Предсказатель города Лигламенти
Гор отправился в Средние Миры и появился на мире туманов, который его обитатели называют Д’донори, что означает Планета Удовольствий. Когда он сходит со своей колесницы, которая пересекла холодную и безвоздушную ночь, он слышит звуки битвы вокруг себя, в сильных туманах, которые покрывают всю Д’донори.
Убив голыми руками трех рыцарей, которые наткнулись на него, он подходит наконец к высоким стенам города Лигламенти, монархи которого в прошлом имели основания полагать, что он — бог, доброжелательно относящийся к их процветанию.
Д’донори — мир, который хотя и находится внутри прибоя энергий, никогда не был подвержен чуме, войнам, голоду, которые ограничивают численность населения на других мирах. Это происходит потому, что обитатели Д’донори сами решают свои проблемы. Весь Д’донори состоит из маленьких городов-государств и герцогств, которые беспрестанно воюют друг с другом, объединяясь только для того, чтобы уничтожить всякого, кто пытается объединить их навсегда.
Гор приближается к огромным воротам Лигламенти и ударяет в них кулаком. Гудящий звук проносится по всему городу, и ворота сотрясаются на своих петлях.
Часовой низко опускает факел, чтобы высветить сумрак, и посылает вниз стрелу, которая, конечно, не попадает в цель, потому что Гор может прочесть мысли напавшего на него и отклонить полет стрелы. Когда стрела свистит мимо, он отступает в сторону, так, чтобы оказаться в луче света.
— Открой ворота, или я сниму их с петель! — громко кричит он.
— Кто ты такой, что ходишь в одной набедренной повязке без оружия и приказываешь мне?
— Я — Гор.
— Я не верю тебе.
— Тебе осталось жить меньше минуты, — говорит Гор, — если ты не откроешь мне ворота. Твоя смерть будет доказательством того, что Гор не лжет. Потом я вышибу эти ворота и войду по твоему трупу в поисках твоего господина.
— Подожди! Если ты действительно он, то пойми, что я только исполняю свои обязанности и выполняю приказ моего господина. Не считай меня еретиком только потому, что я отказываюсь впустить каждого, кто может назваться Гором. Откуда я знаю, что ты не враг, который говорит это с целью обмануть меня?
— Неужели хоть один враг осмелится на такую глупость?
— Может быть. Потому что почти все люди — глупцы.
Гор пожимает плечами и опять поднимает свой кулак. Тогда возникает вибрирующий музыкальный звук на одной ноте, ворота Лигламенти начинают дрожать на своих петлях, а часовой — в своих доспехах.
Гор сейчас стал больше, достиг почти трехметровой высоты. Его набедренная повязка — цвета крови. Факел горит где-то у его ног. Он отводит кулак как для удара.
— Подожди! Я впущу тебя!
Гор опускает кулак, и музыка затихает. Его рост уменьшается на одну треть.
Часовой что-то делает, портал открывается, и Гор входит в Лигламенти.
Дойдя наконец до окруженного туманом дворца его монарха, Лорда Дилвит, Герцога Лиглы, Гор узнает, что весть о его прибытии уже проникла в эти стены. Торжественный чернобородый Герцог, корона которого когда-то была вделана в его череп, выдавливает из себя такую улыбку, на которую он только способен: показывает двойной ряд зубов под тонкими губами и слегка кивает.
— Ты действительно Гор? — спрашивает он.
— Да.
— Говорят, что каждый раз, когда бог Гор проходит здесь, его трудно узнать.
— Ничего удивительного, — говорит Гор. — В таком тумане просто чудо, что вы узнаете друг друга.
Дилвит хрипит — это для него эквивалент смеха.
— Верно. Часто мы не узнаем сами себя и по ошибке убиваем наших людей. Но каждый раз, когда приходит Гор, царствующий монарх испытывает его. В прошлый раз…
— … в прошлый раз для Лорда Бульваг я послал деревянную стрелу, пронзившую толстый куб мрамора, так что ее конец торчал из куба.
— Ты помнишь!
— Конечно. Я — Гор. У тебя все еще сохранился этот куб?
— Да. Конечно.
— Тогда отведи меня к нему.
Они входят в освещенный факелами Тронный Зал. Стены увешаны лохматыми шкурами хищников, сверкающим оружием. На небольшом пьедестале слева от трона стоит серо-оранжевый мраморный куб, из которого торчит стрела.
