Автором концепции оптимального масштаба является немецко-британский философ Фриц Шумахер, автор книги «Меньше – лучше: экономика как человеческая сущность».
Он говорил о том, что капиталистическая тенденция к «гигантизму» не только не экологична, но и негуманна и обращает людей в рабов машин.
Он предполагал, что экономический рост должен быть ограничен и основан на возобновляемых ресурсах.
Шумахер защищал децентрализацию производства, использование доступных технологий и местных материалов везде, где это возможно.
Источником его идей стала философия буддизма; его подход также называют буддистской экономикой.
В 1970-е гг. Шумахер был советником индийского премьер-министра Неру по развитию сельского хозяйства. Тогда он и пришел к концепции оптимального масштаба.