Глава 12
Вспышка в пустыне
Как только Грэг вместе со всеми остальными спрыгнул на полку в пропасти на Зууне, он поднял свои мощные руки, чтобы поймать Джоан, когда Кэртис ее отпустит. Но в этот момент робот услышал грохот выстрелов и увидел, как Кэртис и Джоан отбросило взрывной волной далеко назад.
Раздался оглушительный грохот, и стены расселины стали трескаться и выгибаться.
— Эта стена сейчас рухнет! — заревел Грэг. — Прячьтесь в нишу!
Он затолкал всех остальных, включая Борк Кинга и его марсиан, в небольшое углубление, дававшее хоть какую-то пусть ненадежную, но защиту.
Вокруг уже падали обломки скал. Грэг закрыл своим гигантским металлическим телом нишу, пытаясь прикрыть тех, кто в ней находился.
Посыпались камни, но, собрав воедино все свои огромные силы, Грэгу удалось удержаться на ногах. Затем он почувствовал, как в гудящей тьме что-то обволакивает его, сжимает в тугих объятиях... Все стихло. Грэг попытался пошевелиться… и не смог. Его засыпало.
— Саймон… Ото... — крикнул он в черноту.
— Мы заперты здесь, в нише, — донесся до него еле слышный ответ. — Мы замурованы...
— Я тоже!.. Мне и пальцем не пошевелить, — прокричал Грэг.
— Грэг, — обеспокоенно спросил Ото, — ты не пострадал?
— Ну, может быть, и помяло немного, — ответил робот, — но требуется нечто большее, чем груда падающих камней, чтобы вывести меня из строя! Что с Эеком и Оогом?
— Ты будешь беспокоиться о своем проклятом лунном щенке, даже когда тебя похоронят заживо, — донеслось до Грэга бормотание Ото. — С ними все в порядке! Они здесь, вместе с нами!
— Надо отсюда выбираться, — прогудел Грэг. — Шеф и Джоан остались наверху!
Гигантский робот изо всех сил попытался пошевелить руками. Бесполезно. Руки не сдвинулись ни на миллиметр.
— Не могу пошевелиться, — наконец признался он.
— Ну, тогда нам конец, — пробормотал Эзра Гарни. — Воздуха в нише надолго не хватит.
— Дайте я пробью путь своим атомным пистолетом, — проревел Борк Кинг. — Этот желтый дьявол Ру Гур там, наверху, и я до него доберусь!
— Остынь, — посоветовал ему Мозг. — Если ты попытаешься здесь стрелять, все на нас же и отрикошетит. Может, мне удастся выбраться. Я здесь самый маленький.
И действительно, Мозг со своим похожим на квадратный прозрачный металлический ящик туловищем мог пробраться через отверстия, недоступные всем остальным.
Ото крикнул Грэгу:
— Мы попытаемся немного разобрать камни, чтобы Саймон мог выбраться. Не двигайся, а то весь завал обрушится на него.
Грэг услышал стук камней: замурованные в нише начали разбирать завал. Через некоторое время Мозг протиснулся в крохотное отверстие, которое они для него сделали, и стал разбирать камни дальше.
Прошел час. Грэг с нетерпением ждал, боясь пошевельнуться.
Наконец послышался далекий, едва различимый голос Мозга:
— Я на поверхности! Начинаю разбирать завал снаружи!
Грэг услышал грохот откатываемых валунов. Мозг старался работать как можно быстрее; но казалось, целый век прошел, прежде чем из-под камней показались голова и плечи робота.
— Ладно, Саймон, я тоже подключаюсь, — прокряхтел Грэг, как только высвободил руки.
И в трещину градом посыпались отбрасываемые им камни. Вскоре он размуровал нишу. Все торопливо выкарабкались наружу.
— Скорей! — позвал Ото. — Надо узнать, что с шефом и Джоан!
Когда они выбрались на поверхность, держа наготове атомные пистолеты, над скалистым Зууном занимался рассвет. Они оглядели долину. Корабли пиратов улетели. Капитана Фьючера и Джоан нигде не было видно.
