Глава 15. Рипейский камень
…По велению Рода небесного,
по хотенью-желанью сварожьему —
там где перья вороньи рассыпались —
встали горные кряжи Рипейские,
там где падали соколиные —
груды золота залегли в горах…
«Песни Птицы Гамаюн», Клубок Третий
Наутро следующего дня на горизонте показались высокие пики Рипейских гор. Похожие издали на грозовые облака, они непоколебимыми стражниками властвовали над равниной, а почтенная седина их заснеженных вершин знавала доселе лишь серебряную россыпь звезд да песни смелого северного ветра.
Река меж тем стала эже, и неугомонные волны заметно ускорили свой бег. Твастару, сидящему у руля, то и дело приходилось резко закладывать то вправо, то влево, правя между камнями, отмелями и перекатами. Светловзор и Радомир ловко управляясь с вёслами, изо всех сил помогали великому мастеру. Всеслава же была ответственна аж за два дела: беззаботно играть на носу лодки с Котофеем, мотая над его головой маленьким зелёным колоском, и внимательно оглядывать окрестности, восхищаясь красотой приближающихся великих гор.
– Чего-то уж дюже вода неспокойна, – вглядываясь вперёд, произнёс Твастар. – Как бы на камень подводный не налететь.
– Вон полянка по правому борту, – указывая рукой направление, ответил Светловзор. – Давайте там остановимся, да о пути дальнейшем подумаем.
Ловко обогнув большой валун, Твастар плавно повёл лодку вправо, и уже спустя мгновенье нос Сокола осторожно коснулся берега. Первой выбравшись на полянку, Всеслава удостоверилась, что поблизости никого нет. Молча кивнув, она принялась привязывать Сокола к стоящей у воды молодой березке.
– Дальше идти по воде несподручно, – глядя на бурлящий поток, сказал Твастар. – Два раза уже камни днищем цепляли.
– А что, если Сокола тут запрятать, а самим через лес пойти? – предложила Всеслава.
– Так нам за Рипейским Кряжем опять на воду становиться, – задумчиво ответил мастер, наблюдая, как Котофей выпрыгнул на берег и, выгнув спину, благодарно трётся мохнатым боком о борт лодки. – Да и тут оставлять нашего Соколика дюже не хочется, – добавил он с тёплой улыбкой.
– А ежели над водой подняться с помощью твоих двигательных ускорителей?
– Вода в реке Ра особливая; силы Сокола утроено наполняет. Но всё равно, хватит её лишь вёрст на пять, а опосля полдня восстанавливать, – покачав головой, ответил Твастар.
– Ну так пяти вёрст нам с лихвой хватит, чтобы до Рипейского Камня добраться, – глядя на возвышающиеся горы, сказал Светловзор.
– Вестимо, что хватит. А как потом Сокола за собою вверх без двигательной силы тащить? – нахмурившись, произнёс мастер.
– А что, обойти стороной тоже не выйдет? – спросил Радомир.
– Дюже долго в обход добираться. Ведь простирается Камень Рипейский с полуночи на полдень, от Парсийского моря до самого, до Молочного. Месяц на обход понадобится. А ежели сквозь горы пройти, то мы за три дня управимся.
Подойдя ближе, мастер положил руки на плечи друзей и, улыбнувшись, заглянул им в глаза.
– А ещё, по ту сторону гор, прямо на нашем пути, соглядный град Аркаим строится. Там Родители мои работают.
Вдруг друзья услышали за спиной громкое мурлыканье Котофея. Обернувшись, они с удивлением увидели, что кот довольно развалился на земле, а возле него сидит на корточках маленький мальчик и с улыбкой чешет его за ухом.
Всеслава подошла к мальчику и, сев рядом с ним, тоже погладила Котофея по спине. Мальчик поднял голову и широко улыбнулся.
Лицо его было всё в веснушках, а на голове красовался странный колпак, больше похожий на шляпку боровика.
