Глава 24
Смертельный ужас буквально парализовал тело Люсика. Но этот паралич никак не отразился на голосовых связках. Широко разинув рот, он издал вопль, по силе и звучности не уступающий реву корабельной сирены.
Леопард, который недавно наелся и отдыхал в зарослях после сытной трапезы, был оглушен. Он подскочил на месте как ошпаренный и ринулся прочь от стоящего на четвереньках ревущего чудовища. Оно смахивало на большую обезьяну, но имело очень неприятный запах, а значит, и вкус, решил убегающий зверь.
Поэтому леопард не стал связываться со столь опасным противником, обладающим таким громким рыком и, наверное, сильными лапами и острыми зубами. Тем более, что зверь не был голоден.
Едва леопард исчез в чаще, временный паралич прошел, и Люсик помчался в сторону пляжа словно безумный, не выбирая дороги. Когда он вывалился из джунглей, на него страшно было смотреть – бледный, весь в кровоточащих царапинах, взлохмаченный, в изорванной одежде и с глазами готовыми выскочить из орбит.
– Что случилось?! – встретил его вопросом всполошенный Малеванный, на всякий случай держа наготове мачете.
– Там… – только и смог ответить Люсик и без сил рухнул на песок.
– Что значит «там»?
– Леопард… – с трудом выдавил из себя запыхавшийся Люсик.
– Он напал на тебя?
– Да. Нет! Не знаю…
– Ну, блин, ответ… – Вор с опаской посмотрел на зеленую стену деревьев. – Ты можешь объяснить толково?
– Могу… – Отдышавшись, Люсик встал. – Я в кусты – а он там сидит. И смотрит на меня… – Он задрожал мелкой дрожью. – Большой… И глазищи… Я закричал – он убежал.
– Понятно, – с облегчением перевел дух Малеванный. – От твоего крика обезьяны с деревьев попадали. Я думал, тебе кранты.
– Я тоже так считал…
– Хватит мандражировать, – резко сказал вор. – Ваша встреча была случайной. И вообще – не хрен соваться в кусты, сушняка полно и на открытых местах. И что мы теперь будем делать без дров?
– Нет! – вскричал Люсик. – В джунгли я больше не пойду.
– Пойдешь. Как миленький пойдешь. Но на этот раз со мной. Я буду в качестве охраны. Что же мы, из-за какой-то драной кошки должны питаться всухомятку?
– Григорий Иванович, – заскулил жалобно Люсик, – я не могу. Я боюсь!
– А я не боюсь? У меня тоже поджилки трясутся. Но куда денешься? Любой зверь страшится человека, это давно известно. Нужно лишь не злить его и желательно не попадаться ему на пути.
– И как это можно сделать?
– Мы ведь не охотиться пойдем, а за дровами. Поэтому будем громко разговаривать, свистеть и стучать палками по стволам деревьев. Звери не выносят сильного шума и убегают. Таким макаром поступают загонщики на облавной охоте. Не дрейфь, прорвемся.
– Ну, если так… – На лице Люсика было написано большое сомнение по отношению к заверениям Малеванного.
Совместный поход за сушняком прошел без эксцессов. Довольный вор посмеивался:
– Ты так напугал леопарда своим ором, что этот бедняга убежал на другой конец острова. Ну у тебя и голосище. Ты, часом, не в церковном хоре поешь?
– Я вообще петь не умею, – обиженно буркнул Люсик.
– Это ты так думаешь. По-моему, у тебя нераскрытый талант.
Люсик принужденно улыбнулся и пошел заниматься костром. Малеванный скептически посмотрел ему вслед, сокрушенно покачал головой и подошел к Кроше. Девушка как села с утра возле воды, так и просидела там до самого прихода мужчин.
– Ты как? – спросил Малеванный, стараясь добавить в голос побольше мягких ноток.
– Нормально…
Вор уселся рядом и обнял Крошу за плечи. Неожиданно проснувшееся желание взбурлило его кровь, и он сказал:
– Пойдем отсюда.
– Куда?
– В нашу скромную спаленку.
– Зачем?
– А то тебе непонятно, – ответил Малеванный и нервно хихикнул.
– Не хочу.
– Ну перестань… – Вор прижался еще теснее и начал ласкать груди девушки. – Захочешь. Пойдем…
Он силой заставил ее встать и повел к хижине. Люсик проводил их ненавидящим взглядом. Спустя две-три минуты до его слуха донеслись уже знакомые звуки…
После обеда Малеванный сказал:
– Нужно, пока не наступил вечер, заготовить несколько связок бананов. Благо они растут недалеко. Да-да, пойдем вместе, – предупредил он вопрос Люсика.
Сытый и довольный вор оглянулся на Крошу. Она снова заняла свой «пост» на берегу – сидела уткнувшись подбородком в колени и неотрывно, как завороженная, смотрела на тихие волны.
Малеванный победоносно ухмыльнулся и пошел впереди мрачного Люсика, который никак не мог перебороть страх перед таинственными и коварными джунглями. За каждым кустом ему чудился леопард, готовый к прыжку…
Они провозились за заготовкой бананов больше времени, чем предполагал Малеванный. Во-первых, им пришлось немало порыскать вдоль побережья, чтобы найти бананы поспелей, а во-вторых, они наткнулись на дерево, увешанное крупными желтыми плодами, похожими на дыню, и долго совещались, прежде чем принять какое-то решение.