— Этот проклятый уранианин опять схватил шефа и на этот раз еще и Джоан прихватил! — взвыл Грэг.
— Похоже на то, — пробормотал старый Эзра. — И на этот раз у нас нет никаких шансов их найти.
— Как Ру Гур догадался, что месторождение радия — ловушка? — возмущенно допытывался Ото. — Его корабли сделали всего один круг и сразу же напали на нас.
— Откуда Ру Гур узнаёт, где радий, такая же загадка, как и его планета, — задумчиво пробормотал Мозг.
Эзра Гарни повернулся к Борк Кингу и его людям.
— Борк, — сказал он. — Вы вне закона, и, вполне вероятно, я должен вас арестовать. Но Капитан Фьючер дал слово, что вас никто не задержит, так что я вас отпускаю.
Борк на мгновение помрачнел. Затем пустился бегом через долину.
— «Красная Надежда» разбилась там! — крикнул он. — Ее нужно найти!
Остальные поспешили за ним. Вскоре они достигли того места, где разбился корабль марсиан. Одного взгляда оказалось достаточно. Циклотроны «Красной Надежды» взорвались, когда она упала на землю. Никто не мог выжить в этом месиве изуродованного, обугленного металла.
В глаза Борк Кинга было больно смотреть.
— Ки Тир и еще девять отличных ребят-. Все погибли потому, что последовали за мной!
— А почему они последовали за тобой? — спросил Эзра. — Почему ты стал пиратом после того, как оказался вне закона?
Борк Кинг угрюмо покачал головой:
— Ты все равно не поверишь!
— Борк, — быстро сказал Мозг, — мы отправляемся в погоню за Ру Гуром. Ты со своими ребятами можешь присоединиться к нам, а если хочешь, мы высадим вас где-нибудь, где вы сумеете найти новый корабль.
Глаза марсианина радостно вспыхнули.
— Мы летим с вами, — не задумываясь, ответил он. — Мы тоже хотим поймать Ру Гура.
— Ну, тогда пошли, — предложил Саймон. — Сейчас доберемся до «Кометы» и снова начнем поиски этого чертова уранианина!
Они подбежали к тропинке, ведущей вниз, в пропасть, к кораблю, но только начали спускаться, как шедший впереди Эзра остановился, словно натолкнувшись на стену.
— Дьяволы космоса! — выругался он. — Нам не добраться до корабля! Он окружен пещерными обезьянами!
Густой мох, растущий на площадке, где Грэг и Ото посадили «Комету», представлял собой — так, по крайней мере, казалось усталым путешественникам — излюбленное лакомство этих мерзких тварей. Как раз сейчас более десятка больших белых обезьян что-то деловито искали в зарослях около корабля.
— Имея всего несколько атомных пистолетов, нам к «Комете» не пробиться, — констатировал Эзра.
— Значит, Грэгу придется сходить за кораблем, — заявил Ото. — Он уже однажды обманул этих обезьян, может сделать это и еще раз!
Подобное предложение не вызвало у робота ни малейшего энтузиазма:
— Я не собираюсь изображать из себя обезьяну, — проревел он, — даже если больше никогда не сяду за штурвал «Кометы»!
— Грэг, одумайся, Кэртис в смертельной опасности! — напомнил ему Мозг.
Больше возражений не последовало.
— Возьми Эека, Ото, — обратился Грэг к андроиду, чьи зубы буквально стучали от страха при виде ужасных монстров внизу.
Робот отдал щенка и, ковыляя, словно детеныш пещерной обезьяны, начал спуск. Он не достиг еще и края моховых зарослей, когда одна из обезьян заметила его и бросилась навстречу.
— Ну вот и все... До свидания, старый, добрый Грэг... — прошептал Эзра.
— Не торопись, — остановил его Ото. — Я так и думал! Это Грэгова «мамаша»!
Огромная обезьяна, которая однажды уже пыталась усыновить Грэга, добежала до робота и сжала его в объятиях со всей радостью матери, нашедшей своего давно потерянного отпрыска. Огромный робот оказался совершенно беспомощным в руках этого восемнадцатифутового чудовища. Он отчаянно сопротивлялся, за что тут же получил звонкую затрещину.
