Глава 21
На ночной стороне планеты Ритх, где находилась небольшая столица Ирона, свирепствовала буря. На частые бури здесь Чейн и делал ставку, не снижая свой корабль до тех пор, пока не удостоверился, что начинается очередная затяжная буря.
Корабли Звездных Волков безошибочно отличались от других своими небольшими размерами и иглообразной формой, предназначенной для того, чтобы выдерживать нагрузки при неожиданных поворотах, дававших варновцам большое преимущество в космосе. Можно было не сомневаться, что, если корабль Звездных Волков приближался к любой, кроме Варны, планете, его встречали градом реактивных снарядов.
У Чейна уже был опыт того, какую чертовщину проделывают сильные грозы с радарами и сканнерами, и он рассчитывал, что в такую отвратительную погоду сможет сесть в звездопорте незамеченным.
Снижение он произвел нормально, но сплошной ливень исключал возможность визуального обзора. Что же касается приборов, то из-за грозы они оказались бесполезными. В результате всего он плохо выполнил само приземление и был рад, что никто этого не видел.
Боясь внезапного окончания бури, он быстро взялся за дело. Поставил корабль на автоматическую программу, с тем чтобы через три минуты тот мог подняться с курсом на Варну, обходя на своем пути любое небесное препятствие. Чейн был бы навсегда проклят, если бы дал возможность варновскому кораблю с его секретами попасть в руки врага.
С ухмылкой он открыл замочный механизм и вышел из корабля.
«Ну и глупо же будет выглядеть Харкан, когда его корабль пустым прибредет домой вслед за ним!»
В лицо ударил сильный дождь и смыл ухмылку. Под чудовищным ливнем Чейн двинулся вперед вскоре лишь приглушенно услышав, как только что оставленный им корабль поднялся в воздух. Чейн надеялся успеть добраться до какого-нибудь административного здания прежде, чем буря измотает его.
Спустя пару часов Чейн сидел в большой холодной неуютной комнате, в той самой, где не слишком давно совершил ночную кражу. Двое низкорослых краснокожих охранников не сводили с него глаз. Они смотрели на него с кровожадной ненавистью, и ему подумалось, что, должно быть, это те самые охранники, которых он тогда оглушил и связал.
Вошли Ирон и Дайльюлло. Дайльюлло бросил на него мрачный, холодный взгляд.
— Итак, ты снова с нами. Не правда ли? — сказал он.
— Спасибо за такое приветствие, Джон, — ответил Чейн. — Судя на твоему внешнему виду и тому, что ты опять обрел привычный веселый нрав, думаю, что ты выздоровел.
Ирон скрестил руки на груди и свирепо уставился на Чейна. Но увидев, что Чейн не обращает на него внимания, маленький краснокожий король неожиданно заорал:
— Ты украл мое поисковое судно! Где оно?
Чейн улыбнулся:
— Очень далеко. Думаю, что тебе не придется когда-либо снова его увидеть.
Ирон выругался.
— Люди из звездопорта сообщили, что, как они полагают, тебя высадил корабль, который тут же отбыл. Что это за корабль?
— Корабль Звездных Волков, — ответил Чейн.
Ирон удивленно вытаращил глаза. Но Дайльюлло посмотрел на Чейна теперь уже теплым взглядом.
— Чейн, ты побывал дома, на Варне? И вернулся живым? Как это было?
— Это было и чудесно, и опасно, — ответил Чейн. — Но я чертовски рад, что побывал там.
Их гневно прервал Ирон:
— От вас, наемников, одно несчастье с тех пор, как вы тут появились. Оно окончится, когда вас затребуют каяры, и я им передам всех вас. Мне наплевать, если они посадят вас на медленный огонь.
— Успокойся, Ирон, — сказал Чейн. — Каяры теперь долго никого не потревожат, в том числе и тебя. Эти милые, чокнутые, счастливые при виде пытаемых жертв, любящие красоту люди разбиты в пух и прах, а их мир полностью разграблен.
— Разбиты? С их-то обороной? — вскричал Ирон. — Ложь, ложь. Кто мог это сделать?
— Это сделали Звездные Волки, — сказал Чейн, блеснув зубами. — А я привел их туда.
Он повернулся к Дайльюлло:
— Мы в самом деле почти никого там не убили, Джон. Но почистили их на славу, отплатили за те шутки, что они творили над нами.
