Глава 13. Доля и недоля
Макошь Премудра, Мати покутна,
Судьбы Ведница, Веретенница,
Нити кручены, судьбы вручены,
Коло верчены, справно венчаны,
Долей доброю дари вдостали,
Недоль отведи, рассей россыпью.
«Гимны Макоши»
Первые лучи утреннего солнца ярко блеснули над макушками деревьев. Твастар открыл глаза, сладко потянулся и с недоумением огляделся вокруг. Нос Сокола мерно покачивался на волнах, тихо стукаясь о пологий берег. Котофей развалился на спине, вытянув передние и задние лапы и с удовольствием подставив мохнатый живот теплу первых солнечных лучей.
Твастар потёр сонные глаза и, обернувшись, посмотрел назад. На другом конце лодки Всеслава, все ещё держась за рулевую ручку, забавно сопела с открытым ртом.
– Славные воины, ничтоже сказати, – пробормотал Твастар, перегнувшись через борт и зачерпнув ладошкой прозрачной холодной воды.
Вдруг озорная улыбка озарила лицо великого мастера. Осторожно поднявшись, он перешагнул через лавочку, мимоходом потрепал спящего Светловзора по плечу и, когда тот открыл глаза, приложил указательный палец к губам. Ничего не понимая, Светловзор приподнялся на локте и стал молча наблюдать за крадущимся к рулевой части лодки другом. Дойдя до Радомира, Твастар осторожно разбудил и его. Затем он зачерпнул ладошкой воды, осторожно подкрался к Всеславе и стал медленно поливать ей на лицо.
Блестящие капли звонко рассыпались по лицу девочки, но Всеслава лишь поморщилась и, не просыпаясь, засопела ещё громче. Светловзор с Радомиром едва сдерживали смех. Твастар с недоумением обернулся и жестом попросил Светловзора передать ему большую черпательную плошку, висящую на борту. Зачерпнув воды до краев, он на вытянутых руках поднёс её к лицу девочки. Размышляя, поливать потихоньку или выплеснуть всё сразу, он вопросительно оглянулся на друзей. Светловзор, закрывая свой рот рукой, показал, что лучше лить медленно. Твастар кивнул и, повернувшись к Всеславе, вдруг увидел, что её глаза открыты. Она смотрела на него грозным, не предвещающим ничего хорошего, взглядом.
От неожиданности мастер выронил плошку из рук, и она со стуком угодила прямо по лбу Всеславы, окатив её холодной водой от макушки до пят.
– Ай! – громко вскрикнула девочка, схватившись рукой за ушибленное место. – Ну, держись, Святорус!
Вскочив, Всеслава схватила плошку и погналась за Твастаром. Мастер засмеялся и стал перепрыгивать через лавочки, пытаясь ускользнуть от гнева разъярённой волшебницы. Светловзор, катаясь от смеха, наблюдал за происходящим. Но вдруг убегающий Твастар впопыхах наступил ему прямо на руку.
– Ой! – не переставая смеяться, воскликнул Светловзор. – Ну, медведь косолапый! Держи его, Славка!
Добежав до противоположного края лодки, Твастар обернулся. Видя, что пути дальше нет, а погоня уже близка, он набрал воздуха и сиганул прямо в воду. Всеслава, недолго думая, нырнула вслед за ним, и ловко ухватила мастера за пятку.
– Я нечаянно! Не зазнамо! – смеясь, закричал Твастар, пытаясь вырваться.
– Ух, попался, Синий Лебедь! – торжествуя, воскликнула Всеслава. – Ну, я перья тебе сейчас пообщипаю!
Светловзор, смеясь и потирая обтоптанную руку, тоже нырнул в воду, и они уже вдвоем принялись окунать, тщетно пытающегося вырваться, Твастара. Радомир, видя, что дело плохо, бросился на помощь другу. Крича и плескаясь, друзья ещё долго гонялись друг за другом. Лишь Котофей, не понимая, в чем тут особая радость, спокойно наблюдал за всем этим со своего тёплого, сухого места.
Выбравшись на берег, друзья затащили на него Сокола и улеглись на зелёной траве.
– Надо бы разузнать, что за брег, – сказал Твастар. – Куда нас Всеслава твёрдой рукой привела?
– Ну, прикорнула чуток, – извиняющимся голосом ответила девочка. – Сама не знаю, как это вышло…
– Вот не зряшно говаривают Родичи наши: «Коли дева у правила, то в теченье главна сила».
– А раз так, то и не буду вам больше помогать. Я, вообще-то, с ранением вон… лодкой правила… а вы…
– Не обижайся, Славушка, – тепло сказал Твастар. – Мы тоже хороши, заснули как медведи на зиму, а тебя на всю ночь одну оставили, без пригляду. Впору спросить, а как там твоё плечо?
– Болит ещё… но уже не сильно… чудо-трава да ваша забота быстро всё исцеляют…
Мальчики дружно потрепали Всеславу по рыжим волосам.
