Глава 15

Главный аналитик встряхнулся перед тем, как войти в кабинет человека, от которого зависела его жизнь. Да не только его, впрочем, а всех людей на этой базе. Непонятный аристократ пугал старого ученого до глубины души и одновременно внушал уважение. Иногда – даже восхищение. Страшный человек, человек, отдавший всего себя одной цели. Как можно так жить, отказывая себе во всем, делая только то, что может привести к успеху в главном? Аналитик не понимал, но и сам тянулся за графом, иногда даже не отдавая себе в том отчета.

Уже десятки лет он с восхищением наблюдал, как паутина их организации постепенно затягивает собой обитаемую галактику. И с удовольствием участвовал в этом деле, сам разрабатывал для его светлости планы самых интересных операций. Тот реализовывал их, порой меняя на ходу так, что оставалось только замереть в восхищении перед делом рук гения. Впрочем, граф прав, ни один план боя не выдерживает столкновения с врагом. На то он и враг.

Аналитик поежился и нерешительно постучал. Не слишком приятные известия нес он графу сегодня, да что там, попросту отвратительные. Но тешить себя иллюзиями в их положении никак нельзя. Войдя, старый ученый увидел не только самого графа, но и его секретаря, молчаливого черноволосого мужчину за тридцать, которого его светлость с какой-то стати называл Лоехом, тогда как все другие именовали господином Кранером. Секретарь был под стать своему патрону – беспринципный, жестокий и абсолютно преданный общему делу. Как все это совмещалось в одном человеке, старый ученый не понимал, но совмещалось.

– А, Мартин! – повернулся к вошедшему граф. – Рад видеть! Вы закончили анализ причин войны?

– Добрый день! – поздоровался аналитик. – Не только его. Мы также завершили проверку прогноза Альтера.

– Так-так-так… – в глазах его светлости появилась живая заинтересованность. – Удалось опровергнуть?

– Если бы… – скривился ученый. – Прогноз полностью достоверен. Мало того, мои спецы прогнали тысячи вариантов по всем уровням, использовав куда более современные численные методы и расширив первоначальный прогноз тысячекратно. Результат всегда получался один, какие бы параметры мы ни подставляли.

– Хвост Проклятого! – выругался граф и задумался. – Значит, без единой контролирующей силы галактика обречена?

– К сожалению, именно так. Мало того, Аарн делают минимум необходимого, и без особого на то желания. Им бы стоило действовать гораздо более решительно, но это, насколько мы знаем, расходится с их принципами.

– Понятно… – скривился его светлость и принялся выбивать пальцами дробь по столу. – Тогда подготовьте мне, пожалуйста, анализ последних операций ордена и рекомендации, как их следовало бы провести для получения более весомого результата. Сколько это займет времени?

– Думаю, дня три, – ответил аналитик, садясь в кресло. – Мы сами думали о таком прогнозе, но просто не хватило времени.

– Хорошо, – кивнул граф. – Теперь дайте мне сводку по реальным причинам войны, а то Командор такую чушь выдал, что мне зубы свело. Искуственные великие маги! Надо же было додуматься. И нашлись ведь дураки, которые поверили.

– Нашлись, – согласился аналитик. – Но реальная причина намного страшнее.

– Да? Что-то не верится.

– Увы мне, но… Первым, что насторожило меня, оказалась паническая реакция Церкви. Что должно было произойти, чтобы первосвященник объявил священную войну? Что его так перепугало? Вы не задумывались об этом, Ваша светлость?

– Хм-м-м… – заинтересованно протянул граф. – Упустил из виду, это действительно на отца Симеона не похоже, он весьма и весьма здравомыслящий человек.

– В том-то и дело, – мелко закивал ученый. – В том-то и дело. Я попытался выяснить по своим каналам, что произошло, но не сумел. Святые отцы как воды в рот набрали, мычат что-то невнятное об инферно, и все. Приношу свои извинения, но я от вашего имени попросил службу разведки направить к первосвященнику эмиссара с требованием объяснить происходящее. Вчера эмиссар вернулся с изумившей меня до головной боли информацией. После его рассказа модель сошлась, хотя нам пришлось перелопатить гору материала. К моему глубочайшему сожалению, сошлась.

– Почему – к сожалению? – тут же спросил граф, секретарь заинтересованно посмотрел на аналитика.

– Знакомо ли вам понятие инферно и тварей инферно, Ваша светлость?

– Естественно, – пожал плечами граф. – Я же маг все-таки. Но от этой силы лучше держаться как можно дальше, слишком опасна и непредсказуема.

– Полностью согласен! – кивнул аналитик.

– Но какое отношение инферно имеет к этой войне? – не выдержал секретарь, заработав недовольный взгляд патрона.

– Самое прямое, – вздохнул ученый. – По словам первосвященника, в Аствэ Ин Раг на грани зарождения тварь инферно, способная погубить разумную жизнь в обитаемой галактике. На первый взгляд – чушь, но Его Святейшество передал нам для ознакомления кое-какие материалы по прежним встречам Церкви с подобными тварями. И о способах борьбы с ними. По его словам, он сделал нам величайшую уступку, информация об инфернальных сущностях является секретом уровня ноль два плюса в Церкви.

– Ноль два плюса?! – ошеломленно переспросил граф. – Никогда не слышал о таком уровне секретности! Значит, полностью осведомлен только сам первосвященник и его душеприказчик? Больше никто?

– Да, – кивнул аналитик. – Одно это заставило меня отнестись к переданным материалам со всей серьезностью. А уж когда я с ними ознакомился…

Он вздрогнул.

– Рассказывайте! – приказал граф.

– Если в каком-нибудь мире слишком много боли и горя – питательной среды для инферно – то там вполне может зародиться разумная астральная сущность, пожирающая их. Появившись, она постепенно берет под контроль планету, устраивая там кошмар, описать который словами я бы не взялся. Впервые Церковь столкнулась с тварью инферно больше двух тысяч лет назад. Обнаружить ее сумели только потому, что тогдашний первосвященник, Вардиан XII, являлся великим магом. До того, как он принял постриг, его знали в галактике под именем Стеверена Ардаора.

– Что?! – вскочил на ноги граф, его лицо выражало неприкрытое изумление. – Значит Стеверен не погиб после эксперимента с изменением себя, а ушел в монастырь? Никогда бы не подумал. Что же его так поразило? Маги его уровня обычно с Церковью дела не имеют…

– Я тоже удивился, – кивнул аналитик. – Но первосвященник не стал бы нам лгать в этом вопросе, слишком много времени прошло с тех пор.