— Такие богатства! — воскликнул Ирон. — А Поющие Солнышки? Что с ними стало?
— Я взял их, — ответил Чейн.
Ирон снова начал орать:
— Ложь, ложь! У тебя ничего не было, совершенно ничего, когда ты высадился на Ритхе.
Чейн подтвердил:
— Конечно, не было. Неужели ты мог подумать, что я притащил бы их сюда для того, чтобы ты заграбастал их, а нас выставил под зад из этого мира? Человечек, я ведь не настолько глуп!
Ирон уставился на него, а затем громко расхохотался.
— Я знал, — сказал он Чейну, — знал еще в первый раз, как увидел тебя, что ты еще тот шельмец среди Звездных Волков!
Ирон подошел (с Чейну, схватил за руку:
— Неужели ты сделал это? А? Расскажи, как?
Пока Чейн рассказывал Ирону, Дайльюлло слушал, наблюдал за лицом Чейна и молчал. А Ирон не переставал трястись от своего экзальтированного смеха.
— Поразительно, поразительно! — кричал он. — Но где же теперь Поющие Солнышки?
Чейн похлопал его по плечу.
— Ты славный королек, Ирон, ты вроде даже мне нравишься, но, пожалуйста, не оскорбляй меня вопросами вроде этого.
Ирон не обиделся.
— Ну, что ж, я тебя могу понять. Так уж случилось, что у меня от рождения честная душа, но можно было ожидать, что ты и не знал этого. Скажи мне только: как и когда вы отдадите мою половину из двухмиллионного вознаграждения. Ведь такой была наша сделка. Помните?
— Была, — сказал Чейн. — Но, если ты вспомнишь, сделка накрылась, когда с твоей информацией и на твоем корабле мы и близко не добрались до Солнышек. После этого она утратила свою силу, и ты был готов скормить нас каярам, если бы они того пожелали. Я прорвался на свободу, и теперь у нас будет новая сделка.
— Что за сделка? — спросил злобно Ирон, хитро настроившись.
Чейн улыбнулся:
— Я не злопамятен. Когда Солнышки будут возвращены на Ахернар, ты получишь одну десятую от вознаграждения.
— Одну десятую? — начал ругаться Ирон на родном языке.
— Переведи мне это на галакто, если хочешь, чтоб дошло до меня, — сказал Чейн.
Ирон полностью утратил свое хорошее настроение. Лицо стало каменным, злым. Он сверкнул глазами на Чейна.
— Отлично, — сказал он. — Я пытался все время быть джентльменом в этом деле. Но ты спрятал где-то Солнышки, чванливо явился сюда и думаешь, что одержал верх. Ты забыл, что ты у меня в кулаке. На Ритхе поработают с тобой всего лишь несколько часов, и ты пролепечешь все, что знаешь о Солнышках.
Чейн отрицательно повертел головой.
— Не выйдет. Никто никогда ничего не добывал от Звездного Волка пыткой. И знаешь почему? Потому, что для сохранения секретов Варны каждый Звездный Волк перед уходом в рейд вставляет под кожу капсулу с особым составом. Все, что мне нужно сделать, это надавить на кожу в определенном месте, и тогда мое тело становится совершенно не восприимчивым к боли; целый день меня можно резать как угодно и я ничего не почувствую.
Ирон ошарашенно уставился на него:
— Неужели это правда?
— Нет, — сказал Чейн. — Это огромнейший блеф и неправда.
И расхохотался. Ирон тоже к нему присоединился.
Дайльюлло вскочил со своего кресла.
— Избавь меня Бог от каких-либо сделок с людьми, которые все превращают в потеху.
— Успокойся, Джон, — сказал Чейн. — Думаю, что мы с Ироном понимаем друг друга.
— Конечно, понимаем, — сказал Ирон, возвратившись к прежней общительности. Он похлопал Чейна по спине. — Блеф или не блеф, но никто никогда не заставлял Звездных Волков выдавать секреты. Давай сядем и потолкуем как джентльмены.
Они сели за стол. Ирон приказал принести фляги с крепким ритхским вином, а спустя некоторое время еще добавить. Дайльюлло пил вино, но выглядел темной тучей.
Скоро стало очевидно, что Ирон пытался их споить. Но это не очень-то срабатывало. Дайльюлло много не пил. А у Чейна, вместе с Ироном опрокидывавшего бокал за бокалом, была крепче голова. Он то поддакивал Ирону, то со скукой отворачивался в сторону появившихся декоративных танцовщиц.
