Пролог

Кайл Кинжал, наемник, с которым считались даже в Совете Тридцати Капитанов, свой первый выходной за весьма длительное время предпочел провести в борделе «Красная роза». Это милое местечко с неизменным постоянством радовало его неординарными развлечениями, великолепным баром и новыми женщинами, которых сюда регулярно поставляли работорговцы и пираты Трех Миров. Для обзора «последних новинок» он и направился в личный кабинет Игрессы.

– Кого я вижу, неужели нас посетил великий наемник? – Стареющая ночная бабочка радостно приветствовала его у дверей, не упустив возможности сделать комплимент.

– И тебе привет, развратница. – Кайл хмыкнул, проигнорировав протянутую руку. – Есть что-то новенькое для меня?

Хозяйка борделя загадочно улыбнулась, пристроилась на краешке дивана, жестом предложила гостю сесть.

– У меня сегодня большой выбор, Кайл, все девочки по высшему разряду.

Наемник ни минуты в этом не сомневался, но, как всегда, предпочитал что-нибудь особенное:

– А что из новеньких? Я тут прошелся, видел три комнаты с замками. Еще не обучила их? – Кайл принял бокал с шахром, с удовольствием отпил несколько глотков.

Игресса налила и себе.

– Мм, о новеньких особый разговор. Две девушки очень хороши, и еще нетронутые. Идир родом с Вейтайра, Никоса с Центавры. А вот третья… тебя разочарует.

– Ну ты же знаешь, мой вкус зависит от настроения. – Наемник любил загадки, а сейчас его интуиция подсказывала, что третья – это нечто интересное. – Вот с нее и начнем.

Мамка явно занервничала, и Кайл понял: либо с девочкой не все чисто, либо новенькую уже присмотрели для других целей.

– Понимаешь ли, – продолжила Игресса, – ее привезли накануне. От еды она отказывается. К себе никого не подпускает и постоянно плачет… но молча. Не знаю, при каких обстоятельствах ее взяли, похоже, там личная трагедия, и девочка не скоро пойдет на контакт, а сам знаешь, мне недосуг ждать, пока она угомонится.

Кайл сделал еще несколько глотков, стараясь не показать мамке, как заинтересовала его именно последняя девушка – наемник привык доверять интуиции:

– Покажи мне ее, хочется посмотреть, что за фрукт такой опечаленный.

Игресса передернула плечами:

– Прости, Кайл, за нее уже заплатили. Ты опоздал всего на пару часов. Мальчики с ней поразвлекаются, а дней через пятнадцать можно будет и в работу пустить. Вот тогда приходи. Знаешь ли, после таких «развлечений» ей любой клиент ангелом покажется.

Наемник внимательно посмотрел на женщину:

– Полагаю, эти «мальчики» дорого заплатили, чтобы получить новенькую и чистенькую игрушку! Уверена, что девушка после такого выживет?

Мамка отвела взгляд:

– Они заплатили достаточно. Это покроет затраты, пошедшие на покупку девчонки, и даже превысит возможный доход от ее дальнейшей работы за год. Говоря откровенно, сумма, которую предложили, удивила даже меня. Видимо, есть в девчушке что-то… Прости, Кайл, ты мой любимый клиент, но сделка уже заключена.

«Любимыми» тут были все, у кого в карманах водилось золото, и наемник понимал это. Как, впрочем, понимал и то, что бесполезно спасать девочку, да и зачем, если на Трех Мирах у нее все равно нет другого выбора. И все же любопытно… Это любопытство и подтолкнуло к продолжению разговора:

– Хоть покажи свою строптивую красотку, пока ее не изуродовали. – Кайл встал и направился к двери.

Игрессе не оставалось ничего другого как последовать за ним.

…Пленницу держали на нижнем уровне. За время пути наемник и глава местных развратниц не произнесли ни слова. И лишь когда Игресса отпирала двери массивным ключом, она тихо произнесла:

– Только не подходи к ней. Странная девушка, если быть откровенной.

Наемник уверенно шагнул в комнату. Мягкое покрытие бордово-красного тона на стенах, такой же пол, окна отсутствовали, пластичные трансформируемые кресла были расположены обращенным к постели полукругом… а покрывало на кровати оказалось белоснежным. Сцену для предстоящего действа подготовили в лучших традициях Игрессы.

Девушку он увидел не сразу – та сидела в углу, сжавшись и обреченно глядя на посетителей, но едва встретилась взглядом с наемником, медленно настороженно поднялась. Кайл присвистнул: совсем юная шатенка с темно-голубыми заплаканными глазами. Лет ей было около семнадцати, может, меньше, фигурка изящная, волосы почти до пояса, длинные ресницы, красивые руки с тонкими пальчиками. Игресса для своего заведения всегда покупала лучших, но эта малышка была слишком хороша даже для дома «Красной розы». Неожиданно для самого себя Кайл Кинжал ощутил жалость к девочке, которой предстояло стать игрушкой садистов. Неожиданно нахлынуло уже давно им забытое чувство горечи от дикой несправедливости этого мира.