– Надеюсь, что так. Продолжайте.

– Так вот, Стеверен сумел понять причину начавшегося на одной из планет существовавшего в те времена государства Тарсван кровавого кошмара. Что-то извне контролировало людей и превращало их буквально в чудовищ. Он сумел выяснить – что и кто. Также сумел справиться с тварью инферно, хотя это и стоило ему жизни.

– Хотелось бы мне взглянуть на его связки при этом действе… – протянул граф. – Наверняка что-то невероятное.

– Ничем не могу помочь, – развел руками аналитик. – После этого инцидента маги Церкви всегда исследовали любую тиранию, пытаясь понять, не контролируется ли она новой тварью. Еще в восьми случаях за прошедшие две тысячи лет произошло именно это. Последний случай – революция, в результате которой возникла империя Сторн. Восемьдесят лет назад. В противостоянии с этой сущностью погибло больше двадцати процентов священников галактики. Да вы сами помните, как резали святых отцов революционеры. Потому и резали, что тварь чувствовала крайнюю опасность для нее служителей Церкви и провоцировала своих адептов. Есть информация, правда недостоверная, еще об одном случае. Не больше года назад.

– Недостоверная? – приподнял брови граф. – Это как понять?

– По словам Командора, он уничтожил инфернальную сущность на затерянной планете эльфов, которыми эта сущность питалась. Судя по всему, спаслось совсем немного перворожденных. Не больше пяти процентов от всего населения.

– Эльфов… Интересно, крайне интересно. Где эта планета расположена, вы знаете?

– Увы, нет. Но, скорее всего, на территории Аарн Сарт, в одной из пылевых туманностей.

– Благие с ними, раз так, – тяжело вздохнул граф. – Эльфы в ордене… Кошмар, право. Ладно, что уж теперь сделаешь. Но вы еще не сказали ни слова о войне и ее связи с вышеизложенным.

– Минуту, – усмехнулся аналитик. – Оказывается, Аарн каким-то образом умеют улавливать инферно. И очень его не любят. Причина этой нелюбви мне неизвестна. Так вот, несколько месяцев назад патрулирующие границы крейсера ордена начали регистрировать всплески инферно на территории святой иерархии. На внедрение в среду Ищущих Святость пошла лично Кровавая Кошка со своим отрядом оперативников. Именно она сумела выяснить, что какому-то местному «гению» пришла в голову идея собирать энергию боли и смерти в энергонакопитель, помещая в фокус этого накопителя святоучителей. Они превращались в полных альбиносов, получали в распоряжение некую странную силу, могли подчинять себе тысячи людей, убивать взглядом и многое другое. Но теряли любой намек на человечность. Согласно заключению дварх-майора Варинх, эти святоучители являются живыми носителями инферно. Им нужно было еще одно жертвоприношение, чтобы набрать необходимое количество энергии и слиться в единую тварь. Как только это стало известным, орден немедленно начал войну. Первосвященник, узнав о твари, придал этой войне статус священной.

– Похоже на детские страшилки, если честно, – пожал плечами граф. – Но раз Церковь так напугана, то что-то здесь есть.

– Хочу добавить еще одно, – снова заговорил аналитик. – В разговоре с отцом Симеоном Илар ран Дар сказал, что если тварь из Аствэ Ин Раг войдет в полную силу, то он даже пытаться что-нибудь делать с ней не станет. Просто соберет всех аарн, и орден покинет нашу галактику.

– Вот это номер! – снова не сдержался секретарь.

– Согласен, Лоех, согласен… – проворчал граф, напряженно размышляя. – Если даже Командор не рискует бороться с этой сущностью, то что же такое фанатики там создали? Похоже, нам в эту мясорубку лезть не стоит.

– Почему? – спросил аналитик.

– Да потому, что существо, с которым не способен справиться Илар ран Дар, легко уничтожит нас. Я, конечно, тоже маг, но Командор сильнее меня в сотни раз. Если не в тысячи. И я не возьмусь играть с тем, что пугает его, чем бы оно там ни являлось.

– Но это, возможно, наш шанс победить! – возразил секретарь.

– Лоех, – тяжело вздохнул граф, – ну почему я должен объяснять тебе элементарные вещи? Подумай сам немного. Попытайся предположить, что орден не лжет на этот раз. Представь себе разумную сущность невероятной силы, желающую только жрать. Чужую боль жрать. Ты считаешь, что мы в состоянии контролировать ее?

– Вряд ли… – скривился секретарь. – Но мы не знаем, правда это или нет. И кто мешает нам отловить нескольких белесых святоучителей и самим выяснить, что они такое?

– Ты хочешь попробовать? – усмехнулся граф, поднимая глаза к потолку и как бы прося Благих вразумить глупца. – Мне будет жаль потерять тебя.

– Не понимаю!

– Значит, пока рано. Потом поймешь. Но я приказываю при встрече с любым из белесых святоучителей уничтожать их, не считаясь с потерями. Изволь передать мой приказ всем подразделениям.

– Как скажете, – недоуменно пожал плечами секретарь, открывая переносной комп.

– А я полностью с вами согласен, – кивнул аналитик. – Знаете, кому-то другому все это действительно может показаться неумными сказками, но не мне. Спросите, почему? Да потому, что эти инфернальные сущности прекрасно объясняют многие до сих пор необъяснимые моменты в истории обитаемой галактики. Да и пытаться контролировать существо, которого боятся и Церковь, и орден, мне кажется верхом глупости. Как бы наоборот не вышло.

– Именно этого и я опасаюсь, – криво усмехнулся граф. – Но информацию об этой войне хочу иметь полную, чтобы после ее окончания взять Аствэ Ин Раг под контроль. Вы оба знаете, что доступа туда мы до сих пор не имели, фанатики были слишком сильны. А вот когда силы у них не станет, можно будет поговорить и по-иному.

– Естественно, – согласился аналитик. – Но очень осторожно. Этим пальца в рот не клади, без руки останешься. И…

– Что?

– Есть еще одно, о чем я хотел с вами поговорить. Как вы знаете, некоторые из наших структур контролируют группировку выходца с Моована, Витарио Тогоро. Вы знаете, чем занимается его организация?

– В общих чертах, – пожал плечами граф. – Что-то связанное с работорговлей, наркотиками и еще чем-то.

– Еще чем-то… Они снафферы, Ваша светлость. Мне кажется, мы зря связались с этой грязью. Можем потерять уважение многих нужных нам людей и организаций. Тем более что за Тогоро кто-то взялся. Кто-то почти всемогущий.

