В мае 1803 года англичане захватили французские суда, и это стало первым враждебным актом новой войны. В октябре 1804 года британцы атаковали четыре испанских корабля, которые везли сокровища из колоний. Один корабль был взорван, а три других захвачены. На борту одного из этих судов находились богатства на сумму, эквивалентную миллиону фунтов стерлингов. Следом Испания объявила войну Великобритании.
