Михрюта, покуривая, свысока посматривал на Семена Яцышина. Глядя на них со стороны, можно было подумать, что они родные братья — невысокого роста, худощавые, с невыразительными лицами. Но если Михрюта был немного вяловат в движениях и медлителен в разговоре, то Семен напоминал своими повадками старого мудрого хорька — стремительный, с острым хитрым взглядом, с крепкими, жилистыми руками, в которых угадывались цепкость и недюжинная сила. Посмеиваясь над шуточками Кучкина, он хищно обнажал мелкие желтые зубы и морщил длинный, чуть вздернутый нос.

Они разговаривали уже битый час, а Михрюта все еще ходил вокруг да около главного, что привело его в старый барак на окраине города.

Наконец с решительным видом потушил окурок, сунул руку в карман и положил на стол перед Семеном золотую монету.

— Вот… Это, так сказать, должок…

Семен на монету посмотрел с безразличием. И только его серые, выцветшие глаза вдруг потемнели, спрятались под припухшими веками.

— Мало? Что молчишь, Сема? — Михрюта самодовольно ухмыльнулся и закурил снова, пуская дым колечками.

— Где взял?

— Хе-хе-хе… Ишь ты — где взял… Где взял, там уже нет.

— Еще есть?

— С тобой мы квиты, Сема. Долг я тебе вернул, с лихвой. Да и не по карману тебе.

— Ты что, мой карман насквозь видишь?

— Да ладно тебе, не заводись… — Михрюта заерзал на стуле. — Мне нужен “купец” побогаче, с хорошей деньгой.

Семен, натянуто улыбнувшись, спросил:

— Так все-таки, сколько их у тебя? — кивнул на монету.

— Тебе-то какая разница?

— На нет и суда нет. Бывай здоров…

— Сема, я ведь серьезно… Посоветуй надежного человека при деньгах. Ты ведь в курсе…

— А ты откуда знаешь? — Яцышин побледнел от злобы. Ржавые точки крупных веснушек, которые прятались под загорелой кожей, вдруг густо высыпали на щеках.

— Да уж знаю. Слыхал. И глаза на месте, — Михрюта заговорщицки подмигнул. — Да ты не сомневайся, у меня как в могиле…

Короткие, покрытые густым рыжим волосом пальцы Семена намертво вцепились в тощую шею Кучкина.

— Язык вырву!

— С-сема-а… — хрипло выдавил тот из себя и затряс головой.

— Вот так оно лучше… Есть у меня на примете кое-кто, — неожиданно спокойно произнес Семен. — За ценой стоять не будет. Сколько там их у тебя?

— Это… В общем… шесть штук… — “притемнил” Михрюта.

— Ну? Ай да Кучкин… — изобразил добродушную улыбку Семен.

Теперь он уже знал, как поступить…

Через неделю Семен отправил в Москву телеграмму: “Зиселевичу Артуру Борисовичу. Срочно высылай копию трудовой книжки”, что означало: “Приезжай немедленно, есть “товар”.

И с той поры Михрюта Кучкин исчез.