Глава 4
Финансовая и не только

– Донак, привет. – Я вошел в кабинет и уселся в кресло. – Тебя спрашивать про родню, про собственное здоровье – или сразу перейдем к делу? Времени у меня мало. – Я улыбнулся изумленному личику гнома. – Слушай, а ты вообще стал толстяком, что с тобой происходит, ты же воин, а не офисная личинка?

– Да вот с подобными тебе общаюсь и становлюсь таким. Здравствуй, Влад. Что на этот раз тебе нужно, сертификат на предъявителя или что-то еще?

– Деньги нужны, большие деньги, – сознался я. – Сколько ты можешь мне выдать под честное слово? Предупреждаю сразу, что быстро не верну. Потребуется несколько месяцев, чтобы я заткнул свою финансовую брешь. Проценты ты вообще с меня брать не станешь.

– Буду брать, но минимальные, – предупредил меня гном. – С партнеров только двадцать процентов в год. Влад, от патриарха нашего рода тебе отдельная благодарность за помощь в установлении контактов с гильдией кузнецов Белгора. Сейчас мы контролируем треть сделок Дорна и всех остальных мастеров изготовления булата, хотелось бы больше, а вообще желательна монополия, но мы все понимаем. Поэтому меньше двадцати я взять не могу, меня никто не поймет и быстро уволят. По деньгам могу сказать только одно: больше чем на сорок – сорок пять тысяч ты рассчитывать не можешь. Если подождешь неделю, то тысяч шестьдесят я тебе обеспечу. Может быть, и больше, но особо тоже на это не рассчитывай. Не могу же я выдать тебе все активы этого банка.

Ну ничего себе, как взлетели вверх мои акции! Вообще-то я рассчитывал тысяч на двадцать, а остальное бабло в случае чего надеялся занять у леди Ловии, но с такими условиями я ни о чем свою несостоявшуюся бабулю просить не буду. Да и заначку на черный день оставлю в полной сохранности.

– Хороший у тебя запас, Донак.

– Так и место здесь золотое: крупнейший морской порт севера Сатума.

– Пока крупнейший, но об этом чуть позже. – Улыбкой я остановил готового ринуться в допрос гнома. – Пока крупнейший, Донак, ты мне дашь пятьдесят тысяч прямо сейчас. Они нужны мне для долгосрочного проекта и без всяких процентов. Более того, ты мне вскоре подаришь тысяч сто или сто пятьдесят, именно подаришь, без всякой надежды на возвращение этой суммы, – преференции, которые я обеспечу вашему роду, многократно превысят данное капиталовложение. Ты готов говорить серьезно?

– Пока не услышу от тебя подробностей – нет.

Ага, нет, а сам так напрягся, что от твоей короткой бороды уже можно прикуривать. Кого ты хочешь обмануть? Я в таких переговорах участвовал, что тебе и не снилось. Один раз вообще было шоу, я играл роль тупого сотрудника, который почему-то замечал некорректности в договоре и вообще во всем проекте и сообщал об этом Жене в изумленно грубой форме. Тот удивлялся, одергивал меня и просил своих будущих партнеров объяснить ему мелкие несуразности. Те тоже изумлялись, смотрели на меня как Ленин на вошь и пытались что-то объяснить Жене. Я внутренне хохотал: о том, что нас ждет кидалово, мы знали еще неделю назад. Хорошо тогда сработал общий отдел.

– Для начала – тебе знакомо это сладкое слово «афера»? Я хочу несколько разорить своих потенциальных врагов и слегка обогатить себя и всех участвующих в деле лиц. И это только начало представления, хочешь подробностей – так получай, Донак. Я обрушу рынок сертификатов на получателя, ты в деле или нет?

– Как и зачем?

– Как – это мои сложности, а зачем? Доставай свой кинжал и клянись на крови, что весь наш разговор ты никоим образом не передашь в любой форме третьим лицам без моего разрешения. Даю намек твоей недоверчивой морде. Остров Крайс лишился председателя своей Торговой палаты, должен лишиться еще большего – орден Заката мне надоел, и не только он. Старые торговые маршруты по Правой и Левой рекам уже готовы к восстановлению, нужно только создать инфраструктуру и еще кое-что по мелочи. Так, если ты не дашь мне клятвы, то больше я ничего не скажу и сейчас же покину твой кабинет. Вы хотите быть в деле – ваш род я имею в виду? В случае чего обойдусь без вас, и твой патриарх потом будет только локти кусать от осознания упущенных возможностей.

– Слово. – Гном резанул свое запястье. – Говори же, Влад, не томи, говори подробности!

Никогда не становитесь между гномом и его возможной прибылью. Я понял это еще в Белгоре.

– Я предлагаю вашему роду монополию на обслуживание всех сделок, которые будут проводиться в Накере, сроком на пять лет.

– Пятнадцать, не меньше. – Донак закончил возбужденно рубить снятым со стены мечом свое кресло и воинственно посмотрел на меня. – Какие там могут быть крупные сделки, какие переводы в ближайшее время? Только лет через десять Накера станет…

– Ты меня за кого принимаешь? – перебил я гнома. – Ты думаешь, что я не представляю себе предстоящего объема торговых операций? А объем переводов, проходящий в единственной сети обслуживания клиентов герцогства со всего Сатума? Ты меня совсем за дурака держишь? Вы эти жалкие двести тысяч за три года отобьете, и это только на обслуживании, а все остальное? Все, я пошел отсюда, не понимают меня здесь. Поймут в другом месте.

– Стоять! – взревел гном. – Так дела не делаются, Влад. Десять лет полной монополии на все обслуживание всех сделок в герцогстве, на меньшее я не согласен! Это последняя цена за потерю лица нашего рода в твоей сомнительной афере!

– Семь лет, мне уходить или как? – Я встал с кресла.

– Охрана!

Ворвавшиеся в кабинет десяток гномов, и два боевых мага земли среди них присутствуют, вот это да! Забыл: они попытались напасть на меня, но Донак Топор стал между нами.

– Принесите сюда вина и что-то из продуктов, все самое лучшее! Ты! Ты! Ты просто мерзавец, Влад. Охрана, глаз с него не спускать. Карот, когда этот жадный, мелочный и вообще скупой верзила покинет мой кабинет – вы от него не отстаете, он должен остаться живым в любом случае при любых обстоятельствах. Если на этого мерзкого разумного попробует нагадить птичка, то она должна перед этим умереть. Восемь лет, Влад.

– Согласен, пользуйся моей добротой, говорить обо всем происшедшем ты можешь только патриарху рода.

– Договорились. Карот, вызывай сюда хирд. Этого скупердяя нужно взять под серьезную охрану. Будущее нашего рода в совершенно ничтожной степени зависит от жизни этого мерзавца, а учитывая его склонность к авантюрам, то он давно уже должен быть мертвым.

– Ты с ума сошел? – поинтересовался я у Донака. – Три сотни гномов в полной броне, постоянно охраняющие меня, добавят интереса к моей личности и ее планам или нет? Ты вообще думай своей головой.