– Как тебя зовут? – Вопрос наемник задал на земном, сразу угадав уроженку этой отсталой планеты.

Девушка не ответила, только внимательно и враждебно посмотрела на него синими злыми глазами. «От злости посинели, – отрешенно подумал воин, – наверное, приняла меня за клиента».

– Зря молчишь, – продолжил Кайл, – я бы мог помочь тебе.

– Как? – Голос у девушки был злой, впрочем, и взгляд такой же.

Наемник внимательнее посмотрел на молодую землянку и с удивлением ощутил силу этого хрупкого человечка. Кайл даже не сразу поверил своему ощущению, но поверил. Интуиция. То самое шестое чувство, которому каждый наемник привык доверять. И эта сама интуиция требовала вмешаться, требовала присмотреться к девочке. «Зачем она мне? – начал рассуждать Кайл. – Как очередная баба наскучит ведь через пару месяцев. Да, красивая, очень красивая… Но стоит ли оно того, чтобы ввязываться в историю?» А внутренний голос шептал: «Стоит».

– Например, я могу вытащить тебя отсюда.

Девушка настороженно смотрела. Она не верила ни единому слову, но все же произнесла:

– Тогда помоги мне вернуться на Землю.

Кайл собирался ответить, но уже послышались шаги приближающихся мужчин, громкий смех и разговор. Он узнал Вайра по голосу, а в том, что тот в окружении своих подонков-прихлебателей, наемник не сомневался.

– Прости, девочка, – невесело усмехнулся ей, – слишком поздно. Зря ты связалась с пиратами.

Девушка вздрогнула и побледнела.

Кайл заглянул в последний раз в полные отчаяния синие глаза и, резко повернувшись, вышел. Он мог вмешаться, даже сейчас мог, но смысл? Глупо рисковать положением лучшего клиента ради одной, пусть и удивительно красивой девочки. Едва он вышел, Игресса нетерпеливо захлопнула двери, но запирать не стала: ожидала клиентов.

Кайл отошел в конец коридора и стал отрешенно наблюдать, как подходят к мамке Вайр и его шестеро дружков. Парни явно отметились в одном из баров Трех Миров, от них разило перегаром, и наемника передернуло от мысли, что сделают с девушкой.

Странно. Он столько раз убивал, неоднократно сам участвовал в подобных развлечениях, а эту девчонку было жаль. Синие глаза словно преследовали. Бледное красивое лицо и ужас, который она пыталась скрыть… Гордая, даже в такой ситуации гордая. «Втопчут тебя в грязь со всей твоей гордостью», – угрюмо подумал Кайл Кинжал.

Игресса с поклоном передала Вайру ключ. Едва мужчины зашли и заперли за собой дверь, направилась к наемнику. Он стоял и не мог сдвинуться с места, словно ждал чего-то. Женщина с некоторым удивлением посмотрела, как ходят желваки, резко обозначившиеся из-за стиснутых зубов, как сжимаются и разжимаются кулаки мужчины.

– Ну ты и тварь, – хриплым голосом проговорил он.

– Это бизнес, – с вызовом ответила Игресса, – ты убиваешь, я продаю женскую ласку.

– По-твоему, они ее там приласкают?

– Какое тебе дело до нее? В этих стенах не одну крошку покупали на троих.

– Их семеро, – тихо поправил Кайл.

Желание развлечься пропало полностью, он уже даже готов был пойти на конфликт с домом «Красной розы» и вытащить девушку, но связываться с Вайром, находящимся под защитой Совета Тридцати, было безумием. Безумием казалось и стоять тут, слушать, что вот-вот начнет происходить за стеной, а он все равно стоял.

– Идем, – Игресса потянула за рукав, – зачем тебе эти крики…

Криков как раз и не было. Кайл слышал громкий хохот пьяных, издевательские реплики по отношению к девочке и разговоры о том, что с ней сейчас будут делать. Пьянота наперебой и в подробностях описывала предстоящее, явно наслаждаясь страхом девушки, и даже Кайлу стало жутко от услышанного. А ведь и сам развлекался так не раз и не два, но сейчас впервые представил, что в такой ситуации чувствует жертва.

«Стареешь, Кайл, – с грустью подумал наемник, – стареешь».

Раздался звук рвущейся ткани.

«Сейчас она начнет плакать, умолять и кричать, – он усмехнулся собственным мыслям, – вот только ей это не поможет, а их позабавит».

