Внешне казалось, что помощники совершенно не страдают по поводу проводимых действий. Все они поддакивали Раздраженному Спину и пытались его убедить в испытываемых ими тоже муках совести, да только лидер боларов сомневался в искренности своих соплеменников. Ведь и сам он совсем недавно к подобным экспериментам относился бы только как к необходимости, то есть нисколько не терзаясь и не переживая, а уж год назад вообще действовал бы с азартом и вдохновением. Что тогда говорить о помощниках которые свой жизненный опыт разумности исчисляли всего одним годом. А то и меньше. Они, конечно, относились к диким с деликатной осторожностью, усиленно кормили и не допускали даже намека на членовредительство. Но вот душу, как чувствовалось Спину, никто в это дело не вкладывал. Все равно каждый вел себя как пытливый и немного безответственный подросток, которого хоть и запустили по нужде в сложную лабораторию, но еще не привили должной любви к жизни и разуму как самым великим проявлениям мироздания.

Но делать было нечего. И лидер боларов, почти не прекращая недовольные скрипы своего корпуса, раздавал жезлы в корни своих помощников и в тысячные разы давал очередные инструкции. Как всегда, чуть измененные в сравнении с предыдущими, но все равно не отупляющие ни в чем не повинных соплеменников. Чтобы хоть как-то снизить негативное влияние на одних и тех же боларов, отряд исследователей разделил не осознающих себя особей на три группы, и эксперименты вели с ними по очереди. К сожалению, летающих растений в окружающей местности осталось до невозможности мало, шаманы всех поголовно выловили и отправили на буксировку Титана. Так что во имя науки и полной свободы в ближайшем будущем удалось использовать только двенадцать особей. Да и те все больше и больше теряли последние крохи присущей им живости, подвижности и резвости. Управленческие жезлы вкупе с исторгающей жуткий рев трубой убивали в детях природы последние зачатки интеллекта. А вот удастся ли потом его восстановить — уверенности не было. И самое обидное — нужного результата добиться тоже никак не удавалось.

Именно это и путало лидера возрождающегося вида разумных больше всего. Он почему-то вбил себе в сферу, что Кремон Невменяемый и секунды не станет сомневаться перед страшным выбором. Если не удастся вспугнуть тучу летающих растений, которые тянут Детище Древних, то он все равно пустит искру, и гигантские горные вершины рухнут друг на друга, уничтожая в своем падении как парящий между ними Титан, так и передвигающих его в горизонтальном полете диких боларов. Пожалуй, только этот страх и не разрешал Спину отпустить своих собратьев немедленно и начать проводить опыт на себе. Мучаясь постоянными сомнениями и обжигаемой изнутри совестью, он только невероятными усилиями заставлял себя работать в прежнем ключе, убеждая себя всеми силами, что лучше уж пусть помучаются его двенадцать соплеменников, чем погибнет вскорости много тысяч.

Поэтому исследования велись все светлое время суток. Для этого отряд Спина выбрал самое глухое, ничем не примечательное и редко кем посещаемое взгорье, оккупировал там закрытую со всех сторон поляну и устроил на ней испытательный полигон. Четверку диких собратьев поднимали на небольшую высоту жезлами «змеиных» и заставляли делать медленные несложные передвижения. В то же самое время налагаемыми поверх сигналами от драконьих артефактов пытались расстроить систему управления и синхронизации, иногда чередуя смену приказов со звуком несносной трубы. Через несколько часов четверку зеленых сфер сажали на грунт и оказывали им чуть ли не всеобщее наложение корней, пытаясь хоть таким образом сохранить зачатки интеллекта. А через час поднимали в воздух следующую четверку и продолжали свою нелегкую подборку ключиков к всеобщей свободе.

Результаты с каждым часом обнадеживали все больше, хотя и оставляли желать лучшего. Удалось добиться определенного воздействия, налагая помехи с других жезлов, но вот самый главный приказ: «Улетать отсюда немедленно!» — никак не удавался. Только он мог совершить сразу два желанных чуда: остановить Титан в нужном месте сооружаемой с помощью Лика Занваля западни и освободить от страшной каторги тысячи ничего не соображающих боларов.

Как ни странно, гениальную идею подсказал Караг. Он прилетел почти перед самым закатом со стороны поселка и последний час экспериментов наблюдал со стороны. Спин его заметил сразу, но не отвлекался до самого конца, справедливо предположив, что раз командир разведчиков спокойно ждет, значит, ничего нет ни срочного, ни сверхординарного. И только когда стемнело полностью, устало уселся рядом со своим сподвижником прямо на скалу:

— Что новенького?

— Да так, — не сдержал довольного бульканья Караг. — У нас вроде все спокойно и размеренно, а вот у противника кое-какие сложности наметились.