– Тогда десять, нет, двадцать боевых магов земли. Влад, мы с тобой заключили соглашение, и они будут тебя постоянно сопровождать. Ты не должен умереть в любом случае. Карот, почему здесь я еще не вижу вина? Ты остаешься за меня, когда этот верзила уйдет с глаз моих вон. Я срочно отправляюсь к патриарху нашего рода – думаю, что за четверо суток успею вернуться. Зара, где вино?!

– А боевые маги мне тоже не нужны, – меланхолично заметил я, наблюдая за суетой коротышек. – В моей свите присутствуют два высших вампира, да и я не промах. Донак, да не суетись ты так, в ближайшее время умирать я не собираюсь. Кстати, о хирде и магах, возможно, в качестве дружеской услуги, если я в ближайшее время попрошу о помощи, то мне ее окажут?

– Влад, кого нужно убить? Сам туда не лезь, ты только мне на ухо шепни. А сам не лезь, понятно?! Где вино?! Так кого нужно убить, Влад? Где деньги? Быстро принести сюда пятьдесят тысяч золотых, клиент ждет, вы что себе позволяете?! Вы вообще о чем думаете?! Влад, не лезь, мы сами всех убьем.

– Донак, а ты не слишком горячишься? – поинтересовался один из вбежавших в кабинет управляющего гномов.

– Карот, – довольно улыбнулся Донак, – только что этот верзила принес нам контракт на пару миллионов золотых как минимум, и это только прямая выгода. А если посчитать возможную… Только есть одна проблема: он должен быть живым, чтобы мы смогли получить эти деньги.

– Охрана! – взревел Карот. – Вы вообще что делаете?! Брат, а как мы эти деньги сможем получить?

– Старые торговые маршруты, Карот, они самые, не удивляйся. Правая и Левая реки, подробностей я тебе рассказать не могу, слово дал этому беспринципному мерзавцу.

– Охрана, окружить его стеной, он не должен подвергаться никакой опасности, он, Зара, где же вино?! Ты вообще сама где? Мне самому в погреб бежать? Я…

Я просто отключил слух. И почему эти коротышки все такие жадные? Чего они так возбудились? Всего-то после моей аферы и прочего род патриарха карликов, вернее, его банковская сеть, станет на столетия самой могущественной банковской системой на Арланде, – так чего в этом такого? А вот и симпапуля с ресепшена, и кувшин с вином у нее в руках присутствует. Эх, «жить – хорошо, а хорошо жить – еще лучше». А вот теперь можно и обговорить подробности аферы.

Я ужинал вместе с клыкастиками в номере «Золотого теленка», в своем номере. Два соседних занимали гномы и усердно изображали из себя невесть кого. Внизу, в зале тоже находились коротышки и отмечали какое-то событие. Все гномы были в штатском, то есть без брони, только с колюще-режущими игрушками. Донак все-таки настоял на своем и вызвал часть хирда, постоянно расквартированного в Хораде, для обеспечения безопасности крупнейшего отделения банковской сети «Гмилин и сыновья» на Арланде. Мол, такая сумма у тебя на руках, а вдруг ты ее потеряешь? Подумав, я согласился – действительно, я получил на руки половину королевского бюджета того же Рогана, зачем мне рисковать? Пусть люди, тьфу, гномы трудятся и не беспокоятся за свои капиталовложения. Коротышки за медяк удавятся, а тут такая сумма. Я посмотрел на десять лежащих на полу мешков. М-да, планы опять меняются, я хотел навестить леди Ловию, а теперь придется переходить в графство – зачем мне таскать такую тяжесть в мешке путника? Ничего, я привык к постоянной корректировке своих намерений.

– Заходи, – послал я зов тихонько постукивающему в дверь разумному.

Как будто я не знаю – я кивнул Зетру и указал ему на стул, – кто ломится ко мне. Бахрома не может меня обмануть: амулеты профа она читает на раз. Кроме того, я еще вчера назначил начальнику своей мобильной гильдии убийц встречу в Хораде. Я махнул рукой пятерке встревоженных лиц коротышек, вздумавших заглянуть в номер, – мол, все в порядке, грабить меня пока никто не собирается, но как только, так сразу вам свистну.

– Влад, рад тебя видеть живым. – Зетр умудрился с набитым мясом ртом членораздельно выдать столь гениальную фразу. – Всевозможные пророчества мои подчиненные уже начали собирать. Не знаю, зачем тебе это нужно, это не мое дело, но вряд ли что-то стоящее можно узнать из открытых источников. Хотя все возможно. Теперь по баронессе Парисе эл Рони – я узнал подробности ее убийства. Грязная история. Король Мариены Радгор Четвертый славится любовью к женскому полу. Примерно полгода назад, когда эта баронесса прибыла ко двору на тезоименитство, он увлекся ею и сделал своей любовницей, ее официальному жениху, какому-то провинциальному барончику, Радгор просто предложил денег, чтобы тот не мешал. Эта скотина, я жениха имею в виду, деньги взял и удалился с празднества. Примерно месяц король развлекался с Парисой, всякие балы и охоты для нее устраивал, а потом, видимо, она ему надоела. Баронесса покинула столицу и отправилась в свое имение, по дороге ее кортеж был вырезан, а сама она убита. Говорят, что это организовала маркиза эл Мрано, предыдущая любовница короля. Я этому верю: маркиза вновь стала греть Радгору постель по ночам. Вот вкратце и все.

Зетр вновь накинулся на жаркое. Не совсем все, Париса жива и здорова и в ближайшее время помирать не собирается – я усмехнулся, – хотел бы я посмотреть на того, кто посмеет причинить хоть малейший вред любовнице самого отмороженного вождя на Баросе.

– Теперь по остальным делам, – прожевав, продолжил Зетр. – Мне предложили два заказа на крупных персон, деньги хорошие.

– Ты знаешь мои правила: если это подонки – то бери заказы и исполняй их, но чтобы эти цели были тебе по зубам. Авторитет трудно заработать, а потерять легче легкого.

– Подонки, – усмехнулся Зетр, – Влад, ты слишком хорошо о них отзываешься. Я собрал по целям полную информацию. Сам Проклятый постыдился бы того, что делали и делают эти два нелюдя. Они мне по зубам, даже потерь среди моих ребят не будет. Один любит по ночам с небольшой свитой подстерегать на улице женщин, сам понимаешь, что он с ними делает, и убивает после всего, скотина, а другой вообще развлекается, выпуская в свой лес купленное мясо, – и охотится на него.

– Серьезно? – удивился я.

– Да, а чтобы охота была интереснее, он дает мясу оружие, хорошее оружие, даже арбалеты. Так он уравнивает шансы, – зло усмехнулся Зетр, – риск ему нужен. Только сам он выходит на охоту в зачарованной броне, которую даже тебе с пары ударов пробить не удастся. Добавляем сюда защитные амулеты, которыми он весь обвешан. У мяса нет ни одного шанса. Зато он получает удовольствие от честной охоты.

