С 1933 года нацисты подразделили историю Германии на три периода, в которых она выступала как могущественное государство.

«Первым рейхом» они считали «Священную Римскую империю» – германское государство, существовавшее с 962 до 1806 года и распавшееся в результате наполеоновских завоеваний; «Второй рейх» – государство, созданное канцлером Бисмарком в 1817 году после победы над Францией и просуществовавшее до 1918 года.

Началом «Третьего рейха», с первых дней его провозглашения названного «тысячелетним», нацисты считали 30 января 1933 года – день захвата ими власти с появлением Гитлера в качестве канцлера страны, официально объявленного «фюрером нации».