Все случилось, как всегда и случаются самые нехорошие вещи, — неожиданно. Том сидел, копался в каком-то блочке, кстати, из скафандра Магиса. Очень уж его заинтересовал передатчик импульсов движения на руках мекафа, хотя Том и понимал, что никаких рук у «губок» нет. Вместо них по краям мантии висела какая-то бахрома, иногда очень пышная, десятка по два отростков, иногда меньше, но в общем — бахрома, посредством которой мекафы могли выполнять тонкую и точную работу, почти как люди руками.

Только этот датчик был сложнее, и из его устройства выходило, что мекафы умели как-то соединять свои… пальцы. Перегруппировывали в них мышцы, сливали их воедино и получали три или четыре очень сильные руки разом. Этими усиленными отростками они могли уже управлять оружием, поднимать тяжести или, при желании, опутывать врага во время рукопашной… Если такую борьбу, например, с человеком кто-то попытался бы придумать. Вот об этом Извеков и думал и был, конечно, не рад разбушевавшейся фантазии.

Но такое с ним случалось в последнее время часто. Не мог он удержаться в рамках обычных человеческих представлений. Все время из его сознания или подсознания, как из ящика пресловутой Пандоры, выскакивали представления о таких вещах, что оставалось только диву даваться. В общем, как ни давил он эту особенность в себе, ничего не получалось.

Потом Извеков понял, что рядом с его рабочим столом кто-то стоит и внимательно за ним наблюдает. Том поднял голову и обнаружил, что это сержант космопехоты. Оставаясь в полумраке, который царил в мастерской, сержант следил жесткими глазами за тем, как Том пытается разобраться в механизме, лежавшем на ярко освещенном тремя лампами столе. Из-за чрезмерно яркого света и перенапряжения зрения Извеков не понял выражения лица сержанта.

— Да? — вежливо спросил он. — Вы что-то хотели спросить?

— Нет, — отозвался тот каким-то сиплым голосом. — Работайте.

И Том снова склонился над устройством. Механическую часть он уже понимал хорошо: серводвижок, маленький, миниатюрный даже, но мощный, способный развивать усилие в десятки килограммов. Для такой крохи это было невероятно, может, его тоже следовало бы разобрать, чтобы понять, как стальные волокна, уложенные в пучки, похожие на нормальные живые мускулы, вдруг развивают такие усилия… Но, в общем, с этим можно было подождать. А вот как посредством ощущения контакта с чем-либо в сознании мекафа возникает управляющий испульс?.. И почему вот в этом маленьком зернышке этот испульс усиливается?..

— Тогда не стойте над душой! — огрызнулся Том.

— Мне нужно… — сержант запнулся. Отошел, сел на кушетку и обмяк. Достал сигару, стал ее обнюхивать, потом пожевал, достал зажигалку.

— Не стоит тут курить, — сказал Том. — От дыма некоторые приборы начинают врать, а настроить их сложно.

— Это от тебя, парень, приборы начинают врать, — пробурчал сержант обиженно, но сигару не зажег. Жевал табак, как соску, с удовольствием перекатывая по губам.

— Как так? — не понял Том.

— Да все врачи и медсестры говорят, стоит тебе подойти к больному, у того и пульс меняется, и сердце успокаивается или, наоборот, начинает работать. Они грешат на приборы, но я-то думаю… Думаю, это из-за тебя происходит.

— Ерунда, — отозвался Том.

— Как знать. — Сержант с сожалением посмотрел на пожеванную сигару и спрятал ее. Повторил: — Как знать.

И вот тогда мысли Тома изменились. Откуда-то сбоку и, как ему показалось, чуть сверху, словно мягкий, растянутый во времени удар, на него обрушилось… Он и сам не понимал, что это такое. Но перед глазами все поплыло. Все реальное, что находилось перед ним, уплыло в темень, в невидимую часть спектра. Голова словно бы отделилась от туловища, и Том понял, что стоит на ногах, но не видит, куда следует идти, чтобы… Да, чтобы прилечь на эту самую кушетку. Черт бы ее побрал! Еще бы знать, где она находится. К тому же этот сержант загораживает к ней проход, пень бестолковый…

— Ты чего? — Сержант довел его все-таки до кушетки. — Что с тобой? Плохо, да? Ничего, я сейчас кого-нибудь позову.