– Если цели так легко исполнить, то почему обратились к тебе? Местные гильдии убийц отказывались? Тогда это может быть не так легко, как ты описываешь мне.

– Они боятся последствий – влиятельные цели, вот и все. А мне чего опасаться? Сегодня я и мои подчиненные в одном месте, а завтра в другом. Влад, я начал находить свою прелесть в том, что моя организация не привязана к одному месту. С одной стороны – это плохо, а с другой – великолепно. С местными гильдиями убийц я все вопросы уже решил. Исполняем цель и оставляем за собой легко читаемый след к ближайшему порталу Алых. Пусть ищут ветра в поле, как ты говоришь.

– Где будут проходить акции?

– В королевстве Нарина.

– Действуй, мой одобрямс ты получил, как мне надоело это королевство, прямо какой-то заповедник гнили. Пошли, Хион уже почти зашел. – Я посмотрел на вампиров. – Зетр, продолжай ужинать и постереги вот это, – я указал на мешки.

– Сколько там? – Зетр налил себе вина.

– Пятьдесят тысяч желтяков.

– Солидно, – убийца опрокинул кубок в глотку, – то-то гномы по всем коридорам гостиницы прохаживаются и старательно изображают из себя подвыпивших гуляк. У них взял?

– Да, кстати, – я остановился на пороге. – Зетр, пусти в порту слух, что мэтру нужен для разговора капитан Вайлот, именно для разговора, и проконтролируй исполнение. Встреча требуется не срочно, просто нужно на перспективу. Есть у меня пара задумок.

– Сделаю, Влад.

Да, я толкнул дверь гостиницы для среднего класса – это не «Хилтон» и тем более не «Золотой теленок». Купцы и бедные дворяне составляли основной контингент тех, кто находился в зале. Хорошо, что крестьян здесь нет и прочих мастеровых – шутка такая, – я пробирался между столами к барной стойке. Стоп, незачем мне спрашивать у трактирщика о номере, где поселилась интересующая меня особа. Вот она, сидит за угловым столиком, все так же закутанная в плащ. Спустилась в зал ужинать, а зачем? В номере бы изволила яствовать, так ведь безопаснее. Впрочем, я взял курс на белый плащ, мне так удобнее. А рядом с фигурой сидят трое охранников. Ясненько, значит, их как минимум четверо. Один или больше остались в номере, охраняют что-то важное. В банке с ней было двое. Ошибся – шестеро охранников с ней, это минимум еще двое организмов за соседним с белым плащом столиком ненавязчиво контролируют обстановку, – это им так кажется. Ничего не понимаю – я вернулся к барной стойке и намекнул трактирщику, что хочу пива. У нее здесь встреча с кем-то? Чувствую, что я заразился от Эллины любопытством. Повернувшись спиной к плащу, я снял шлем и начал употреблять продукт варварского издевательства над злаками. И долго мне это делать?

Ну наконец-то, я допил остатки жидкости из третьей кружки, у меня сейчас не живот, а барабан. Непонятная личность присела за столик плаща, – а чего я хотел? Сначала плотный ужин, а потом это. Если бы не броня, мой пузик давно бы уже свисал над ремнем. Не понял, встреча так быстро закончилась – пара фраз, и все? Фиксация параметров собеседника плаща. Его я не знаю, но при встрече… Черт, что тут происходит? Я рванул к столику лапки.

– Любезный, – я опустил свою бронированную ладонь на плечо организма, в руке которого заблестела видимая всем серебристая нить меча воды, приставил тесак к его горлу и снял с себя голубой туман, – здесь разумные отдыхают и едят изредка при этом. Извольте поднять свои кости и покинуть данное заведение. Сердечно вас прошу, – я сжал ладонь на плече пытавшегося колдануть фокусника. – Пошел вон, мерзавец, и меч воды не забудь убрать, а то я рассержусь.

– Ровер, Ругино, – послал я зов вампирам, швыряя мага на пол, – сейчас отсюда выбежит организм, на досуге увлекающийся магией, допросить, если получится, и убить его в каком-то переулке. Воров, грабителей и убийц в портовом городе много, не повезло сегодня мужику.

– Ты за это ответишь, – прошипел маг, деактивируя заклинание и поднимаясь с пола.

– Да ну? – усмехнулся я. – Проваливай отсюда, фокусник. – Я выразительно помахал перед его мордой тесаком. – Чтобы больше я тебя здесь не видел.

Маг, опытный маг, он сразу оценил мой потенциал, он сразу понял, что против моего плетения у него нет никаких шансов. Смерив еще раз меня ненавидящим взглядом, организм направился к выходу. Вот и ладушки, не хватало мне еще здесь кого-то убивать. А охрана у лапки не очень, даже не заметили подготовки фокусника к атаке, я сел за стол к изумленным моим вмешательством разумным и вновь накинул на себя голубой туман. Ну привычка у меня такая, чего в этом плохого? А впрочем, что взять с бездарей, не нюхавших порох погани? На пальцах у вас присутствуют стальные кольца, но толку с этого… Обычные наемники, и выше своего потолка им в принципе не прыгнуть.

– Господа, леди, – я с усмешкой посмотрел на ошеломленных моим вмешательством наемников и белый плащ, – что же вы так неудачно выбираете себе собеседников? Вот я, например, с теми, кто хочет меня убить, за один стол никогда не сяду. Оставьте меня, пожалуйста, наедине с моей старой знакомой. – Я посмотрел на наемников. – Леди, вы ведь помните меня. Если нет, то я напоминаю вам свое имя – Чужак, так меня иногда зовут.

– Я прекрасно вас помню, – раздался мелодичный голос из-под капюшона. – Вы в которой раз спасаете меня. Господа, оставьте нас наедине. С Чужаком мне ничего грозить не может – не тогда, когда моим собеседником является опытнейший боевой маг и мастер меча.

Так много сказать, не сказав фактически ничего. Помнит меня – это и ежу понятно, благодарна, доверяет мне, оценила мои способности как в магии, так и во всем остальном. Подождав, когда последний наемник выйдет из-за стола, я поставил полог молчания.

– Ну, здравствуй, Илуэна из Дома Гвоздики, или как тебя там зовут на самом деле, – усмехнулся я. – Недавно мы расстались с тобой в Хораде, а ты опять решила попутешествовать. Тебе прошлых приключений не хватило на красивую попку, еще захотела? Так ты мне скажи, я мигом верну тебя на Барос, снова начнешь получать удовольствие в загоне для мяса, а иногда и в борделе. Продам тебя в почти хорошие руки, деньги нужны всем.

– Хозяин, вы так милосердны, что мое сердце сейчас разорвется на мелкие части от счастья, – съехидничал капюшон. – Шутник, а почему ты не в лесах дальнего пограничья? В Хораде наров нет, и замков Крия Баросского тоже.

