Карл Каролинг пытался заключить союз с Византией. Согласно этому союзу Карл хотел выдать замуж за наследника византийского императорского престола Константина свою дочь Ротруду, к которой даже был прислан евнух Элизий, чтобы познакомить принцессу с византийскими обычаями. Но Ирина, не желая делиться с сыном властью, приказала ослепить того. Карл переменил свое решение, и расторг договор. В результате Ирина высадила свои войска в Северной Италии. Но Карл разбил византийцев. Новый виток напряжения между двумя супердержавами начался, когда Карл начал готовиться к походу против Аварского каганата, которому Византия платила дань. Ирина опасалась такого близкого соседства с королевством франков, и строила против Карла Каролинга интриги.
