Глава 20
ОХОТА НА «ПРИЗРАКА»
17 ноября 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Рим
В крохотной квартирке, расположенной на Виа ди Донна Олимпия, царили темнота и тишина. Виктор, умостившийся в одном из кресел, изо всех сил пытался не заснуть.
События подходящей к концу ночи вымотали его как физически, так и морально.
В усадьбе были захвачены пятеро «призраков» из братства, в том числе Джаспер Монро, и микроавтобус, увозящий их неподвижные тела и прочую добычу, покинул пределы «Обители квиритов» около полуночи.
Андре удалось эвакуировать еще через час, когда с темного неба прямо на лужайку перед особняком упал вертолет с символикой Медицинской Службы Федеральных Вооруженных Сил.
— Грузите, — сказал подчиненным Загоракис. — На военной базе в Риети, где у меня есть прихваты, Андре будет в безопасности.
Самим «призракам» пришлось полтора часа топать на юг, прежде чем на неприметном перекрестке их подобрал небольшой грузовик.
Мобибук в кармане полковника разразился трелью, заставив задремавшего Селадеса вскинуть голову.
— Да, Франсуа? — Голос Загоракиса звучал устало. — Что значит — ушел? Где? У Гаэты?
Селадес зевнул и нажатием сенсора оживил стоящий на столе вычислительный центр. На виртэке появилась карта Италии, испещренная прожилками дорог, точно нога — кровеносными сосудами.
— Ладно, — глянув на карту, сказал полковник. — Оставайся на месте и следи за дорогой. Пока отбой.
Изображение чуть сдвинулось, показывая нижнюю часть итальянского «сапога». Дороги двумя толстыми пучками шли вдоль побережий и редко-редко, в считаных местах, их линии пересекали полуостров с востока на запад.
— Апеннины, — проговорил Селадес. — Горы не дадут ему особого простора для маневра.
— Именно, — кивнул Загоракис. — И единственный шанс для него уйти — Неаполь. И он может быть там через час. А мы?
— Уже смотрю. — Майор успел забраться в Сеть. — Ближайший стратоплан из Рима вылетает в шесть, на месте — в шесть тридцать пять.
— Поздно, — полковник огладил подбородок, — но другого варианта нет. Селадес, заказывай билеты, а я вызову аэротакси…
17 ноября 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Неаполь
Выспаться в стратоплане Виктору не удалось. Слишком мало времени провел он в воздухе. Только остался внизу залитый туманом хмурый Рим, и почти тут же впереди показался Неаполитанский залив, похожий на след от укуса гигантских челюстей.
Угрюмые от недосыпа «призраки» выгрузились из чрева стратоплана и, пройдя досмотр, вышли в зал ожидания, где их встретил Франсуа.
— Не знаю, как это вышло, — сказал он виновато, — но он от меня ускользнул, просто оторвался!
— С учетом того, какой противник у тебя был, никакого наказания не будет, — сказал Загоракис. — Вопрос в другом — как быстро ты успеешь вскрыть сеть местной службы контроля дорог?
— Я уже начал. Еще час или два…
— Ну так иди в машину и работай! Если что — свяжешься со мной. — Полковник кивком отпустил Франсуа и повернулся к остальным: — Ну а нам предстоит унылая, хотя и не совсем обычная работа…
Инструктаж длился минут пятнадцать, и по истечении его каждый получил голографию Антона Михайлова, нарочито помятую, словно ее долго таскали в кармане.
— Шансов не очень много, но даже их нужно попытаться использовать. Вдруг кто-нибудь запомнил эту рожу, — сказал напоследок Загоракис. — Вперед, и если что обнаружите — немедленно на связь!
Виктору достался Северный аэробусный вокзал Неаполя. Добравшись до района Пьяцца Данте, Зеленский обнаружил по нужному адресу уменьшенную и отремонтированную копию Колизея.
У входа позевывали двое полицейских.
— Доброе утро. — Виктор направился прямо к ним. — Простите, что беспокою вас… Вы случайно не видели сегодня ночью этого человека?
Один из полицейских, похожий на выбритую гориллу, взял голографию толстыми пальцами, второй, почесывая подбородок, уставился на самого Виктора так, точно подозревал его в каком-нибудь преступлении.
— Нет, — сказал первый, возвращая карточку. — Не видели. А кто он?
