Эпилог

После того как Тобиус Моль на глазах сотен волшебников вошел на территорию Академии, все пошло наперекосяк. Спустя какое-то время многие услышали сквозь Астрал обращение Тобиуса, в котором тот обличал архимага Шивариуса Многогранника, называя его ренегатом, повинным в войне с зуланами и саботаже Академии. После этого прошли часы, прежде чем барьер, не пускавший магов внутрь кампуса, начал терять стабильность, и те принялись усердно бить, по нему всеми доступными заклинаниями, невзирая на постоянную помеху в виде воздушной стихии. В конце концов барьер удалось проломить, и, поднявшись на вершину главной башни, маги застали там управителей Академии в полном составе, живых и невредимых.

Вина Шивариуса Многогранника была подтверждена словами управителей, и волшебники Академии получили приказ немедленно начать поиски пропавшего предателя. Но ни архимага Шивариуса, ни магистра Тобиуса найти не удалось. Их не было на территории кампуса.

Маги Академии прочесали мелкой гребенкой леса, холмы, низины, скалы, болота, все города и деревни Ривена. Все силы Академии были брошены на поиски двоих серых волшебников, но все оказалось тщетно — они пропали без следа.

Когда истинная личина Шивариуса Многогранника стала явной, разразился грандиозный скандал, который безуспешно старались замять. Шивариус был объявлен в розыск как опасный преступник за деяния в высшей степени недопустимые — применение запрещенных магических техник и государственный переворот. Академия прибегла к беспрецедентным мерам: она поделилась всем, что знала о мятежном архимаге, с сыщиками Святого Официума, и от того дня самая могущественная церковная организация принялась разыскивать преступника с целью возведения его на костер.

Когда открылась правда о том, что лорд Валарик Вольферин долгое время являлся марионеткой своего придворного мага и действовал против своей воли, ривенское дворянство буквально вскипело. Валарик Вольферин, обретший свою собственную волю, немедленно сложил с себя все регалии временного правителя страны и покинул ряды армии, забрав с собой лишь своих вассалов и их войска. Он удалился в фамильный замок своего семейства Вольферхолл, который не покинул ни разу в течение следующих шести месяцев, пока великие лорды Ривена, собравшись в Ордерзее, решали судьбу королевства. Кто-то считал, что Вольферин просто удалился от позора, который лег несмываемым пятном на имя его рода, чтобы прожить остаток жизни в забвении. Иные же утверждали, что марионеточный узурпатор давно уже бросился на собственный меч.

Великие лорды пришли к мнению, поддержанному единогласно, что единственным верным решением, принимаемым во благо народа Ривена, будет отослать прошение низложенному королю Бейерону с нижайшей мольбой вернуться на законный трон династии Карторенов и возглавить страну в тяжелое время послевоенного восстановления.

У феодалов попросту не было иного выбора, так как ни один из них ни за что не пожелал бы признавать другого своим сюзереном, почитая себя никак не ниже и ничуть не менее достойным претендентом на корону. У каждого из них имелось в подчинении собственное, закаленное в боях и еще горячее после войны войско, а внезапно осиротевшие полки регулярной армии с генералами, не подчиняющимися, по сути, никому после ухода Валарика Вольферина, стали некой разновидностью непредсказуемого стратегического элемента, могшего стать как залогом победы, так и поражения для любого из лордов в войне за трон. Слишком опасной в столь смутное время войне, когда народ заморочен, растерян и голоден. А ведь зима была не за горами.

Взвесив все «за» и «против», великие лорды решили, что король, который в прежние времена славился своей мудростью, отменным политическим чутьем и устраивал на троне практически всех, станет единственным достойным короны человеком.

Бейерон дал ответ не сразу. Он заставил великих лордов мариноваться в собственном соку почти месяц, в течение которого они все очень остро почувствовали его власть. Старик вполне мог не вернуться в Ордерзее из своего Хог-Вуда, и он явственно дал понять, что это не они его возвращают, а он сам снисходит до их просьб и принимает корону в тяжелые времена. Монарх все же вернулся в Ордерзее вместе с дочерью и ближайшими соратниками, которые сопровождали его в изгнании. Он был заново коронован и немедленно получил с полдюжины дипломатических депеш от монархов ближайших держав.

