Глава 10
Утром Анахо ушел наводить необходимые справки. Рейш и Траз спустились на улицу и, зайдя в кафе, стали наблюдать за прохожими. Траз с отвращением смотрел на улицу.
— Все города порочны, — бурчал он. — Но этот хуже всех — отвратительное место! Ты заметил, какая вонь? Химикаты, дым, болезни, даже камни гниют. Этот запах отравил людей. Ты только посмотри на их физиономии!
Рейш молча кивнул. Жители Сивиша никак не могли вызвать симпатии. Цвет лица колебался от грязно-коричневого до мучнис-то-белого, как у дирдирменов. На всем их облике лежала печать тысячелетних беспорядочных мутаций. Никогда еще Рейш не видел таких настороженных и замкнутых людей. Сосуществование с чуждой расой не способствовало развитию чувств товарищества и дружбы — в Сивише каждый человек был чужаком. Но и всеобщая отчужденность имела свои хорошие стороны. На Траза и Рейша вообще не обращали внимания, кинув косой взгляд, прохожие больше не поворачивали голову.
Расслабившись, Рейш спокойно сидел над бокалом светлого вина, погруженный в глубокую задумчивость. Скитаясь по древней Тчаи, он недавно понял, что единственным связующим звеном всех рас является язык, одинаковый повсюду. Это, видимо, случилось потому, что средство общения часто становилось единственным шансом выжить, а язык как раз и являлся таким универсальным средством. Он, по-видимому, зародился на планете Земля, но здесь уже не походил ни на один из тех, что знал Рейш. Адам неторопливо сопоставлял ключевые слова. «Вам» означало «мать», «татап» — «отец», «иссир» — «клинок». Числа обозначались так: айне, сеи, дрос, енсер, ниф, хисз, яга, манага, нуваи, тикс. Никаких ярко выраженных параллелей, но они как бы являлись далеким отголоском каких-то древних земных слов.
«Вообще-то, — прихотливо текли дальше мысли Рейша, — жизнь на Тчаи намного более насыщена и богата, чем на Земле. Люди здесь в проявлении своих чувств не признавали середины; страсти выплескивались бурным потоком, горе переживалось особенно остро, а радость доводила до неистовства, да и поведение местных жителей отличалось решительностью и, зачастую, прямолинейностью. По сравнению с ними земляне казались вялыми и бесцветными, а жизнь на Земле слишком спокойной и безопасной, вызывая ощущение стерильности».
И снова на Рейша нахлынули старые опасения.
Допустим, он вернется на Землю. Что дальше? Сможет он снова привыкнуть к нестерпимо тихому и мирному существованию? Или всю жизнь будет тосковать по степям и морям Тчаи? Рейш грустно усмехнулся. Он бы многое дал, чтобы узнать ответ на вопрос...
Вскоре вернулся Анахо. Быстро оглянувшись, он подсел к товарищам, заметно подавленный:
— Похоже, я был слишком оптимистичен. Чересчур понадеялся на свои воспоминания.
— А что случилось? — спросил Рейш.
— Да ничего особенного. Но, судя по всему, слухи о наших подвигах заметно нас опередили. Уже дважды за утро я слышал толки о безумцах, которые в Карабасе с легкостью расправились с Дирдира-ми, словно те были букашками. Весь Хеи бурлит негодованием и яростью, во всяком случае так это выглядит. Сейчас уже было объявлено «тсау'гш»; если нас поймают, вряд ли кому-нибудь захочется оказаться на нашем месте...
Траз сразу вскипел:
— Дирдиры летают в Карабас охотиться на людей. Почему же они так возмущаются, когда их самих убивают?
— Тише! — воскликнул Анахо. — Не так громко! Ты что, хочешь привлечь внимание? В Сивише никто не говорит вслух то, что думает, это вредно для здоровья!
— Еще одна лохань грязи на эту помойку! — заявил Траз, но уже более спокойным тоном.
— Успокойся, — сказал нервно Анахо. — Все не так уж и плохо, в конце концов. Только подумайте! В то время, как Дирдиры рыщут по всем континентам, мы спокойно сидим в Сивише в гостинице «Древняя страна».
— Ну, это довольно слабое утешение, — заметил Рейш. — Что еще ты узнал?
— Администратором города является Клодо Эрлиус. Он недавно назначен на этот пост — для нас это, скорее всего, невыгодно, потому что новое начальство всегда начинает со строгостей. Я попытался навести некоторые справки, но так как меня принимают за знатного дирдирмена, то многого добиться не удалось. Правда, кое-что я узнал. В разговорах несколько раз упоминалось одно имя. Похоже, это то, что нам требуется. Его зовут Айла Вудивер. Основное занятие — поставка и транспортировка строительных материалов. Известный гурман и сластолюбец. Его вкусы столь утонченны, а запросы грандиозны и экзотически, что выливаются ему в крупные суммы. Мне рассказывали о нем с очевидным восхищением. Судя по всему, он популярная личность. Но о криминальных занятиях и поступках Вудивера просто ничего не упоминали.