— Мой дядя, — сокрушенно вздохнул Виктор. — У него не все в порядке с головой, и время от времени он убегает из-под надзора. Вот и в этот раз начудил — удрал в Неаполь!
— Дядя? Вот как… — Второй полицейский оторвался наконец от собственного подбородка. — Занятная история. А нельзя ли взглянуть на ваши документы?
— Можно. — Виктор вытащил из кармана идентификационную карточку. — А кто еще мог его видеть?
— Кто-нибудь из кассиров, — сообщил первый страж порядка. — Если покупать билет ночью, то только у них, автоматические терминалы отключаются. Поспрашивайте, может, кто и обратил внимание.
Второй, на лице которого отразилось явное разочарование, выдернул из сканера карточку на имя Августе Антрополли.
— Удачи вам, — буркнул он, возвращая документы.
— Спасибо, — вежливо кивнул Виктор и прошел в вокзал.
Разговор с ночными кассирами ничего не дал. Ни у кого из них не покупал билет седой старик.
— Минус один, — пробормотал Виктор, отходя от касс. — Конечно, он мог попросить кого-нибудь купить на себя билет…
Размышления вслух прервал звонок мобибука. Еще не увидев, кто звонит, Виктор готов был поставить что угодно на то, что это окажется Загоракис.
Так оно и вышло.
— Что у тебя? — спросил полковник, едва связь установилась.
— Ничего, — ответил Виктор.
— Тогда дуй в аэропорт и возьми билет в Палермо.
— В Палермо? На Сицилию?
— Именно туда. В технической группе, используя добытую ночью информацию, вычислили все карточки, какие может применить Михайлов. Одна из них час назад засветилась в порту при покупке билета на паром Неаполь — Палермо.
— Но это, скорее всего, ложный след, — уверенно сказал Виктор. — Михайлов не может не понимать, что мы его засечем, а паром — больно уж медленный транспорт, чтобы уходить от погони.
— Есть вероятность, что ты прав, — не стал спорить Загоракис. — Но проверить необходимо. Так что вперед. В двенадцать к нам прибудут еще трое из Берна, так что мы тут и без тебя справимся…
Виктор сунул мобибук в карман и двинулся к выходу. Стоящие у входа полицейские проводили его задумчивыми взглядами, а ближайшее аэротакси услужливо распахнуло дверцу.
— В аэропорт, — сказал Виктор, забравшись в машину.
Через двадцать минут он купил билет, а еще через час, накачавшись кофе по самый кадык, поднимался на борт стратоплана, готового взять курс на юг, через Тирренское море.
17 ноября 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Палермо
В Палермо ничего не напоминало о том, что на календаре осень. Выбравшись из стратоплана, Виктор через пять минут обнаружил, что истекает потом под лучами жаркого солнца.
Пришлось снять плащ и нести его в руке.
До прибытия парома, на котором мог приплыть Михайлов, оставалось больше двух часов, так что Виктор отправился в ближайший к порту отель, где снял номер и велел разбудить себя через час тридцать.
Проснулся от жуткого стука в дверь и минут пять пытался стряхнуть сонную одурь.
— Да? — Говорить оказалось еще труднее, чем думать.
— С вами все в порядке, господин? — Судя по испуганному тону прекратившего лупить в дверь коридорного, тот решил, что с постояльцем случилась беда. — Вам звонили, но вы не отзывались…
— В порядке, — ответил Виктор, придав мыслям некоторое подобие стройности. — Можно заказать кофе в номер?
Окончательно проснулся только под ледяным душем, а когда выбрался из ванной, то в дверь вновь стучали — прибыл официант с заказанным кофе.
— Что-нибудь еще? — спросил он, поставив небольшой поднос на стол.
— Нет, благодарю, — ответил Виктор, глянув на часы и поняв, что поесть времени не остается.
Кофе проглотил в спешке, едва не подавившись горячей, точно лава, жидкостью. Несколько мгновений думал, брать с собой плащ или нет, а выйдя на улицу, не пожалел, что захватил его с собой.
Жара исчезла, холодный ветер трепал кроны оливковых деревьев, а с запада, из-за гор, наползала серая хмарь. Прохожие брели, придерживая шапки, а посеревшее море с гулом колотилось о берег.
