В классической экономике рынок рабочей силы подчиняется тем же закономерностям, что и любой другой: цена (заработная плата) определяется спросом и предложением и количеством (нанятых работников).

При идеальной рыночной экономике точка равновесия достигается, когда спрос соответствует предложению и безработицы не существует.

Согласно этой теории, безработица возникает в результате отказа рабочих принять «точку равновесия». Следовательно, большая часть безработных является таковыми по собственному желанию.

В реальности высокий уровень безработицы благоприятен для работодателей, так как обеспечивает им постоянный запас трудовых ресурсов и помогает поддерживать заработную плату на низком уровне.

Кейнс поставил под сомнение неизбежность высокого уровня безработицы, защищая бюджетное стимулирование ради увеличения числа рабочих мест.

Рыночный подход не придает значения «человеческому фактору», в том числе влиянию личных связей при поиске работы, а также географическому фактору.