Лидер боларов тут же вспомнил о запланированной в Бурагосе операции и оживился:

— Говоришь «кое-какие»? Это в смысле — ничего страшного?

— Наоборот, для противника получилось очень даже страшно. Вижу, вы тут дальше окрестных гор и не заглядываете. А ведь такое красивое облако дыма над Бурагосом поднялось! С одной стороны, жаль, что ветра нет, он ведь помогает огню хорошенько разгореться. Но, с другой стороны, там и без сквозняков все весьма охотно разгорелось, а копоть над городом дезорганизовала единое сопротивление пожарам. Наверняка пламя всю ночь полыхать будет.

— Неплохо, неплохо сработали. И что удалось сжечь?

— Даже не знаю, как сказать. — Караг замолчал, словно прикидывая в уме причиненный противнику ущерб. А потом выдал итог одним словом: — Все! — И после очередного довольного бульканья добавил: — Мало того, мои разведчики утверждают, что загорелось даже гораздо больше, чем планировалось. Так что войско будет вынуждено урезать свои пищевые пайки на ближайшее время.

— Отлично! Но вот их войско… — Спин чихнул. — Не мешают они вам в поселке?

— Чего скрывать, конечно, мешают. Один полк прямо между домов расположился, а второй на пастбище. Но Каламин с сотником вроде бы навели порядок и дисциплину. Да так браво и круто, что, мне кажется, оба полка вскоре сбегут куда подальше. Делать пакости и заниматься шпионажем воякам тоже в голову не приходит. Хотя поначалу их шаманы и совали свой нос куда не следует. Сейчас уже не рады, что такое место для постоя выбрали.

— Хорошо бы от них избавиться до возвращения Кремона, — согласился Спин. А его соратник перевел разговор на действо, увиденное им в последний час:

— У вас тут, как вижу, сплошное топтание на месте?

— Увы! Моя зелень на сфере скоро вся пожелтеет, но самого нужного результата никак не добьемся.

— Слушай, у меня тут закралось одно сомнение в правильности ваших действий, — признался Караг. — Может, оно и не поможет, но я бы хотел вначале уяснить для себя одну вещь.

— Спрашивай что хочешь.

— Почему нельзя просто отменить команду другим жезлом? Просто берешь, включаешь нужный режим, и все разлетаются в разные стороны. Ведь так просто.

— Если бы! — с горечью воскликнул Спин. — Мы бы, конечно, могли пролететь туда, где сейчас находится Титан. И, скорей всего, успели бы дать общую команду: «Улетать отсюда немедленно!» Но ведь для выполнения основного задания легиона необходимо заволочь этого монстра в Шейтарову Балку и только тогда…

— И что тогда?

— Как раз во время передвижения и возникают наибольшие трудности. — Спин приподнял корнем один из жезлов ближе к выдвинутым глазкам товарища. — Вот смотри: эта кнопка — сброс управления. Если ее надавить, теряется приказывающая сила. А вот эта кнопка — общей синхронизации. Ею принимают общее командование, когда другой жезл подводит и впрягает иную группу. Но после этого уже никакой сигнал с других жезлов не перебивает самый основной, на котором включено единое управление. Нам только и Удалось, что научиться сбивать настройку. Но каждый раз результаты получаются разные, толку от этого мало. Нам ведь надо будет действовать быстро и уверенно.

— Основную суть я понял, — протянул Караг в задумчивости. — Но как бы тебе высказать свой вопрос… Ага! Попробую с помощью примера. Допустим, один ваш жезл уже синхронизировал на себя две или три группы наших собратьев. А тут вы подводите еще одну группу на отдельном артефакте. Но! Не оставляете ее в стороне от общей массы, а вводите вовнутрь. Еще лучше, если со столкновениями и возмущением траектории полета. Ведь недаром прорабы в Альтурских Горах действовали так медленно и осторожно стараясь не смешать группы раньше времени. Зато вам бояться нечего. Наоборот, чем хуже — тем лучше! И затем сразу включаете нужную команду. Вот теперь мне и скажи: что должно получиться?

Лидер боларов замер на короткое время. Потом со скрипом сомнения пробормотал:

— А мы пока до такого еще не додумались… Действительно, неплохая идейка… Хм! Ведь можно попробовать и две группы ввести с двух сторон. Или три… Обязательно утром испробуем. Вдруг твоя подсказка сработает.

Его товарищ постучал хвастливо корешками сразу по двум обводам:

— Всегда рад помочь. Особенно в том случае, когда настырные угрызения совести проедают дыры не только в неокрепшем интеллекте, но и на твоем желтеющем от пересыхания корпусе.