Глава 11
Как я уже рассказывал, охота в наших местах – сплошное удовольствие. Конечно, за крупным зверем приходилось побегать, но мелкая живность – зайцы, дикие гуси и утки, перепела, серые куропатки, тетерева, глухари и прочая – бегала и летала уже за околицей, нимало не смущаясь присутствием немногочисленных жителей деревни. К осени окрестные леса буквально кишели дичью.
Нередко я даже не пользовался ружьем, а ставил на пернатую живность силки и ловчие сети. Этому меня научил Зосима. В основном, таким образом из-за своей неизбывной лени он промышлял до моего появления в деревне.
Зосима ходил со мной на охоту больше для компании, нежели по причине острой надобности в свежем мясе.
Наверное, в глазах Зосимы я был вполне приятным собеседником. Не говоря уже моей способности терпеливо, не перебивая, выслушивать его философские сентенции.
Вот и сегодня я решил отказаться от огнестрельного оружия, а захватил с собой лишь охотничий нож и сумку для дичи. Все остальное я оборудовал загодя, два дня назад. Притом совсем недалеко от дороги, которая вела на станцию, – уж больно не хотелось мне лишний раз бить ноги по лесному бездорожью.
Наверное, вирус лени от Зосимы уже проник в мой организм.
Первый силок принес сплошное разочарование. В него попалась глупая куропатка, но я увидел лишь разбросанные перья и несколько капель крови. Скорее всего, здесь похозяйничала лиса.
Рыжая плутовка не оставила мне даже отгрызенной куропачьей головы; а только так можно было вынуть птицу из петли. Возможно, мои охотничьи угодья посетил даже целый лисий выводок, что меня, конечно же, не порадовало.
Посещения мест, где я насторожил второй, третий и четвертый силки, оптимизма не добавили. Пусто.
Похоже, появление в деревне Каролины, подумал я с внезапно нахлынувшим раздражением, дурно повлияло даже на окрестную дичь, которая решила в срочном порядке сменить дислокацию. Так сказать, от греха подальше.
Но уже через полчаса мое мнение резко изменилось – в сетях запутался жирный глухарь-самец. По первой прикидке, на глазок, он весил не менее шести килограмм. Такая охотничья удача приободрила меня лучше, нежели рюмка моего знаменитого бальзама.
Перекинув через плечо сумку с добычей, я было направился к дороге, чтобы вернуться в деревню, но тут же застыл, прислушиваясь. Какие-то механические, чуждые природе звуки, нарушили лесную тишину. Они доносились со стороны Северьяновой гати.
Это меня насторожило и вызвало неприятные ассоциации. Я уже знал, что через Северьянову гать обычно пытаются проехать в деревню люди, которым неизвестны местные реалии. Чужие люди.
От станции до гати когда-то проложили дорогу, чтобы начать лесозаготовки, но построить приличный мост не догадались. Почему лесозаготовители так и не появились в наших местах, про то история умалчивает.
Дорога – скорее, широкая просека с жиденькой гравийной подсыпкой в не очень заболоченных местах – постепенно зарастала древесным молодняком, но по ней все же можно было при определенных условиях (в основном в засушливую пору) благополучно добраться до Северьяновой гати.
Но переправиться через топь, в которую превратился достаточно широкий ручей, не было никакой возможности. По крайней мере, каким-либо видом транспорта – точно. Бревна настила настолько изгнили, что и человеку было опасно по ним ступать.
Вопрос "что делать?" меня не волновал. Повинуясь не до конца осознанному влечению, я спрятал сумку с добычей в дупле приметного дерева, и едва не бегом, насколько позволяла местность, направился в сторону подозрительных звуков.
По дороге я очень пожалел, что не захватил с собой ружья. Что-то мне подсказывало: Иво, там тебя ждет опасность! Бди! Будь осторожен!
Но в мыслях не было даже намека на то, чтобы вернуться. Преобладало иное – желание как можно быстрее разобраться со всеми тайнами, которых за весьма короткий период набралось на воз и маленькую тележку.
А не то мой здоровый сон может вообще испариться…
Они все же рискнули вернуться. Верно говорится: как волка не корми, а у слона все равно уши больше.