– Снафферы?! – гадливо скривился граф. – Мерзость какая! И мы их покрываем? Лоех, а ну-ка, дай мне расклад, кто привлек Тогоро к работе с нами.

– Мерт Дервио и Гарн Растини, – отозвался секретарь. – Моованцы. Они говорили, что с нами хочет войти в контакт очень мощная группировка. Я проверил, Тогоро действительно контролирует почти десять триллионов кредитов и имеет сеть предприятий по всей обитаемой галактике. Но я и подумать не мог, что это снафферы! Приношу свои извинения. Моя вина. Недостаточно тщательно проверил и дал добро на контакт.

– Впредь прошу тебя подобных ошибок не допускать, – голос графа стал ледяным, губы брезгливо поджались. – Немедленно обрывай все контакты с Тогоро, не хватало только, чтобы и этих собак на нас повесили. Мне не хотелось бы ссориться с отцом Симеоном, а он связи со снафферами не простит. Да и противно попросту.

– К тому же, как я уже говорил, на Тогоро начал охоту кто-то очень могущественный, – заговорил аналитик. – Похоже, орден.

– Почему вы так решили?

– Деньги одного из подразделений группировки Тогоро начали крутиться на биржах галактики весьма любопытным образом. Причем – деньги подразделения, погибшего во время вторжения Аарн на Моован.

– Даже так… – заинтересованно приподнял брови граф. – И что из этого?

– А то, что люди Тогоро носятся по всей галактике и разыскивают некоего мальчишку, Раса Тонго, как мне стало известно. Биржевая игра ведется от его имени то на одной, то на другой планете. Игра такого уровня, что мои финансовые аналитики рыдают от восторга, ее отслеживая. Плюньте мне в глаза, если я поверю, что восемнадцатилетний мальчишка способен провернуть подобные финансовые операции! Каждую из них отличает… Как бы это сказать? Вот! Ледяная элегантность! Элегантность на грани фола!

– Элегантность на грани фола? – задумчиво повторил граф. – Я знаю только одного финансиста, про действия которого можно сказать так. И это…

– Рху-Жургуу, – закончил за него аналитик. – Я уверен, что под видом Раса Тонго действует именно он. Но понять это сумеют разве что два человека в галактике. Вряд ли больше. Внешняя неуклюжесть, в глубине которой скрывается элегантность. Я восторгаюсь этим человеком!

– А кто вам сказал, что он человек? – засмеялся граф. – Насколько я знаю, Рху-Жургуу – арахн. Директор Аарн Сарт Банка.

– Ни хвоста себе! – не сдержал эмоций секретарь. – Извините, Ваша светлость.

– Ничего страшного, Лоех, понимаю твое изумление, – отмахнулся тот. – Но я согласен с вами, Мартин. Раз к этому делу причастен Рху, то делишками Тогоро заинтересовались Аарн. Прекрасная возможность избавиться от этой грязи. Надо же, едва ли не впервые за полсотни лет операция ордена сыграет нам на руку. Лоех, возьми зачистку следов под свой контроль, и постарайся не оставлять хвостов. Мне будет очень жаль, если ты снова ошибешься, и информация о нашей связи со снафферами всплывет.

Секретарь нервно поежился. Подвести графа? Не самое безопасное занятие, если жизнь еще не надоела. На память в который раз пришел злополучный Чмошник, которого пристрелил капитан Герсен. Не хочется оказаться на его месте, совсем даже не хочется. Человек, которому уже много лет служил младший лорд дома Дер-Сенах, ошибок не прощал, и наказывал за них страшно. Оставалось только молча досадовать на себя, сам ведь виноват, не проверил, чем занимается организация Тогоро. Действительно, связь со снафферами ударит по репутации так, что от них отвернутся тысячи и тысячи высокопоставленных людей. Нужных для их дела людей, очень нужных. А если отвернется Церковь, на всем замысле можно будет ставить большой и жирный крест.

– Я все сделаю, господин граф, – поклонился он. – Позвольте идти?

– Иди и постарайся больше не допускать оплошностей. Очень тебя прошу, Лоех.

Секретарь кивнул и, как ошпаренный, вылетел из кабинета патрона.

– Хороший парень, но несколько наивен, – пожаловался граф аналитику, наливая себе немного коньяку. – Тем более ему пока не стоит знать о некоторых вещах. Именно их я хотел обсудить с вами, Мартин.

– Слушаю вас, – насторожился старый ученый.

– Мне очень не нравится сближение княжества с орденом, настолько не нравится, что я готов принимать неадекватные меры. Может, нам стоит убрать Равана?

– А кем вы собираетесь его заменить? – скептически приподнял бровь аналитик. – В случае его неожиданной смерти в Кэ-Эль-Энах начнется гражданская война, что повредит уже нам. Сильно повредит.

– Знаю… – тяжело вздохнул граф. – Мы даже проконтролировать ситуацию не можем, орден вместе с Л'арардом сильно проредили ряды подконтрольных нам организаций и кланов.

– Не будем играть словами, Ваша светлость, не проредили, а просто уничтожили. Со своей колокольни Его величество полностью прав. Какой из сильных правителей потерпит у себя под носом преступные кланы? Потому Раван и ухватился за первую возможность от этих кланов избавиться. Откровенно говоря, зря вы не рискнули встретиться с ним лично и кое-что открыть. Такой союзник нам не помешал бы. Я вам это предлагал еще восемь лет назад, и до сих пор не понимаю, почему вы отказались.

– Вы недостаточно знаете Равана, Мартин, – устало отмахнулся граф. – Это старый, опытный, битый волк, которому важны и интересны только его собственные цели. И каковы они, я не знаю. Потому и предпочел ограничить общение с Его величеством посылкой курьеров. Контролировать его совершенно невозможно, слишком изворотлив. Был момент, когда мы могли добиться желаемого. Т'а Раге находились полностью под моим контролем, и великий князь из их рода делал бы то, что я скажу. Но старый ворон выкрутился, спровадив дочь в орден. Я не ждал, что он окажется способным перерезать весь цвет аристократии княжества, свалив это на Аарн. Да вы сами вспомните Равана до этого эпизода. Обычный великий князь, все силы тратящий на грызню с Советом Кланов. А после? Как подменил кто человека. Каким образом он сумел почти в сто лет стать великим правителем? До сих пор не могу этого понять. Столько времени сидел сиднем, ничего толком не делая, а тут вдруг…

– Не вдруг… – вздохнул аналитик. – Далеко не вдруг. Он давно готовился, но очень не хотел становиться тираном. Вам, возможно, странно слышать это, но факт остается фактом, у Равана есть свои довольно твердые моральные принципы. Только когда ему не оставили иного выхода, он пошел ва-банк. И выиграл. После чего никто не мешал ему проявить таланты правителя. Если бы, имея над головой Совет Кланов, он попытался провести в жизнь хоть одно из своих шокирующих нововведений, что случилось бы?