Выпрямившись, он радостно посмотрел на стоящих поодаль Светловзора, Твастара и Радомира, затем вновь взглянул на Всеславу и Котофея и низко поклонился.
– Здравствуйте, славные странники! – молвил он, выпрямляясь. – Как поживаете?
– Доброго дня тебе, – ответила Всеслава. – Поживаем мы с Родом в согласии. А тебя как звать-величать?
– Я Берилес, – ответил мальчик. – Али ещё Лесовичком меня величают.
– Не ты ли еси Лешего спомогатель? – воскликнул Твастар.
– Аз есмь, – улыбнулся Берилес. – Я помощник дедушки Святибора. Он мне вам кланяться повелел.
– И от нас передай поклон дедушке своему! – сказал Светловзор, приложив руку к сердцу. – Что привело тебя к нам, Берилес?
– Я к вам с вестью тревожной. Сторожиться вам надобно.
Подойдя ближе, он некоторое время молча всматривался в лица путешественников, затем грустно вздохнул и начал рассказывать:
– Дюже вы дедушке моему приглянулись, вот и решил он вас советом предостережным благодарствовать. Был он вчера на дальней опушке, что за тёмным лесом в Парсийской низине. Да услыхал, как серый колдун велел четверым молодым волкодлакам вас отыскать и в полон захватить.
Твастар в растерянности посмотрел на своих друзей и тяжело вздохнул.
– Вото ведь приде весть изо Парси зла, – пробормотал он.
– Что? – не понял Радомир.
– Пришла весть дурная из Парсийской Долины, – пояснил Светловзор.
Всеслава нахмурилась и сжала маленькие кулачки.
– И что же советует нам Святибор многомудрый? – после некоторого раздумья спросила она.
– Вместе держаться, сторожность блюсти и как можно скорее в граде ближайшем укрыться.
Тяжёлое безмолвие тучей нависло над славными странниками.
– А почто нас Серый Наставник хочет в полон захватити? – спросил наконец Твастар.
– Сие Святибору неведомо, – пожав плечами, ответил лесовичок.
– А разве не сможем мы вчетвером с четырьмя волкодлаками справиться? – Радомир с надеждой посмотрел на Лесовичка.
– Вряд ли, – ответил тот после некоторого раздумья. – Справнее будет вам с ними вовсе не встретиться. Хоть это и молодые ещё колдуны, не всему научившиеся, но силы у них с хитростью хоть отбавляй.
Сказав эти слова, Берилес снял колпак и вынул оттуда четыре прозрачных, ярко-жёлтых камешка.
– Вот, дедушка вам велел передать, – молвил он с улыбкой. – То суть солнечные камни. Они из смолы кедровой образ Яро воссоздали да водой ключевой закалились. Сила в них древнего леса сокрыта. Лишь волкодлаки приблизятся – светом они изнутри возгорятся, о близости ворога сообщая.
– Что-то подобное мы уже видели, – грустно улыбнулась Всеслава. – Благодарим мы дедушку твоего Святибора и тебе, Лесовичок, низко кланяемся.
С этими словами друзья низко склонились перед Берилесом.
– Верим мы с дедушкой, что вы справитесь, ведь с верой идёте да с Родом в согласии! – улыбнулся в ответ Лесовичок, поклонился и, повернув на голове свою шляпку, исчез.
– Постой, Берилес! – словно что-то вспомнив, окрикнула его Всеслава. – Как же так вышло, что волкодлаками серый пришелец начальствует?
Но ответом на то лишь была тишина, да лёгкое дуновение тёплого лесного ветерка.
– Странно всё это, – сказала Всеслава, обращаясь к друзьям. – Ведь Велес велит волкодлакам и Лешим. А тут, нас одни захватить хотят, другие же нам помогают. Неужто Серый Наставник могуществом с Велесом схож?!?
– Как бы там ни было, – ответил Светловзор, – но прав Леший. Нам нужно скорее до ближайшего города добраться! А ближе всего как раз Аркаим получается. Там мы и сможем укрыться.
– Верно! Полетели скорее к горе! – кивнул Твастар.
