Выполняю! – Демонстративно медленно поднимаю руки.
– Повернись.
Ну так и есть – Грем. И одно радует, он один и, кажется, не видел Вима.
– Отлично. Вам не кажется, капитан Дим ал Берк, – последнее из имен он явно выделил речью, – что нам о многом надо поговорить?
Вот! Я идиот! Вот как он понял, кто я! Не надо было никаких разоблачений, никакой дедукции. Я не сменил имя! Дурак.
– Нет, не кажется, господин инспектор.
Я не собираюсь сдаваться, просто тяну время.
– А нам есть о чем поговорить. И первый вопрос: с кем ты говорил?
– С «образом»! – Столь наглая ложь выбила из колеи даже Грема, он поверил! Поверил…
– Хм-м! Не опускай руки! И пошли на десантный барк.
У него нет в руках бластера или пистолета, алькару его уровня оружие не требуется.
– Я не уйду от «Цикады».
– Умрешь.
– И пусть!
Опа! А вот к этому ты не готов, не так ли, господин следователь!
Меня пытается сдавить невидимая сила. Но я сопротивляюсь. И понимаю, что у меня получилось! И пусть я намного слабее и необученный алькар, нежели он, но Грем не может взять меня под контроль! Убить – легко, контролировать – нет!
– Хорошо. Мы заберем Джио и Цорса. Пошли!
Он уже торгуется! А это значит, что я ему нужен.
– Нет. Я не буду вновь рабом! – И в моем голосе сталь.
– Мы договоримся! Лучше с нами, чем с Лигой!
– Ни с теми, ни с другими! Я уже выбрал, и выбор окончателен: я не буду никому служить, как преданная собачка! Я не служу деньгам!
Будь на месте этих торговых конгломератов какая-нибудь империя, я бы еще подумал. Но торгашам? Точно нет!
– Мне жаль! Ты мне нравился, – качает головой Грем. – Но раз я не могу тебя контролировать, то и оставить в живых не могу тоже.
Ему искренне грустно. Или он великий актер? Но я не изменю решения.
– Две просьбы. Последние просьбы.
– Да?
– Джио и Цорс, забери их отсюда.
– Хорошо.
– Убей меня быстро.
– Мне жаль, капитан Дим…
Закрываю глаза. Обидно! Быть так рядом, понять! Принять жизнь, открыть глаза на вселенную и вот так, быстро… Обидно!
– Прощай, капитан Дим.
– Не так быстро…
Голос Вима!
Открываю глаза. И вижу перед собой его спину. Я еще жив!
– Не так быстро, Гремилио ал ти Алармас. Не так быстро, первый советник.
Дядюшка Вим качает отрицательно головой. Он что, знает инспектора?
– Вирамин Имарис Мирос? – Я не вижу Грема, но он удивлен. Удивлен искренне, будто увидел пред своими очами воскресший труп. – Ты же мертв!!!
Они оба знают друг дружку, и, судя по всему, давно!
– Гвардия не умирает, мы отправляемся на перегруппировку в ад! А потом мы возвращаемся. Вы же знаете, советник. Так было всегда.
– Пока стоял Сиугарил!
Они о чем? Ничего не понимаю!
– Пока жив хоть один гвардеец…
– Стоит трон Небесный, – подхватывает Грем слова Вима. – Я помню клятву гвардейского легиона.
– Еще бы, ты же ее и писал, Гремилион.
– Я… – Голос инспектора, или, как он там, советника, это голос человека, полностью погруженного в себя. – Но, – Грем стряхивает с себя это наваждение, – хватит, гвардеец, хватит, легат! Сиугарил мертв! И ты это знаешь. Мертвы сотни миров! И сожжен в пепел Небесный трон!
– Пока жив хоть один гвардеец, стоит трон Небесный.
В голосе Вима мне слышатся фанатичные нотки. И легионер качает головой, не соглашаясь с Гремом.
– Теперь я служу иному хозяину, Вирамин. Отойди.
– Нет.
– Тогда я убью сперва тебя, а потом и его.
– Твой выбор.
– Уйди, гвардеец! Ради памяти нашей, не заставляй себя убивать!
– Нет.
– Прошу…
– Пока жив хоть один гвардеец, стоит трон Небесный.
– Да нет! Не стоит! – Я впервые вижу инспектора в таком состоянии – по его щекам градом льются слезы величиной с голубиное яйцо. – Нет трона, гвардеец! Нет! Есть пыль! Я там был! Был! Я этими руками пересыпал пепел! Я там был. Нет трона!
