Главный объект внимания институционализма, как следует из названия, – это институты, обеспечивающие организацию экономической деятельности.
Первые институциональные экономисты отказались от характерной для неоклассического подхода концентрации на универсальных принципах функционирования рынка и экономического поведения.
Они считали, что экономические институты развиваются исторически, придавая экономике культурную специфику.
К примеру, уникальная Федеральная резервная система сформировались под влиянием исторических событий в США, и при этом она активно влияет на экономику.
Новые институционалисты также обращают основное внимание на экономические институты, однако под новым углом зрения.
Эти экономисты строят свою теорию на неоклассической основе и считают, что государственные институты поддерживают естественное функционирование рынка.