— Вряд ли Вудивер будет для нас ценным приобретением, — с сомнением сказал Рейш.
Анахо недовольно проворчал:
— Ты хотел, чтобы я нашел кого-либо, знающего толк во взяточничестве, крючкотворстве и не боящегося нарушить закон, например, украсть что-нибудь. Разве не так? А когда я тебе отыскал такого человека, ты от него нос воротишь!
Рейш усмехнулся:
— А другие имена упоминались?
— Из полушутливого разговора я сумел выяснить, что любые необычные действия, несомненно, привлекут внимание Вудивера. Мне кажется, он как раз тот человек, с которым стоит иметь дело. В определенном смысле его репутация считается безукоризненной: он никогда не нарушал своего слова и к тому же обладает необходимыми нам связями и возможностями организовать дело.
В разговор вступил Траз:
— А что будет, если твой Вудивер откажется нам помочь? Ведь тогда мы окажемся в полной зависимости от него, и он легко сможет отобрать наши цехины.
Анахо поджал губы и передернул плечами.
— В таких делах, как наше, никогда не бывает стопроцентной уверенности. По-моему, помощь Вудивера будет наилучшим выходом. Он знает, как достать необходимые нам материалы, контролирует местный транспорт и, наверное, сможет обеспечить подходящее здание для сборки космического корабля.
Рейш неохотно согласился:
— Нам нужен лучший из лучших в своем деле, и если он станет сотрудничать, то, наверное, не стоит заострять внимание на его личных недостатках. Хотя, с другой стороны... Хорошо, но как мы объясним наше желание построить космический корабль?
— Можно рассказать историю, которую ты придумал для локхаров, то есть, что он нам нужен для перевозки сокровищ. Эта сказка ничуть не хуже любой другой. Вудивер, естественно, не поверит ни единому слову; скорее всего, он сразу заподозрит двойную игру, так что смело можешь говорить ему, что взбредет в голову.
Вдруг Траз тревожно прошептал:
— Осторожно, приближаются Дирдиры!
По улице к ним подходили своей странной скачкообразной походкой три создания. Затылки их голых черепов покрывали серебряные сетки, лучезарные отростки мирно опущены, доставая до плеч. Рукава одежды из мягкой светлой кожи свисали, почти касаясь земли; узкие полосы с вертикальными рядами красных и черных окружностей, нашитые спереди и сзади на кафтаны, мерно колыхались в такт полупрыжкам.
— Инспекторы, — произнес сквозь зубы Анахо. — Несколько раз в году они появляются в Сивише. Иногда чаще, если в городе возникают какие-то проблемы.
— Они поймут, что ты дирдирмен?
— Конечно. Я только надеюсь, что они не узнают моего нынешнего статуса — Анкхе, или Анахо, то есть отверженный.
Создания прошли мимо. Рейш равнодушно посмотрел на них, хотя все его тело напряглось. Но Дирдиры не обратили на них внимания и спокойно продолжили свой путь по улице; светлые кожаные полоски весело развевались на ветру.
Лицо Анахо блестело от пота; Адам глубоко вздохнул и твердо сказал:
— Чем скорее мы покинем Сивиш, тем лучше.
Анахо забарабанил пальцами по столу и наконец решился:
— Очень хорошо. Я позвоню Айле Вудиверу и договорюсь о предварительной встрече.
Он зашел в гостиницу, но быстро возвратился.
— Скоро должна подойти машина, чтобы отвезти нас к месту встречи.
Рейш не был готов к такой стремительности.
— Что ты ему сказал? — спросил он удивленно.
— Что мы хотели бы проконсультироваться с ним по одному деловому вопросу.
— Гм. — Адам поудобнее устроился на стуле. — Поспешность в делах ни к чему хорошему не приводит.
Анахо раздраженно всплеснул руками.
— А зачем откладывать?
— Вообще-то незачем. Но мне не по себе здесь, в Сивише; я чувствую себя неуверенно и тревожно.
— Не беспокойся. Чем больше узнаешь Сивиш, тем меньше остается у тебя противной самоуверенности и спеси!
Рейш промолчал. Через пятнадцать минут у входа в гостиницу остановилась старомодная черная машина. В свое время она наверняка стоила очень дорого. Из нее выглянул угрюмый человек средних лет, крайне неприятный на вид. Он повернулся к Анахо:
— Вы ждете машину?
— К Вудиверу?
— Садитесь.
Друзья влезли в салон и уселись на мягкие сиденья. Машина медленно покатила по улице, затем повернула на юг и въехала в район беспорядочно разбросанных убогих домов. Они строились без всякого плана. Ни один подъезд не был похож на другой; окна самых причудливых форм и размеров прорезали как попало толстые стены. Из распахнутых створок выглядывали бледные лица людей; некоторые стояли у входа, разглядывая улицу.
