Глава 14

– Это и в твоих интересах тоже, поверь, – я говорил с искином, пытаясь убедить его включить режим громкой связи в пилотском отсеке, а точнее, в рулевой рубке. – Мы же с тобой ничего не скрываем друг от друга, говорим на все темы. У нас полное взаимопонимание. Будет что обсудить потом.

– Мак, не считай меня полным идиотом. Это нужно прежде всего тебе, а для меня ничем хорошим не закончится, особенно если он узнает. К тому же, я и так все слышу.

– В том-то и дело, что ты и так слышишь. Потом захочешь мне рассказать, но я тебя слушать не буду. Слово даю. Вот скажи: тебе что – плохо, когда мы общаемся по душам?..

Это выпрашивание продолжалось уже несколько долгих минут, но искин был непреклонен. После того как нам удалось выбраться с чертовой Тарнаги, Гуур сдержал свое слово и запер меня в каюте.

А выбрались мы с пиратской планетки чудом. Помимо обстрела из четырех ионных пушек портовой защиты, мы попали под мощный залп фрегата, как раз заходившего на посадку и, видимо, получившего срочную депешу с планеты. Что было в той депеше – и гадать не нужно. Уничтожить! Дважды наши силовые поля уходили в ноль, и все держалось только на моей сфере. В первый раз – так и вообще на какое-то мгновение мы остались совсем без защиты. Словно сквозь пелену, я слышал сообщение искина о том, что поля легли полностью, и пытался ускорить магический поток, наполняя Силой новый образ сферы, которая и приняла на себя следующий залп. И слава богу, что к тому моменту мы уже были не в самом удачном для обстрела секторе, а фрегат, включивший тормозные сопла, уже не мог развернуться и броситься в погоню.

Но погоня все равно была. Нам на хвост села пара взлетевших с Тарнаги охранных штурмовиков и проторчала там до тех пор, пока Гуур наконец-то не выбрал из восемнадцати доступных координат Н-выхода те, которые показались ему лучшими.

Об этом я узнал уже из ругани после прыжка, потому как до самого выхода из Н-пространства находился на своем рабочем месте и, более того, в магическом поле. Когда «Странник», выскочив из измененного пространства, взял курс на какую-то находящуюся неподалеку звезду, а меня ударами по щекам растормошил Шестой, я был в самом настоящем шоке. А как же коконы?

Но все оказалось просто. В экстренных случаях вся рубка управления могла превращаться в один большой «кокон». При этом, разумеется, сжиралось огромное количество энергии, зато команда до самого последнего момента находилась на боевом посту и старалась изо всех сил сохранить свои жизни и корабль. Как рассказал потом искин, он сам видел не раз, как корабли влетали в Н-пространство в виде маленьких объятых пламенем металлических фрагментов.

Да и еще много разных ужасов он мне успел рассказать за последнюю пару часов, а вот дать послушать, что там происходит в рубке управления, отказывался. Но я не собирался сдаваться.

– Это и в твоих интересах. Пойми, взгляд со стороны намного объективнее и глубже. Ладно, если не хочешь включать громкую связь, расскажи своими словами. О чем они там говорят?

– Спорят, – вяло буркнул искин. – Ничего интересного.

– И о чем спорят?

– Как всегда – об оплате.

– Черт тебя побери! – нервно ругнулся я и, подскочив с кушетки, принялся вышагивать из угла в угол. – Тебе же самому не хочется говорить, а так – включишь, я послушаю, и мы с тобой обсудим. Ты же хочешь это обсудить…

– Ладно, – неожиданно согласился голос, и я удивленно замер на месте. Не ожидал уже, если честно… Жаль только, пропустил целых полчаса их разговора.