Дурак, он и есть дурак, потому что никогда не делает выводов из своих неприятностей. Ну что за народ пошел такой злобный и примитивный!?
На другой стороне ручья хлопотали уже знакомые мне "рыбаки". Их зеленый миниатюрный вездеход всетаки сумел доставить подозрительную компанию к Северьяновой гати, от которой до деревни было рукой подать. Правда, пехом, а местами и вброд.
Они как раз устроили совещание. Их вожак, белобрысый, что-то горячо втолковывал остальным двум.
Длинный – Вася – стоял с невозмутимым лицом и раскачивался, словно вот-вот должен был упасть. Качок Керя, недовольно морщась от слов белобрысого, время от времени чесал макушку и независимо сморкался.
Я не слышал, о чем шла речь, но представить было не трудно.
Но смысл их речей меня волновал мало. Другое привлекло мое самое пристальное внимание: все трое имели оружие. Причем белобрысый держал в руках карабин Симонова.
А это такая машинка, которая может сделать дырку в человеке на расстоянии в полтора (и больше) километров. У остальных были гладкоствольные ружья. Не исключено, что кто-то из них имел и пистолет.
Нет, в стране точно наступил вселенский бардак! Всякая сволочь разгуливает по мирным лесам с боевым оружием в руках – а ты нишкни. Притом, разгуливает явно со зловещими намерениями.
Да что же это такое, граждане-товарищи!? Куда смотрят наши доблестные правоохранительные органы!?
Пока я предавался горестным размышлениям, троица, наконец, выработала какой-то план. Что он собой представляет, я знал практически наверняка. Они готовились штурмовать деревню. Чтобы наказать все жителей (а главное – меня) за непочтительность и отсутствие гостеприимства. Представляю, что эти отморозки могут натворить на "острове"…
Я больше не колебался. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы эта троица привела в исполнение свой кровожадный замысел.
Они будто подслушали мои сокровенные чаяния. Троица решила перед предстоящим "сражением" немного подкрепиться. И, естественно, подогреть свою злобу и мстительность спиртным.
Расстелив неподалеку от вездехода какую-то дерюжку и разложив на ней походную снедь, – в основном консервы – а также расставив бутылки со спиртным и напитками, они рьяно принялись за дело.
Я не стал мешкать, благо парни на мою удачу оставили оружие несколько поодаль, возле трухлявого пня.
Эх, салаги… Им точно не приходилось проходить военные "университеты", когда оружие является как бы естественным продолжением рук и даже во сне лежит под боком.
Мне пришлось здорово изгваздаться в грязи, пока я перебрался на другую сторону ручья. Хорошо, что в свое время Зосима показал мне наименее топкое место.
Дальше было легче. Тем более, что эти придурки, привыкшие к громкому "музону", включили приемник вездехода едва не на полную мощность. Видимо, для улучшения пищеварения. Тоже мне, неуловимые мстители…
Я вырос перед троицей словно из-под земли, перекрыв им дорогу к пню, где находилось оружие. Наверное, появись сейчас перед ними сам нечистый из преисподней, и то они так не были бы ошеломлены.
Я стоял и рассматривал их с интересом естествоиспытателя, наткнувшегося в лесах на неведомых науке мерзких слизней. Стоял и молчал. Ждал, что они предпримут. Где-то в глубине души у меня тлела слабая надежда, что мы все же разойдемся миром.
Наконец они опомнились и узнали меня. Процесс узнавания ознаменовался злобным, угрожающим ворчаньем и непечатной бранью – пока не очень громко и сквозь зубы, для поднятия боевого духа.
– Ну надо же, сам пришел… – Белобрысый цепким взглядом окинул меня с головы до ног; похоже, он пытался понять, нет ли у меня припрятанного пистолета. – А мы думали, что придется его из норы вытаскивать.
– Чиж, спроси, куда он свою телку девал? – Длинный Вася начал медленно, черепашьим шагом, сокращать дистанцию между нами; наверное, решил, что он самый хитрый.
Ага, значит белобрысого кличут Чиж. Это просто несправедливо по отношению к милой симпатичной пичужке. Этому хмырю больше подошла бы другая кличка. Например, Чушкарь.