Жители провожали взглядом машину.
— Рабочие, — произнес с отвращением Анахо. — Кхермены, тха-ны, с Темных островов. Они приехали из различных уголков Кислована и из других дальних земель.
Автомобиль миновал грязную площадь и въехал на улицу с небольшими лавками, оборудованными тяжелыми металлическими шторами. Анахо, как будто невзначай, поинтересовался:
— До дома Вудивера еще далеко?
— Не очень, — нехотя пробормотал водитель.
— Где он живет? За городом, в районе Хейтс?
— На холмах Замиа.
Рейш украдкой разглядывал крючкообразный нос водителя, желваки мускулов возле бесцветной полоски губ. Типичное лицо палача.
Дорога плавно поднималась в гору. Окруженные садами, дома здесь выглядели очень красиво. Автомобиль остановился в конце аллеи. Водитель резко открыл дверцу машины, затем молча провел их по затемненному проходу, пахнувшему сыростью и плесенью, через арку и двор вверх по узкой лестнице. Наконец они вошли в комнату с облицованными плиткой горчичного цвета стенами.
— Подождите здесь. — Он исчез за дверью из черного дерева, обитую железом, и через минуту появился вновь, жестом пригласив друзей следовать за собой: — Входите!
Они вошли в большую комнату с белыми стенами. Ее пол покрывал ало-каштановый ковер. Комнату заполняли небольшие диваны с яркой розовой, красной и желтой обивкой и массивный стол из резного дерева, около которого стояла курильница, извергавшая густые клубы дыма. У стола неподвижно стоял очень полный желтолицый человек в пестрой одежде красного, черного и грязно-бежевого цвета. Его лицо казалось круглым, как арбуз; редкие золотистые пряди волос не могли скрыть мощный череп. Это был во всех отношениях могучий человек, наделенный весьма острым, хотя и циничным, как решил Рейш, умом.
— Меня зовут Айла Вудивер, — начал он, умело смягчая тембр своего голоса; сейчас он был мягким и доброжелательным. — Я вижу дирдирмена одной из первых каст...
— Высшей, — поправил его Анахо.
— ...молодого юношу, очевидно варварской, но незнакомой мне расы и человека неизвестного происхождения. Почему такая разношерстная компания захотела со мной встретиться?
— Чтобы обсудить вопрос, который может представлять взаимный интерес, — ответил Рейш.
Губы Вудивера дрогнули в усмешке.
— Продолжайте.
Рейш внимательно осмотрел комнату, затем снова повернулся к хозяину.
— Я предлагаю перейти в другое место, желательно на свежий воздух.
Тонкие, почти незаметные брови Вудивера удивленно выгнулись.
— Я отказываюсь вас понимать. Может быть, объясните, в чем дело?
— Обязательно, когда мы уйдем отсюда.
Вудивер раздраженно нахмурился, но вышел из-за стола. Последовав за ним, друзья прошли через арку и оказались на зеленой, идущей под уклон террасе, с которой открывался великолепный вид на подернутый легкой дымкой пейзаж.
— Это подходящее место? — спросил Вудивер уже более спокойным тоном.
— Пожалуй, подойдет, — согласился Рейш.
— Вы меня озадачили, — продолжал хозяин, усаживаясь в массивное кресло. — Какой страшный секрет вы собираетесь мне поведать?
Рейш многозначительно посмотрел на восхитительную панораму внизу, в сторону разноцветных башен и дымчато-серого Стеклянного Короба.
— Вы — известный человек. Думаю, что ваша деятельность достаточно интересует многих, чтобы записывать все разговоры.
Вудивер задумчиво сказал:
— Очевидно, у вас действительно очень деликатное дело, и скорее всего, оно дурно пахнет.
— Это вас беспокоит?
Делец поджал губы.
— Давайте перейдем ближе к делу.
— Конечно. Вы заинтересованы в получении крупной суммы?
— Хм-м, — задумчиво протянул собеседник Рейша. — У меня достаточно денег для удовлетворения моих скромных потребностей. Но каждому хочется иметь еще немного, хотя бы про запас.
— Дело заключается в следующем: мы знаем, где и как добыть очень много денег, и притом без всякого риска.
— Что ж, тогда вы счастливейшие из смертных!
— Конечно, нам требуется еще кое-что подготовить, и мы считаем, что именно вы, человек, знающий все ходы и выходы, можете помочь нам — за определенное вознаграждение, естественно. С деньгами у нас проблем нет.
— Я не могу сказать ни да, ни нет до тех пор, пока не узнаю все подробно, — вкрадчиво сказал Вудивер. — Можете говорить начистоту; мою репутацию это ни в коей мере не затронет.