До порта Виктор дошел за десять минут. Только выяснил, у какого причала останавливается паром из Неаполя, как приятный женский голос объявил, что паром опаздывает на четверть часа.
— Нет худа без добра, — сказал Виктор сам себе. — Хоть поесть успею…
Напротив нужного причала располагалось небольшое кафе. Над входом красовалось изображение краснолицего моряка, обнимающего русалку. Внутри оказалось пусто, а хозяин воззрился на посетителя с некоторым изумлением.
— Чего желаете? — спросил он, даже не сделав попытки принести меню.
— А что у вас есть?
— Все, что может дать море! — несколько напыщенно сообщил хозяин.
— Тогда то, что готовится быстрее всего.
В ожидании заказа смотрел в окно, на причал, волны в белых барашках.
— Шторм будет, и неслабый, — тоном знатока проговорил хозяин, ставя на стол плоскую тарелку, наполненную месивом из серых, коричневых и зеленых кусочков. — Морской салат. Приятного аппетита.
— Э… благодарю. — Виктор с некоторой опаской взялся за вилку.
Салат вопреки подозрениям оказался довольно вкусным. В нем угадывалась морская капуста, еще какие-то водоросли, попадались улитки и устрицы, куски сырой рыбы.
Белая туша парома выплыла из начавшегося дождя в тот момент, когда Виктор проглотил последний кусок.
— Что-нибудь еще? — поинтересовался хозяин.
— Нет, благодарю…
С борта на причал упал трап, и по нему начали спускаться люди. Виктор вглядывался в каждого до рези в глазах, опасаясь, что сквозь залитое дождем стекло и наползшую с моря дымку не разглядит ничего.
Увидев знакомую фигуру, выругался про себя. Михайлов шагал открыто, не скрываясь, и ветер трепал седые волосы.
— Спасибо, — сказал Виктор, поднимаясь из-за стола. — Как-нибудь еще к вам загляну.
— Заходите, — хозяин улыбнулся с радушием кладбищенского сторожа, — вы обязательно должны попробовать морских коньков, тушенных в соусе моего изобретения…
Виктор кивнул и вышел из кафе. Спасаясь от дождя и ветра, поднял воротник. Уткнувшись в него лицом и чуть согнувшись, зашагал за направляющимся к стоянке аэротакси Михайловым.
Дождался, пока тот влезет в одну из машин, и тут же сел в другую.
— Давай за ним! — скомандовал, не успев опуститься на сиденье.
— А что такое? Что не так с Адриано? — изумился таксист.
— С ним все хорошо, а вот его пассажир, — Виктор решил, что не грех использовать старый, еще в Риме опробованный прием, — совратил мою жену. Я с самого Рима за ним гонюсь!
— Ух ты! — Глаза таксиста сверкнули. — Ты его зарежешь?
— Посмотрим, — не стал разочаровывать сицилийца Виктор.
Они неспешно двигались по узким улочкам Палермо, миновали королевский дворец, построенный больше тысячи лет назад, еще во времена владычества нормандцев.
Такси, на котором ехал Михайлов, остановилось около выстроенного в мавританском стиле, с куполами и колоннами, здания. Алым и золотым светилась расположенная над крыльцом вывеска «Отель «Альгамбра».
— Давай чуть дальше, — велел Виктор, — только не спеша…
Когда проезжали мимо первого такси, он специально отвернулся, а потом с помощью зеркала заднего вида смотрел, как Михайлов поднимается по ступенькам, как распахиваются перед ним двери отеля.
— Стой, — приказал Виктор. — Спасибо!
— Ну что, когда будем его резать? — деловито осведомился таксист. — Если надо, я могу помочь! Всем чем хочешь! Месть — дело святое!
— Я справлюсь сам! — сказал Виктор. — Какой я мужчина, если не смогу самостоятельно отомстить за поруганную честь?
Таксист аж просиял от гордости, что вез такого пассажира. Виктор кивнул ему на прощанье и выбрался из машины. Подождал, пока аэротакси уедет, и шагнул к ближайшему магазину, оказавшемуся сувенирным.
Внутри было куда теплее, чем на улице, и дождь не заливал лицо.
