Киллер

Наверное, потому, что я представлял "малину" по киношным образцам – эдакая грязная развалюха гденибудь на окраине города, – моему удивлению не было пределов.

По адресу, указанному покоящимся на дне озера бандитом, значилась солидная фирма под названием "Астракон". И находилась она едва не в центре города, на Цветочном бульваре, в здании бывшей прачечной – несколько мрачноватом двухэтажном доме с хозяйственным двором, окруженным забором трехметровой высоты.

Фасад здания был облагорожен свежей кладкой из облицовочного кирпича. А в металлических рамах солидно посверкивало затемненные импортные стекла.

Крышу сделали под готику и покрыли ее красной металлочерепицей. Сверху были присобачены различные литые решеточки и перемычки, а все это великолепие венчал флюгер – позолоченный дракон со сложенными крыльями.

Отделанный мраморными плитами высокий фундамент дома и вывеска из полированной бронзы еще больше подчеркивали богатство фирмы, занимающейся экспортом-импортом неизвестно чего, как значилось в рекламном буклете, который я купил в газетном киоске. – Ни хрена себе…

Это было самое точное определение того, что мы увидели, высказанное ошарашенным Сидором.

– Чтобы прорваться внутрь, нам нужна по меньшей мере гаубица, – сказал он, покрутив головой.

– Если понадобится, я превращу это здание в кучу мусора и без орудия, – ответил я мрачно, присматриваясь к суете возле парадного.

К дому едва не ежеминутно подкатывали престижные дорогие автомобили с упитанными господами. Большинство из них сопровождала личная охрана.

Новые хозяева жизни торопились скрыться за широкой двустворчатой дверью из бронированного стекла. А телохранители, похожие друг на друга и одеждой, и повадками, и даже полудебильным выражением лиц, как братья-близнецы, кучковались под зонтами летнего кафетерия.

Судя по яркой рекламе, оно тоже принадлежало "Астракону".

– Ну, и что нам теперь делать? – спросил Сидор, поправляя ремни наплечной кобуры. – Может, вернемся за автоматами?

– Смотреть и думать, – коротко ответил я, механически отправив в рот ложечку с подтаявшим мороженым.

Мы сидели в таком же кафе. Только на противоположной стороне бульвара, в тени старых лип.

Многочисленные цветочные клумбы в небольшом сквере позади нас источали медовый запах, и деловитое жужжание пчел временами заглушало даже уличный шум.

Стайка мальчишек разных возрастов – от семи до двенадцати лет – попрошайничала у светофора. Их тонкие слабые голоски: "Дайте на хлебушек, дядь…" могли разжалобить кого угодно, даже закаменевших в своей значимости "новых русских", которые через окна лимузинов, остановившихся на красный свет, небрежно совали в протянутые детские руки новенькие хрустящие кредитки.

Но такая удача у пацанов была редкой. Чаще всего они слышали "Пшел!". Поэтому мальчишки в основном довольствовались мелочью, которую им подавали водители отечественных машин.

Прохожие, еще в недавние времена неспешно фланировавшие по тротуарам просто для променада, теперь мчались куда-то едва не рысцой, нагруженные сумками, авоськами, свертками и еще фиг знает чем. На их лицах были положены крупными мазками усталость и озабоченность.

Несмотря на ясное солнечное утро, в воздухе висела напряженность, смешанная с повышенной раздражительностью.

Похоже, проснувшийся демон капитализма наверстывал упущенное за семьдесят лет коммунистической диктатуры, жадно высасывая жизненные соки из полуобезумевших от свалившихся на них непривычных забот горожан. Веселые времена наступили… – А вон и мои "знакомые", – пробормотал Сидор.

И поправил темные очки, нацепленные нами для маскировки.

– Давно не виделись… – В его голосе прозвучали злые нотки.

– Где?

– Смотри левее. Туда, где ворота во двор. Красная "девятка"…

Только после его слов я наконец заметил новенькую "Ладу" девятой модели с затемненными стеклами, которая притормозила под забором хоздвора "Астракона".

Из нее вышли два парня уже приевшейся мне за последнее время наружности – короткостриженые амбалы в спортивных штанах и кроссовках – и стали открывать тяжеленные створки железных ворот.

Охранник в милицейской униформе, появившийся из глубины двора, что-то спросил у них, и машина скрылась за бетонными плитами, окружавшими хоздвор.

Буквально сразу же за "девяткой" в ворота заехала крытая фура с иностранными надписями на светложелтом брезенте, и ворота со скрипом затворились. – Пойдем пообщаемся? – играя желваками, спросил Сидор. И кивнул в сторону хоздвора "Астракона". – Что, руки чешутся? – Бля буду, чешутся. У меня с ними разговор неоконченным вышел. – Я – за.

Решение пришло само собой, будто его подсказал мне кто-то невидимый, витающий над головой.