– …моего терпения падает! Мне плевать, куда там тебе нужно. Я думал, что ты мне заплатишь сразу, а теперь, оказывается, нужно ждать полцикла. Так что я говорю – курс на Прайг, и не надо никаких уговоров, а то запру в каюте, как Мака. Мне, кстати, и ему нужно купить кое-что на этом Прайге, пока он не загнулся от радиации…

Офигеть! Внутри меня сначала все похолодело от страха, а потом вскипело от злости. Сволочь! Выходит, я постоянно находился под угрозой облучения, а он замалчивал этот вопрос. И не просто замалчивал, а даже несколько раз уверял, что та полусгоревшая хрень, что находится внутри меня, вполне себе даже ничего…

– Это твой корабль, и тебе решать, – ответил ванниру спокойный, чуть искаженный мембраной динамика голос зеленоглазой. – Давай не будем снова. Мы уже трижды спорили на эту тему, и я тебе трижды объяснила, что не давала никакого повода так думать. Вспомни, я разве говорила, что расплачусь сразу? Пойми, я не могу сейчас вернуться домой и потребовать такую огромную сумму…

– Значит, заткнись и не продолжай мне высасывать мозг…

Я на секунду представил себе эту картинку без аллегорий и скривился.

– …а лететь добровольно в сектора полного контроля МГД… – Гуур рассмеялся.

– Мне необходимо отчитаться перед начальством. Я штурмовик потеряла, мне рапорт писать нужно.

– А мне нужны частицы. Я почти на нулях. И, между прочим, из-за тебя. Если бы не ты, я бы сейчас спокойно отдыхал на Тарнаге, попивая армадрилью двухсотцикловой выдержки и лапая лучших катарниек.

– И катарнийцев…

– Что за глупые намеки? – взвился Гуур. – Ты позволяешь себе лишнее! Уровень моего терпения падает!

– Что? Опять? – Теперь динамик разразился заливистым смехом джерийки.

Потом на несколько секунд повисла тишина, которую изредка нарушали далекие скрипы обшивки корабля.

– Так он у тебя маг? – наконец спросила зеленоглазая, и я навострил уши. Разговор коснулся моей скромной персоны, и нужно не пропустить ни единого слова.

– Не твоего ума дело, – холодно ответил Гуур.

– Да я не для протокола. – Судя по голосу, джерийка улыбнулась. – Так, интересно просто.

– Есть кое-какие зачатки, и не более того. Думаю, у тебя куда больше магических способностей… Кстати, почему ты не использовала магию во время погони?

– А сам догадаться не можешь? – Зеленоглазая хмыкнула с такой злостью, что казалось, часть ее даже выплеснулась из динамика. – Ты же ваннир и должен знать, как мы можем слиться с магическим полем, чтобы зачерпнуть Силы.

– Зато в таком случае вы черпаете ее сразу на пару минициклов. Что, давно не было желающих поиграться с тобой? А сама с собой не хочешь поиграть?

Гуур захохотал, а дальше последовал вполне узнаваемый звук хлесткого удара. Тут к этим чертовым видлунам не ходи – зеленоглазая залепила Гууру пощечину, а я вдруг как-то сразу понял, при каких таких случаях джерийки могут сливаться с магическим полем.

– Твои слова – полная гнусность. – Голос джерийки был наполнен злостью до предела. – Ты же знаешь, что мы не можем достигать пика наслаждения без настоящих и глубоких чувств. Такими нас сотворила природа. Нам нужно любить…

– Люби меня…

Снова раздался грубый смех Гуура, но очень быстро прервался с характерным судорожным выдохом. В этот раз зеленоглазая явно не ограничилась пощечиной…

– Стерва. – Голос ваннира звучал так, словно его шею перетянули удавкой. – Я убью тебя…

– А как же двести пятьдесят тысяч?

– Убью, когда отдашь, арагнова стерва.

Динамик на какое-то время замолк, а потом снова начался спор по поводу срока оплаты. Я послушал еще минут десять и попросил искина отключить громкую связь.

– А мне доступен файл по джерийкам? – спросил, подойдя к чудо-агрегату, но получил от «Странника» отрицательный ответ.

– И думаю, теперь данные о них будут для тебя закрыты надолго, – добавил он с нескрываемой радостью. Все-таки иногда мстит мне за то, что обзывал его железкой. – Наш Гуур не прочь приударить за красивыми гуманоидками, так что пока не добьется своего – не видать тебе этого доступа. Да и с чего ты решил, что она посмотрит на какого-то представителя расы четвертого поколения, да еще и раба? Займись лучше магией: это все, что тебе остается.