Вот те пять, очередной кирпич свалился на голову Штирлица. Эльфа откинула капюшон – а откуда она знает одно из моих имен? Колись, красавица, как ты меня расшифровала.

– Я слышала балладу о дружбе, Шутник. – Зайка положила свою ладошку на мою латную перчатку. – Трудно было ее не услышать, когда ее поют все менестрели, и даже в этой гостинице. Ты не беспокойся, я никому об этом не скажу. Я помню, кто спас меня от ужасов Бароса.

– Как ты узнала?

– Все просто, Шутник. Я прекрасно знаю о проблемах, которые стояли перед Кенарой эл Лайнистиной, перед Домом Папоротника. Тебе зачем-то понадобилась эльфа, а после смерти Кенары ты отказался от меня и Нолиены из Дома Красной Розы. Ты отпустил нас, тебе мы стали не нужны. Ни один короткоухий не станет отказываться от наложниц-эльф, от тех, кто благодарен ему за спасение, за выкуп и вывоз с Бароса. Тебе нужна была эльфа для дела, а когда она умерла… Шутник, я сочувствую тебе, прими мои соболезнования. Твоя месть за жену восхитительна, только так и должен поступать мужчина. Кстати, спасибо тебе за прекрасное зрелище, развалины Восточного замка Крия просто великолепны. Ничего лучшего в своей жизни я не видела.

– Такая красивая и умная, да еще и обладающая аналитическим складом ума, – протянул я. – Кем ты работаешь во внешней разведке отшельников Мрачных гор? Только не говори мне, что ты обычная зайка, которая любит путешествовать и собирать слухи. Я в это не поверю.

– И правильно сделаешь, хозяин, – рассмеялась эльфа. – Меня действительно зовут Илуэна, я черенок Унесенного Ветром Листа в королевстве Мариена.

– То есть ты резидент разведки. Там что, постарше никого не было, ведь по существу ты девчонка?

– Зато легко могу принять местные нравы и обычаи. Жить не выделяясь. Мои старшие сородичи так не могут.

– Понятно, гибкая, не закостеневшая психика ребенка может быть подвергнута изменению без всякого ущерба для личности. Насиловать себя не надо, выполняя то, что окружающими воспринимается вполне естественно. А как же ты умудрилась попасть на Барос, и вообще, почему ты так откровенна со мной? В прошлый раз ты упорно пыталась мне врать.

– Тогда я не знала, кто ты, Шутник. Мало ли кто захочет иметь любовницу-эльфу. Откровенна… – Илуэна улыбнулась. – Ты для меня теперь не чужой, хозяин. Ты муж эльфы, ты принц-консорт Дома Папоротника, фактически ты один из нас, несмотря на твои уши. Ты – Рука гильдии рейнджеров, а рано или поздно нам придется налаживать с ней отношения. Скоро мы отбросим в сторону свое затворничество. Да, Шутник, эльфы Сатума вновь восстанавливают контакты с внешним миром. Во многом поэтому я и оказалась на Баросе – неопытная была и однажды решила прогуляться почти без охраны по территории порта. Я полностью расплатилась за свою глупость. Я вернулась в свою семью, предоставила отчет, а потом снова оказалась здесь. Мой опыт общения с внешним миром, – эльфа грустно усмехнулась, – бесценен. Ни у кого из моих родичей такого нет. Но, как оказалось, и он мал, если ты сегодня опять спас меня, на этот раз от убийцы.

– А в чем заключалась проблема?

– В деньгах, в чем же еще! Нам нужны монеты, имеющие хождение на Арланде. Сам понимаешь, монетного двора у нас нет. Есть камни, золотой песок, вот это я и меняла через местных ростовщиков на кругляши. И вот…

– На сколько тебя кинули? – перебил я эльфу.

– Примерно на две тысячи золотых.

– Солидная сумма, за такую убьют пять эльф, а еще лучше – продадут их на Барос, ведь наверняка они оттуда не вернутся. Перед своей занимательной прогулкой в порт ты случайно не меняла песок на монеты у ростовщика?

– Меняла.

– Вот и ответ, зайка. Зачем барыге за песок отдавать тебе монеты или сертификаты на предъявителя? Да еще навар с проданной на Барос эльфы душу согреет. Вы вообще там все дикие за Мрачными горами? Почему ты в банк не обратилась? Опять хочешь совершить экскурсию на Барос или сразу в морг, чтобы не мучиться?

– Я не знаю слова «морг», Шутник, а что ты хочешь, сколько столетий мы не поддерживали контактов с остальными разумными Сатума?! Только четыре года назад было принято решение о возобновлении общения. Для меня вообще поначалу все здесь происходящее было невероятно дико и непривычно воспринимать. А банк – гномы сразу поймут, что я эльфа Сатума, у коротышек мощнейшая система распознавания лиц. А у этих подлецов с Ритума давно все налажено. Это с тобой я так откровенна, даже мои охранники не знают, кто я такая, я сняла иллюзию перед общением с тобой: все равно ты меня просчитал.

– Как все запущено, – я потянулся, – короче, мы с тобой еще немного поболтаем, особенно меня интересуют контакты твоих родичей с короной Мелора. Что ты так вскинулась? Хозяину, то есть мне, обычно говорят правду, а не то сразу на конюшню отправлю – и будешь получать розгами по красивой попке. А потом я тебя познакомлю с одним жадным и вредным гномом. Ему будет ниже пряжки, кто ты такая, – хоть женщина-змея из пустыни Денгара. Будешь у него менять камушки и песок на кругляши, процент он возьмет нормальный, и о том, что ты зайка с Сатума, будет молчать. Для него отношения со мной гораздо важнее всего вашего населения, прячущегося за Мрачными горами. Более того, он разберется с теми, кто кинул тебя сейчас, и с теми, кто продал тебя на остров прошлый раз.

– Это один и тот же человек.

– Ну ты и дура, зайка! Неужели нельзя было завести новый контакт?! Ты чем вообще думаешь? По моим предположениям, весьма обоснованным, – задницей. Он ведь тебя еще в прошлый раз расшифровал, обычную дуреху просто бы прирезали, а он знал, что ты эльфа. Ты знаешь, зайка, говорят, что людская глупость не имеет границ, а теперь я убеждаюсь в интернациональности этой поговорки.

– Влад, – возник в моей голове зов Ровера, – мага допросить не удалось. Пришлось его просто убить. Не ругайся, в трех кварталах от гостиницы мага ждал отряд прикрытия, двенадцать воинов, мы их тоже убили, но парочку расспросили перед смертью. Их всех нанял Галиот Шустрый, есть тут такой ростовщик. Связан с ночниками.

– Наведайтесь к нему, зачистить всех мужчин, вряд ли их там много. Сам ростовщик, пара помощников и несколько воинов. Насчет мага не знаю, но защитные артефакты будут наверняка. Будьте осторожны. Женщин и детей, если они будут присутствовать, не трогать, вряд ли они при делах. Впрочем, все оставляю на ваше усмотрение.