– А коли сила двигательная у подножья закончится? – с опаской спросила Всеслава.
– Погодя поглядим! – беспечно махнул рукой мастер.
Девочка хотела было возразить, но услышала мяуканье Котофея. Видимо, не горя желанием встречаться с волкодлаками, кот уже сидел в лодке и призывно мотал головой, показывая тем самым, что нужно скорее отправляться в путь.
Быстро отвязав лодку, друзья перемахнули через борт. Мгновением спустя Сокол мягко заурчал из двигательных коробок и приподнялся на локоть над водой. Затем он плавно развернулся и, не касаясь бурлящей поверхности, поплыл над рекой.
– А, кто это – волкодлаки? – спросил Радомир. – Неужто они пострашней костобоков будут?
– Гораздо страшней и опасней! – ответила Всеслава. – Это чёрные колдуны, люди-оборотни, что в волков превращаться способны. Потому их так и прозвали.
– Да и в воинском деле нету им равных, – добавил, глядя вдаль, Светловзор. – Дружина их, по преданию, самая скрытная и могучая, а каждый воин-колдун даром особым владеет.
– Но от Парсийской низины до нас три дня пути, – беспечно произнёс Твастар. – Почто раньше времени страх нагонять… Чай успеем сокрыться.
– Волкодлаки в три раза быстрей костобоков! – покачав головой, ответила Всеслава. – А по коварству и силе, так и во все тридцать раз их превосходят!
– А что ты там про Велеса говорила? – вспомнив вопрос девочки, спросил Радомир.
– Да вот в толк одного не возьму – ведь волкодлаки суть отроки Велеса. Почему они серому колдуну прислужничают?
– А кто это – Велес? – вновь спросил Радомир.
Всеслава удивлённо посмотрела на мальчика.
– Велес – один из двух сыновей Вышнего Рода, брат Всемудрого Сварога, муж богини судьбы Макоши, отец Доли с Недолей.
– Мир, сотворенный Родом и Сварогом, он в движенье привёл, – добавил Светловзор. – Так и случилось с тех пор, что день всегда ночь сменяет, лето зиму, за выдохом следует вдох, за печалью радость.
– А, зачем же было ему печаль создавать?
– Чтобы люди счастье и радость лучше ценили! – поучительно подняв вверх указательный палец, произнесла Всеслава. – Поэтому и дочки его Доля с Недолей зовутся.
– А ещё, Велес – волшебник великий, волхвов предводитель, да леших начальник! – многозначительно сказал Твастар.
– И волкодлаков! – добавила Всеслава. – Вот потому и не вразумлю я никак, почему это лешие нам помогают, а волкодлаки злодейство замыслили.
– А, кто же тогда над нами главенствует? – размышляя, спросил Радомир.
Все на мгновенье задумались.
– Род Всемогучий, Всесветлый! – наконец молвил Твастар. – Да и не токмо над нами, – над всем, что бысти, что буде, что еси!
Солнце меж тем начало медленно клониться к земле-матушке. Возвышающиеся вблизи горы окрасились в багряный цвет, а коренастые деревья, словно безмолвные стражники, невозмутимо следили с крутых берегов за плывущей по воздуху лодкой.
– Так сколько же это у нас богов, получается? – не унимался с расспросами Радомир.
– Бог он един! И это суть Род! – назидательно ответила Всеслава.
– А как же Велес, и Сварог, и Макошь? – запутываясь в рассказанном, воскликнул мальчик.
– Они лишь Рода Великого спомогатели, – улыбнувшись, ответил Твастар. – А Род, он един и один. Ано со спомогателями, как бы и много его. Он как алмаз, а его сподвижники – грани алмаза.
Радомир нахмурил брови, с трудом пытаясь осознать услышанное.
– А, сколько ж всего спомогателей?
– Великое множество! – смешно растопырив руки, воскликнула Всеслава. – Даже и нас можно к ним приурочить. Но главных немного, а Сварог и Велес – братья родные, всем спомогателям предводители.