Первым поздравления и заверения в дружбе прислал молодой король Ридена Радован Третий.

Генерал Бальден получил жезл маршала Ривенского королевства и большую боеспособную армию, собранную Вольферином. Почти две трети этой армии Бальден скрепя сердце демобилизовал по приказу короля, вернув пахарей полям, мужей женам, сыновей матерям. Оставшиеся полки являлись отборными, самыми закаленными и наилучшим образом проявившими себя в боях подразделениями, и до конца осени они были переведены в восточные цитадели, поближе к границам с Марахогом и Риденом, на которых до последних недель наблюдалось напряжение.

Войска Марахога немедленно отступили в глубь родных территорий — земля, у которой был полновластный хозяин, больше не казалась такой привлекательной добычей для маров, тем более что на тот момент Ривен обладал самой боеспособной армией на западе Вестеррайха, которая легко смогла бы проложить себе путь сквозь целое королевство. Что же до риденцев, то Радован Третий в своей депеше Бейерону так и заявил, что всеми силами не позволял марам пересечь границы Ривена, пока отважные ривы бьются с нелюдями на западных окраинах страны.

Год сменялся годом, и хотя на поиски пропавших серых магов были брошены колоссальные силы, найти их не удавалось. Имя Шивариуса мелькало тут и там беспрестанно. Из обрывочных донесений следовало, что малефикарум все время появляется в разных частях Вестеррайха, но нигде не задерживается надолго, и попытки Церкви поймать его постоянно терпели крах.

Что же до юного волшебника Тобиуса, то он пропал без вести, и на протяжении последующих лет никто и ничего о нем не слышал… но поиски не прекращались.

Ему было холодно и мокро, нечто твердое холодило его спину, крики чаек раздавались где-то далеко наверху, а вокруг пело море. Его запаха и шума трудно было не узнать. Тобиус открыл глаза и посмотрел в светло-серое нерадостное небо. Там действительно парили чайки, и их было много.

Сесть оказалось довольно легко, и, сделав это, волшебник смог увидеть свое тело, голое, мертвенно-бледное и мокрое, покрытое шрамами и зернистыми фиолетовыми гематомами. А еще он увидел уродливый оплавленный кусок бронзы, отдаленно напоминавший очертаниями его правую руку. Резкий приступ пульсирующей боли словно того и ждал, чтобы рвануть из покалеченной руки по нервам в мозг и заставить мага вскричать. Тобиус еще долго сидел почти неподвижно, тяжело дыша, поскуливая от боли, то разгорающейся, то утихающей, и баюкал тяжелый кусок бронзы, как плачущего младенца.

Слегка успокоив руку, он оглядел черные скалы, о которые колотились пенные волны прибоя и в которых тихо завывал соленый стылый ветер. В том месте горы входили в море, нерадостные темные вершины нависали над волшебником с одной стороны, а с другой располагалась лагуна, приютившая в своем лоне портовый город. Сложенный из серого камня маяк находился в полусотне шагов, и волшебник хотел было пойти к нему, но замер, не сделав и двух шагов: рядом на одном из черных блестящих камней стоял некто в синем плаще с капюшоном. Волны, бившиеся о валун, почти доносили свою грязную пену до его ног, но всякий раз им не хватало лишь самой малости.

Незнакомец медленно повернулся, и стало видно, что на руках у него лежит Лаухальганда. Он поглаживал ушастого рукой в перчатке, изъеденной кислотными пятнами вроде тех, которыми покрывается утварь алхимиков, но, судя по всему, Лаухальганду все устраивало. Применив тактическую телепортацию, незнакомец оказался рядом, протягивая компаньона Тобиусу.

— Шивариус ударил его Молнией. Ему было невдомек, что ваш друг неуязвим для электричества и достаточно умен, чтобы притвориться мертвым, — хриплым глухим голосом сказал он.

Тобиус принял Лаухальганду, не переставая пристально смотреть в пустоту под капюшоном. Он понимал, что это чары, что носитель синего плаща — маг, не желающий быть узнанным, но вид этой пустоты заставлял Тобиуса нервничать.

— Мне стоило больших трудов залатать то, что от вас осталось, чар Тобиус. Надеюсь, впредь вы будете верно рассчитывать свои силы и не станете лезть в пасть дракону, предварительно обмазавшись маслом и осыпав себя специями.