— О, господин, чего желаете? — Из-за прилавка со слащавой улыбкой надвинулся продавец, он же, судя по всему, и хозяин. — У нас лучшие сувениры на острове! Бюсты Архимеда, римские мечи, копии соборов, путеводители…
— Мне только позвонить, — сказал Виктор, вызвав на лице продавца гримасу разочарования.
Загоракис долго не отзывался, а когда взял трубку, то голос его звучал как-то вяло, будто полковника разбудили после долгого сна.
— Он здесь, на острове, — сказал Виктор.
— Вот как? А мы с ног сбились. Машину его нашли, брошенную, и все, больше никаких следов… Где он там?
— Отель «Альгамбра» в Палермо. На Корсо ре Руджеро.
— Отлично, мы вылетаем через час… — На мгновение полковник отвлекся, до Виктора долетел еще чей-то голос. — Нет, извини, не вылетаем…
— То есть как?
— А вот так. — Загоракис был изрядно раздосадован. — Штормовое предупреждение объявлено от Барселоны до Бари. Стратопланы не летают, и суда не ходят. Продлится это безобразие дня три, так что тебе придется справляться в одиночку.
— Я постараюсь, — сказал Виктор без особой уверенности.
— Погоди минутку, — сказал полковник. — Так… так… — В трубку долетало равномерное пощелкивание, издаваемое сенсорной клавиатурой. — Кое-чем я тебе все же помогу. Вот адрес в Палермо. Виа Кавур, дом два. Там живет человек из сети поддержки. Если понадобится оружие или еще что — обращайся к нему…
— Хорошо, — сказал Виктор и разорвал связь.
— Что-то не так, господин? — Продавец вновь оказался рядом. — Может быть, я смогу чем-нибудь вам помочь?
— Помочь? — Виктор на мгновение задумался. — А почему бы и нет? Есть у вас сын или младший брат, который не прочь заработать?
Безумная мысль, появившаяся во время разговора с начальством, начала разрастаться в не менее сумасшедший план. Виктор понимал, что Михайлов рано или поздно обнаружит хвост и попытается уйти и что остановить его в одиночку не получится.
«Призраки» куда лучше уходят из-под наблюдения, чем ведут его.
При таком раскладе оставался единственный вариант — каким-то образом ограничить подвижность Михайлова, чтобы он в течение ближайшего времени, пока не закончится шторм, не покинул Палермо.
— Конечно есть! Сын! — сказал продавец. — А у вас что, найдется для него работа?
— Найдется, — ответил Виктор.
Через пять минут ему был представлен молодой человек лет двенадцати, чернявый и смуглый, как цыган, в черной круглой кепке с символикой Военно-Космических Сил.
— Здравствуйте, — серьезно проговорил мальчишка. — Меня зовут Алессандро, можно просто Сандро…
— Привет, Сандро, — ответил Виктор. — Я Августо, и я дам тебе и твоим приятелям возможность неплохо заработать.
Задание мальчишка слушал внимательно, не перебивал и не задавал дурацких вопросов. Скучающий за прилавком продавец то и дело бросал на незнакомца, болтающего с его сыном, любопытные взгляды.
— Хорошо, все сделаем, — сказал Сандро, внимательно изучив голографию Михайлова и сунув ее в карман. — Сейчас я позвоню ребятам, и через пятнадцать минут мы будем на местах. А с вас пятьдесят унидолларов.
— Хорошо, — кивнул Виктор, ощущая уверенность, что, вздумай беглый «призрак» покинуть отель «Альгамбра» в ближайшие два часа, его уход не останется незамеченным.
— Что вы ему поручили, господин? — спросил продавец, когда за мальчишкой захлопнулась дверь.
— Ничего противозаконного. — Виктор усмехнулся и вытащил из кармана мобибук. — Не подскажете номер, по которому тут можно вызвать аэротакси?
Дом два по Виа Кавур располагался на самом берегу моря. Окруженный густым садом, он стоял на краю обрыва, а внизу пенилась и бесилась терзаемая штормом вода.
Виктор, прикрывая лицо воротником плаща, прошел к калитке и отыскал сенсор звонка. Нажал — и изнутри дома донесся мелодичный, громкий свист, напоминающий соловьиную песню.
Дверь открылась, и мощный, хорошо поставленный голос спросил:
— Кто там?
— Приятель вашего кузена с Селлаха, — ответил Виктор кодовой фразой. — Не пустите обсушиться?