– Клевая баба… гы… – Квадратный Керя тоже начал движение, заходя слева. – Он ее в кустах спрятал. Чтобы мы не нашли.
– Достанем, братан, достанем, – заверил своего дружка белобрысый Чиж. – Мы ее из-под земли выковыряем.
Уж больно мне хочется проверить все ли у нее на месте…
Зубы заговаривают, подумал я лениво. Чтобы подойти поближе и взять меня без шума и пыли. Святая простота…
Интересно, хоть кто-нибудь из них попытался мысленно ответить на один единственный вопрос: а с чего это он такой борзой? Ведь при первой нашей встрече я никак не тянул на героя.
Ничего не поделаешь, придется подсказать этим недоделанным, что их черепные коробки заполнены серым веществом, которое называется мозгом. И что оно должно хотя бы время от времени функционировать в нормальном режиме.
– А вам не кажется странным мое появление? – спросил я небрежным тоном. – Смею уверить, я не заблудился и не наткнулся на вас совершенно случайно.
– Клиент угрожает, – резюмировал мое заявление белобрысый "вождь".
– Наверное, думает, что ему поможет "перо", – продолжил его мысль глист в обмороке по имени Вася.
Нож они не могли не заметить. Он висел в ножнах у моего правого бедра. Я не стал его прятать, скорее выставил напоказ – как профилактическое средство против необдуманных поступков со стороны противников.
– Гы-гы-гы… – довольно заржал Керя; его поддержал и белобрысый; только длинный остался бесстрастен – словно кукла со стеклянными глазами.
Мне их веселье не понравилось. Оно не было наигранным. И это притом, что до оружия они никак не могли добраться первыми. Значит… А то и значит, что у них под рукой имеется еще как минимум один ствол, скорее всего пистолет.
Мои самые худшие опасения подтвердились немедленно. Белобрысый с недобрым оскалом сунул руку в карман и вынул "макарова".
– Брось нож на землю, – приказал он тоном, не терпящим возражений.
Мне не оставалось ничего иного, как повиноваться.
– А сейчас мы с тобой потолкуем, – продолжил белобрысый и подошел ко мне на расстояние двух шагов. – Керя, займись этим козлом.
– Бу сделано, – охотно откликнулся качок, засучивая рукава.
– Ты мне его обещал, – недовольным тоном сказал длинный.
– Извини, братан, но твоя очередь будет последней.
Они понимающе переглянулись и рассмеялись.
– Как скажешь… – успокоился глист по имени Вася.
Больше медлить было непозволительно и опасно. Я скользнул вперед со скоростью змеи, наносящей смертоносный укус. И тут же отступил назад. Ошеломленный Чиж с мистическим ужасом смотрел на свою правую руку, в которой он только что держал оружие.
– Дураков учить – только время попусту тратить, – сказал я, небрежно поигрывая отобранным пистолетом. – Я вас предупреждал, чтобы вашей ноги здесь не было? Предупреждал. Вы не вняли. Как мне теперь с вами поступить? Молчите? И даже не смеетесь? Что так? Грустно мне на вас смотреть, очень грустно…
С этими словами, держа их под прицелом, я отступил назад, приблизился к пню, подобрал ружья и карабин и зашвырнул все это добро на средину ручья. Я знал, что теперь достать их было невозможно ни сейчас, ни тем более в будущем – жидкая грязь на дне свою добычу держала цепко, быстро засасывая ее на большую глубину.
Мне было жалко только СКС – карабин был практически новенький. Но присвоить его как трофей я не решился – вдруг этот ствол "меченый" и на нем кровь. Мне только таких неприятностей и не хватало.
Затем я вынул из "макарова" обойму, спрятал ее в карман, а сам пистолет бросил на траву.
– А теперь давайте беседовать, – сказал я, подходя к троице. – Мне почему-то хочется заключить мировую. И еще раз настоятельно попросить вас больше сюда не ездить. Уж больно места здесь опасные.
– Ах ты!.. – У белобрысого не хватило слов и он судорожно сглотнул.
Его возглас послужил сигналом для остальных. Они бросились на меня скопом, как стая оголодалых волков.
Нет, точно у современной молодежи – по крайней мере, у некоторой ее части – только одна извилина. И та находится не в том месте, где ей полагается.