— Пятнадцать процентов, — заявил окончательно Чейн. — Абсолютно последнее предложение. Послушай, лучше иметь пятнадцать, чем ничего.
— Двадцать пять или я прикажу вас всех до утра уничтожить лазером, — ответил Ирон.
— Ни одного процента больше, даже сотой процента, — сказал Чейн и налил в бокалы вина.
— Послушайте, — вмешался Дайльюлло, — у меня болит голова, болит крестец, я устал слушать, как вы торгуетесь.
Он обратился к Ирону:
— Двадцать процентов или забудем обо всем.
Ирон задумался:
— Четыреста тысяч. Хорошо… — И неожиданно добавил: — Прибавьте к этому и стоимость украденного у меня судна.
— Согласен, это, видимо, справедливо, — заметил Дайльюлло. — Сколько за него хотите?
— Только не в Галактической валюте. Здесь, в Отроге Арго, мы ей не доверяем. Давайте в драгоценных камнях. Я передам их перечень.
— Да, еще одна деталь, — добавил Ирон. — Для того, чтобы вы не забыли возвратиться сюда с моей долей, я оставляю у себя Чейна. Он хороший собутыльник.
— Я был уверен, — сказал Чейн, — что вы будете настаивать на каком-нибудь маленьком условии. Хорошо.
Он посмотрел на Дайльюлло.
— Утром я объясню, где спрятаны Солнышки, и ты сможешь доставить их на Ахернар.
— Да уж сделай милость, подожди до утра, — сказал Дайльюлло. — Сейчас ты никому не в состоянии что-либо объяснить.
Утром Дайльюлло получил от Чейна координаты Солнышек на мертвой планете красного гиганта, и наемники отбыли на своем корабле с Ритха.
Чейн остался. Он был гостем, почетным гостем, и краснокожие коротышки с лазерами следили за ним днем и ночью.
Чейн не находил свое положение неприятным. Ирон каждый вечер пытался перепить его, но каждый раз это заканчивалось тем, что его голова лежала на столе. И почти каждый вечер после этого Чейн пытался завязать знакомство с какой-нибудь из танцовщиц, которые тянулись к нему и боялись его.
Шли дни, недели под непрестанно бушующие бури, и Чейн уже начал немного скучать, как однажды корабль наемников запросил посадку.
Из звездопорта Дайльюлло прибыл один во дворец хитреца и положил сверток перед Ироном.
— Тут ваша доля, — сказал он. — Что касается драгоценных камней, то перепроверьте их, если хотите.
— Вообще-то я мог бы сказать: когда доверяю, то не проверяю, — ответил Ирон. — Однако, поскольку вы предлагаете…
Прошло два часа, пока эксперты Ирона проверяли камни. Маленький краснокожий монарх произнес:
— Все в порядке.
— Я могу добавить, — сказал Дайльюлло, — на нашем корабле нет ни драгоценных камней, ни валюты, ничего другого ценного; поэтому вам нет смысла нас задерживать.
— Если бы я мог! — воскликнул Ирон.
Он похлопал Чейна по спине:
— Мне будет не хватать тебя, Звездный Волк. Желаю успеха.
— И я желаю тебе того же, — сказал Чейн. — Ты можешь теперь неплохо поживиться кое-чем из того, что осталось на Хлане. Их оборона разгромлена.
— Мне жалко прерывать трогательное расставание двух соратников-грабителей, — вмешался Дайльюлло. — Но если вы не возражаете…
В звездопорте он и Чейн вместе направились к поджидавшему их кораблю наемников.
— Итак, ты побывал на Варне, снова участвовал в рейде со Звездными Волками, — сказал Дайльюлло. — Ну и как прошла твоя встреча с родиной? Так же как у меня в Бриндизи?
Чейн задумался.
— Ну не совсем так. Большинство людей, которых я знал, все еще живы. Но… туда я снова не вернусь.
— Н-да, — сказал Дайльюлло. — Ты моложе меня, и именно это внесло разницу.
И затем добавил:
— К черту всю эту ностальгию. Дом астронавта — космос. Пошли.
И они отправились в путь.
И их корабль взмыл в небо.
Назад: Глава 20
На главную: Предисловие