Но девушка молчала, затем послышался ее спокойный и злой голос, слов землянки Кайл не расслышал, зато наемники отреагировали хохотом, долгим и издевательским. И снова тишина. Странная, гнетущая. Кайл невольно подошел ближе к двери, вслушался в происходящее. Почему-то рука метнулась к перевязи с кинжалом. Его рефлексы сработали раньше, чем наемник осознал, что происходит. Послышался звук удара! А потом раздался крик, полный ужаса и боли… Но кричал мужчина! И, судя по булькающим звукам, этот вопль потонул в крови.

Кайл замер, прислушиваясь и пытаясь понять, что творится. Понять не мог, но действовать решился. Оглянулся на побелевшую Игрессу и приказал:

– Тащи запасной ключ! Быстро.

Мамка рванулась наверх, как пятнадцатилетняя девчонка. А наемник, не веря собственным ушам, в оцепенении слушал, как ломаются кости, как орут и пытаются вырваться резко протрезвевшие несостоявшиеся насильники, и ни звука от девушки… Ни единого женского крика.

Неожиданно все стихло. В этой дикой тишине он слышал только стук своего сердца.

Игресса появилась через минуту, ловко вставила ключ в замочную скважину, отперла двери… И умерла.

Кайл видел, как метнулась девичья рука, как сжались окровавленные пальцы, а затем старая шлюха с разорванным горлом упала на пол.

«Какого демона?» – Он нервно сглотнул и проследил за тем, как плавно отступила вглубь комнаты хрупкая землянка, которая еще несколько мгновений назад являлась жертвой.

Наемник медленно подошел к двери, переступил через бьющийся в агонии труп и осмотрел помещение: искореженные тела, разорванные глотки, пол, залитый растекшейся кровью, переломанные руки с торчащими ломаными костями. Металлический запах крови! Удушающий запах крови и зловоние страха. Да, те, которые еще недавно собирались поразвлечься, были сильно напуганы происшедшим. Кайл поморщился, оглядывая трупы. А девчонка стояла посреди этого кровавого пира и смотрела на него серыми, словно седыми глазами. Он и раньше видел, как после смертельных схваток молодые парни становились седыми, но у этой девочки поседели глаза, и от этого серо-стального взгляда стало жутко.

– Как? – только и смог выговорить Кайл.

Не ответила, а руки сжались в кулаки, он едва уловил чуть заметное изменение позы – значит, готовилась напасть. «Вот тебе и землянка. «Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет», – отстраненно подумал наемник, и тут же осознал: – Демоны, девчонка в трансе! – Присмотрелся и уже уверенно заключил: – Боевой транс! Самопроизвольный! Неконтролируемый!»

– Стой! – Кайл понимал, что в любом случае сможет ее победить. Опыт и знания наемника были сильнее проснувшихся инстинктов, но как раз драться и не хотел. – Послушай, я могу дать тебе возможность остаться живой после того, что ты здесь натворила, но тебе необходимо сделать выбор.

Ответ последовал не сразу.

– Мне незачем жить… – Хриплый безжизненный голос.

Он догадывался, что на Земле у нее отняли что-то сверхценное, лишив страха смерти. Возможно, она уже пыталась покончить с собой. Потому девушку и продали Игрессе, понимали, что больших денег за потенциальную самоубийцу, пусть и очень красивую, никто не даст. Труп, как бы он ни был красив, всего лишь труп. И Кайл видел эту обреченность в ее глазах, но как опытный воин видел и то, что перед ним настоящий самородок, а терять такого прирожденного убийцу – просто глупо.

– Я научу тебя убивать, и ты сможешь отомстить… всем и каждому. – В серых глазах появилась заинтересованность, значит, он ступил на правильный путь. – Пойми, на Трех Мирах у женщины только два пути – быть шлюхой или стать наемницей. Я предлагаю тебе вторую дорогу.

Землянка посмотрела на него так, что единственный на Трех Мирах наемник-одиночка почувствовал, как по спине прошел холод. Эта девочка была самородком, и если все пойдет правильно, он получит свой второй шанс побороться за власть на Трех Мирах. Но если потеряет контроль, она нападет, не задумываясь. И все же слова оказались выбраны верно. Кайл видел, как меняется выражение лица землянки.

– Хорошо. – Девушка зябко обняла свои плечи измазанными в крови руками и с ужасом оглянулась вокруг, словно приходила в себя.

Резко выдохнувший наемник лишь сейчас осознал, насколько не хотел услышать другой ответ. Девушка медленно подошла к кровати, вытерла простыней окровавленные ладони и вышла из комнаты, которая стала могилой для восьмерых человек.

– Хелл! – Он, не сдержавшись, выругался, увидев, как спокойно она переступила через труп шлюхи, как уверенно направилась к лестнице.

– Что это означает? – медленно поднимаясь по ступеням, спросила девушка.

– Это? Просто ругательство. Проклятье, проклятый, ужас, смертельная метка – значений много…

– Ты спрашивал, как меня зовут. – Она остановилась, но не обернулась. – Мне нравится это имя.