– Только нам пока шум ни к чему.

– Есть предложение? – спросил Сидор. – А то как же… Я на минуту задумался, а потом сказал: – Сходи на стоянку такси и найди машину поновей. – Будет исполнено. Угнать или как? – Ох у тебя и замашки… Хочешь, чтобы здесь от ментов негде было яблоку упасть? Сидор снисходительно ухмыльнулся: – Обижаешь, гражданин начальник. Я ведь угнал бы тачку вместе с водилой. – Ну, это еще куда ни шло… – Так что, вариант катит?

– Нет. Наймешь частное такси. Только проведи с водителем "политбеседу". Чтобы он вел себя смирно. Выбери мужика в годах; такой более мудрый, нежели молодой, а потому по-дурному дергаться не будет. Припаркуешься так, чтобы меня видеть. Подам знак – подъезжай. – Понял. И насчет беседы тоже… – Сидор осклабился.

Он закурил и поспешил напрямик через сквер к площади, где выстроилась очередь свободных такси.

Красная "Лада" не заставила себя долго ждать. Примерно через полчаса она вырулила из ворот и, лихо развернувшись, поехала в сторону железнодорожного вокзала.

Усаживаясь в такси, я указал направление и скомандовал:

– Туда! И пошевеливайся.

Таксист, уже немолодой мужчина лет пятидесяти, только кивнул в ответ и рванул с места сразу под девяносто километров.

– Э-э, не так резво! – предупредил его Сидор. – Не хватало еще, чтобы тебя менты заштопорили. – Как скажете, – ответил водитель. – Держись за красной "Ладой" метрах в пятидесяти. И пропусти вперед одну-две машины.

Уж не знаю, что там он говорил таксисту, пока ожидал моего знака, но тот как вцепился в руль побелевшими от напряжения руками, так и не разжимал мертвую хватку до вокзала, где остановилась "девятка". – Приехали, – сказал таксист дрожащим голосом. При всем том, он старался держаться бодро. Но в его глазах таился страх. – Держи, – протянул ему Сидор сто долларов. – Благодарствую, – оживился водитель. – И забудь, что видел. – Так это ясно. Я буду нем, как могила.

– Вот-вот. Хорошее сравнение. Мало того, сейчас ты был слеп, словно крот. И ничего не видел. Усек? Вот и ладушки. В случае чего, я тебя из-под земли вырою и опять закопаю. Бывай…

Такси будто корова языком слизала.

Вместо того чтобы направиться к длинной очереди пассажиров на стоянке, таксист умчал прямиком в сторону объездной дороги – подальше от напугавших его до смерти клиентов.

– Не заложит? – спросил я, привычно разминаясь, – будто перед схваткой на татами. – Еще чего…

Довольный Сидор хохотнул.

– Время длинных языков давно прошло, брат. Сейчас каждый старается не высовываться из своей скорлупы ни под каким видом. Чревато. Значит, берем? – сменил он тему.

– Берем…

В "девятке" сидел только водитель, белобрысый хмырь с близко посаженными глазами.

Нам повезло, что машина была припаркована в некотором отдалении от остальных, возле низенького заборчика из труб, ограждающего автостоянку. Чем меньше любопытных глаз, тем лучше.

– Че нада? – небрежно процедил сквозь зубы белобрысый, когда я остановился рядом.

Я успокаивающе улыбнулся – и ударил его прямо через опущенное стекло. – Жить будет? – поинтересовался Сидор.

Мы в этот момент перетаскивали обмякшее тело белобрысого на заднее сиденье.

– До тех пор, пока мы с ним не поговорим, – жестко ответил я, поворачивая ключ зажигания в замке.

Машина завелась сразу.

– Остальных подождем? – Естественно. Этот пацан – сявка. Нам нужен человек посолидней. Я заглушил мотор. – Садись за руль, а я поброжу рядышком, – сказал я Сидору. – Понял…

Сидор забрался на мое место.

– Ежели что, гасить наповал? – спросил он с надеждой.

– Обойдемся. Мне они нужны тепленькими. Я позабочусь, чтобы все прошло гладко. – О'кей…

Сидор сначала недовольно поморщился, а затем с удовлетворением потянулся. – Давно мечтал иметь такую тачку, – сказал он.

И безнадежно вздохнул.

– Считай, что твоя мечта сбылась… – сказал я, ухмыльнувшись.

В здании вокзала они задержались недолго.

Похоже, мои расчеты оправдались. Один за них, с брезгливой ухмылкой на плоском невыразительном лице, явно был "бригадиром", что подтверждалось его габаритами и почтением, с которым к нему обращался второй, коренастый качок с вихляющей походкой.

"Бригадир" подождал, пока его подручный отворит переднюю дверцу, и тяжело плюхнулся на сиденье. – Привет! – сказал Сидор.