– Зетр, – я сжал амулет связи, – Галиот Шустрый, ростовщик, оскорбил мэтра, вмешавшись в его дела, распространи эту информацию среди ночников. Если будут претензии по поводу несвоевременной смерти этого шустрилы, я хочу их решить сегодня – мне утром в графство возвращаться.

– Влад, не беспокойся, со мной два десятка парней, сами все претензии уладим – конечно, если они будут. Занимайся своими делами и забудь об этом Шустром и мертвом. Ведь он уже мертв?

– Пока нет, но это ненадолго, я послал за ним вампиров, – успокоил я убийцу.

– Шутник, а почему ты меня постоянно оскорбляешь и унижаешь, называя зайкой? – поинтересовалась Илуэна.

– Прости, – я грустно улыбнулся, – но для нее это не было оскорблением. Для нее это было ласковым словом. Я привык так называть ту ушастую прелесть. Прости, Илуэна, больше я тебя так никогда не назову.

– Зайка, – обкатала на языке это слово эльфа, – а ты знаешь, что-то в этом есть. Шутник, я не против, можешь называть меня так.

Опять я пробрался в свой бывший замок как вор. Как мне это надоело! Может, стоит оживить графа эл Артуа? А с другой стороны, я спрыгнул с Пушка, мне так удобнее. Не нужно заниматься всякими мелочами – я направился в донжон, – пусть Арна трудится. Ее готовили к роли графини, так в чем проблема? Работать и еще раз работать, всем привет. Коты уже достали, постоянно отдают мне свой вариант чести. Правая рука бьет в грудь напротив сердца – они себе ничего сломать там не боятся? И вообще, я с трудом стал подниматься по винтовой лестнице, профу давно пора сделать здесь лифт. Мне же на пятый этаж с этим грузом переть. М-да, невнимательно я читал книгу «Остров сокровищ», да и автор немного слукавил. Так, мельком упомянул, что золото и все остальное счастливые кладоискатели несколько суток перетаскивали на корабль. Действительно, а кому нужна – я перекинул мешок путника на другое плечо – эта проза жизни? Главное, добраться до клада, а все остальное – такие мелочи.

– Второй, сам неси. – Я с облегчением скинул мешок на руки номеру.

Нашли тут верблюду ходячую! Я самое главное сделал – деньги получил, а вьючным ишаком подрабатывать не нанимался. Зря я клыкастиков отпустил, вернее, направил в султанат Айра с парочкой парней Зетра. А с другой стороны, мне корабль нужен – как я еще смогу добраться до острова Крайс, не имея точек привязки? А с третьей стороны, я бы тогда не таскался с этим мешком. Клыкастые бездельники! Думают, что если зарезали ростовщика и его подручных, так им отпуск положен? Хотя положен: вампиры так блестяще провернули акцию, так запугали тех, кого они не стали убивать, что никаких вопросов у ночников Хорада ко мне не возникло. Да они, я вопросы имею в виду, и так бы не возникли: кто такой мэтр – и кто такой этот шустрила? Но показательная карательная акция произвела свой эффект. Ночью в «Золотой теленок» соизволил явиться даже глава гильдии воров Хорада и полчаса распинался передо мной, что он ни ухом и ни рылом не слышал о том, что шустрила осмелился на такую наглость, как вмешиваться в дела мэтра. Он, глава гильдии воров, ни за что не стал бы крышевать мертвеца, если бы только узнал о подобной наглости покойника. Сам бы прирезал, уважаемый мэтр ко мне претензий не имеет? Короче, расстались мы почти друзьями.

– Всем привет. – Я зашел в свой бывший кабинет.

М-да, я освободил дорогу пыхтящему Второму. Все как я и заказывал. Арна, Пятый, Четвертый, Третий, Эллина, Второй, Райн и Лонир, проф. Больше никто на этом очередном совещании не нужен. Много народу поглощает море кислорода и мешает своими криками из партера принять правильное и взвешенное решение. Арна, да не смотри ты на меня так, мы не виделись всего несколько дней! У тебя проснулся в отношении меня материнский инстинкт? Я обнял приникшую ко мне волчицу: да что со мной может произойти? До очередной хохмы ткача еще осталось много времени.

– Скотина, – Арна больно укусила меня за ухо, – ты почему первым полез на стену замка барона эл Трота, у тебя воинов было мало под рукой? А этот поединок? Чем ты думал, когда принял вызов от одного из лучших мечников Арланда?!

– Кто тебе сказал такую глупость? – возмутился я и показал кулак Четвертому и Третьему. – Какой он один из лучших мечников, ты вообще о чем? Был бы на его месте Лайдлак Сталь или Реб Хитрец – тогда да, были бы причины для волнения, а так что переживать? Лапочка, ты не забыла, что я являюсь третьим мечом гильдии охотников и первым гильдии рейнджеров?

– Гильдии рейнджеров? – Арна прекратила терзать мое ухо.

– Да как-то раньше времени не было сказать, – сознался я. – До моего появления в Третьем поселке Конт Липкий считался лучшим мечом среди рейнджеров, а потом я подхватил переходящее Красное знамя, выпавшее из его слабых рук. Хватит, Арна, ведите себя достойно, графиня, хватит меня обнимать, я по делу пришел. Второй, деньги доставай. Эллина, хватит барабанить пальцами по столу, сейчас я во всем признаюсь. И вообще, Четвертый, твоя жена недавно нагло меня соблазняла, ты об этом знаешь?

– Не знал – надеюсь, успешно?

– Нет, я был тверд в своем целибате, как скала.

– Эллина, – номер посмотрел на жену, – как ты могла так опростоволоситься? Неужели ты не можешь его соблазнить? Ты ему хотя бы возбуждающее зелье в вино подсыпала! Всему тебя нужно учить.

– Сегодня ночью на тебе потренируюсь, муженек. Будь готов, до утра я с тебя не слезу.

– Все, – я сел за стол, – посмеялись, а теперь будем говорить серьезно. Эти деньги, пятьдесят тысяч золотых, – я посмотрел на десять симпатичных мешков, – предназначены для акции против Торговой палаты острова Крайс. Никому из вас не нужно объяснять, что эта палата является нашим естественным врагом. Тихо, об акции я вам не говорил, но она нужна, Лонир, что ты так возбудился? Были у меня задумки, но теперь они переросли в конкретный план. Прежде чем я его вам расскажу, дайте мне отчет по боеспособности графства, меня эта тема в последнее время беспокоит больше всего. Новости тоже можете мне сообщить.

– Влад, – начала Арна, – три сотни дружинников, которые не участвовали в мятеже, вернулись в графство, все твои ученики и коты тоже. Шейк с двумя сотнями дружинников и баронских магов прибудут через восемь суток. Эллина закончила проверку всех воинов, находящихся в графстве, с завтрашнего утра начнет потрошить слуг – как наших, так и баронских. На это у нее уйдет еще неделя. Потом она займется всеми приезжими. Отец Анер прибыл вчера, размещен в гостевых покоях, сейчас командор Сенар, мать Эрита и епископ Карит находятся у него. Ты доволен?