— Вот он, видишь, — говорит Дилвит, указывая рукой.
Гор приближается и оглядывает его внимательно.
— На этот раз я сам придумаю для себя испытание, — говорит он. — Я достану стрелу обратно.
— Ее легко можно вытащить. Это не ис…
Гор поднимает свой правый кулак на уровень плеча и резко наносит удар вперед и вниз, ударяя по камню, который раскалывается на мелкие осколки. Он берет стрелу и подает ее Дилвиту.
— Я — Гор, — говорит он.
Дилвит берет стрелу, подбирает и осматривает осколки мрамора.
— Ты действительно Гор, — соглашается он, — чем мы можем служить тебе?
— Д’донори всегда по справедливости славится своими предсказателями. Предсказателей Лигламенти часто называли, самыми лучшими. Следовательно, я хочу поговорить с твоим главным предсказателем, так как у меня есть несколько вопросов, на которые мне нужны ответы.
— Тогда надо говорить со старым Фреидагом, — говорит Дилвит, отряхивая каменную пыль со своего красного и зеленого пояса. — Он один из великих, это так, но…
— Что, «но»? — спрашивает Гор, уже прочитав мысль Дилвита.
— Он, Великий Гор, читает будущее по внутренностям, но никакие другие, кроме человеческих, не подходят ему. А мы редко держим пленников, так как это может недешево обойтись, а добровольцев на такое дело найти еще труднее.
— Нельзя ли уговорить Фрейдага погадать по внутренностям какого-нибудь животного?
Вновь Гор читает мысли и вздыхает.
— Конечно, о Великий Гор, но тогда он не сможет гарантировать высокий уровень восприятия.
— Интересно, почему так?
— Я не могу ответить на этот вопрос, о самый Могущественный Гор, потому что сам я не предсказатель, хотя моя мать и сестра обе обладали даром ясновидения, но из всех предсказателей скотологисты самый странный народ. А теперь возьмем Фрейдага. Он очень близорук, как он сам говорит, а это означает…
— Достань ему все необходимое для гадания, а потом сообщи, когда он сможет отвечать на мои вопросы! — говорит Гор.
— Да, Благородный Гор. Я немедленно пошлю отряд на поиски, так как вижу, что ты очень торопишься.
— Очень.
— … И у меня как раз есть сосед, которого давно пора научить правильно соблюдать границы!
Дилвит одним прыжком садится на свой трон и, протягивая руку вверх, снимает рог, который висит над ним. Три раза подносит он его к губам и дует, пока щеки его не становятся красными, а глаза вылезают из орбит. Потом он вешает рог на место и в изнеможении откидывается на спинку трона.
— Военачальники будут здесь через минуту, — с трудом дыша, объявляет он.
Через минуту слышится стук копыт, и три воина в доспехах, верхом на похожих на единорога голинди скачут, скачут, скачут вокруг тронного зала, пока Дилвит не поднимает руку и не кричит:
— Набег! Набег, мои любезные! На Юскига Рыжего. Полдюжины пленных нужны мне от него до того, как туман посветлеет утренней зарей!
— Ты сказал «пленных», Господин? — спрашивает один из черно-коричневых.
— Ты понял правильно.
— До зари.
Поднимается вверх копье.
Они делают круг по залу и отбывают.
Следующим утром Гора будят и сопровождают в комнату, где лежат шестеро голых людей, руки которых связаны за спиной, ноги — на уровне лодыжек и тела которых покрыты ссадинами и ушибами. Комната небольшая, холодная и освещена четырьмя факелами, из ее единственного окна видна стена тумана. Множество листов ежемесячного журнала «Лигла Таймс» расстелены по полу, покрывая его полностью. Прислонившись к подоконнику, высокого роста старик с розовым лицом, впалыми щеками, нервно дергаясь, затачивает на мокром бруске несколько кинжалов. Его выцветшие глаза смотрят на Гора, и он одобрительно кивает.
— Как я понимаю, у тебя есть несколько вопросов, — говорит он, тяжело хватая воздух ртом перед каждым последующим словом.
— Ты понимаешь правильно. Я хочу задать три вопроса.
— Только три, Святой Гор? Это означает, что потребуется только один комплект внутренностей. Неужели бог, такой мудрый, как ты, не имеет больше вопросов? Раз уж у нас есть необходимый материал, просто стыдно не использовать его. Прошло так много времени с тех пор…
— Тем не менее я желаю задать оракулу только три вопроса.