— Надо же! — в рыке прозвучало удивление. — Сильвио столько лет не давал о себе знать. Заходите, не заперто.
Хозяин дома вполне соответствовал голосу. Высокий и плечистый, он высился в дверном проеме подобно варвару одного из племен, сокрушивших Римскую империю, а буйная седая шевелюра вызвала бы зависть у любого композитора классического периода.
— Я Джанфранко, — представился великан, протягивая похожую на лопату ладонь.
— Августо, — соврал Виктор, переступив порог.
— И что же ты хочешь, Августо? — Усмешкой хозяин дома показал, что прекрасно понимает, что настоящего имени гость не назовет даже под пытками. — Проходи вот сюда, на кухню…
— Мне нужно две вещи, — Виктор повесил намокший плащ на крюк у двери, снял ботинки и потопал вслед за хозяином, — оружие и инъектор с кифоидином. Не меньше двух миллиграмм.
Вещество, сослужившее Виктору добрую службу еще в Дублине, поможет вывести Михайлова из строя на несколько дней. Старый «призрак» проведет их в больнице, а когда выйдет, на улице его будет ждать группа захвата.
Оружие Виктор попросил на всякий случай. Понимал, что в схватке с Михайловым рук и ног может не хватить.
— Хм. — Джанфранко, усевшись за стол, поскреб щетину на подбородке. — Сложные ты задачки подкинул…
— Ты получаешь деньги за то, чтобы такие задачи решать. Я же не прошу готовый к полету космический корабль или тонну чистого золота?
— Что верно, то верно, — нехотя согласился агент сети поддержки. — Сиди пока тут, а я покумекаю, чем можно помочь. Есть хочешь?
— Не особенно, — сказал Виктор, чувствуя, как в животе еще ворочаются остатки морского салата.
— Тогда жди. — Джанфранко поднялся во весь рост, снял с полки оплетенный кувшин и кружку: — Вот тебе вино, инфовизор напротив. Не скучай.
И хозяин дома вышел из кухни.
Вино оказалось некрепким и очень вкусным, но Виктор выпил всего половину кружки. Включил инфовизор и принялся смотреть повтор субботнего футбольного матча между итальянскими командами.
Из соседней комнаты доносился голос хозяина, пару раз к дому подъезжала машина. Хлопали калитка и входная дверь.
Когда дело дошло до третьего гола, Джанфранко вернулся на кухню.
— А, ты тоже болельщик? — пророкотал он, глянув на бегающих по зеленому полю футболистов.
— Немного, — ответил Виктор.
— Держи. — На стол брякнулся компактный излучатель, новенький, еще в смазке, и инъектор, довольно большой, устаревшей конструкции, но, судя по маркировке, заполненный тем, чем надо. — Ну что, все тебя устраивает?
— Вполне, — честно ответил Виктор, осматриваясь в поисках тряпки, чтобы обтереть оружие. — Спасибо. Сейчас я вызову аэротакси и покину твой дом, как мне думается, навсегда.
— Как знать, как знать, — пробормотал Джанфранко, загадочно улыбаясь.
Излучатель пришлось обтирать носовым платком, зато, ощутив в кармане брюк его тяжесть, Виктор сразу почувствовал себя увереннее. Инъектор спрятал во внутренний кармашек.
— Удачи, — сказал хозяин дома, когда Виктор обулся и оделся.
Они пожали друг другу руки, и Зеленский вышел под дождь. Через пару минут из его серой пелены вынырнуло аэротакси, а еще через полчаса Виктор выбрался из него около отеля «Альгамбра».
Из подворотни напротив тут же высунулась невысокая фигурка и замахала руками.
— Ну как? — поинтересовался Виктор, подойдя к ней.
— Не выходил, — солидно ответил Сандро, хлюпнув носом. — Массимо и Томмази тоже ничего не заметили.
— Отлично, — кивнул Виктор. — Вы честно заработали свои деньги.
Из кармана была извлечена бумажка в полсотни унидолларов. Сандро с достоинством взял ее, кивнул и удалился.
— Ну что же, — сказал Виктор, проверяя, не выпирает ли излучатель в кармане. — Пора мне нанести визит своему шустрому дяде.