– А ты их когда-нибудь видела?!? – с интересом спросил Радомир.
– Прабабушка моя про Перуна мне сказывала, – ответила маленькая чародейка. – Она его в Асгарде встречала.
– Про Перуна я тоже слышал от дедушки Родослова, – обрадовался Радомир.
– Перун Ясноокий – Сварога сын и Лады прекрасной. За это его Сварожичем кличут. Он бог громовержец, что молнией правит.
– А отчего же они нам в борьбе с костобоками да оборотнями не помогают?
– А зачем!?! – удивился Твастар. – Мы и сами управимся. Мы ведь тоже дети Сварожичей!!!
– Прав Твастар да не прав, – улыбнулась Всеслава. – Боги нам помогли изначально! Благодаря им, всё у нас есть для развития! А уж как мы с этим управимся, тут уж от нас одних всё зависит! Помнишь, нам Велимудр про то сказывал?
Долго ещё расспрашивал Радомир друзей о богах и их ведах, о том, кто чему вразумляет, да какими деяниями славится. Сокол же тем временем приблизился вплотную к подножью великой горы.
Закрыв двигатели, Твастар выпрыгнул из лодки и стал оглядываться по сторонам. Вокруг простиралась степь с редкими деревцами и кустарниками, а в гору уходила узкая, едва приметная тропинка.
– Надобно вверх забираться, – задумчиво, сказал он. – Слишком уж тут место безпреградное.
– Ты прав, Твастар, – кивнул Светловзор, окидывая окрестности острым взглядом. – Надо в горах схорон искать, приступок или пещеру, чтоб нас с трёх сторон надёжно закрыла.
– А как же лодку тащить? – кряхтя, спросила Всеслава, пытаясь оторвать Сокола от земли. – Тут и дюжине костобоков было бы тяжело!
– Эти им тяжеловато, коротко да узловато! А мы возьмём да и сдюжим! – с гордой улыбкой произнёс Твастар, приосанился и засучил рукава.
Совсем чуть-чуть приоткрыв двигательные заслонки, друзья подхватили Сокола за борта, а Всеслава, встав впереди, ухватилась за носовую верёвку. С трудом приподняв лодку, они медленно двинулись вверх по горной тропинке.
– Думаете, волкодлаки уже в эту ночь нас настигнут? – тяжело дыша, спросил Радомир.
– Надеюсь, что нет, – ответил Светловзор, – но подготовиться к этому следует.
– А что же мы делать будем, если они появятся? Ведь вы говорите, неодолимы они.
– Вот и проверим, – грозно улыбнувшись, ответил Светловзор. – Другого выхода нет. Только сражаться да на Вышнего уповать.
– Угу, – довольно кивнул Твастар. – Нам же Леший растолковал, как надобно к трудностям относиться. Вот как раз и спытаемся!
Дорожка меж тем становилась всё круче и круче, и тяжесть лодки всё сильнее стала давить на маленьких странников.
– Великий мастер, – пыхтя, окликнула Твастара Всеслава, – а что, двигатели твои нельзя чуть посильней отворить?
– Нельзя, – натужно просопел Твастар. – Силы в них почитай вовсе не осталось, беречь её надобно.
– Может тогда отдохнём чуток, да и Сокол, глядишь, силою напитается? – скрипя от напряжения зубами, предложил Светловзор.
– Ну что ж, это можно, – кивнул мастер. – Опускайте помалу.
Бережно опустив лодку, друзья и сами без сил сползли наземь. Некоторое время все молча сидели, прислонившись спинами к бортам и с трудом переводя дыхание. Лишь Твастар что-то колдовал с двигателями, то подливая в них воды, то внимательно прислушиваясь к тихому урчанию внутри коробов.
Солнце уже полностью закатилось за горизонт, и лишь бледные отблески его ещё отчаянно боролись с наступающим из-за гор серебряным светом молодого месяца.
Внизу белой нитью виднелась бурлящая река, пронизывающая пушистое темно-зелёное покрывало леса.