— Ну что ж, хорошо, — вздыхает Фрейдаг. — В таком случае, мы используем его, — он указывает кинжалом в сторону седобородого человека, темные глаза которого неотрывно смотрят прямо в его глаза. — Его зовут Болтаг.
— Ты знаешь его?
— Он мой отдаленный родственник, к тому же он главный предсказатель Лорда Юскига, шарлатан, конечно. Мне повезло, что наконец-то он попал мне в руки.
Тот, кого зовут Болтаг, когда произносятся эти слова, плюет на раздел «разное» в журнале.
— Ты жулик, о могущественный чтец по внутренностям! — говорит он.
— Лжец! — кричит Фрейдаг, подскакивая к нему и хватая за бороду. — Сейчас я покончу с твоей шарлатанской карьерой!
И он вспарывает ему живот. Сунув руку внутрь, он вытаскивает пригоршню и разбрасывает их по полу. Болтаг кричит, стонет, лежит неподвижно. Фрейдаг режет кишки вдоль, перебирая их пальцами. Он приседает на корточки и наклоняется вперед.
— А теперь, что это за вопросы, сын Озириса? — спрашивает он.
— Во-первых, — говорит Гор, — где мне найти Принца, Имя Которого Тысяча? Во-вторых, кто посланник Анубиса? В третьих, где он сейчас?
Фрейдаг бормочет и дует на дымящиеся на полу внутренности. Болтаг опять стонет и чуть шевелится.
Гор пытается прочитать мысли предсказателя, но они настолько туманны, что это все равно, что смотреть из единственного окна этой комнаты.
Затем Фрейдаг начинает говорить.
— В цитадели Марачек, в Центре Средних Миров, встретишься ты с тем, кто отведет тебя пред очи того, кого ты ищешь.
— … Странно, — бормочет Болтаг, качая головой, — ты прочитал эту часть правильно. Но твое падающее зрение было затуманено… этим кусочком ободочной кишки, которую ты по ошибке… положил вместе с другими…
Огромным усилием Болтаг перекатывается ближе, хватая ртом воздух.
— И ты… не сказал… Великому Гору… что ему грозят страшные силы… и что в результате он будет побежден…
— Молчание! — вскрикнул Фрейдаг. — Я не приглашал тебя для консультаций!
— Это мои кишки, и я не желаю, чтобы над ними гадал жулик!
— Следующие два ответа неясны мне, дорогой Гор, — говорит Фрейдаг, рассекая еще одну кишку.
— Фальшивый колдун! — рыдает Болтаг. — Марачек также приведет его к посланнику Анубиса, имя которого написано моей кровью… там… на передовице журнала! Это имя… Оаким…
— Ах, лгун! — вскрикивает Фрейдаг, рассекая кишку дальше.
— Подожди! — говорит Гор.
Рука падает на плечо предсказателя.
— Здесь твой коллега говорит правду, потому что я знаю, что сейчас его действительно зовут Оаким.
Фрейдаг замолкает, внимательно глядя на передовицу.
— Аминь, — соглашается он. — Даже любитель иногда может иметь короткое прозрение.
— Значит, все-таки мне судьба встретиться с этим Оакимом, если я отправлюсь в это место — Марачек, а я должен туда отправиться. Но как же все-таки насчет моего второго вопроса: я хочу знать настоящее имя человека, которого называют Оакимом. Кем он был перед тем, как Повелитель Анубис дал ему это новое имя и послал своим эмиссаром из Дома Мертвых?
Фрейдаг водит своей головой почти у самого пола, перемешивает кишки, лежащие перед ним, опять что-то режет.
— Это, Великолепный Гор, скрыто от меня. Оракул не желает открывать…
— Негодяй! — с трудом вскрикивает Болтаг. — … Это… Здесь так ясно… видно…
Гор прослеживает за умирающей мыслью. Но вожделенного имени он не может прочесть, потому что у колдуна кончились силы.
Гор закрывает глаза и дрожит, потому что имя это, которое он чуть было не уловил, внезапно исчезает совсем.
Когда Гор опускает руку, Фрейдаг опять стоит на ногах и, улыбаясь, смотрит на своего мертвого родственника.
— Шарлатан! — говорит он, фыркая, и вытирает руки о передник.
Странная маленькая звериная тень шевелится на стене.