Он весело осклабился и ткнул "бригадиру" под ребра ствол пистолета.

– Только не дергайся, козел, иначе кишки выпущу, – сказал Сидор все с той же веселой улыбкой.

Второй, который было взялся за ручку задней дверцы, на какое-то мгновение остолбенел, услышав монолог Сидора. А затем его рука метнулась за пазуху.

Достать пистолет он не успел.

Я неслышно подошел сзади и коротким тычковым ударом в основание шеи усыпил бандита часа на два.

Открыв багажник, я, не церемонясь, швырнул его туда и захлопнул крышку.

Уже усаживаясь на заднее сиденье позади "бригадира", я заметил округлившиеся от удивления непонимания ситуации глаза, глядевшие на меня через стекло припаркованной неподалеку "Волги".

Там сидела девушка лет семнадцати в яркой блузке и с русой косой. Я приветливо помахал ей рукой, и, получив в ответ ясную, как солнце, улыбку, сказал Сидору:

– Трогай. На объездную…

– Кто вы такие? И что вам нужно? – наконец подал голос и "бригадир". – Сиди смирно, сука… – нехорошим голосом сказал Сидор.

Я понял, что ему до зуда в руках хочется отметелить "бригадира" по полной программе.

Я быстро обыскал нашего пленника. Как я и предполагал, у него тоже был пистолет, тяжеленный "магнум".

– А теперь руки назад! – приказал я, чуть повысив голос.

Я сноровисто стянул кисти его рук своим поясным ремнем и молвил: – Вот теперь все в ажуре. – Что вам нужно, ребята? – опять спросил "бригадир". Но теперь в его голосе сквозил страх.

– Не что, а кто. Ты нам нужен, урод, – злобно процедил сквозь зубы Сидор, внимательно наблюдая за дорогой. – Или запамятовал меня?

– Запамятовал… Ты?!

– Вот-вот, наконец у тебя шарики в башке закрутились. Чего удивился? Ведь вы в поисках меня весь город на уши поставили. Вот и свиделись. Со свиданьицем, братан…

И Сидор заржал.

А смех у него был еще тот. У непривычного человека от такого смеха по спине бегали мурашки. – К-кончать везете? – спросил бригадир. От страха он начал заикаться.

– Пока нет, – вступил и я в разговор. – Кое о чем расспросить нужно. Но это позже. А сейчас нишкни. Веди себя прилично. Может, тебе повезет…

Немного успокоенный пленник втянул голову в плечи, будто ожидая удара по башке, и сидел в полной неподвижности, едва дыша, пока мы не прибыли на место.

Грунтовая дорога, на которую свернул Сидор, упиралась в полуразрушенное строение. Вокруг тихо шумел молодой лес, выросший вместо истерзанной тяжелой техникой дубравы. Кое-где валялись полусгнившие толстенные стволы вековых деревьев и виднелись покрытые шапками поганок почерневшие пни.

Когда-то здесь находился карьер, где добывали мрамор. А теперь осталось только сгоревшее здание конторы без крыши.

Сами разработки превратились в глубоководные пруды с отвесными каменными берегами. Вода в них казалась черной и непрозрачной, как обсидиановое стекло.

Повсюду валялись ржавые останки карьерной техники, металлические бочки и глыбы мрамора, как памятники бесхозяйственности как прежнего режима, так и нынешнего.

"Бригадир" болтал, словно попугай.

Мы молча слушали его словесный понос, и тяжесть предстоящей задачи встала перед нами во всей своей неприглядности и неразрешенности.

Оказалось, что фирма "Астракон" на Цветочном бульваре – всего лишь звено мощной транснациональной корпорации, владельцем которой являлся нынешний губернатор. Притом, не главное звено.

Правда, сейчас он отошел от дел – по крайней мере, так везде было объявлено. Но от этого мне на душе легче не стало.

Одно дело разобраться с обыкновенной бандитской "малиной" и паханом, натравившим на меня свою свору. Тут все понятно. Сложности могут быть, но они преодолимы.

А совсем другое – схлестнуться в открытом поединке с власть имущими, на стороне которых и милиция, и армия, и служба безопасности. В этом варианте надежд на успех практически нет. Или очень мало.

Было от чего задуматься и приуныть…

Ясно было только одно: "бригадир" не врал. Но что толку было нам от обилия фамилий, кличек, званий, должностей, упомянутых им в связи с "Астраконом"?

Единственное, что несколько приободрило нас, так это имя их непосредственного шефа, вершившего свой бандитский суд по указке свыше. Это была сильная фигура.

Похоже, он был в доле с самим губернатором, а также с новым президентом транснациональной корпорации. И являлся подводной частью огромного хищного айсберга…

Обратно мы ехали молча, сосредоточенно размышляя каждый о своем.