Очень доволен, волчица. То, как ты сумела себя поставить за несколько дней, меня очень радует. Лонир и Райн даже не возмутились тем, что именно ты даешь мне отчет. Не проф, не Эллина, не коннетабль графства, а именно ты. Так держать, блохастое создание! Молодчина, впрочем, я никогда в тебе не сомневался. Не та у тебя порода, чтобы быть на вторых ролях, хотя в постели ты почти всегда отдаешь инициативу мне.

– Доволен, а теперь слушай, Арна, и слушайте все остальные. Первый этап акции против Торговой палаты Крайса будет заключаться в следующем. В один прекрасный день из отделений трех банковских сетей, расположенных на острове, будут получены по подложным сертификатам на предъявителя около сотни или больше тысяч золотых. Не спрашивайте, как я это сделаю, это мои проблемы и вас они не касаются. Больше всего пострадает отделение сети «Гмилин и сыновья», они наши партнеры в предстоящей афере. Лонир, не удивляйся ты так, сначала дослушай меня. У наших партнеров возьмут примерно тысяч пятьдесят золотых. Десять тысяч будет экспроприировано из лояльной им сети «Норгвар», а еще сорок тысяч из отделения «Орлунд и сыновья». Это враги наших партнеров. Естественно, что «Гмилину и сыновьям» мы все деньги вернем, а вот всем остальным – нет.

Второй этап акции. Через пару дней в «Королевском вестнике» короны Декары появится примерно следующее сообщение: из достоверных источников стало известно о том, что банковская сеть «Гмилин и сыновья» потеряла несколько десятков тысяч золотых, выдав деньги по подложным сертификатам на предъявителя. Союзные нам коротышки будут молчать как заговоренные. Но это им не поможет: еще через пару дней «Королевский вестник» короны Литии сообщит о происшедшей крупнейшей афере. Не только наши союзники потеряли деньги, все остальные тоже облажались. «Гмилин и сыновья» объявят о временном прекращении погашения сертификатов на предъявителя. Вы все знаете, как коротышки относятся даже к медяку, а тут такая сумма. Следом за ними наверняка объявят о подобной акции и остальные банковские дома коротышек. Потерянная сумма слишком серьезна, тут не до баловства.

Третий этап акции. Банковский дом «Гмилин и сыновья» через неделю тщательного расследования происшедшего почти прервет свое молчание и сообщит всем о том, что сертификаты на предъявителя вновь им погашаются, но только не те, которые выданы на острове Крайс. Мол, мы провели расследование и выяснили, что сертификаты, не обеспеченные золотым и прочим запасом благородных металлов, выдавались только на острове. Остальные, выданные по всему Арланду, были подлинными. Как вы думаете, что предпримут другие банковские организации? Да они закроют всю свою сеть на острове, они начнут проверять каждый сертификат. Они будут вдумчиво изучать обеспечение каждого сертификата на получателя, постоянно замучивая гонцов: амулетов дальней связи ведь у них нет. Напомню, что эта бумажка на предъявителя является основным платежным средством на Крайсе. Хаос – не то слово, что будет описывать эти события.

Акт четвертый. Некто, имеющий много денег, – я посмотрел на мешки, – будет выкупать настоящие сертификаты на острове. За две трети стоимости, не больше, а может быть, за гораздо меньшую сумму. Мол, мужик, тебе деньги нужны или перебьешься? Конечно, не сам будет выкупать, найдутся у него подручные. Через несколько дней я буду в Белгоре, поговорю с Абу – вздох только недавно прошел, и он наверняка еще находится в городе. Абу подыщет мне купца из Торговой палаты Крайса, умного мерзавца, готового за серьезные деньги продать даже свою мать. Скупаем настоящие сертификаты за две трети цены, не больше.

– Купец? – поинтересовалась Арна.

– Именно он будет скупать. Мало того, этот купец будет и дальше некоторое время работать на благо Родины, то есть на нас. Нам нужны эти деньги. Более того, этот купец и в дальнейшем, может быть, станет нашим союзником. Я вам не рассказал про остальные акты пьесы. Про купца: я предпочитаю покупать менеджеров компании, а не само дело. Так дешевле, так выгоднее. Купец еще сыграет свою роль в дальнейшем. Я ведь вам еще не весь план рассказал.

Акт пятый. Кто-то обратит внимание на то, что за неделю до принятия банками подложных сертификатов на острове побывало руководство ордена Заката. Я это обеспечу: закатникам ведь наверняка интересно узнать о судьбе своих лучших боевых магов. На моей родине когда-то жил умный человек – я не говорю, что он был честным и порядочным, просто умный. Так вот однажды он сказал, что чем чудовищнее ложь, тем больше в нее верят разумные, за точность его слов я не ручаюсь, но смысл был именно таким. Проф, закатники будут виноваты в изготовлении подложных сертификатов, – не ухмыляйся ты так, мне это тоже нравится. Я хотел приплести к этому делу еще и святош из ордена Слуг Создателя, но, поразмыслив, признал это нерациональным. Гоняясь за тремя зайцами, точно останешься без ужина, лучше наверняка забить двух. Цели акции – Торговая палата острова Крайс и закатники. У первой создаются громадные проблемы, а у вторых не меньшие с Лигой Крови, самым могущественным магическом орденом на Арланде.

– Операция упрощается? – ехидно поинтересовался Зема.

Да, лучше сделать проще, чем вообще никак. Кстати, а где вы все так долго пропадали? Я даже успел соскучиться по вашей болтовне.

– Да все обсуждали возможность экономии твоей силы при нашей работе. Есть парочка идей, но их нужно проверить в бою. Тренировка не подойдет: не получится на ней обкатать наши возможности. Вкратце идея состоит в том, чтобы использовать силу, вложенную в заклинание, направленное против тебя. Мы разрушаем структуру заклятия и действуем, используя чужую энергию. Все почти так, как произошло около Седьмого поселка рейнджеров, в крепости Алых.

– А может, не стоит вмешивать в это дело закатников? – поинтересовался Лонир. – Лучше гнаться за одним зайцем, чем за двумя.

– Стоит, иначе никак. Я вообще упростил свой план, выкинув из него еще и орден Слуг Создателя. По-другому разберусь с этими слуговиками – смерти Гила, я надеюсь, никто еще не успел забыть?

– Смерть? – поинтересовалась вошедшая в мой бывший кабинет рыжеволосая девчонка лет четырнадцати. – Кто здесь говорит о смерти? Ты, Ледяной Тур, или кто-то из них? Кому стоит так срочно умереть? Ты мне подскажи, я быстро это устрою, есть у меня навыки в этом деле.