– На следующий день на троне сидел бы другой великий князь, – проворчал граф. – Очень жаль, что этого не произошло. Кэ-Эль-Энах становится серьезной силой в галактике и начинает мне мешать. Вот только как остановить – не знаю.

– Все-таки вы ошибаетесь в своем отношении, – дернул щекой старый ученый. – Попробуйте поговорить с Его величеством, не диктуя условий, а как с равным партнером. Он поймет.

– Он все соки из меня в этом случае выжмет, – поморщился граф. – А уж тем более теперь, когда любимая дочь шастает к нему едва ли не каждый день и позволяет использовать легионы ордена для его собственных нужд. Ни разу нашим агентам не удалось выяснить, о чем она говорила с отцом. Но после каждого разговора Раван напоминает собой разъяренного медведя, которого сдуру подняли из берлоги. Не хочу рисковать, мы сейчас еще не в том положении, когда можем позволить себе такой риск.

– Это вам решать, – развел руками аналитик. – Но я остаюсь при своем мнении и уведомляю вас об этом. Боюсь, что, выжидая, мы опоздаем навсегда, Ваша светлость.

– Посмотрим. Пока я хочу одного – чтобы княжество вышло из коалиции. Потому – разработайте мне подробный и имеющий хоть какие-нибудь шансы на успех проект мятежа среди провинциальных кланов Кэ-Эль-Энах.

– Уже, – криво усмехнулся аналитик. – Я предполагал, что вы захотите разбить коалицию. Вот инфокристалл, посмотрите. Основной упор делается на остатки клана Т'а Раге и их союзников. Третий пограничный сектор Кэ-Эль-Энах. Он недалеко от торговых станций Сообщества Т'Он, откуда нам нетрудно будет перебросить транспортные корабли с оружием. Одновременно выступления начнутся на всех столичных планетах секторов. Там мятежники успеха не добьются, но отвлекут на себя часть полицейских сил. Развернуть мятеж можно в течение пяти дней, если действовать быстро.

Граф взял инфокристалл, вставил его в комп и принялся быстро просматривать списки участников и графики взаимодействия подразделений. Он то и дело хмыкал, приподымал брови, постукивал пальцами по подлокотнику кресла.

– Да, – удовлетворенно сказал он наконец. – Принимается. Вы всегда находите, чем меня удивить, Мартин. Искренне благодарен. Его величество вскоре получит не слишком приятный сюрприз.

– Получит, – уныло согласился аналитик, про себя сетуя на слепоту патрона, не желающего понимать, что когда-нибудь Раван узнает об участии их организации в этом мятеже. И не простит. Зря, очень зря Его светлость не хочет принять великого князя равным партнером. Из этого союза могло бы получиться нечто очень интересное. Но именно граф решает в СПД все, и прекословить ему не решается никто и никогда.

Релир стоял в рубке «Пика Тьмы» и яростно ругался, искоса поглядывая на донельзя смущенную Тину. Значит, боевого флота у святой иерархии нет? А это что такое, скажите на милость? Летающие мясорубки? Да нет, линкоры. Хитро поступили господа фанатики, весьма хитро. У дварх-полковника не находилось слов, чтобы высказать Тине свое мнение о качестве работы разведки в мирах святой иерархии.

Впрочем, она сама все понимала и слушала изощренную ругань лавиэнца с донельзя виноватым видом. Нежелание внедряться в миры Аствэ Ин Раг понять можно, а вот оправдать… Сама ведь взвалила на себя должность руководителя спецслужб ордена. А раз так, изволь соответствовать, дорогая. Не справилась. Стыдно. Очень стыдно. Вскоре еще Т'Сад с Сином выскажут ей все, что думают. И будут полностью правы.

Кто бы мог подумать, что блочные транспортные корабли Аствэ Ин Раг являются основой для сборных линкоров? Что они способны мгновенно сбросить грузовые отсеки, что к ним в течение нескольких минут пристыкуются по пять кораблей разного типа. Мирные сами по себе, объединившись, они превращались в два мощных гиперорудия. На каждом из них имелись безобидные на вид блоки, на которые никто не обращал внимания при досмотре. Без соединения с блоками на кораблях других типов они и оставались безобидными.

Талантливая разработка. Боевого флота нет, но он способен появиться из ничего за считанные часы. Собирается вместе пара тысяч обычных торговых кораблей – и очень быстро превращается в несколько сотен линкоров, рейдеров и миноносцев. А истребителей в святой иерархии всегда хватало, каждая планета содержала тысячи малых боевых кораблей. По счастью, в большинстве своем устаревших типов. Ничего, напоминавшего «Белых Волков», которых сейчас разрабатывали инженеры княжества, не было и в помине. И на том спасибо. Но пилоты святой иерархии оказались сумасшедшими фанатиками, не думающими о собственной безопасности и рвущимися в бой, не обращая никакого внимания на потери. Порой один лам-истребитель ордена разменивался на сотню истребителей Аствэ Ин Раг, и такой размен вполне устраивал их командование.

Поначалу казалось, что война скоро закончится, ведь буквально половина планет святой иерархии оказалась захвачена в течение недели. Наверное, потому, что первым делом орден атаковал столицу. Основные руководящие структуры страны были уничтожены сразу, и фанатики растерялись. Планету за планетой очищали от белесых, чаще всего – уничтожая на всякий случай и обычных святоучителей. После этого население быстро успокаивалось, некому становилось провоцировать людей на сопротивление. Особой жестокостью в подавлении бунтов отличались подразделения из империи Сторн, за которыми приходилось внимательно наблюдать, чтобы они не проливали ненужной крови.

Однако основную тяжесть войны несли на себе княжество и орден. Как-то на удивление быстро легионеры-аарн и гвардейцы Кэ-Эль-Энах сошлись. Гвардейцы восхищались боевым мастерством легионеров, а те – стойкостью и кодексом чести гвардейцев. Впрочем, после того как людям довелось прикрывать друг другу спины в бою, они всегда сходились легко. И те, и другие уверились, что война закончится не позже, чем через пару недель.