— Я… благодарен. Но кто вы?

— Чар Тобиус, не один только Джакеримо следит за вами. Есть в Валемаре и другие силы, которые невольно стали свидетелями ваших похождений, хотя изначально предметом их… нашего интереса был лишь Шивариус и его дела. По правде говоря, я не имел права вмешиваться, но все же проявил слабину и сделал то, что сделал.

— Чего вы хотите взамен? — спросил Тобиус и, не получив ответа, повторил: — Вы спасли мне жизнь. Каким-то чудом я не умер, и я хочу знать, что вы потребуете…

— Вы умерли, чар Тобиус.

— Что? Но… я же…

— Сейчас вы живы, да, но там, в башне, вы умерли, и Путеводная Нить ваша оборвалась.

— Правда? Я ничего не помню об этом.

Тобиус стоял и молчал, обдуваемый стылым соленым ветром. Он просто не знал, что нужно говорить тому, кто вернул его из загробного мира. Он действительно не помнил того, что, как твердили клирики, должно было явиться душе амлотианина после смерти. Он не помнил ничего, что могло и должно было быть за гранью…

— И никто не помнит. Существам, живущим на этом свете, совершенно незачем знать, как устроен тот свет. Вы побывали там, чар Тобиус, но Молчаливый Фонарщик позаботился о том, чтобы вы не разглашали здесь его тайн. Мне пришлось обратиться к запрещенным искусствам, чтобы вернуть вас обратно, благо, кроме нескольких трещин в черепе и тяжелого сотрясения, мозг ваш не пострадал и его клетки не начали омертвевать, да и далеко ли от тела может убраться душа за несколько минут, верно?

— Вы некромант.

— Да, я немного некромант. Но не этим искусством я вытянул вас в Валемар. Мои способы куда хуже, если верить Церкви.

— Неужели… я думал, вы все вымерли!

— Огры тоже считались вымершими, но поглядите, они вдруг решили не вымирать! Не все так, как кажется, чар Тобиус, поверьте. Как говорил один великий маг, истина порой является сосудом, а не содержимым, тайное кроется в явном. Простите, что я не смог вернуть вам руку. Я и хотел бы отрубить этот слиток, но он был и остается магическим артефактом даже в таком виде. Энергетические потоки вашего жезла и вашего тела сплавились воедино. Я не знал, что будет, если отделить его.

Тобиус посмотрел на море и дернулся от резкой болевой вспышки в руке.

— Сейчас в вашу голову, наверное, лезут странные и ненужные мысли, чар Тобиус. Я могу лишь посоветовать вам сосредоточиться на насущных проблемах. Вы маг без Нити, у вас есть влиятельные враги, которые, по счастью, пока что уверены в вашей смерти. Но вас ищут ваши собратья из Академии, среди которых еще остались те, кто верой и правдой служит Шивариусу.

— И что же мне делать?

— Думайте сами. Не имея даже отдаленного подобия того, что является судьбой, вы свободны поступать только так, как вам заблагорассудится. Так, как подсказывает вам ваша совесть, я бы сказал. Знаете, мы находимся на берегу Чигакорского моря, высоко над нами, вон там, если поверите мне на слово, стоит гномская крепость Сеехюльтснигсгар. Как вы можете знать, а можете и не знать. Я постарался отнести вас как можно дальше от Ривена и перенес на территорию Вольных Марок, а это невеселое серое нагромождение каменных домишек — портовый город Мегреб. Здесь довольно холодно в это время года, не находите? Осень вступает в права очень рано, так что я раздобыл для вас немного одежды. Будьте так добры облачиться.

Тобиус смог одеться без посторонней помощи, хотя с одной здоровой рукой это оказалось настоящим вызовом для него. Когда он застегнул на груди деревянную пуговицу плаща, Безлицый протянул ему его посох, и серый магистр резко выхватил свое оружие из чужих рук. Он испытывал потребность всегда иметь его при себе, что бы ни случилось. Также он получил обратно свою сумку с зашитым ремнем, ритуальный нож и прочие мелочи.

— Я перенесу вас куда захотите, как только вы будете готовы, чар Тобиус.

— Мне все еще непонятно — кто вы такой и зачем вы все это делаете?

