Обессиленная интенсивными событиями последнего дня, Мирта специально осталась сидеть в кресле, потому что чувствовала: стоит лишь прикоснуться головой к подушке, как она моментально и крепко заснет. И тогда не дождется своего законного супруга, который обязан был проверить поступившую к вечеру информацию. Если бы имелась возможность повсюду сопровождать первого советника, баронета Шиловски от него и на шаг бы не отходила. Теперь недавняя телохранительница носила совершенно другой титул: ее сиятельство гарниана Мирта Герк, который приравнивался в иерархии энормианского дворянства к титулу графини. Но все равно в первые дни Ваен вознамерился сохранить в тайне свое бракосочетание от придворных, среди которых превалировали завистники, подхалимы и откровенные недоброжелатели. Хотя Великому Кзыру и написал в послании, что официально уже женат и вскоре предпримет определенные действия по вызову в столицу всех своих детей. Всех остальных решили продержать в некотором неведении, чтобы иметь запас времени для маневров при замене основных фигур в структуре исполнительной власти. Вроде бы особо недовольных не предвиделось, потому что если и смещали ненужную личность с важного поста, то под таким соусом, что «изгнанному» вначале казалось, что он пошел на повышение. Или на более оплачиваемую должность. И никто не ведал, что уже имелся официальный приказ Фаррати об упразднении этих самых излишне бюрократических мест.

Сидя в кресле, Мирта уже в который раз с восхищением припомнила все те доводы, которые Ваен Герк ей привел в пользу лишних предосторожностей. Такой талант придворного интригана взращивал в себе не каждый Эль-Митолан к двухсотлетнему возрасту, так что действительно стоило удивляться, как знаменитый и прямой по характеру воин за такое короткое время освоился в политических и карьерных водоворотах столь неординарного государства.

«Очевидно, ему просто пришлось спасать собственную жизнь и жизнь своих детей, — рассуждала Мирта, подперев подбородок кулаком. — Иначе его давно бы уничтожили если не сам самозванец, то его прихлебатели…»

Мысль распалась на неясные образы, глаза сами собой закрылись, и только от негромкого стука двери молодая жена первого советника вздрогнула всем телом и резко подняла голову. И уже через несколько мгновений Ваен Герк подхватил свою любимую на руки:

— Дорогая моя гарниана! Ты почему еще не спишь?

— Боялась проспать твой приход.

— Зря, я бы все равно тебя разбудил. Ведь сегодня наша первая брачная ночь.

— Тем более, — мило покраснела Мирта Герк. — Хотя полночи фактически уже истекло.

Первый советник уселся на кровать, так и продолжая держать свою жену на коленях:

— К сожалению, дела до сих пор не позволяют мне рухнуть в твои божественные объятия. Придется еще часик тебе подождать. Тем более что эти неожиданные известия имеют отношение к твоим друзьям.

Женщина сразу посерьезнела и напряглась:

— Какие именно известия?

— Ты мне намекнула, что ваша группа находится в районе расположения Титана. Так вот именно оттуда пришло сразу два важных сообщения. В одном из них дивизионный генерал указывает, что жители крупного поселка подняли бунт, вовлекли в свои ряды часть подчиненных ему войск и оказали кровавое сопротивление карателям. Далее генерал сообщает, что намерен немедленно наказать виновных и нанесет беспощадный удар по поселку в ближайшие часы.

— Постой, но при чем здесь гражданский поселок? И воины генерала?

— Добавочно указывалось, что в бунте приняло участие несколько десятков вольных охотников, которые неожиданно оказались слишком далеко от места своего обычного расположения — болот на далеком севере. А ведь они все шаманы, как твои друзья Эль-Митоланы. Могут быть они?

— Хм… сомневаюсь, — призналась Мирта в задумчивости. — Чего бы им встревать в местные распри?

— Ладно, думаем дальше, — согласился ее супруг. — Второе сообщение поступило от независимых наблюдателей, которые подчиняются только мне. Там подана совсем другая информация. Оказывается, одна из тысяч той самой дивизии перепилась и занялась грабежом того самого поселка. Их там определили на постой. Пастухи, с помощью вольных охотников, защищались. Да и соседняя тысяча не смогла не вмешаться, чтобы прекратить безобразия. Провинившийся тысячник и его сотники оказались арестованы и практически приговорены к казни их же товарищами по оружию. Но вмешались штабные полковники, а там и сам генерал решил не выносить сор наружу. Но наказать решил не провинившихся, которые оказались его любимцами и прихлебателями, а все тот же несчастный поселок. Натравил туда карателей. Так те там тремя сотнями и полегли. Так что мне кажется, подобной кровавой бойни без помощи твоих друзей сами местные жители устроить не могли.

— Похоже. Но что там творится сейчас? Надо что-то срочно предпринять!