Маму-обезьяну несколько удивила металлическая кожа ее нового ребенка, но она явно решила не обращать внимания на столь незначительный недостаток. При виде подобного зрелища Ото и Эзра не смогли удержаться от смеха, хотя они прекрасно понимали всю серьезность сложившейся ситуации.
— Надо его как-то вызволять, — наконец произнес Эзра.
— Он что-то нам кричит, — воскликнул Борк.
И действительно. Плотно сжатый кольцом любящих рук, Грэг вопил что есть мочи:
— Отпугните ее от меня!!!
Вопли Грэга привели к совершенно неожиданному результату. Обезьяна, судя по всему, решив, что ее новое дитя кричит от голода, отпустила Грэга на землю и принялась что-то искать во мху.
Грэг бросился к кораблю. Но не сделал он и нескольких шагов, как обезьяна вновь схватила его и гордо сунула в его руку маленького пещерного краба. Грэг сделал вид, что ест, а потом снова заорал во всю глотку, еще громче, чем раньше.
Как он и надеялся, его новая «мама», решив, что ребенок не наелся, отправилась искать ему еще что-нибудь вкусненькое.
Не теряя времени, Грэг ринулся к «Комете». Он достиг корабля, отключил поданное на корпус напряжение и ввалился внутрь. Мгновение, и с грохотом, до смерти перепугавшим рыщущих вокруг чудовищ, космический корабль устремился вверх.
Когда корабль приземлился у края пропасти и все вошли, то первое, что они услышали, был рев Грэга:
— Первому, кто скажет хоть одно слово о моей «маме», я проломлю голову!
— Ну что ты, — невинно ответил Ото, — у нас и в мыслях такого не было!
В тот момент Оог, сидевший у него на руках, вдруг начал стремительно менять форму. Оог — маленькое толстое белое животное, обладающее способностью, подобно хамелеону, менять свой цвет и, что не умеет даже хамелеон, свою форму в зависимости от условий, — превратился в точную копию Грэга, каким он был в лапах гигантской обезьяны. В придачу он начал громко и очень жалобно вопить, точь-в-точь как Грэг несколько минут тому назад.
— Я убью эту тварь, — проревел робот, — если она будет издеваться надо мной!
— Но он же не делает ничего плохого, — хихикнул Ото. — Он всего-навсего хочет поиграть в Грэга и его маму…
С угрожающим видом робот двинулся к андроиду, но резкая команда Саймона Райта разрядила обстановку.
— Грэг! Садись за штурвал! Улетаем! Мы и так потеряли слишком много времени!
Ревя циклотронами, «Комета» с воем пронзила тонкую атмосферу Зууна и вырвалась в открытый космос.
— Ру Гур не мог далеко уйти, — объявил Мозг. — Надо попробовать засечь его корабли, пока они не скрылись!
Эзра и Ото тут же сели за телескопы, пристально вглядываясь в темноту в поисках пиратских кораблей. Однако время шло, а черные крейсера упорно не хотели появляться на горизонте, так что стало очевидно, что Ру Гуру и на этот раз удалось ускользнуть.
— Сейчас они уже, наверное, за сотни тысяч миль отсюда, — устало произнес Эзра, — на полпути к этой своей таинственной базе.
— А мы по-прежнему даже понятия не имеем, где она может находиться, — прошептал Грэг. — Разве что Борк Кинг что-нибудь знает.
— Этого не знают даже Компаньоны Космоса, — покачал головой марсианин, — а уж они-то излазили Солнечную Систему вдоль и поперек!
— Я что-то вижу! — внезапно воскликнул Ото. — Там, впереди, на самом краю метеоритного облака возникла светящаяся точка!
И действительно! Далеко-далеко впереди, на самом краю крошечных, похожих на искры блесток, которые, как они отлично знали, представляли собой огромное метеорное облако, ярко горела маленькая светлая точка.
— Может быть, один из кораблей Ру Гура столкнулся с метеоритом, — предположил Борк Кинг.
— Вперед, туда! Не жалей энергии, Грэг!