– Трон там, где император!
– Император мертв! Дурья твоя голова! Уйди, прошу. Ради нашей былой вражды – уйди. Я слуга Консорциума, а не империи, которой больше нет! Я принес клятву этим торговцам! А сиугарилец не нарушает клятв!
– Не нарушает. Но клятва империи превыше всего.
– Клятва империи, которой нет? – Грем смеется. Но смех этот нервный. – Чушь. Нельзя служить тому, чего не существует, гвардеец!
– Пока жив хоть один…
Вим не договаривает, но даже я выучил эту фразу назубок.
– Ты жив, последний! Ну так я это исправлю!
И хрипит Вим, сжатый в тисках силового поля. А я ничего не могу сделать! Грем обездвижил и меня. Я могу себя только убить!
– Ты самый умный человек из всех, кого я встречал за три сотни лет. – Вим еще умудряется говорить. – Но иногда ты такой дурак, Гремилион!
– Что ты хочешь этим сказать?
Грем явно в смятении, он не понимает, что происходит. И отпускает хватку.
– Что я сейчас делаю?
– Ты умираешь! Реликт эпохи, которой нет!
– Нет, это ты меня убиваешь, – качает головой Вим. – А что делаю я?
– Умираешь?
– Дурак… Какой же ты дурак, Гремилион!
Я не могу смотреть на это. Вот только что мог… И тут вспоминаю и понимаю. Я понимаю, что делает Вим. Он защищает меня, он умирает ради меня. А почему? Он принес мне клятву. Клятву Сиугарила. Он мой вассал. Я его господин. И я плохой господин.
– Вим, отойди!
– Мальчик, не вмешивайся, – даже не оборачиваясь, произносит дядюшка Вим. – Тут разговаривают большие дяди.
– Вирамин Имарис Мирос, отойди! – Спина легионера напрягается. – Это приказ, гвардеец!
И опускаются плечи у того, кто был готов умереть еще секунду назад.
– Убивай меня, он будет жить!
Загораживаю собой Вима, который в ярости сжал кулаки, но не смеет ослушаться. Он верен клятве.
– Ну вот так и лучш… – Грем сперва приободрился и вдруг замолк на полуслове. – Но!
– Пока жив хоть один гвардеец… – шепчет за спиной Вим.
И я откуда-то знаю, что необходимо сказать:
– Стоит трон Небесный! – Губы непослушны, но я это произношу.
– Но! Не-э-эт! – кричит Грем. – Ты не мог! Вирамин Имарис Мирос, скажи, что ты ему не присягал! Ты же последний гвардеец! Ты же понимаешь, что натворил?
– …И только тот, кого признает гвардия, есть истинный император Сиугарила!
Что? Я стою как молотом оглушенный! И судя по всему, у Грема такое же состояние.
– Ты!!! – Губы Грема пенятся в ярости. – Ты!!! Мальчишку!
– Он Абсолютный Чтец!
– Он мальчишка! – качает головой инспектор, или советник, я запутался уже, кто он! Этот Гремилион!
– У него есть перспективы!
– Он… – Грему не хватает слов.
– Поздно, Гремилион. Склонись!
– Ты!!! – шипит могучий алькар в неподдельной ярости, но что-то гораздо большее, чем его воля, давит на него, и он опускается предо мной на колени!
Грем ал Ларм стоит передо мной на коленях? Вижу и не верю! И тут понимаю, о чем эти двое говорили!
Я – император?! Пусть империи нет и она умерла. Пусть у меня всего двое подданных, но я – император? Да они больны! На всю голову отмороженные старики маразматики.
А самое смешное, что мне не нужен этот мифический трон. Мне не нужна империя. Мне не нужна эта власть и что там еще.
Мне нужна она… Рука гладит посадочный амортизатор «Цикады». Мне нужны они, взгляд скользит по Джио и Цорсу. Я люблю летать среди этих звезд, которые покрывают весь небосклон. А еще я хочу найти Ери и набить ему физиономию за все его подставы. А империя…
– Да идите вы лесом. С вашей империей!
И подтверждаю сказанное красноречивым жестом.
Я развязываю свою команду и не слышу…
– Мы подождем! Со временем он поймет, – шепчет дядюшка Вим.
– Благодаря тебе будто у нас есть иной выбор! – сквозь сжатые зубы слетают слова с уст Грем ал Ларма.
notes