– А что, ты прав. – Я выдавил из себя холодную улыбку и вернулся к кушетке. Так и подмывало озвучить появившиеся в мозгу мысли, но я не стал этого делать. Незачем им всем знать, о чем я думаю и что решаю сделать. Пусть отныне остаются в девственном неведении.

Не спеша, словно истинный ценитель, я слился с магическим полем и стал прислушиваться к ощущениям. Как же перехитрить это затягивающее чувство? С одной стороны, оно очень и очень приятное, но с другой – сильно отвлекает. Может, попробовать еще раз не сдерживать его?

Я отпустил свои ощущения. Они стали нарастать, и очень быстро я вновь очутился на грани полного растворения в них. Нет, так не пойдет. Ладно, может, потом поставлю себе какие-нибудь чипы и приспособлю их под конденсирование этого сверхблаженства? А после слияния с полем можно просто выталкивать его через те же икры вместе с Силой или перед сном понемногу черпать… как вариант.

Я взял ощущения под контроль и принялся работать с формами образов… Точнее, образа. Создал шарик, стал медленно вытягивать его, чувствуя, как ускоряется сердцебиение. Хм. Как-то все не так в сравнении с книгами про магические миры. Там количество используемой магии зависит от уровня мага – чем он сильнее, тем больше ее черпает и преобразует в заклинание. А тут Сила сразу льется через меня мощным потоком, и все дело лишь в том, чтобы удержать образ, когда она его наполняет. Так-то я могу представить что угодно, но стоит направить в представленное Силу, как она раздувает все это дело в правильную сферу. Вот и сейчас: вытянул шарик, придал ему форму стрелы, а Сила опять сделала ее шариком. Ладно, попробую сразу представить стрелу… Тот же результат. Значит, мне необходимо прокачивать не магические способности как таковые, а возможность делать зрительные образы как можно ярче и плотнее… Так, наверное.

Я оставил поток Силы в покое и снова представил стрелу. Пусть магия течет отдельно, а я пока что-нибудь поделаю с этим чертовым образом. Как же его усилить?..

«Когда ты в последний раз видел стрелу?» – спросил я вдруг сам у себя и понимающе ухмыльнулся. А ведь точно. Потому и образ такой слабый получается. Если приглядеться к нему, то он с самого начала размытый, как будто сфоткан древней камерой на один и три мегапикселя. То есть мне нужно представлять что-то такое, что я видел часто, и образ чего в моем воображении будет намного четче, а значит – сильнее. Может, пулю?

«Ага. А пулю ты чаще видел», – подшутил я над собой и стал думать, что же можно такое представить, чтобы получилась максимальная четкость. Причем даже без проверки опытным путем я понимал – это все равно должна быть простенькая вещь. Я вон монитор часто перед собой видел, но не думаю, что смогу сотворить его, или, например, я очень часто видел своих родных… попытался представить – и не смог. Ни отца, ни мать… Размыто все.

Хм. Так как же устроен человеческий мозг? Что он запоминает лучше всего?

«То, что связано с сильными ощущениями, – подсказал себе. – А иногда и вовсе не нужные вещи. Например, я отчетливо помню, как выглядит…»

Вот. Его и попробую сотворить.

Я представил колышущееся пламя костра – красно-оранжевое, с острыми, как иглы, всплесками – и вышло настолько достоверно, что я даже удивился. Хотя этому было объяснение – и смотрел безотрывно много раз вживую, и на компе часто рисовал. Любят люди в рекламе использовать пламенные сюжеты. Особенно чтобы буковки горели. Сразу же пришла в голову мысль изменить его цвет. Красно-оранжевый – этого мало, нужно представить голубой. Но не из-за газа, а от более высокой температуры. Так, просто повышение температуры. Угу, вроде поголубел, в хорошем смысле этого слова. Теперь можно попробовать наполнить этот воображаемый костер Силой.