Войска коалиции занимали планету за планетой, почти не встречая сопротивления. Только в нескольких мирах пришлось воевать всерьез, но подавили противника довольно быстро, уничтожив форты с орбиты. Однако когда союзники подошли к шаровому скоплению Астаен Ранг, в котором располагалось больше половины населенных планет святой иерархии, они поняли, что рано обрадовались. Фанатики растерялись из-за внезапности нападения и уничтожения руководящих структур. Да и то, что на них накинулась буквально вся галактика, тоже сыграло свою роль.

Оставшиеся в живых святоучители Синклита быстро пришли в себя и организовали оборону в компактном звездном скоплении. Поняв, что, выводя брандеры в космос, они ничего не добьются, фанатики применили новую тактику, оказавшуюся неприятной неожиданностью для командования коалиции. Начиненные взрывчаткой корабли начали прыгать в гиперпространство прямо с поверхности планет. Святоучителям плевать было на непоправимый вред, наносимый экологии планеты. Да что там, брандеры часто стартовали прямо с городских космодромов, разрушая города и убивая тысячи мирных жителей. А вынырнув в обычное пространство посреди вражеского флота, атаковали первый попавшийся корабль, унося его с собой в небытие. Аарн чаще всего успевали уходить через гиперпорталы с обреченного крейсера, но не все и не всегда. Также погибло около полусотни транспортов княжества и Телли Стелл.

Подходить близко к планетам стало небезопасно, и флоты с недавнего времени старались держаться в некотором отдалении, успевая уничтожать то и дело выныривающие из гиперпространства брандеры до столкновения. Однако это надолго задержало завоевание Аствэ Ин Раг, и задержка очень не нравилась Т'Саду Говаху, никогда не грешившему недооценкой противника. Дракон ждал неприятных сюрпризов. И дождался.

Когда станции слежения сообщили, что большинство уцелевших торговых и грузовых кораблей Аствэ Ин Раг собираются в одном месте, возле туманности Нерталь, дварх-адмирал сразу насторожился и приказал отправить на разведку десятка три специализированных фрегатов в режиме невидимости.

Вернулись только два. Каким образом фанатики сумели обнаружить фрегаты разведки, никто не понимал, но факт оставался фактом, и его пришлось принять во внимание. Однако все меркло перед информацией, принесенной разведчиками. Именно они первыми увидели, как огромные блочные транспортники сбрасывают грузовые отсеки и состыковываются с кораблями других типов, превращаясь в линкоры.

После просмотра записи о появлении на свет нескольких тысяч линкоров нервы Релира не выдержали. Он бы, наверное, еще долго высказывал Тине свое мнение о ее умственных способностях, если бы не появившееся на голоэкране изображение Т'Сада. Дракон некоторое время с интересом слушал изощренную брань и скалился.

– Хватит, Релир, – сказал он наконец. – Тина, конечно, кое в чем виновата, но не вешай на нее всех собак. Ты сам попробуй произвести разведку здесь, погляжу я на тебя после того. Без Целителя Душ не обойдешься.

– Ты прав, – вздохнул дварх-полковник. – Извини, Тина, погорячился.

– Да ладно, – отмахнулась она. – Бывает. Но я тоже хороша, обязана была заподозрить, что с этими огромными транспортниками что-то не так. Аналитики ведь так и не поняли, для чего святой иерархии нужны корабли такого размера, одно это должно было меня насторожить. А я ушами прохлопала.

– Хватит вам сокрушаться о несделанном, – недовольно проворчал дракон. – Справимся, конечно. Но сюрприз очень и очень неприятный. Раз до такого додумались фанатики, то вполне мог додуматься и кто-нибудь другой.

– Мог… – тяжело вздохнула Тина. – Проверю. Всех проверю. И, не дай Благие, какая сука…

– Приветствую! – загорелся на левой стене рубки еще один голоэкран, на котором появился Син Ро-Арх. – Новости не радуют, как я понимаю.

– Да чего уж радостного… – оскалился Т'Сад, привычно постучав когтем по клыку. – Меня утешает только одно. Для серьезного сопротивления нашим флотам нужны не только мощные боевые корабли, но опытные капитаны со слетанными экипажами. Я сомневаюсь, что среди фанатиков такие есть.

– Охотники за рабами и пираты, – вздохнул Син. – Этих сволочей не стоит недооценивать. Многие из них – капитаны милостью Благих. Даю гарантию, что именно они стоят сейчас на мостиках линкоров и рейдеров.

– Согласен, – кивнул дракон. – Но работорговцы и пираты привыкли действовать в одиночку, что дает нам определенное преимущество. И немалое.

– Искренне советую предпринять небольшими силами разведку боем, – задумчиво сказал старик, напряженно о чем-то размышляя. – Надеюсь, ты не собирался соваться к ним всеми силами?

– Ты зря принимаешь меня за дурака, – возмущенно посмотрел на него дракон. – Естественно, не зная противника, я в серьезный эскадренный бой не сунусь. Надеюсь, на этом сюрпризы у фанатиков исчерпались. Или придется вызывать из Пояса Защиты боевые станции с преобразователями пространства и долбить противника издалека.

– Не знаю, осталось ли у нас на это время, – покачала головой Тина. – Мне кажется, задача флота – всего лишь дать белесым время для объединения. Все сканеры говорят об одном. На оставшихся планетах Аствэ Ин Раг продолжаются постоянные жертвоприношения, и уровень инферно возрастает с каждым днем. Мы уничтожили десятки тысяч белесых, но остальные все равно продолжают свои кровавые игры. Не думаю, что они стали бы заниматься бесполезным делом.

– Я тоже, – скривился Син. – Брось, старина, уж как-нибудь мы с тобой фанатиков переиграем. Давай-ка не терять времени и отправлять туда пару десятков эскадр. Первой пойдет моя, ты ее капитанов знаешь. Только пусть легионеры убираются с крейсеров к Проклятому, должны остаться только экипажи. Да и те пусть готовятся к мгновенной эвакуации.

– Кто поведет эскадры? – деловито спросил Т'Сад.

– Думаю, Кир-Ванег. Он давно просил испытать его в реальном бою.

– Хорошо, – согласно кивнул дракон. – Он мне нравится, очень и очень толков. Асиарх, дай-ка мне связь с дварх-адмиралом шестнадцатого флота.

– Секунду, – отозвался с потолка дварх. – Даю.

Перед командующими флотом ордена появилось изображение молодо выглядящего гварда. Ящер увидел человека с драконом и приветственно приоткрыл пасть.

– Здравствуй, Кир, – поздоровался Т'Сад. – Думаем поручить тебе разведку боем. Возьмешься?

– С нашим удовольствием! – ответил гвард, довольно осклабившись.