Будь «Альгамбра» современной гостиницей, оснащенной периметром безопасности, с оружием внутрь сунулся бы только безумец. Но отель в столице Сицилии был слишком мал, чтобы позволить себе такую роскошь, и Виктор решительно направился к его дверям. Едва переступил порог, как рядом обнаружился наряженный в чалму, шаровары и безрукавку портье.
— Чем могу служить? — поинтересовался он.
— У вас остановился мой дядя. Он приехал несколько часов назад. Высокий такой, седой…
Виктор блефовал, и довольно нагло. Он даже не знал, под каким именем зарегистрировался Михайлов, и, окажись портье недоверчивым, все могло окончиться крахом.
Но сотрудник гостиницы ничего не заподозрил.
— А, господин Мурчисон! — сказал он радостно. — Поселился в двадцать седьмом номере. Это на третьем этаже. Вас проводить?
— Благодарю, — вежливо отказался Виктор. — Попробую справиться сам.
Он прошел к лифту, несколько минут ждал, пока приедет свободная кабинка. Войдя внутрь, нажал сенсор с цифрой «3», и через мгновение вышел в недлинный светлый коридор.
На обитых кожей дверях выделялись прямоугольники блестящего металла с черными номерами.
Виктор огляделся, но не обнаружил никого из персонала. Вытащил из кармана инъектор и пошел в нужную сторону. Разноцветные ковры под ногами делали шаги совершенно бесшумными.
Около двери, на которой соседствовали двойка и семерка, он остановился и замер, прислушиваясь к происходящему внутри. Негромко бубнил инфовизор, слышался шум текущей воды.
Виктор осторожно взялся за ручку и повернул. Проскользнул внутрь и закрыл за собой дверь. Он оказался в узком коридорчике между шкафом для одежды и санитарным блоком. Из-под его двери вырывалась полоска света, прямо виднелся вход непосредственно в номер.
Виктор шагнул к нему, услышал за спиной скрип. Единственное, что успел сделать, — пригнуться. Обрушившийся на затылок удар оказался страшной силы, и, угоди он точно в цель, Зеленский упал бы без памяти.
А так лишь потемнело в глазах.
Повинуясь отработанному на тренировках инстинкту, Виктор рванул вперед, проскочил в комнату. Тут сделал разворот на месте и вскинул руки, готовясь защищаться.
Повторный удар Михайлова прошел мимо.
— Зачем ты явился, сволочь? — прошипел старый «призрак», медленно надвигаясь. Глава братства полубогов не выглядел растерянным, он был полностью одет и готов к тому, что к нему заявится «коллега».
Судя по всему, радушный портье не удержался и позвонил в номер, чтобы предупредить «дядюшку» о визите «племянника».
— Зачем? — повторил Михайлов и провел резкую атаку. Виктор отреагировал на нее, но недостаточно стремительно, и вышел из столкновения с ноющим ребром и ободранным предплечьем.
— Это мой долг! — прохрипел он. — Уничтожать таких уродов, как ты…
— Подумай сам, что говоришь! — Взгляд Михайлова упал на зажатый в руке противника инъектор, и старый «призрак» гневно сморщился. — Это они уроды, и только мы люди!
— Ты забываешь, что именно эти «уроды» создали нас! — ответил Виктор, ощущая, как голова потихоньку прекращает кружиться, а мускулам возвращается твердость. — Именно «уроды» являются полноценными людьми, способными любить, чувствовать, а мы всего лишь инструменты, бездушные и совершенные, предназначенные для служения… Твой бунт глуп, как восстание кишечных бактерий против человека! Сами по себе они не выживут, и точно так же существование «призраков» не имеет смысла без нормальных людей!
Михайлов вздрогнул, на скулах его заходили желваки.
— О да, ты, может, и прав, — почти прошипел он. — Но эту правду ты унесешь с собой в могилу…
Атака была столь стремительной и беспощадной, что Виктор не успел как следует среагировать. Пропустил удар, выпустил инъектор, разбившийся о стену, правое колено пронзила острая боль.
Виктор упал на четвереньки. Удар по ребрам отбросил его еще на полметра.
— Что, получил, щенок? — проговорил Михайлов. — Жаль, что я не пристрелил тебя в Стамбуле.
Пользуясь тем, что вся левая сторона тела скрыта от противника, Виктор медленно сунул руку в карман и нащупал ребристую рукоять излучателя. Снял оружие с предохранителя и потащил его наружу.