— Но нам сначала нужно заручиться вашим согласием. Иначе весь наш разговор ни к чему.
Делец заморгал.
— Вполне возможно, что я соглашусь. Но мне хотелось бы все-таки знать, в чем дело.
— Хорошо! Проблема в следующем — мы хотим приобрести небольшой космический корабль.
Вудивер сидел неподвижно, его глаза сверлили лицо Рейша. Окинув быстрым взглядом Анахо и Траза, он негромко рассмеялся.
— Вы приписываете мне несуществующее могущество! Или даже безрассудную, отчаянную дерзость. Как я могу достать космический корабль, не важно, большой или размером с корыто? Вы сумасшедшие или принимаете меня за такового!
Страстная речь Вудивера вызвала у Рейша улыбку. В конце концов, решил он, это обычный способ набить себе цену.
— Мы все тщательно обдумали, — возразил он дельцу. — Наш план вполне осуществим. С помощью такого человека, как вы, конечно.
Вудивер скептически покачал головой, похожей на желтую тыкву.
— Вы считаете, что стоит мне только указать пальцем на космическую базу, и корабль сразу появится? Вы так в этом уверены? Да меня немедленно упекут в Стеклянный Короб!
— Учтите, — продолжал Рейш, — нам не нужен большой корабль. Мы могли бы вполне обойтись и устаревшей моделью, купив и отремонтировав ее, или приобрести все необходимые детали и узлы и собрать корпус самим, за отсутствием лучшего варианта.
Вудивер сидел, задумчиво поглаживая подбородок.
— Дирдиры, несомненно, не одобрят этот проект.
— Поэтому я сразу и предупредил о необходимости соблюдать осторожность.
Его собеседник надул щеки.
— Какая сумма денег вкладывается в это дело? Их источник? Где они находятся?
— Эти вопросы не должны вас сейчас волновать, — твердо сказал Рейш.
Вудивер потер щеку желтым указательным пальцем.
— Давайте посмотрим на ваше дело отвлеченно. Во-первых, что касается его практического воплощения: потребуются большие деньги. Оплата расходов по найму техников, аренда помещения для сборки и, конечно, закупка деталей, о которых вы говорили... Откуда вы возьмете такую сумму? — В его голосе явственно звучали ехидные нотки. — Может быть, вы ждете, что это Айла Вудивер выложит свои денежки?
— Финансовая сторона дела — не проблема, — терпеливо повторил Рейш. — У нас достаточно денег.
— Неужели! — изумился Вудивер. — И сколько, смею спросить, вы готовы выложить?
— О, от пятидесяти до ста тысяч цехинов.
Вудивер изумленно покачал головой.
— Ста тысяч будет вполне достаточно. — Он посмотрел в сторону города Хеи. — Я никогда не связывался с противозаконными операциями и авантюрами.
— Ну, конечно!
— Я мог бы консультировать вас на дружеской и неофициальной основе, скажем, за определенную плату или, возможно, за процент от суммы издержек... И естественно, за небольшую часть возможной прибыли.
— Думаю, что это нам подойдет, — согласился Рейш. — Как думаете, сколько времени потребуется для выполнения нашего плана?
— Кто знает? Невозможно предугадать такие вещи. Месяц? Два? Нужно получить как можно больше информации, у нас ее явно недостаточно. Необходимо связаться со знающим человеком с Великого космодрома.
— Знающим, опытным и заслуживающим доверия, — уточнил Рейш.
— Это само собой разумеется. Кажется, я знаю такого; я ему неоднократно оказывал помощь. Через день-два мы с ним увидимся и поговорим о нашем деле.
— А почему не сейчас? — спросил Рейш. — Чем скорее, тем лучше.
Вудивер поднял руку.
— Спешка к добру не приводит. Приходите через два дня. Возможно, у меня будут для вас новости. Но вначале надо решить финансовый вопрос. Я не могу тратить свое время даром. Мне потребуется небольшая сумма — скажем, пять тысяч цехинов — на необходимые расходы.
Рейш покачал головой.
— У нас есть деньги, и я вам их сейчас покажу. — Он вытащил пачку пурпурных цехинов. — На самом деле здесь около двадцати тысяч. Но пока мы не можем позволить себе тратить их ни на что, кроме осуществления нашего плана.
На лице Вудивера появилось брюзгливое выражение.
— А как насчет моего вознаграждения? Мои труды пропадут втуне? Я не сторонник филантропии.
— Конечно нет. Если все пройдет хорошо, вы получите достойную плату.
— Что ж, пока это меня устраивает, — заявил Вудивер, внезапно проявив широту натуры. — Через два дня я пришлю за вами Артило. Ни с кем не говорите о нашем деле! Необходимо соблюдать строжайшую секретность!
— Прекрасно все понимаю. Значит, через два дня.