– Только будь осторожен, – внимательно и оценивающе посмотрел на него Син. – Очень осторожен. Боюсь, фанатики преподнесли нам еще не все подарки. Возьмешь мою первую эскадру, ты уже работал с ее капитанами и знаком с их стилем боя. Остальные эскадры подберешь сам. Пойдешь без легионеров на борту, только с экипажами, не хочу лишних потерь.

– Согласен, – задумчиво наклонил голову гвард. – Когда начинать?

– Как только будешь готов.

– Хорошо. Больше двух часов подготовка не займет. После этого стартуем. Предлагаю пойти тройной атакующей спиралью с двумя отрядами охранения по флангам и отрядами разведки по фронту и тылу.

– Пожалуй, самый оптимальный вариант, – согласился Т'Сад. – Как думаешь, Син?

– Неплохо, – ответил старый адмирал, потирая подбородок. – Тина, свяжись с союзниками, пусть не лезут на рожон. Их транспортные лоханки фанатики в клочья порвут. И еще одно…

– Что? – спросила дварх-майор.

– Думаю, мы должны временно поступиться некоторыми нашими правилами, – тяжело вздохнул Син. – Мне кажется, что на подходе к планетам придется сканировать поверхность на наличие источников инферно и наносить по ним удары издалека. Фанатики прекрасно осведомлены о наших моральных принципах и специально расположили форты в пределах густонаселенных городов. Да, я понимаю, что это тяжело и потом исполнителям понадобится помощь Целителей Душ, но иного выхода не вижу. По крайней мере, на данный момент.

– Очень боюсь, что так и придется поступить… – недовольно скривилась Тина. – Мне очень не хочется этого делать, но если понадобится, сделаю. Сама сяду за пульт больших гравидеструкторов. Но очень не хочется, честное слово.

– На то есть операторы, – отмахнулся Т'Сад. – Пусть каждый делает свое дело, так оно лучше будет. В общем, атакой на планеты командуешь ты, потому сама решай, в каком случае и что использовать. Конечно, нужно стараться, чтобы было поменьше жертв. Но если за это придется платить жизнями наших братьев и сестер…

– Я справлюсь… – с горечью прошептала молодая женщина. – Я справлюсь, дружище.

Оставшись одна, она еще некоторое время молча сидела, пытаясь успокоиться. Что-то в последнее время не то происходит с ней самой, да и со всем орденом. А может, изначально было что-то не так? Может, Мастер ошибся, формулируя основные принципы Аарн? Тина не хотела судить его, но понимала, что необходимо меняться. Слишком орден застыл в своем отчуждении от остальных. Она ведь тоже не обращала внимания на то, что не касалось близких людей.

Снова вспомнились рабыни, которые осмелились выкрикнуть Призыв, но их не взяли. Почему никому даже в голову не пришло поинтересоваться дальнейшей судьбой этих несчастных девочек? А ведь не пришло… И их убили. Да и люди, умирающие от голода и холода, а если даже и не умирающие, то живущие в крайней нищете? Они, конечно, не смогут жить в ордене, не готовы, но помочь им можно. Вопрос только, как? Если постоянно обеспечивать их, то они превратятся в нахлебников и не захотят ничего делать. Старая, не раз проверенная истина. Но и оставлять все в таком виде, как сейчас, тоже нельзя.

Благие! Так что же делать в таком случае?! Да и это не все. Остаются еще власть имущие, которым выгодно униженное положение основной массы населения. Тина вспомнила бесчисленные попытки Мастера хоть как-то изменить жизнь людей к лучшему и снова вздохнула. У него так ничего и не получилось. Даже у него, а он ведь знает и умеет куда больше других. Неужели выхода нет? Не может такого быть. Не может. Где-то он есть, этот выход. Просто нужно не опускать руки и продолжать искать. Когда-нибудь найдется. Сумели ведь те же эльфы и орки измениться в основной массе? Сумели. Значит, и нынешние разумные расы должны суметь.

Встряхнув головой, Тина отогнала несвоевременные мысли и задумалась о предстоящей вскоре атаке. Подходить близко к звездам основного скопления до завершения разведки боем не стоит, но остается около пятнадцати внешних планет. Вот их вполне можно атаковать прямо сейчас силами легионов через гиперпорталы, пробивать которые придется издалека, не подставляясь под удар брандеров с поверхности.

Только если атаку отобьют, она отдаст приказ ударить гравидеструкторами по местам скопления белесых. Син неправ, нельзя, ни в коем случае нельзя убивать мирное население. Да, среди этого населения масса доморощенных садистов, в которых давно превратились многие мужчины святой иерархии. Но ведь и тех же рабынь предостаточно. Они-то в чем провинились?.. Выведя на экран карту близлежащего участка, Тина принялась размечать участки атаки.

– Асиарх, дай мне Дерека и Релира, – скомандовала она через несколько минут.

– Даю, – отозвался тот.

На экране появились два командира легионов.

– Предлагаю атаковать внешние планеты немедленно, – эмообраз Тины пульсировал тревогой. – Не стоит ждать, до этих планет флот фанатиков не доберется. А чем меньше останется белесых, тем лучше.

– Бесспорно, – согласился Дерек. – Думаешь, стоит атаковать? Без ударов с орбиты?

– Думаю. Там ведь, кроме фанатиков, и рабыни имеются. О них кто-нибудь подумал?

– Хвост Проклятого мне в глотку! – скривился Релир. – Никто. Согласен, мы не имеем права на гравиудары с орбиты.

– Тогда бери на себя планеты Марг, Эргет-Тар и Барес, – кивнула Тина. – Дерек пусть займется Фланом, Чарном и Эльтарией. Как атаковать, я вас учить не собираюсь, это вы куда лучше меня знаете. Кораблям не приближаться к планетам ближе половины светового года! Это приказ.

– Понял, – кивнул Дерек, задумчиво рассматривая звездную карту. – Только вот можно ли надеяться на достаточную точность сканирования поверхности с такого расстояния? Асиарх, вы с друзьями как, справитесь?

– Обижаешь! – возмутился дварх. – Хотя это не так быстро, как при обычном сканировании, но справимся. Только вот особую точность выхода гиперпорталов гарантировать не могу, может возникнуть смещение до десяти-пятнадцати метров.

– Это не страшно, – отмахнулся Релир, одновременно вызвав на экран карту материков Марга. – С этой планеткой особых проблем не будет. А вот с двумя другими повозиться придется основательно, буквально утыканы укреплениями и платформами противокосмической обороны. Но орудия орбитальной защиты до наших крейсеров не дотянутся. Ладно, попробуем.