Не думаю, что Сидор, как и я, сожалел о последнем акте нашей операции, когда бандиты ушли на дно пруда, увлекаемые привязанными к ногам тяжеленными железными рычагами – останками бурового станка.

Мы просто не имели права оставить их в живых, иначе наш век длился бы ровно столько, сколько нужно было времени "бригадиру" и его подручным, чтобы добраться до своего шефа. Тот мог в максимально короткие сроки поднять "в ружье" всех бандитов города, милицию, службу безопасности и прочая, и тогда нас затравили бы как отощавших весенних зайцев.

Другое смущало наши бедные головы – что дальше?

И если я, единожды приняв решение, от которого зависели жизни моих самых дорогих в этом мире людей, просто не мог отступать, то Сидор, возвратившийся из пекла, куда его забросила судьба, имел полное право провести остаток своих дней в тишине и спокойствии, спрятавшись где-нибудь подальше от этого города, вплоть до ближнего зарубежья.

– Куда теперь? – глухо спросил Сидор, когда мы выехали на объездную дорогу.

– А у тебя есть предложения?

– Извини, но в голове сейчас бедлам. – Ты со мной или…

Я наконец решился и посмотрел Сидору в глаза.

– Не знаю… Бля буду, ничего путного не могу сообразить!

– Я не обижусь, если мы сейчас расстанемся. Я понимаю… – Ни хрена ты не понимаешь! Я не о том.

Сидор был сильно взволнован:

– Я, может, впервые в жизни встретил человека, который мне пришелся по душе, с которым я готов пойти хоть к черту на рога. А с другой стороны – я просто устал рвать чужие глотки, чтобы спасать свою. – Перестань. Давай поговорим об этом позже.

– Нет, сейчас! Дай я закончу. Я почти уверен, что ты хочешь пойти до конца. И наверное, все-таки достанешь своего тайного врага. – Достану, – сказал я с нажимом. – А может, тебе стоит забрать семью и уехать куда глаза глядят?

– Я уже думал об этом. И не раз. Но кто даст гарантию, что в один прекрасный день я не лишусь последней надежды, которая еще удерживает меня на этом свете? – Никто. – И я так предполагаю. – Скорее всего, ты прав, – уныло кивнул Сидор.

– Тот, кто спустил на меня по неизвестной – пока неизвестной – причине своих цепных псов, вряд ли успокоится, пока не получит мою голову. Или ты думаешь по-иному?

– Так это и дураку ясно. За бабки можно все получить. Дело лишь во времени.

– Так уж лучше это случится до того, как он снова доберется до моей семьи. Я хочу, чтобы они остались живы! Это мое единственное желание в сложившейся ситуации. – Да-а, веселые дела, чтоб я пропал…

Сидор затравленно смотрел на закатное небо, куда упиралась постепенно пустеющая к вечеру дорога. – Куда ни кинь – везде клин, – продолжил он с тоской в голосе. – Тут ты прав. – А с другой стороны – и я не в лучшем положении.

– Ну, не скажи…

– Перестань! Не нужно меня утешать. За мной ведь тоже идет охота. И сегодня мы с тобой выяснили, кто рыщет по нашему следу. – Выяснили. – Серьезное зверье, ничего не скажешь.

– Серьезное…

– Меня могут вычислить в любой, самый неподходящий момент. Что очень не хотелось бы. В нашем деле, как тебе известно, нет срока давности. Ладно!

Он завел машину.

– Чего тут рассиживаться, – сказал Сидор. – Я голоден, словно волк. Поехали.

– Что ты надумал?

– Узнаешь, – растянул губы в ухмылке Сидор. – Двум смертям не бывать, а одной – не миновать.

– Это точно…

– Тряхнем, брат, напоследок стариной. Есть еще порох в пороховницах… А пошло оно все к бениной маме!

Сидор неожиданно развеселился и запел, как мне показалось, отчаянно фальшивя:

– Ну, а если кто-то помер, все равно играем в покер, виски пьем и не тоскуем ни о чем. Есть у каждого в резерве деньги, женщины, консервы и могилка занесенная песком…

– Это что за "перл"? – спросил я удивленно. – Не слыхал. Народное творчество?

– Можно сказать и так. Это песня "солдат удачи", братишка. Когда меня жизнь совсем уж доставала, только она и была спасением. Как наркотик…

И он продолжил:

– … Было б выпить что покрепче, и ни больше, и ни меньше – все равно с какой заразой воевать…

В город мы въехали уже затемно.

Сидор долго плутал по каким-то закоулкам, пока фары не высветили ржавые металлические ворота, запертые на амбарный замок. Место, куда мы приехали, было на самых что ни есть городских задворках.

Когда он пнул ногой в загремевшие створки ворот, из глубины подворья раздался злобный многоголосый лай.

Судя по всему, нас встречала целая собачья свора.