Посмотрев наверх, Радомир увидел заснеженные верхушки гор, ярко горевшие в лунном свете на фоне чёрного неба.
– Послушайте! – вдруг воскликнул он, – А что если нам до снежной макушки добраться?
Светловзор, Всеслава, Твастар и Котофей разом посмотрели вверх.
– Зачем? – удивлённо спросил Твастар.
– Там волкодлаки на белом покрове приметнее будут, – взволнованно сказал Радомир. – По снегу скрытно нельзя подобраться.
– Так ведь у нас солнечные камни есть от лешего Святибора! – возразила Всеслава.
– А Радо прав! Камни нам лишь о близости ворога скажут, а с какой стороны он придет, им неведомо! – воскликнул Светловзор.
– Лишь бы нам силы хватило дотуда добраться! – вздохнул Твастар, примеряясь к расстоянию до снежной вершины.
– Ты же сам говорил, что мы сдюжим! – с блеском в глазах, воскликнула Всеслава, ткнув приунывшего друга в плечо. – А уж силушки нам воистину хватит! Ведь когда мы вместе, силы наши стократно множатся! Помните, нам о том дедушка Родослов толковал!?!
Воодушевлённо, она побежала вперёд, ухватилась за верёвку и с рычанием потянула Сокола за собой. Да так, что он, и вправду, продвинулся на целый аршин, а Твастар потеряв опору, бухнулся на спину.
– Постой! – смеясь, закричал он. – Я ещё даже заслонки двигательные не отворил!
Но Всеслава, не обращая внимания на оклики, упорно упираясь ногами в землю и скрипя зубами, продолжала волочить за собой тяжелую лодку.
– Хватайтесь за борта! – с улыбкой воскликнул Светловзор. – А то она одна Сокола вверх утащит; мы и догнать не успеем!
Дружно подхватив лодку с боков, друзья живо понесли её навстречу снежной вершине. Твастар, не ожидая такой шибкости, оступился и опять шлёпнулся на землю. Под дружный смех он ухватил лодку сзади и стал также, что есть силы, толкать её вперёд, одновременно управляясь с двигательными заслонками.
Освещённые ярким лунным светом, они всё выше поднимались по склону. Казалось, что белоснежная вершина, словно по волшебству, притягивает к себе славного белого Сокола.
Вскоре шедший впереди Котофей первым добрался до снежного покрывала. Осторожно поставив лапу на холодную белую землю, он тут же одёрнул её назад и, застыв на месте на трёх ногах, вопросительно оглянулся на Всеславу. Заметив же, что девочка бесстрашно шагнула на снег и, как ни в чём не бывало, продолжает восхождение, отважный кот вприпрыжку побежал вверх.
Дойдя до самой макушки, измождённые путешественники со стоном опустили Сокола на снег. Небольшая круглая площадка была словно создана для стоянки маленького отряда. Ровная, с неглубокой ложбинкой, она не давала странникам соскользнуть вниз по склону и укрывала их от взоров со всех четырёх сторон.
Завалив лодку набок, друзья образовали подобие навеса. Положив солнечные камни на видное место, они уютно уселись под защитой Сокола, укрывшись от холодного пронизывающего ветра.
Докуда хватало взгляда, везде возвышались белые пики Рипейских Гор. На фоне тёмного неба, казалось, что они висят в воздухе, а под ними скрывается тёмная непроглядная бездна.
– Как думаете, ежели волкодлаки нас нонче настигнут, как скоро смогут они от начала снежного покрова до нашей вершины добежать? – с интересом глядя вниз, спросил у друзей Твастар.
– Думаю, частей за двенадцать, – оценивая расстояние, холодно произнес Светловзор, – но это не главное. Что тогда делать мы станем? Вот первостепенный вопрос!
– Может камней наверх натаскать, а как они явятся, мы на них их и скатим? – предложил мастер.
– Проворность и ловкость у них тем не отнять, – задумчиво ответила Всеслава. – С лёгкостью они камни те перескочат. Да и нет тут в округе камней-валунов.