– Всем не двигаться. – Я едва смог разомкнуть занемевшие губы: привет ко мне пришел из моего прошлого, которое я так старательно смог забыть. – Не делайте ни малейшего движения, а впрочем, всем убираться отсюда, я сам разберусь с этой проблемой, вернее, со всеми проблемами, которые вас не касаются. Арна, ученики и номера, мои бывшие вассалы, уходите отсюда. Если вы не чувствуете того, что чувствую я, это только ваши трудности. Бегом, мать вашу! Уходите отсюда!

– А что ты почувствовал, Ледяной Тур? – Девчонка уселась мне на колени и помахала ручкой всем покидающим мой бывший кабинет разумным. – Чего ты так испугался? Неужели за себя? Никогда такой привычки я за тобой не наблюдала. Ты стал трусом, я должна разочароваться в тебе?

– Перебьешься, – я осторожно обнял девчонку, – я не боюсь тебя, а вот из них никто не должен пострадать. А вообще твоя мама знает, что ты любишь гулять по ночам и по чужим замкам? А ты вообще догадываешься, какими могут быть предприимчивыми озабоченные мужчины? Кстати, меня таким упорно считают, и я не понимаю за что. Нам только дай руки распустить – ты сразу пожалеешь о своем безвозвратно потерянном детстве. Хотя ты не в моем вкусе, мне нравятся женщины другого типа. Ты же совсем маленькая.

– Ты все такой же хам, как и раньше, я рада этому. – Девчонка потрепала мои волосы, встала и начала прогуливаться по моему бывшему кабинету. – Мне это нравится, Тур, ты не ответил на мой вопрос: что ты увидел или смог почувствовать? Мне это интересно, и тебе придется ответить. Тебя заставить или сам все расскажешь?

– Ничего конкретного, кроме невероятной опасности, исходящей от тебя, я не почувствовал. Кроме того, я просто головой не только ем, а изредка думаю. Понимаю, что это вредно для здоровья, но так я привык жить. Ты смогла проникнуть в этот замок, ты вообще прошла всю мою систему охраны. И кто ты после этого, прелестная девочка? Обычная крестьянка? Что-то я в это не верю.

– Жить? – усмехнулась девчонка. – Да ты все делаешь для того, чтобы попасть ко мне, в основном в последнее время. Раньше ты был более изобретательным. Благодарю за комплимент, Тур, ты назвал меня прелестной, мне это нравится, ты всегда был хамом, но хамом галантным. Ты знаешь, как мне надоели всякие убожества из летописцев, даже ни разу в жизни не видевших мою сущность? Представляешь, то меня в какой-то плащ наряжают и дают в руки косу, а зачем она мне – что ею делать, траву косить? То вообще изображают в летописях не пойми кем. А я ведь женщина – почему я должна быть уродиной во всех этих описаниях?

– Влад, я почувствовал! – В мой бывший кабинет вбежал отец Анер. – Я…

– Епископ, вы зря это сделали, а теперь я прошу вас присесть на стул и не мешать моему разговору вот с этой юной прелестницей. Отец Анер, не пререкаться, все гораздо серьезнее, чем вы можете себе вообразить. Ты – женщина, и ты так ждешь меня? – Я посмотрел на девчонку. – Зачем ты здесь появилась?

– Прямо жажду получить твою душу, Ледяной Тур. – Девчонка уселась в кресло. – Но не просто так, в Валгаллу ты не попадешь – не после того, что ты сделал с Отцом Лжи. Я до сих пор смеюсь, вспоминая твою шутку над моим отцом. Так подшутить над в какой-то степени своим родственником может только его родич. Ты мой, ты будешь моим, но ты знаешь, с тобой интересно. Я не хочу сейчас тебя забирать. Я сделала ошибку?

– Отец Анер, молчите! Никаких вопросов не задавайте этой леди. Взгляните в ее глаза – и вы сразу все поймете, а лучше не глядеть. Жить будете дольше. Я не хочу, чтобы вы умерли в этом замке.

– Я не ошиблась, Ледяной Тур, я никогда не ошибаюсь, а почему ты не хочешь, чтобы он умер? Ему у меня будет хорошо. Такой солидный и верящий в неизвестно что мужчина. Смелый мужчина, мне такие нравятся, как нравишься и ты, не ревнуй, дорогой.

– Оставь моих друзей в покое, иначе я поговорю с тобой по-другому. Ты думаешь, я боюсь умереть? Ты думаешь, я боюсь схватки с тобой? Выйдем отсюда и поговорим, прекрасная юная леди. Думаю, что я смогу тебя кое-чем удивить.

– Ты дурак, Ледяной Тур, ты бесстрашный дурак, ты всегда был таким. Если бы ты был мне безразличен, я не явилась бы сюда. Я не хочу тебя убивать, я вообще не убиваю почти никого – сами ко мне приходят, ничтожные души, и требуют неизвестно чего. Как они вообще осмеливаются что-то у меня просить?

– И много таких приходит к тебе по вечерам?

– Нет, но настроение могут испортить хорошо. Тур, я совсем забыла о цели своего визита: сейчас тебя будут убивать. Хизар не смог тебя прикрыть полностью в твоем последнем деле. А чего ты так удивляешься? Ты думаешь, я не знаю о твоем названом брате, о том, что он никогда не предавал тебя? Тур, мне известно почти все. Одна сущность этой Сферы миров решила отомстить тебе – почему-то она считала некоего затворника из Красных пещер своим вассалом. Ты помешал ее планам. Твой замок отлично держит след некой ауры его создателя, и почему-то он решил искать тебя здесь.

– Проклятый?

– У тебя мания величия, Тур. Он даже не знает о твоем существовании, впрочем, называть это существо «он» я бы тебе не советовала. Не сбивай меня с разговора, Тур. Ты мне не безразличен: когда ты умудрился первые три десятка раз ускользнуть от меня, я поначалу разозлилась. Готовлюсь к встрече с приличным постояльцем, номер для него бронирую в ледяной пустыне, тебе ведь там привычнее, – а он игнорирует такую красивую девушку. Разве настоящий мужчина может так себя некорректно вести с женщиной? Это возмутительно! Вторые три десятка раз меня заинтересовали: я никогда не видела подобной изобретательности – ты ухитрялся выжить даже в самых сложных ситуациях. Ну а когда счет твоих несостоявшихся смертей перевалил за сотню, я просто стала наслаждаться процессом. Ты был просто великолепен, Тур, ты так элегантно избегал смерти, что я полюбила тебя, я стала твоей заядлой фанаткой. Каждый раз ты умудрялся придумывать что-то новое, но не в последнее время. Ты не хочешь обрести свою память? Я тебе помогу, не волнуйся. Тебе это поможет выжить в этой Сфере миров.

– Принимать от тебя помощь я бы никому не советовал. Дорого выйдет, и не в смысле денег. Души лишиться легче легкого, а как я смогу вернуть ее назад? По моим ощущениям – никогда.