— Не треба, — проговорил Том, не замечая, что говорит уже не по-английски, а на смешной смеси польского и украинского, которые вообще не учил. — Положичь шен хочу… Ма глува…

И вот когда он все же улегся, когда понял, что уже не свалится на пол, Том стал видеть. И как из ниоткуда, из тьмы, из того невидимого мира, который все же остался вокруг него, долетели слова сержанта:

— Зараз, хлоп, зделам… — Выговор сержанта был, не в пример Тому, получше, более натуральный.

«Поляк он», — подумал Том и провалился в свои видения окончательно.

Космос, молчаливый и великий, темный и пронизанный светом Солнца, Земли, далеких звезд и относительно близких планет… Снова откуда-то раздался щелчок — мощный, оглушительный даже. От этого звука Том почти забился на своей кушетке, хотя, конечно, этого не осознал.

И вдруг в этом космосе, где он теперь словно бы превратился в бестелесную тень, парящую в вакууме, появилась сверкающая точка. Она приближалась, потом стала очень большой… Ракетоплан! Он несся на огромной скорости. И ведь не было ничего поблизости, относительно чего Том мог бы определить эту скорость, а вот все равно понял, что корабль несется… к Луне. И что-то в нем Томазу очень не понравилось.

Он сделал над собой усилие и тогда понял. В этой мощной и совсем не похожей на обычные посадочные модули машине находились вооруженные, тренированные и несгибаемые люди. Жестокие, вытравленные, с четкой нацеленностью на прямое действие. И повлиять на них было невозможно. Они привыкли игнорировать все, что не относилось к ним лично, к этой их способности действовать… Словно бы от макушки и до самых пяток, даже еще дальше, каждый из них был пронизан стальным тросиком, некой хордочкой, не позволяющей на них как-то подействовать. По крайней мере, способность Тома внушать что-то людям, как это иногда у него получалось, на этих людей не подействовала бы.

И летели они за ним, по чьему-то приказу, до кого Том никогда не сумел бы дотянуться, да это было и неважно. А важно было только то, что они летели за ним. Его странности, его ошибки, которые он вдруг увидел в своем поведении, где-то там, где и был отдан приказ задержать, арестовать его, позволили вычислить, что Николас Клеве, возможно, и является тем самым оружием, направленным против них, которое необходимо обезвредить…

«Я — и вдруг оружие? — подумал Том. — Нет, этого не может быть, это ошибка!..» Но ошибки не было. Он уже давно понял, что такой момент наступит, еще тогда, когда увидел машину с секуритами перед воротами пансионата, в котором… «Да, что-то там было такое», — все же вспомнил Том, хотя его сознание, перегруженное, искривленное, если не вовсе вывихнутое, сейчас было неспособно восстановить детали того давнего происшествия. Но зато теперь он точно знал, что должен делать.

С мукой, которой сам удивился, Извеков открыл глаза. Мир вокруг медленно, но верно возвращался, способность чувствовать, видеть окружающее, элементарно ориентироваться в нем тоже возвращалась к нему. Он был один. Сержант, которому, как Том теперь знал, приказали следить за ним, чтобы он, Николас Клеве, куда-нибудь не скрылся, ушел за врачом или за медсестрой, кто бы мог помочь ему разобраться в том, что с подозреваемым происходит… Нужно было торопиться.

С огромным трудом Том поднялся, качаясь, словно тростник на ветру, и сделал пару шагов к двери. «А ведь я не дойду», — подумалось ему. Но он знал: если не дойдет, с ним все будет кончено. И потому все же отправился в это путешествие до двери, за которой мог снова что-то предпринять, за которой тоже следовало что-то сделать, чтобы не попасться… Не быть уничтоженным за то, чего он не понимал, не догадывался даже — ведь ничего ужасного, преступного он не делал, — но что в нем, кажется, было. По крайней мере, так подозревали секуриты.

Лишь в коридоре Том понял, что все же идет, переставляет ноги, хотя некоторые люди, попадавшиеся ему по пути, отходили в сторону… «Наверное, — так же медленно, как после приступа падучей, подумал Том, — выгляжу я, словно покойник из гроба, ну и пусть… Только бы не мешали».