– Что это? – спросил Люсик.
– Если бы я знал… – ответил озадаченный Малеванный.
– Может быть, эти плоды съедобные?
– Попробуй их на вкус, – съязвил вор. – И посмотрим, как скоро ты копыта откинешь.
– Да ну их!..
– Так-то он так, – задумчиво сказал Малеванный. – А что, если и впрямь эти дыньки можно хавать? Неплохая добавка к нашему рациону.
– У меня нет никакого желания рисковать.
– У меня тоже… – Вор задумчиво обошел вокруг дерева. – Есть один хороший метод, чтобы определить, нет ли в плодах яда…
– Какой?
– Если их едят птицы или звери, значит, все в норме.
– Муравьи точно ими не брезгуют, – пробормотал Люсик, пнув ногой полусгнивший плод, валяющийся на земле. – Трескают за милую душу.
– Муравьи – это не показатель. – Малеванный приглядывался к плодам. – Вон там, возле верхушки, висит один, поклеванный птицами… нет, два или даже три.
– Лучше уйдем отсюда, – решительно сказал Люсик. – Зачем нам лишние неприятности? Ведь ни больниц, ни врачей здесь нет.
– Это ты в точку. И все же, я думаю, нам нельзя отказываться от такого подарка. Возьмем на пробу несколько штук…
– И дадим съесть их на пробу девке, – подхватил Люсик. – Хоть в чем-то будет полезна нашей компании.
– Что ты к ней приклепался?! – вызверился вор. – Повторяю – оставь ее в покое. Это моя баба – и весь разговор. Есть возражения?
– Нет, – угрюмо буркнул Люсик.
– А если нет, то срывай плоды…
Когда они появились на пляже, нагруженные гроздьями бананов и желтыми плодами, для переноски которых пришлось, что называется, на ходу сплести из лиан крупноячеистую авоську, Кроши нигде видно не было. Малеванный с тревогой окликнул ее и, не получив ответа, не поленился забраться по лестнице в хижину.
Но и там девушки не оказалось.
– Может, она пошла в лес по нужному делу? – высказал предположение Люсик, втайне надеясь, что Крошу задрал леопард.
– Не знаю, – ответил взволнованный вор. – Где ее носит, черт побери?!
Чувство неосознанной тревоги вползло в давно очерствевшую душу вора и вцепилось в нее клещами.
Что-то случилось… что-то с девкой случилось, думал Малеванный. Не могла она сбежать от него, уйти в джунгли, не могла! Ведь сегодня в обед, когда они занимались любовью, Кроша даже начала отвечать на его ласки.
Малеванный, вне себя от тревоги и злости, подошел к воде и бросил взгляд на бухту. И остолбенел: примерно в двадцати метрах от берега, на мелководье, виднелась голова девушки! Казалось, что она уснула, сидя по шею в воде, потому что ее глаза были закрыты.
– Эй! – неуверенно позвал девушку вор. – Кончай принимать ванны! Греби сюда.
Кроша не ответила. Ее голова казалась поплавком рыболовной сети.
– Лахудра… – буркнул Люсик.
– А, чтоб тебя!.. – выругался в сердцах Малеванный и начал раздеваться. – Придется окунуться…
Он зашел в воду и побрел к девушке. Люсик с неприязнью, исподлобья, наблюдал за вором, мысленно желая Кроше всех мыслимых и немыслимых бед.
Добравшись к девушке, Малеванный схватил ее под мышки и попытался поставить на ноги. Но не сумел – тело Кроши почему-то стало свинцово-тяжелым. И только теперь вор заметил, что вода возле девушки окрашена в ржаво-красный цвет.
Мысль, которая буквально прострелила ему мозги навылет, заставила Малеванного удвоить усилия. Он сильным рывком поднял девушку и, матерно выругавшись, как можно быстрее направился к берегу.
– Она вскрыла себе вены, – сквозь зубы процедил вор, опуская безвольное тело девушки на песок. – Эх, не надо было оставлять ей мачете. Бля!..
Облегчив душу с помощью замысловатого многоэтажного мата, Малеванный порвал свою рубаху на полосы и начал перевязывать раны на руках девушки. Кровь из вен уже не текла струей, а медленно сочилась.
– Поздно, – сказал Люсик, старательно маскируя торжество. – Уже поздно. Она потеряла слишком много крови. Жаль, хорошая девка была…
– А не пошел бы ты!.. – вызверился на него вор.
– Ну да, конечно… – покорно ответил Люсик и поторопился отойти подальше.
Внутренне он ликовал. Теперь никто не сможет встать между ним и его новым другом Григорием Ивановичем. Никто!
Решив, что сегодня у него самый удачный день на острове, проголодавшийся от треволнений Люсик, нимало не колеблясь, взял желтый плод, похожий на маленькую дыню, и начал есть. Он был уверен – нет, он точно знал! – что в такой счастливый день с ним ничего не случится.