— Все равно тебя поймают! — По всем канонам сейчас нужно было говорить — неважно что, лишь бы заставить противника отвлечься. — Остров под колпаком, тебе не уйти…
— Ты так думаешь? — Михайлов рассмеялся, коротко и зло. — Тогда плохо меня знаешь!
Виктор подскочил как отпущенная пружина и выстрелил, не выбрасывая руки, прямо от бедра. Старый «призрак» невероятным по скорости движением ушел от выстрела и нырнул в открытую дверь.
Из коридора донеслись удаляющиеся шаги.
— Как он только смог? — пробормотал Виктор, потрогав саднящую губу. Когда отнял руку, то на пальцах осталась кровь.
Времени заниматься собой не было. Виктор выскочил из номера и побежал туда, куда, если верить слуху, рванул Михайлов. Только миновав пару дверей, понял, что лифт в другой стороне.
Мелькнуло удивленное лицо выходящей из номера горничной, а он уже мчался, прыгая через несколько ступенек, по узкой пожарной лестнице. Далеко внизу хлопнула дверь, Виктор оказался у нее через несколько секунд. Остановился и сунул излучатель в карман.
Едва шагнул наружу, как соскучившийся ветер попытался содрать с плеч плащ. Сдержав проклятие по поводу погоды, Виктор ринулся к углу, за которым скрылся Михайлов.
На улицу выбежал как раз вовремя, чтобы увидеть уносящееся вдаль аэротакси. Стрелять было поздно, пытаться нагнать на своих ногах — более чем глупо.
Больше транспорта в поле зрения не наблюдалось.
Мобибук в кармане затрясся, точно его охватил бешеный гнев, через мгновение прозвучал звонок.
— Да, — сказал Виктор.
— Ну что, как успехи? — поинтересовался Загоракис.
— Я его спугнул, и он удрал из отеля.
— Вот как? — изумился полковник. — Это нехорошо. А ну-ка расскажи, как именно все произошло.
Рассказ не занял много времени.
— Я его достану, обязательно, — сказал Виктор по окончании.
— Сомневаюсь, что тебе стоит это делать. — Голос Загоракиса стал мягким, как у психиатра, беседующего с пациентом. — Михайлов с острова никуда не денется, а там и мы прибудем. А тебе нужно отдохнуть…
— Я так не думаю. — Виктор позволил себе прервать начальство.
— Это приказ! — Полковник заговорил жестче. — Ты гонишься за Михайловым не как «призрак», выполняющий задание, а как обыкновенный мужчина, желающий отомстить за гибель близкого человека!
— Джоанны?
— Да! Ее смерть потрясла тебя сильнее, чем позволено для работника Службы. Так что прекрати погоню и ожидай нашего прибытия!
— Я отказываюсь подчиняться. — На мгновение Виктор подумал, не впервые ли агент СЭС идет против прямого приказа. — Если дать Михайлову фору, он уйдет и заляжет так, что его и через год не найти. Пока я в Службе, я продолжу охоту, а если ты меня уволишь — тем более. Но уже как частное лицо.
— Ну и змею я пригрел на груди! — Загоракис неожиданно рассмеялся. — Ладно, действуй. Возможно, что только безумец сумеет поймать безумца…
Связь прервалась. Виктор некоторое время смотрел на зажатый в руке мобибук, потом выдвинул виртуальную клавиатуру и полез в Сеть. Его интересовало местонахождение ближайшей фирмы, занимающейся прокатом аэромобилей.
Таковая обнаружилась на Корсо Витторе Эммануэле.
Виктор добрался туда пешком за пятнадцать минут, а еще через пять выехал на улицу на роскошном черном «мерседесе». Машина блестела, словно только что сошла с конвейера.
Остановившись у обочины, он достал купленную по дороге универсальную аптечку и занялся собственным лицом. Замазал царапины и разбитую губу, ссадину на скуле заклеил телесного цвета пластырем.
Оценив собственное отражение в зеркальце заднего вида, Виктор завел мотор, и вскоре черный «мерседес» остановился у въезда на территорию крупнейшего аэропарка Палермо.
Пришло время пустить в ход прием, которым Служба пользовалась редко и крайне неохотно, опасаясь неприятных последствий.