Анализ ситуации для моих визави оказался не под силу. Если бы они только знали, как часто мне приходилось отстаивать в подобных схватках не только честь, но и жизнь. Притом, начиная с малых лет.
Хотя, по здравому размышлению, их сбила с толку первая наша встреча, когда я, мягко говоря, показал себя не с лучшей стороны. Им и в голову не могло прийти, что я притворялся, валял ваньку, чтобы сбить с панталыку Каролину, которая наблюдала за событиями у озера. Кто знает, с какой целью и кто мог проложить курс ее мотодельтаплана над нашей деревней.
Дичь молодым хищникам оказалась не по зубам. Я мочил новоявленных "мстителей", особо не придерживая руку.
А ну их всех!.. Достали, честное слово. Есть ли в этом мире хоть одно местечко, где можно уединиться от мирской суеты? Что же мне, в Антарктиду чесать? Там холодно, блин!
А я люблю холод только тогда, когда он заключен в пивную бутылку. А лед мне импонирует лишь в стакане с виски.
Схватка длилась недолго. Упорнее всех оказался качок Керя. Собственно, как я и предполагал. Наверное, он где-то учился махать кулаками и даже ногами. И в драках не раз участвовал. Правда, элементарное избиение, когда пятеро мутузят одного, дракой назвать трудно.
А Керя, если судить по его замашкам, занимался рэкетом или служил у кого-то охранником. (Вполне возможно, что у своего дружка Чижа, мнившего себя крутым бизнесменом). И бил чаще всего тех, кто не мог ответить.
Я сломал ему нос и вывихнул правую руку. У меня были кровожадные намерения покалечить и ее, но в последний момент я передумал, и пожалел парня, применив в момент броска вместо боевого захвата более мягкий, из арсенала борцов дзюдо.
Что, впрочем, почти не сказалось на результате: Керя несколько мгновений порхал в воздухе, как бабочка, пока не уткнулся физиономией в россыпь мелких камешков.
Отряхнувшись – грязь на одежде уже начала подсыхать – я оглядел поле боя. Керя ворочался среди низкорослых кустиков, пытаясь сесть, что ему никак не удавалось, Чиж уже сидел, тихо подвывал и ощупывая сильно помятые ребра, а глист по имени Вася, сложившись пополам словно перочинный нож, с закрытыми глазами прислушивался к процессам, происходящим в недрах земли.
– Ну что, дебилы? – спросил я, закуривая. – Убедились, что места здесь и впрямь гиблые? Слушайте и запоминайте: еще раз увижу вас здесь, пристрелю как бешеных псов. И вас, и тех, кого вы можете привести с собой. Можете мне поверить. Я слов на ветер не бросаю.
Я поднял с земли нож и пистолет. Зарядив оружие, я некоторое время присматривался к вездеходу, пытаясь определить где у него бензобак. А затем вогнал в нужное место четыре пули.
Взрыв получился на славу – как праздничный фейерверк. Мне пришлось броситься на землю, чтобы избежать ударной волны. Пластиковый кузов и бензин горели восхитительно ярко, разбрызгивая по сторонам снопы искр. Я не боялся, что могу поджечь лес, так как дождь прошел совсем недавно – ночью.
– Зачем!? – в отчаянии вскричал белобрысый.
– А затем, чтобы моя проповедь врезалась в ваши куриные мозги намертво. Не трогай лихо, пока оно спит тихо. Собирайте свои шмотки и валите отсюда по холодку. Еще вопросы есть?
Больше вопросов не было. Народ благоразумно помалкивал. Только Чиж, обхватив голову руками и тихо стеная, ронял на землю крупные злые слезы – оплакивал свой козырный вездеход.
Я с сожалением погладил вороненую сталь "макарова" и отправил его вслед ружьям. Очень хотелось оставить пистолет себе, но здравый смысл преодолел вожделение.
Вскоре я перебрался через ручей и, захватив свою охотничью добычу, направился к деревне. Позади, в чистом небе, виднелось грязное дымное облако от горевшего вездехода. Я облегченно вздохнул. Теперь я был почти уверен, что эта троица навсегда забудет дорогу на наш "остров".
