Полемика по поводу устойчивого развития выходит за рамки экономики – она поднимает вопросы, относящиеся ко всем аспектам человеческого существования.

Хотя, как правило, главное внимание уделяется защите окружающей среды, важную роль в устойчивом развитии играют также экономические и социальные вопросы.

Отдел ООН по устойчивому развитию проводит политику «интеграции его экономических, экологических и социальных компонентов на всех уровнях».

Чтобы быть устойчивым, развитие должно быть равномерным и обеспечивать социальные и культурные права граждан.

Строительство новых предприятий может привести к росту ВВП, но если на этих производствах будут неудовлетворительные условия труда и низкая заработная плата, такое развитие не будет устойчивым.