Как ни странно, но в его сознании постепенно устанавливалась необычайная ясность. Он уже очень точно знал, где расположены камеры наблюдения и как от них хотя бы на время спрятаться. Нужно пройти через какой-нибудь очень многолюдный зал, где его фигура не будет так выделяться среди прочих. При этом, разумеется, нужно шагать прямо, чтобы не выделяться походкой и неуверенностью жестов…

Том прошел через зал, где было, кажется, полно девушек и клеющихся к ним парней в разных форменных комбинезонах. Тут его техническое, серое одеяние ни на что особенное не претендовало, но и не выделялось. А затем он свернул в совсем уж потаенные, незаметные коридоры, где и освещение было не слишком ярким, и камер было немного. Для верности он сделал круг, а потом свернул в совершенно невыразительный подвальчик. Из этого подвальчика тянулся один вполне проходимый трубопровод, больше похожий на лаз, и он был способен вывести Тома… Впрочем, ползти пришлось чуть не полчаса или больше, хотя преодолеть нужно было всего-то метров триста-четыреста.

А потом Извеков вывалился в свое убежище. Это был один из технических мусоросборников огромной, пронизывающей всю конструкцию города системы воздухообмена. Он был необходим, потому что воздух всегда немного грязный и запыленный, несущий мелкие твердые частицы, которые из соображений гигиены все же нужно было улавливать и куда-то сваливать. Вот здесь эта пыль и все прочее, что в воздухе оказывалось, и должно было оседать. Но пыли тут не было.

За те несколько месяцев передышки, которые Том получил в Тихуа, он сумел вычистить этот мусоросборник и даже приволок сюда немалое количество пакетов с водой и соками, с галетами, консервами и прочей долгоиграющей снедью. На самом деле он почти все свои деньги потратил на то, чтобы собрать здесь эти припасы. Потому-то Тамара и недоумевала, что он так скудно живет. А ему просто нужны были деньги — все деньги, которые он зарабатывал, — чтобы запастись этими продуктами, чтобы переждать… Вот что ему следовало пережидать, Том не знал, но был уверен, что такой момент наступит. И он наступил.

Еще тут было несколько одеял, немного относительно свежего белья, комплект простых инструментов, которые он украл в мастерской. Они должны были ему помочь изолироваться от фильтров, поставляющих сюда разную грязь, а затем и спрятаться от мира так, что сюда не сумел бы заглянуть ни один рабочий, обслуживающий систему воздухоочистки.

Еще когда Извеков подключался к главному компьютеру города, он сумел провернуть одну штуку: вошел в общую систему, нашел там планы всего города в целом и вот этот мусоросборник с плана стер, убрал его с электронных карт и схем, чтобы никто, кто стал бы изучать эти схемы, не увидел, что тут есть на самом деле. Нет, конечно, его и тут могли прихлопнуть, но для этого, как надеялся Том, у тех не хватит полномочий.

Потому что для этого следовало весь город лишить воздуха, а то и вовсе законсервировать. При этом Том думал, что, возможно, на людей, сколько их ни живет в Тихуа, секуриты не обратили бы внимания, вывели бы самых проверенных, самых нужных, самых ценных… А остальных, из так называемых неблагополучных районов, задушили бы, несмотря на то что это была Луна, а не старинные города Земли. Что ни говори, а трущобы с их проблемами и неустройствами почему-то возникали всегда, куда бы ни приходили люди.

«Да, — думал Том, закутываясь в одеяла и успокаивая наконец в себе дрожь, возникшую, как всегда, после чудовищного перенапряжения сознания. — Да, все хорошее кончается, и эта относительно спокойная жизнь кончилась». Теперь его прищучили, и как выбраться из этой… ловушки под названием Тихуа, он пока не знал, не представлял даже, что можно в этой ситуации сделать. Но что-то сделать придется, сдаваться Извеков не собирался.

А потом он впал в бессознательность по-настоящему. То, что с ним произошло в мастерской, было лишь первым приближением, первым порывом того шторма, который теперь накрыл его. Он продолжал существовать, что-то видел, что-то чувствовал, но вовсе не жил, превратившись в подобие человека. Дух, мысли, ощущения отделились от его тела, от всего, что он собой на самом-то деле представлял. Они утратили даже подобие того единства, слитности, которое свойственно людям.

И видеть это было ужасно, хотя даже в этом состоянии в его сознании иногда всплывало, прорывалось, почти всегда с постоянной болью, нечто рациональное, знакомое, привычное, человеческое.