Светловзор, медленно привстал и, высунувшись из-под навеса, внимательно огляделся вокруг.
– Спиною к спине оборону держать будет надобно, – сказал он, возвращаясь назад. – Лишь их заприметим, из луков стрелять перекрёстно, а уж коль подбегут, то мечами встречать будем ворогов.
Долго ещё друзья обсуждали возможные способы защиты, но ничего более дельного, чем принимать сражение, так и не приходило на ум.
Твастар, воспользовавшись перевёрнутым положением Сокола, обходил его по кругу, проверяя надёжность скреп, рёбер и днища и с любовью поглаживая их рукой. Вдруг в его глазах мелькнул озорной огонек.
– А что, если…
Но договорить он не успел! Один за другим, сначала тускло, затем всё ярче и ярче вспыхнули жёлтым светом солнечные камни – предвестники волкодлаков!
– К бою! – стальным голосом воскликнул Светловзор, и друзья, мгновенно выбравшись из-под навеса, заняли круговую оборону. Наконечники их стрел, отражая серебряный лунный свет, молча и грозно смотрели вниз на четыре стороны склона.
Время, казалось, тянулось целую вечность. Боясь пошевелиться и промолвить хоть слово, славные воины пристально вглядывались вниз, пытаясь различить там признаки волкодлаков. Меж тем чёрная туча медленно наползла на луну. Теперь оттуда, где заканчивался снежный покров, на славных странников злобно смотрела кромешная тьма.
И вдруг Радомир увидел, как далеко внизу, в непроглядной темноте, вспыхнули два зловещих жёлтых огонька. А ещё через миг на белом снегу появилось чёрное пятно и стало быстрыми рывками приближаться к вершине.
– Вижу одного на восходе! – быстро воскликнул он.
– Один приближается с заката! – почти тут же откликнулся Твастар.
– И у меня один, с полночи! – выпалила Всеслава.
– Есть и четвертый, с полудня! – тихо ответил Светловзор.
Злобное рычание громом раздалось под тёмным небом, и горное эхо несколько раз повторило его в ночной тишине.
– Ну, вот и вороны запели, – еле слышно пробормотал Светловзор и натянул тетиву.
Радомир уже отчётливо видел очертание огромного, чёрного как смоль, волка. Низко опустив голову, он большими прыжками приближался к вершине, а его жёлтые глаза сверкали холодным, вселяющим ужас пламенем.
Когда расстояние между стальным наконечником стрелы и острыми клыками волкодлака сократилось до двух дюжин саженей, Радомир отпустил натянутую до упора тетиву лука.
С сухим треском стрела, вращаясь вокруг своей оси, понеслась вниз. Но перед тем как уже казалось, что она вонзится в открытую пасть зверя, волк, не замедляя бега, резко отпрыгнул в сторону. Стальной наконечник бесцельно уткнулся в след на снегу – туда, где ещё мгновенье назад была огромная волчья лапа с полупядевыми когтями.
Тут же достав вторую стрелу, Радомир выстрелил вновь. Но, как и в первый раз, волк легко увернулся от, казалось бы, неминуемой опасности.
Расстояние между маленькими стрелкбми и огромными волкодлаками стремительно сокращалось. Радомир слышал, как то и дело стреляют из луков его друзья, но по их досадным возгласам понимал, что преуспели они не больше его.
И вот, когда уже отчётливо был виден каждый чёрный волос на вздыбленной волчьей спине, а Светловзор отбросил лук и потянулся за мечом, лучом надежды раздался звонкий голос Твастара.
– В лодку! Скорее все в лодку!
Оглянувшись, Радомир увидел, что мастер уже перевернул Сокола в обычное положение, и, стоя позади него, призывно машет рукой.
Не задавая вопросов, друзья мигом перескочили через борт. Твастар толкнул лодку с горы и уже на ходу сам перевалился внутрь.