– Вот так всегда, – вздохнула девчонка, – как только повстречаешь интересного мужчину, так он сразу в кусты. А ведь мы чем-то похожи, Тур. Помнишь, что ты устроил в Етунхейме, да там крови было по колено! Всю славу приписал себе Рыжебородый, но и ты и я знаем правду. Ты мне понравился только за это, помимо всего прочего, помимо всего того, что ты устраивал в остальных мирах. Я сама давно хотела проредить своих родственников, но не могла. Клятвы мешают – ты ведь наверняка помнишь и понимаешь, о чем я говорю.

– Я не помню об этом и не хочу вспоминать, а выжить здесь попытаюсь без своих прошлых знаний, без своей памяти. Ведь это возможно, прелестница?

– Возможно, но маловероятно, Тур. Смотри, а тебя уже пришли убивать, я вовремя тут появилась. – Девчонка сжала руку. – Да еще успела поболтать с тобой – прямо как психологическая разрядка, ты знаешь последние исследования этих психотерапевтов? Побеседовав с двумя десятками из них, я поняла, что что-то в этом есть. Примитивно, но мощно тебя атакуют. Впрочем, что еще взять с этих дегенератов из низшего плана бытия? Взял один недоразвитый комок силы хаоса – точно, он глупцом был при жизни, – скоро он умрет, о таких вещах известия разносятся по всем Сферам раньше, чем они происходят. А еще ему кто-то подсказал о таком способе атаки, кто-то из твоих старых врагов, Тур, о том, что это может на тебя подействовать.

– Не подскажешь, кто именно?

Вместе с отцом Анером мы смотрели на то, как из стены появился клубок тумана. Девчонка провернула свою прелестную ручку, раздался тихий крик – и туман исчез. Кто она такая? Смогла зайти в замок, знает мое забытое прошлое, и самое главное – она ведь спасла меня.

– Не подскажу, сам догадайся, кому ты навредил в прошлом своими действиями. Глупец – Тур, я не тебя имею в виду, – теперь у Проклятого стало на одного верного слугу меньше. Ему, верней… ладно, одного из высших демонов Падшего я убила. Не люблю я этим заниматься, но ради тебя на что только не может пойти женщина. Я ведь восхищаюсь тобой – столько столетий я ждала твоего появления в моем убежище, столько раз я обманывалась в своих надеждах и аплодировала тебе. А тут полностью, как ты говоришь, неспортивное поведение с противоположной стороны. Так не пойдет, твоя душа – только моя, нельзя так обманывать девушку после стольких лет ожидания. Я не допущу подобного события: убили бы тебя магией или сталью – это дело обычное и привычное, но так… Представь, когда метеорит сбрасывают на одного человека, – это не война, это не поединок, это глупость всех тех, кто участвовал в подобном. Нарушено Соглашение, которого никто и никогда не может нарушать, я – исполнитель, Тур. Я хороший исполнитель, когда это требуется. Повторюсь, твоя душа – моя, не забывай этого. Но, – девчонка встала, – чем позже я тебя заполучу, тем лучше для меня и для тебя. Ты меня постоянно радуешь, ты…

– У Лучезарного тоже имеются планы на мою душу, перебьешься, – вырвался холод из моего горла.

– Ты уже начал вспоминать свое прошлое, Тур. Не беспокойся, с Лучезарным я договорюсь. Он не будет отказывать. Мне нельзя отказывать, ведь я могу обидеться. Ты думаешь, что Лучезарному это нужно?

Дубль-Я, если ты еще раз посмеешь вылезти из моего сознания, я тебя прикончу. Не знаю как, но постараюсь это обеспечить. Как ты вообще посмел ей хамить? Ей, которая с невероятной легкостью прикончила одного из высших демонов Проклятого! А еще он был вооружен непонятно чем. Кто она такая?

– А как тебя зовут, красавица?

– Ты еще не понял, Ледяной Тур? У меня много имен, но тебе… Называй меня как раньше – Хель. Мы ведь друзья. И запомни: я жду тебя. Не смей ни к кому уходить, кроме меня. Я ведь везде тебя найду – наказывать не буду, но обижусь.

– Интересные у тебя знакомые, Влад, – прошептал отец Анер, глядя на растворяющуюся в воздухе девчонку. – Никогда раньше я не видел Смерть в ее настоящем облике.

– Если бы это был настоящий! Она выглядит так, как хочет. Отец Анер, кстати, вам ведь не положено верить ни в кого, кроме Создателя и Проклятого. А тут – какая-то из богинь смерти. Вернее, Смерть в ее самом прелестном виде, а вы признаете ее существование.

– Проведя не один десяток лет в Белгоре, я приучился верить во все что угодно, Ледяной Тур. Я верю всему, что вижу своими глазами. Сама Смерть, Влад, – ты счастливец. Она к тебе пришла, и ты остался жив.

– Спасибо за комплимент, Ледяной Тур. – Рыжеволосая девчонка вновь оказалась в комнате. – Похоже, некто не понял моего первого урока. Придется наказать еще раз, – ты только мой, и чем раньше все это поймут, то тем лучше будет для них. Я ведь не привыкла шутить, как ты. Я привыкла только убивать. Не всем это нравится, но кто их спрашивает?

– А если я не хочу быть твоим? – Я смотрел, как девчонка – как Хель – сжимает свою руку. – Вообще-то я свой собственный и ничьей комнатной собачкой становиться не собираюсь. Пуфик – это не для меня. Перебьешься ты с получением моей души, Хель. Перебьешься, обломишься, и…

– Только матом не ругайся, грубиян, – девчонка сжала кулак, – со Смертью не положено так разговаривать. Еще один готов. Там они вообще все дикие? Нарушают Соглашение и надеются остаться при этом живыми? Очень странная позиция.

– Да я видел тебя на том фрукте, который очень похож на овощ. Проваливай отсюда, я сам смогу себя защитить.

– Влад, – в кабинет забежал проф, – произошла двойная атака на замок! Переключай алтарь на себя и действуй.

– Сам этим занимайся, к утру меня здесь не будет. Я тебе не юный пионер, ответственный за все. Проф, а какого хре… защита замка была выставлена всего на пять процентов от полной мощности? Немедленно выставить на треть. Такие вот гости, – я указал на девчонку, – не должны здесь оказываться. Мне плевать, что замок простоит всего примерно лет четыреста, а не восемьсот. Она не должна была здесь появиться, и другие тоже! Кстати, – холод окутал меня, – почему ты еще здесь, красавица?! Проваливай отсюда. Не надейся меня запугать или сделать что-то еще.

– Теперь я полностью узнаю тебя, Ледяной Тур, узнаю твое холодное бешенство, твою ледяную ярость, как это восхитительно, мне жаль твоих врагов. А защиту в замке тебе следовало выставить на большую мощность гораздо раньше. До встречи, все мы крепки задним умом.

– Ты еще здесь? – прорычал я.

– Уже нет, теперь твой замок недоступен почти ни для кого. Ей угрожает опасность, защити свою подругу, Тур. – Девочка указала на вбежавшую в кабинет с обнаженным мечом Арну с компанией и растворилась в воздухе.