Иногда, ощущая жажду, он, как слепой — потому что перед глазами стояли, а вернее, мелькали, совсем другие картины, — на ощупь находил пакеты с водой. Иногда, когда бывал голоден, он находил галеты, пару раз ему даже удавалось как-то вскрывать консервные тюбики… Он делал это медленно, мучительно, но питаться ему тоже было необходимо, хотя он и понимал, что никакое питание, возможно, его не спасет, что с ним происходит что-то, чему и объяснения на человеческих языках не существует.

Однажды ему попалось то пойло, которым мекаф угостил его из озорства и любопытства, а он, похоже, принес сюда… На Тома оно подействовало, как таран на ворота осажденной крепости, взломав в нем нечто очень странное, перевернув его и без того смутные, тяжелые ощущения. Он даже несколько дней после этого ничего есть не мог, только пил, пытаясь протрезветь и опасаясь снова в своей непонятной слепоте, в своей изолированности от реальности случайно наткнуться на эту бутылку и снова попасть в мир мекафов.

А потом Извеков понял, что может ощущать весь город, как с ним бывало пару раз, когда через систему главного кибермозга он пытался что-то выискать в Тихуа… Только он сейчас не мог вспомнить, что же тогда искал.

И в этом смутном видении получалось, что секуриты, прибывшие по его душу, шерстят и переворачивают вверх дном всю жизнь этой великолепной, чрезвычайно технологичной и дорогой станции. Они обыскивали жилища простых работяг и арестовывали всех, кто оказывался недостаточно квалифицирован, чтобы заниматься сколько-нибудь благополучным трудом. Они забрали не только мелких уголовников, которые тут, в городе, все же оказались, но и перебрали массу народу из среднего сословия, мало считаясь с их прежними заслугами…

А тех, кто с ним, Томазом Извековым, выдававшим себя за Николаса Клеве, был хоть как-то связан, пропустили через такой мелкий фильтр своих обработок, что… Сержант, который не уследил за ним в мастерской, повесился в камере, не выдержав того, что с ним сделали на допросах секуриты, полагавшие, что именно он виноват в их неудаче. Они убили инъекциями, подавляющими волю, Тамару. Они даже Магиса как-то сумели зацепить, и тот был понижен в своем звании и полномочиях, что для мекафа было страшной катастрофой.

С леденящей кровь настойчивостью Том всматривался в эти картины и сумел разобраться даже в том, как секуриты шли по его следу еще там, на Земле. Пусть немного отставая — на пару шагов, на несколько недель или пару месяцев, — но все же шли, не останавливаясь и расправляясь со всеми подряд… Даже Чифа из Кейпа, даже того негра, которому Том продал бати-бот, украденный с подводной станции. Лишь более ранние контакты Извекова они оставили без тяжелой и мучительной казни подозреваемых… Так, кажется, Нго все же выжила после их допросов и пыток, и Ларису они пощадили… Впрочем, у нее оказалось алиби, потому что Лета, дрянная девчонка, все же позвонила тогда, когда они с Вешкой ели борщ на кухне Ларисы в Ярославле…

Это было ужасно. И Том отчетливо понимал, насколько он теперь виновен в гибели всех этих людей. Хотя все эти ужасы творили секуриты, охранники — мать их! — защитники установившегося на Земле режима, блюстители статус кво, держатели права… Хотя ни при каком праве не могло быть того, что они творили.

Вот тогда-то Том и начал ненавидеть их по-настоящему. Прежде у него не было настоящей ненависти ни к секуритам, ни к мекафам, хотя он и воевал против их армии, хотя он похоронил многих товарищей и сам только чудом остался жив, но ненависти в нем тогда не возникло. Зато теперь он знал, что ненавидит и что это чувство теперь в нем не исчезнет, не вытравится, сколько бы жизни ему ни оставалось, сколько бы он ни протянул в этой ловушке.

И еще он очень хорошо понял: эти звери в человечьем обличье убивают, потому что боятся, что… нечто, что есть в нем, Томазе Извекове, передастся остальным. Хотя как это могло бы быть и почему, по-прежнему оставалось для него загадкой. И он не очень-то хотел ее разгадывать, но в то же время понимал, что разгадать ее теперь придется. Потому что это его таинственное, необъяснимое и непонятное свойство было, кажется, тем единственным оружием, которым он мог с ними за все посчитаться, а если удача окажется на его стороне, то и победить их… Какой бы безнадежной и призрачной эта победа ему сейчас ни представлялась.