Сначала медленно, а затем быстрее и быстрее они, словно на снежных санях, заскользили вниз по склону.
Оказавшись в носовой части лодки вмести с Котофеем, Радомир выглянул вперёд и увидел бегущего прямо на них волка. Жёлтые глаза были зловеще прищурены, из пасти с каждым выдохом вырывался пар, а из-под огромных лап при каждом прыжке вылетали комья белого снега.
Оглянувшись назад, мальчик увидел, что три других волкодлака уже перепрыгнули через вершину и теперь пустились в погоню за ускользающей добычей. Твастар сидел на руле, а Светловзор и Всеслава продолжали стрелять в них, заставляя петлять и сбавлять бег.
Понимая, что помощи ждать неоткуда, Радомир выхватил меч и приготовился отражать нападение переднего волка.
Когда их разделяли ещё саженей пять, волкодлак вдруг весь подобрался и, сильно оттолкнувшись задними лапами, с грозным раскатистым рёвом прыгнул на скользящую вниз лодку.
В этот миг коловрат времени словно замедлил свое вращение. Радомир не мог пошевелить ни ногой, ни рукой. Холодный враждебный взгляд волка намертво сковал всё его тело. Будто в замершем, вязком сне, Радомир увидел, как оскаленная морда зверя приближается к его горлу и кожей почувствовал его обжигающее дыхание.
И вдруг распахнутыми глазами он заметил, как со дна лодки прыгает Котофей и впивается выпущенными когтями в морду летящего волкодлака.
Лишь только зверь вынужден был зажмурить глаза, как Радомир словно оттаял и, мгновенно пригнувшись, тут же ударил мечом снизу вверх. Острый клинок успел чиркнуть бок промахнувшегося волка, и красные капли крови россыпью легли на белом снегу.
Падая вниз, волкодлак завалился набок и, подмяв под себя Котофея, кубарем покатился вместе с ним по заснеженному склону.
Никто из друзей не видел, что произошло с Котофеем. Сокол с головокружительной скоростью летел дальше вниз, стараясь оторваться от преследователей.
Из трёх настигавших лодку волкодлаков никто не повернул головы в сторону оставшегося лежать позади раненого волка.
Светловзор и Всеслава продолжали выпускать одну стрелу за другой, пытаясь хоть как-то задержать погоню. Но, несмотря на все их усилия, волки неумолимо настигали лодку.
И вот, когда казалось, что уйти уже не удастся, вновь раздался спасительный голос Твастара.
– Держитесь! – воскликнул он и резко открыл ускоритель.
Сокол рванулся вперёд и, отскочив от склона, стрелою взмыл в воздухе. Ближайший из волкодлаков, видя, что добыча вновь ускользает, отчаянно прыгнул, но его когти лишь успели царапнуть бок лодки, оставив на дереве глубокий рваный след.
Быстро пролетев через ущелье, Твастар приземлил лодку на соседней горной вершине и, откинувшись назад, громко выдохнул.
– Ух! Успели! – тихо сказал он, закрывая двигательные заслонки. – Рано нам ещё погибати.
Прислонившись к бортам и тяжело дыша, Всеслава и Светловзор лишь молча похлопали мастера по плечу. Радомир же, несмотря на слабость, с трудом перевалился через борт и, побежав к откосу, стал тщательно вглядываться в склон только что покинутой ими вершины. Но сколько он не старался рассмотреть на белом снегу маленький серый комочек, все было тщетно.
– Да не волнуйся ты так, Радо, – услышал он, весёлый голос Твастара. – Не скоро они в эту гору взберутся. Пока же будут сюда бежать, мы вновь силы двигательные накопим, вниз ускользнём и на другую гору перескочим!
Но Радомир ничего не ответил, а лишь продолжал всматриваться вдаль.
Вдруг сзади кто-то положил ему на плечо маленькую ладошку.
– Что случилось, Радо? – услышал он взволнованный голос Всеславы.
– Котофей, – только и смог вымолвить он в ответ и, закрыв лицо руками, потеряно сел на землю.