– Держите меня в курсе, – сказала Тина. – И не теряйте времени.

– Кому оставшиеся семь планет поручишь?

– «Черным Рысям», «Детям Света» и «Золотым Драконам».

– Добро, – кивнул Дерек и отключился.

Релир задал еще несколько уточняющих вопросов и тоже погасил голоэкран. Тина быстро переговорила с командирами остальных трех легионов и села ожидать новостей от эскадр первого флота.

Кир-Ванег застыл на мостике адмиральской рубки «Пути Тьмы». Он бы предпочел идти в бой на собственном флагмане, знакомом до последнего закутка, но приказ есть приказ. Впрочем, флагман Сина Ро-Арха тоже неплох. Точнее – лучший дварх-крейсер во флоте ордена найти трудно. Он сильно отличался от остальных, обладал куда более мощными двигателями и энергохранилищами, достаточными для двух лет автономного существования. Но родным он не был. Впрочем, это досужие размышления, на них нет времени.

Сборная эскадра, осторожно передвигаясь в режиме невидимости, приближалась к туманности Нерталь, недалеко от которой разворачивался флот Аствэ Ин Раг. Впереди шли рейдеры разведки, выполняющие одновременно роль боевого охранения по фронту. Они не отходили от эскадры дальше, чем на десять световых лет, сканируя пространство вокруг. По всем флангам передвигались отряды эсминцев и десять крейсеров. Еще некоторое количество кораблей прикрывало атакующих сзади. Основные силы выстраивались в атакующие, объемные спирали, давно принятые адмиралами ордена за основной боевой порядок. Многие флотоводцы обитаемой галактики пытались скопировать его, но, не имея полного телепатического слияния с капитанами кораблей, не справлялись с перестроениями.

– Кир! – вспыхнул в мозгу дварх-адмирала, подключившегося к главному биокомпу крейсера, эмообраз черно-белого арахна, командира отряда разведки. – Выходим на позицию, пока они нас не обнаружили. Фанатики еще не закончили монтаж кораблей, но основные силы готовы к бою. Стандартное шаровое построение, строящиеся корабли в центре.

– Количество?

– Четыре тысячи восемьсот двадцать линкоров с двумя главными бортовыми калибрами гиперорудий и восемью мезонными пушками каждый. Любопытная конструкция, не совсем понимаю, для чего нужны два равнозначных орудия, это ведь сильно утяжеляет корабль, а огневая мощь почти не возрастает. Одновременного залпа не сделаешь, любой линкор на куски разнесет. Разве что дает преимущество в скорострельности – пока одно орудие на перезарядке, второе готово к стрельбе. Роль эсминцев и рейдеров выполняют на скорую руку переоборудованные транспорты. Неповоротливы и слабо вооружены, бояться их не следует. Хотя их очень много, почти десять тысяч. Примерно двадцать тысяч истребителей. Сразу могу сказать, что большинство экипажей не слетаны. Очень неуклюже и медленно перестраиваются.

– И то хорошо… – недовольно проворчал гвард. – Только не увлекайтесь мне там. Наша задача пощупать оборону, не более того. Неуклюжи они там или нет, но в таком количестве разделают наши восемьдесят крейсеров как бог черепаху.

– Все равно грех не накрутить им хвост.

– Ты мне смотри, а то я тебе самому хвост пришью.

– Зачем мне хвост? – деланно удивился арахн, иронично пощелкивая жвалами. – Не нервничай Кир, сделаем, что нужно, и уйдем.

– Легко сказать: не нервничай… – буркнул себе под нос дварх-адмирал, отключив связь. – Посмотрел бы я на тебя на моем месте…

Он широко распахнул пасть и задумался, положив на язык привычный солоноватый корень барваха. Эти корни ордену приходилось закупать для своих гвардов у Оринского Гнезда. Они не росли ни на одной планете, кроме Тедаванга, вращающегося вокруг красного карлика. Родитель Оринского Гнезда драл за легкий наркотик бешеные деньги, а остальные гварды покорно платили. В том числе, и гварды-аарн. Корни заменяли ящерам табак. От дурной привычки было нетрудно избавиться, но она особого вреда не приносила, зато удовольствие доставляла огромное. Потому многие гварды ордена и продолжали употреблять барвах.

Итак, что мы имеем? Всерьез что-нибудь сделать с огромным флотом Кир не мог, да и не его это задача. Ему приказано произвести разведку боем, выяснить, на что способны адмиралы и капитаны фанатиков. И способны ли вообще на что-нибудь.

Крейсера один за другим выходили на предусмотренные планом атаки позиции, а враг их не замечал. Или делал вид, что не замечает? Стоит предусмотреть и такой вариант. Дварх-адмирал отдал несколько приказов, и корабли эскадры почти мгновенно сменили позицию, разворачиваясь в тройную спираль. Задняя прикрывала остальных с тыла и не должна была выходить из гиперпространства. Только если крейсера ждала впереди ловушка, спираль прикрытия пойдет на помощь. В любом другом случае их задача наблюдать, не вмешиваясь в бой. Кир зажмурился, закрыл пасть и скомандовал выход из гиперпространства.

Пятерками дварх-крейсера выпрыгивали посреди расположения флота фанатиков, ввинчивались в их строй, и открывали огонь из главных калибров гиперорудий. Впрочем, канониры мезонных и кварковых пушек не отставали от них. Тысячи гиперторпед вырвались из стартовых аппарелей и понеслись к целям, скользнув в гиперпространство.

Каждый крейсер выпустил рой лам-истребителей, уже не одну сотню лет считавшихся в обитаемой галактике лучшими из малых боевых кораблей. В ином случае Кир не стал бы рисковать истребителями, но поскольку ему удалось вломиться прямо внутрь вражеского построения, они становились незаменимы. Две эскадрильи истребителей и линкор при должном старании взорвут. Однако он отдал пилотам приказ уходить, как только фанатики опомнятся и задействуют зенитную артиллерию.

Эсминцы и рейдеры тоже принялись за дело, атаковав заранее выбранные цели. В мозгу дварх-адмирала смыкались основные информационные потоки эскадр, он видел картину боя целиком, отдавая до нескольких тысяч приказов ежесекундно.

Со стороны атака ордена выглядела, наверное, даже красиво. Вот только командованию фанатиков было как-то не до красоты. Они ждали, конечно, что аарн нападут, но не так быстро. Обнаружить фрегаты разведки удалось чудом, помогла ошибка одного из орденских капитанов, показавшегося в обычном пространстве без прикрытия. Две тысячи линкоров залили огнем сектор пространства, в котором показался фрегат. Почти никто из врагов не ушел, и фанатики радовались победе. Усовершенствованные гиперлокаторы тоже оправдали возложенные на них надежды и обнаружили уходящие корабли врага. Тогда почему сейчас эти хварговы локаторы не подняли тревогу? Почему никто не пошевелился заранее?! Локаторы должны были обнаружить хотя бы слабые всплески!