— Вот именно поэтому, дорогая, я тебя просто держу еще на руках, а не уложил в кроватку. Надо нам посоветоваться, что лучше предпринять?

— Но ты не опоздаешь? — заволновалась Мирта не на шутку. — Вдруг генерал уже начал атаку?

— Не переживай, я приказал всем шаманам на цепочке связи не ложиться и ждать моего распоряжения.

— А что ты можешь предложить?

— Прикажу своему человеку, который практически командует всей группировкой войск вокруг Титана, немедленно прекратить любые конфронтации с гражданским населением, а виновных в нарушении этого приказа арестовать и наказать немедленно. Вплоть до смертной казни.

— Твой приказ выполнят без задержки? — продолжала волноваться гарниана.

Первый советник правителя недобро усмехнулся:

— Пусть только попробуют промедлить…

— Тогда поспеши! — Мирта его кратко поцеловала в губы, затем соскочила с мужских колен и, провожая к двери, напутствовала обещанием: — Обязательно тебя дождусь и больше не просплю твоего возвращения.

Когда Ваен ушел, Мирта принялась расхаживать по спальне из угла в угол, нервно заламывая пальцы и перебирая в памяти каждое слово недавнего разговора. Сомнения и страхи вдруг захватили ее с головой, и само упоминание о сне куда-то испарилось. Конечно, она отлично понимала двойственное положение своего супруга и вместе с тем верила в его желание помочь легиону. Да и Ваен наверняка прекрасно осознавал: случись что сейчас с отрядом энормианских разведчиков-диверсантов, это навсегда останется на его совести. Да и молодая жена этого ему не простит. Так что тут бывшая телохранительница была уверена. Но вот во всем остальном… Она металась по комнате и задавала сама себе десятки вопросов, как правило, не имеющих ответа.

Как распределятся все остальные события этой ночи? Как сложится непредсказуемая мозаика из тысяч случайностей и совпадений? Как сработает сложная исполнительная машина таких далеких и не всегда понятных приказов? Ведь всем известно, как порой косно военные относятся к грубым окрикам из столицы, как они стараются проигнорировать поступающие сверху распоряжения. Тем более если они исходят не от первого лица в государстве. Данная мужу в последнее время Великим Кзыром власть — воистину грандиозна, но вот окажется ли она действенна в самый нужный момент? И самое главное — успеют ли приказы дойти своевременно?

«Мужу? Интересно… — Мысли вдруг побежали в совершенно другом направлении. — Ведь я сразу привыкла его так называть. Странно, в моем-то возрасте, совсем не девочка. В последние годы окончательно уверилась, что замуж никогда не выйду. Твердо решила посвятить себя вначале военной карьере, а потом открыть собственную школу боевых искусств. А тут так все быстро, и такое вначале чужое, непривычное совершенно, слово „муж“. Как будто не я его произношу, а кто-то другой. Хм… „муж“. И все-таки! Какое короткое, но насколько емкое сочетание трех букв. Словно в нем сразу сосредоточилась вся моя жизнь…»

Первый советник правителя вернулся через полчаса.

— Все, дорогая! Дела сделаны, депеши отправлены, приказания разосланы. Теперь я в полном твоем распоряжении и даже пожар не вырвет тебя из моих объятий!

Одновременно с поцелуем молодожены принялись лихорадочно раздеваться, да только так быстро инерцию переживаний и напряженных мыслей не остановишь. Мирта все-таки попросила в двух словах рассказать ей о сути отправленных приказов. Ваен проговорил ответ скороговоркой и, уже лаская прекрасное тело жены, с некоторой печалью добавил:

— Хотя есть и одна печальная новость для твоих друзей.

— Какая? — Податливое тело женщины превратилось в камень, и мужу пришлось пригасить на время свое бешеное вожделение.

— Из ставки пришло для меня личное сообщение от Хафана. Завтра утром они запускают сердце Второго. И к вечеру намереваются совершить первые полеты над поверхностью. Возможно, и первые стрельбы провести.

Мирта опять расслабилась:

— Пока Второй слишком далеко…

— Вот именно «пока». Но не забывай, что он может передвигаться сам, без боларов. А значит, и скорость у него будет выше многократно. Твои друзья ничего до сих пор не сделали с Титаном, значит, с двумя уникальными устройствами им вообще бесполезно сражаться.

— Ты знаешь, — призналась гарниана, — меня почему-то другое Детище совершенно не беспокоит. Если мои друзья справятся с первым железным монстром, то и на Второго найдут управу. Главное, чтобы им никто не мешал со стороны. Как, например, тот недальновидный генерал.

— Мои приказы должны успеть.

— Вот и прекрасно! Значит, нам действительно теперь можно забыть обо всем.

— Кроме нас самих…

— Естественно!