Фондовые рынки соединяют людей, у которых есть деньги для инвестиций, с людьми, которым нужны деньги, способствуют росту компаний и экономики в целом.

Часть торгов происходит непосредственно, путем физического обмена акций, а часть осуществляется электронным путем, но термин «фондовый рынок» включает в себя все эти сделки.

Фондовый рынок обладает большой ликвидностью, так как акции можно продавать и покупать быстро и часто, в отличие, например, от недвижимости.

Когда рынок «растет», то есть происходит повышение курсов, то цены на акции растут; когда рынок «падает», цены понижаются.

В теории фондовый рынок направляет капитал туда, где он необходим, а цены на акции отражают истинную стоимость компании.

Однако инвесторы, стремящиеся получить краткосрочную выгоду, часто покупают то, что в настоящий момент идет вверх, переоценивая активы и завышая показатели рынка.

Это «стадное чувство» может стать причиной возникновения так называемых спекулятивных «пузырей», таких как знаменитый «пузырь доткомов» в конце 1990-х, – а когда такой пузырь лопается, это больно ударяет по многим.

Состояние фондового рынка страны считается важным показателем ее экономической силы.