Мертона Бартивен, адмирал и один из высших святоучителей Синклита, вопил, срывая голос и пытаясь навести хотя бы подобие порядка. Но капитаны кораблей, привыкшие действовать самостоятельно, не слишком-то обращали внимание на приказы штаба. Кто-то бросался в бой и вскоре превращался вместе со своим линкором в облако плазмы. Кто-то пытался отойти, но в мешанине кораблей это оказалось очень трудно сделать. Почти каждый выстрел орденских крейсеров достигал цели, очередной линкор превращался в плазму и некоторое количество металлических обломков. Адмирал Бартивен колотил рукой по пульту в отчаянии. Он ведь предупреждал, что нужны учения! Предупреждал! Какого же хварга?! Нет, бери неподготовленные экипажи и побеждай с ними лучших капитанов и адмиралов галактики! Идиоты проклятые!

Только через несколько минут до Бартивена дошло, что перед ним всего лишь несколько десятков вражеских кораблей. Вот это наглость! Накинуться на огромный флот, имея меньше сотни кораблей в руках? Ну, подождите, сволочи… Он оскалился и принялся рычать команды в микрофон.

Вскоре часть флота отошла, и несколько тысяч линкоров принялись стрелять по орденским кораблям. Когда первый из дварх-крейсеров взорвался и исчез, вопли ликования раздались на каждом корабле святой иерархии. Значит, их можно побеждать! Они не неуязвимы! Капитаны продолжали с воодушевлением стрелять и маневрировать.

Однако адмирал с досадой видел, что неразбериха царит страшная, многие корабли сталкивались, никакой четкости перестроений не было и в помине. Ему никогда еще не доводилось командовать в реальности эскадренными боями, и Бартивен прекрасно понимал, что недостаток опыта может погубить и его самого, и весь флот. К сожалению, опытных боевых адмиралов у святой иерархии не было.

Флот строили десятки лет в глубокой тайне. Но именно тогда, когда на помощь своим слугам пришли ангелы Святого Благословенного, когда появилась надежда принести свет Его в миры греха, слуги Отца Зла напали! Адмирал скрипнул зубами. Слишком боялся Синклит, что кто-нибудь поймет истинное предназначение блочных транспортников. Поймет, что на самом деле каждый транспортник – основа для линкора. Потому и не разрешали экипажам тренироваться.

Когда ему доложили о потерях, Бартивену едва не стало плохо. Какая-то сотня дварх-крейсеров и пара сотен эсминцев с рейдерами уничтожили почти триста линкоров. Об истребителях он и думать не хотел, орденские асы выбивали их десятками и даже сотнями, почти не неся потерь. Но постепенно капитаны его флота немного пришли в себя и начали действовать более осмысленно. Уже больше двадцати вражеских кораблей уничтожено, и злорадная ухмылка исказила губы адмирала святой иерархии.

– Потери? – резко спросил Кир-Ванег.

– Двадцать три дварх-крейсера, четыреста три истребителя, тридцать пять эсминцев и двенадцать рейдеров, – доложил Эстарх.

– Экипажи спаслись?

– Да. Но пилоты истребителей… Меньше половины живы. Только те, чей истребитель не взорвался сразу, и биокомп успел включить систему катапультирования.

– Ясно… – мрачно сказал дварх-адмирал. – Потери врага?

– Триста семьдесят линкоров уничтожены, еще несколько сотен сильно повреждены. Истребителей наши сбили больше трех тысяч. Фанатики совсем не умеют летать.

– Для разведки боем достаточно. Всем отход! Повторяю, всем отход! Спирали прикрытия открыть огонь из гиперпространства. Давайте, ребятки!

Лам-истребители сразу по получении приказа отвернули в сторону от объектов атаки и резко набрали скорость, выходя из боя. Перед ними появились черные провалы гиперпереходов и живые машины начали нырять в них, скрываясь на авианесущих крейсерах. Через каких-то три минуты ни одного орденского истребителя в пределах видимости не осталось. Из гипера снова выпрыгнули тысячи торпед и понеслись к вражескому флоту, принявшемуся лихорадочно расстреливать их. У дварх-крейсеров появилось время для разгона.

Адмирал Бартивен видел, что аарн уходят, и отдал приказ не преследовать их, понимая, что в ином случае потери станут страшными. Вскоре сюда пожалует весь их флот под командованием Т'Сада Говаха и Сина Ро-Арха. Он сам учился в трирроунской военно-космической академии на примере кампаний этих двух гениальных флотоводцев. А теперь должен с ними драться. Бартивен нервно поежился. В победу, если откровенно, он не верил. Его задача – дать ангелам время вызвать силу Святого Благословенного. За его спиной находились десятки тысяч алтарей, на которых в этот момент приносили в жертву бесчисленное количество людей.

Именно эта великая жертва докажет Святому Благословенному, что народ Аствэ Ин Раг верен Его заветам. И Святой Благословенный сокрушит врагов верных Ему! Бартивен обязан защитить самое святое! И он защитит. Адмирал оскалился и приказал флоту готовиться к отходу. Он не идиот, чтобы дожидаться орденских флотоводцев здесь. Только бы от разведчиков оторваться. Но это задача операторов гиперрадаров и комендоров мезонных пушек. Не справятся, пусть пеняют на себя!

Потрепанные эскадры уходили с поля боя на форсаже. Спираль прикрытия развернулась позади, ее корабли готовились ответить на любую угрозу. Но враг не стал преследовать отступающих, сам лихорадочно готовясь к обороне. Кир-Ванег насмешливо приоткрыл пасть. Он уже понял, что фанатики воевать в пространстве не умеют. Совершенно не умеют. Но быстро учатся.

Давать им время научиться ни в коем случае нельзя. Похоже, атака начнется сразу по его возвращении, иначе враг сбежит, и ищи его потом по всему скоплению, хоть обыщись. Он сам на месте Бартивена разбил бы флот на эскадры и начал маневренную крейсерскую войну. Ударил, отошел. Нельзя позволить фанатикам сделать это, иначе бед не оберешься. Отправив наблюдать за флотом Бартивена полсотни фрегатов, гвард связался с Т'Садом и Сином, доложил о результатах разведки боем и устало опустился в кресло.