Разумеется, Сила попыталась превратить все в шарик, но в этот раз я почувствовал, что сделать ей это оказалось куда сложнее. По сути, шарик и вышел, но вот края все равно продолжали колыхаться голубоватыми всплесками. И светимость… Даже здесь, в виде образа, шарик слепил, в отличие от простого фаербола, который выглядел в мозгу довольно тускло. А вот в реале он запросто освещал вокруг себя пространство в полтора метра диаметром. Стало быть, этот будет сиять куда ярче. Ладно, с этим понятно, интересно другое. Насколько новый огненный шар будет эффективней обычного фаербола? И будет ли вообще? Кстати, глупо называть теперь старый, просто магический шар, фаерболом. Буду звать его… шар. А вот то, что сделал сейчас – это таки и есть фаербол.

Попробую прикинуть его плюсы теоретически. Да, обычный магический шар тоже охватывает предметы серебряным пламенем, но я успел заметить, что это пламя не распространяется дальше самих сгустков Силы. Не зажигается, проще говоря, от него ничего. Сгорела Сила – и все, пламя погасло. А вот новый фаербол должен, по идее, воспламенять и то, что находится вокруг него. Ладно, прилетим на этот их Прайг и там попробуем. На какой-нибудь зверушке… Жалко, конечно, но ведь ради пользы, пусть только и моей личной.

– Тебя Гуур зовет, – прозвучал где-то далеко голос искина, и я неторопливо отсоединился от магического поля.

– Зачем? – спросил с чувством собственного достоинства. Все же чувствуешь себя куда уверенней, когда что-то получается, а не как обычно – облом на обломе.

– Откуда я знаю, Мак. Зовет, и все. Он мне иногда не докладывает о мотивах своих желаний и поступков.

– Ладно.

Я медленно поднялся и отправился в рубку управления. Прошел в полном одиночестве и задумчивости по темным гулким коридорам, в последнем, прямо перед пилотским отсеком, наткнулся на куда-то спешащего Шестого и здорово испугался. Эта железяка без каких-либо предупреждений вылетела на меня из-за поворота и как ни в чем не бывало помчалась дальше, а мне пришлось остановиться и успокоиться.

Фух. Восстановив дыхание и уменьшив частоту сердцебиений… Стоп. Уменьшив частоту сердцебиений? А ведь что-то, и правда, я успокоил свой мотор слишком быстро. Вот только же было сто двадцать семь, и вдруг – на тебе, все в норме: восемьдесят два удара. Черт, я, кстати, точно определяю, сколько этих самых ударов в минуту.

С этими мыслями я шагнул через порог и застыл перед висевшим в воздухе креслом босса. Самого его в кресле не было, он возился возле моего рабочего места. Зеленоглазая сидела в кресле второго пилота и читала какую-то голографическую книжку. Одарив меня скупым мимолетным взглядом, она вновь погрузилась в свое занятие, и мое настроение заметно упало. И чего я размечтался? Я ведь и в самом деле всего лишь представитель расы четвертого поколения, а она… я напряг память. Вроде где-то уже проскакивала информация. Вторая? Третья? По-моему, все же третья.

– Ты осознал, что твое поведение было наиглупейшим? – не оборачиваясь, бросил Гуур, и я виновато шмыгнул носом.

Джерийка снова бросила на меня взгляд, в котором мелькнул живой интерес, но явно не тот, о котором я мечтал.

– Так вот, Мак, – не прекращая издевательств над моим креслом, продолжил ваннир, – еще один раз позволишь себе подобную глупость – и я выкину тебя в космос. Ты изучил файлы по магическим расам?

«Давно уже», – подумал я, но ответил иначе:

– Пока еще нет, но уже большую часть. – Мой голос был покладистым. – Вы же должны понимать, что расы четвертого поколения не так умны, как расы второго.

– Это ты верно подметил, – довольно протянул босс и соизволил посмотреть на меня. – Хорошо, давай рассказывай все, что знаешь про чирсулов…

Пересказ – почти слово в слово с тем, что я прочитал, – занял примерно полчаса. Гуур успел закончить ремонт моего кресла и теперь восседал в своем. Его бледное лицо загадочно и очень подозрительно светилось.

– Плохо, – после минутного молчания вынес он свой вердикт и, достав из кармана ручку, направил на меня…