— Добрый день, — сказал Виктор подошедшему охраннику и вытащил из кармана удостоверение с идущей по диагонали красной полосой. — Агент Федерального Разведывательного Управления Вильям Робертсон. Где тут у вас диспетчерское управление?
ФРУ крайне негативно относилось к самозванцам, и жизнь их обычно оказывалась короткой. Виктор вновь блефовал, но на этот раз куда более рискованно.
— Э… — Охранник вытянулся. — Вон там, в том сером здании… Проходите, пожалуйста!
В «сером здании» Виктора, а точнее Вильяма Робертсона уже ждали. Навстречу выскочил какой-то местный начальник — лысоватый толстяк неопределенного возраста.
— Добрый день, добрый день, — бормотал он, нервно потирая руки. — Что вас интересует?
— Ваша диспетчерская система, а точнее — данные в ней, — сказал Виктор. — О том, где машина, взявшая в шестнадцать тридцать пассажира на Корсо ре Руджеро, его высадила. Это возможно узнать?
— Конечно! Само собой!
Они прошли в крошечный, как конура, кабинет, и толстяк метнулся к стоящему на столе вычислительному центру.
— Вот, — сказал он через минуту. — Высадил у Южного аэробусного вокзала пятнадцать минут назад.
— Это где?
— В районе Бранкаччио. Оттуда уходят аэробусы на юг, в горы, и на запад, вдоль побережья.
— Хорошо, благодарю. — И Виктор рванул назад, к машине. Захлопнул дверцу и запустил автопилот, поставив в качестве цели — Южный аэробусный вокзал, а приоритетом — минимальное время прибытия.
В Сети отыскал расписание и выяснил, что Михайлов имел возможность покинуть вокзал либо пешком, либо единственным рейсом на запад, в Чефалу, ушедшим пять минут назад.
17 ноября 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Чефалу
Крохотный городок прилепился у основания громадной скалы. У самого ее подножия возносился украшенный двумя башнями древний собор. Яркие прожектора вырывали его из ночной тьмы, высвечивая все, вплоть до последней выбоины.
Аэробус, похожий на выросший мяч для регби, мягко опустился на площадь прямо перед собором. В борту открылась дверца, опустился трап, и наружу, под ветер и дождь, начали выбираться зевающие пассажиры.
Виктор, приехавший на площадь несколькими минутами ранее, наблюдал за ними из «мерседеса».
В том, чтобы рвануть сюда, следуя за аэробусом, заключался определенный риск. Проверить, купил Михайлов билет до Чефалу или нет, не имелось никакой возможности.
Вздумай старый «призрак» уходить от погони пешком, обнаружить его удалось бы только с помощью ясновидения. В этом случае присутствие Виктора в Палермо ничего не давало.
Зато, угадай Виктор, он мог брать противника тепленьким.
Высокий старик выбрался из аэробуса последним. Огляделся и зашагал прямо к «мерседесу».
— Привет, — сказал Виктор, выбираясь наружу. Лицо Михайлова дрогнуло, как-то треснуло, как маска, из-под нее показалась злоба, смешанная с уважением.
— Опять ты? — сказал старый «призрак» устало. — Упорный… И что будешь делать? Убьешь меня прямо тут?
Площадь, затопленная вечерним сумраком, была пустынной. Молчал собор, горели окна в домах, бесновался ветер, и дождевые капли звонко лупили по камням древней мостовой.
— Залезай в машину, — сказал Виктор, вытаскивая из кармана излучатель.
— Чтобы ты тюкнул меня по затылку, а потом связал? — усмехнулся Михайлов. — Нет уж. Я отберу у тебя оружие и накостыляю по шее!
Он сделал шаг, второй, вскинул руки.
Виктор нажал сенсор. Чуть слышное гудение излучателя потонуло в реве бури, зарница выстрела тут же погасла. Михайлов точно споткнулся и упал вперед, прямо на руки Виктору.
Для случайного наблюдателя сцена выглядела до предела невинно — пожилого человека, приехавшего в Чефалу, встречают с машиной, но тому вдруг стало плохо…
— Вот и все, — прошептал старый «призрак», дернулся и затих.
— Все, — ответил Виктор, с удивлением ощущая, что не чувствует ничего, кроме опустошенности.