— Наверное, потому, что мы с вами одинаковые, чар Тобиус. Вы часто помогаете людям, оказавшимся в беде. Я тоже часто этим занимаюсь, у нас с вами схожий дар к состраданию, его не так часто встретишь среди волшебников. Возможно, когда-нибудь те, кому я помог, помогут мне в ответ, кто знает? Но я помогаю им не потому, что жду благодарности, а потому что, как и вы, верю — мы всего лишь слуги, и наш долг служить людям. Вы в это верите, и я в это верю. Само по себе это повод помочь вам, и больше вы ничего от меня не услышите.

— И это все? Вы ничего не попросите взамен и ничего не объясните?

— Нет, я оставляю право молчания за собой. Разве это так много в обмен на вашу жизнь?

— Я больше не знаю, чего стоит моя жизнь, почтенный. После смерти мне кажется, что она не стоила вообще ничего.

— Но-но, это не те слова, которые я бы хотел слышать от вас, чар Тобиус! Кстати о словах и их ценности, это тоже принадлежит вам, как я понимаю?

Безлицый извлек из-под своего плаща большую белую книгу в твердой резной обложке.

— Что… как?!

— Она все это время была внутри Лаухальганды, чар Тобиус. Вы спрятали ее в самое укромное место во всей Академии.

— Но тогда… тогда… он забрал…

— Мимика. Да. Как вы и говорили, мимики крайне умны, преданны и умеют подделывать магические ауры. Думаю, Шивариус вот-вот узнает, что лишился своего наиглавнейшего сокровища, и он будет взбешен. Мне кажется, вы должны спрятаться, чар Тобиус, ведь второй раз я воскресить вас не смогу, уж увольте. Я и так уже очень устал за последнее время, знаете ли. Куда мне вас доставить? Или вы хотите остаться здесь? Мегребцы жесткие и неприветливые люди. И нелюди тоже. Но, по крайней мере, вас здесь не будут искать какое-то время.

По лицу Тобиуса проползла одинокая слезинка в память о друге, которого он потерял. Но бронзовой рукой он прижимал к груди один из ценнейших артефактов в мире, и дать слезам затуманивать взгляд было непозволительно. Маг должен владеть собой полностью, держать себя в стальных тисках самоконтроля — иначе он не может зваться магом. Тобиусу определенно нужно было где-то спрятаться.

— Я здесь не останусь. Переправьте меня в Вестеррайх, куда-нибудь, где тихо, где меня не найдут, где я смогу быть забыт…

— Вот так просто о вас никто не забудет.

— Им придется. Если у меня действительно больше нет Путеводной Нити и я волен выбирать не из двух дорог, то я выбираю забвение. Не хочу, чтобы меня опять пытали или убивали. Все, чего я хотел, — это тихая жизнь в деревне на краю мира, но даже этого я не получил. Довольно, я отказываюсь от всего!

— Ну как знаете, чар Тобиус. В конце концов, даже слугам нужно иногда отдыхать. Для начала давайте-ка пойдем и подкрепимся. Нельзя же отправляться в дальнее путешествие на голодный желудок. В одном мегребском трактире «Веселая пристань» подают замечательную миногу, а на ваших костях кожа висит как на тощей вешалке. Смерть накладывает отпечаток, вот что.

Серый маг заковылял к городу, поскальзываясь на мокрых черных камнях.

— Кстати, чар Тобиус, этот перстень гномской ковки с большим сапфиром, откуда он у вас?

— Случайная находка, — ответил правдиво, но настороженно серый магистр. Он понимал, что в этой находке скрыта какая-то тайна.

— Не теряйте его… Хм…

Молодой волшебник ускорил шаг.

— И последнее, чар Тобиус. — Безлицый шел рядом, отставая на два шага. — Вы ведь понимали, что у вас не было ни одного шанса побороть архимага?

— Конечно, не было, — прошептал Тобиус.

— Но если бы вы заранее точно знали, кто ожидает вас в башне, вы бы осмелились войти туда вновь?

— Да, — прошептал Тобиус, продолжая идти.

— Но почему?

Серый магистр встал и развернулся, чтобы посмотреть в пустоту под капюшоном.

— Потому что такова природа мотыльков — они всегда летят на огонь.