– Ну что ж, – молвил Светловзор, поднимаясь на ноги и оглядываясь по сторонам, – надо бы и вправду разузнать, где же это мы очутились.
– Давайте Сокола, сперва, схороним от вражьего глазу, а опосля и осмотримся, – предложил Твастар.
Искусно управляясь с двигательными коробками, он осторожно завёл ладью в самую гущу прибрежных камышей.
Выйдя на берег, Светловзор внимательно оглядел зелёные заросли и удостоверился, что не один стебель не сломан и Сокол ниоткуда не проглядывается.
Затем друзья под строгим надзором целителя Твастара поменяли Всеславе повязку и снарядили дорожные котомки.
– Ну, теперь можно и в путь, – уверенно сказал Светловзор. – В какую сторону двинемся?
Внимательно осмотревшись вокруг, Светловзор заметил, что прямо перед ними начинался густой лес, вглубь которого вела узкая извилистая тропинка. Вдали за лесом, на расстоянии трёх-четырёх вёрст, возвышалась высокая каменистая гора.
– Нужно на гору подняться, – предложил он. – С высоты сразу будет понятно, где мы очутились.
– А почему мы не можем невидимым облачком вверх подняться и оттуда всё оглядеть? – спросил Радомир.
– Нельзя, – покачала головой Всеслава. – Едва мы из тела выйдем, Серый Наставник сразу нас заприметит. Так мы лишь для костобоков будем незримы, а для магов искусных наоборот, только приметнее станемся.
– Свет со Славкой верно глаголят, – одобрительно кивнул Твастар. – Придётся нам пехотно идти…
Друзья выстроились друг за другом и цепочкой вошли в лес. Впереди шёл Котофей, мягко ступая мощными лапами по едва различимой тропинке, за ним, озираясь по сторонам, бесшумно следовал Светловзор. Твастар замыкал шествие, срывая по пути шарики колючего репейника и незаметно прицепляя их на спину Всеславы.
– Будьте настороже! – предостерёг всех Светловзор. – Место это нам неведомое. Могут тут и Костобоки повстречаться.
Твастар тут же достал из-за пазухи меч и начал забавно вертеться по сторонам, строя страшные рожи в надежде отпугнуть внезапное нападение врага. Заигравшись, он не заметил, как Светловзор поднял вверх руку, и врезался в спину резко остановившийся Всеславы.
На мгновенье все замерли, а затем, по знаку Светловзора, вдруг бросились врассыпную, прячась за деревьями. Лишь Твастар, плотно прилепившись к колючкам на спине Всеславы, бежал за девочкой, неуклюже спотыкаясь и наступая ей на пятки.
– Отстань, – недовольно прошептала Всеслава. – Тебе деревьев мало?
– Не могу, – оправдывался Твастар, – я приколючился…
Добежав до дерева, они спрятались за широким стволом. Но ещё некоторое время за ним слышалась какая-то возня и ворчливый шёпот девочки.
Наконец всё стихло. Из-за ствола вынырнули две головы и вопросительно уставились на Светловзора. Тот молча пожал плечами, и взглядом указал на середину тропинки. Там в затаившейся позе замер Котофей. Уши его были плотно прижаты к голове, всё тело напряжено и вытянуто как струна. Казалось, он вот-вот бросится вперёд.
Вдруг в кустах, куда он смотрел неморгающим взглядом, послышался лёгкий шорох, и на тропинку выполз большой колючий ёж. Увидев его, Котофей расслабленно лёг на землю и виновато оглянулся назад.
– Ты молодец, Котофеюшка! – тепло сказал Светловзор, выходя из-за дерева. – Благодаря тебе мы осторожности учимся и собранность не теряем.
Радомир тоже подошёл к коту и благодарно почесал его за ухом. Котофей зажмурился и вытянул вперёд большую мохнатую голову.
За деревом, где прятались Всеслава и Твастар, вновь послышалась какая-то возня.
– Ты отстанешь, наконец, или нет?!? – раздражённо шептала девочка.
– Сызнова ты ропщешь… Сейчас я репейники межи нас отдеру и отлеплюсь!
Через некоторое время из-за ствола послышался звук рвущейся материи, и Твастар с шумом вывалился на тропинку. Вся его рубаха была утыкана круглыми колючими шариками, а посередине свисал оторванный лоскут.
– А если бы там, и вправду, вороги были!?! – сдвинув брови, принялась отчитывать его Всеслава, одновременно пытаясь достать оставшиеся колючки.
– Так, я же тебе спину прикрывал, – поднимаясь с земли и с огорчением оглядывая порванную рубаху, ответил великий мастер.
Всеслава уже было открыла рот, чтобы высказать Твастару что-то обидное, но в это время к ней подошел Котофей. Он потёрся об её ногу, а затем бухнулся на спину, растопырив лапы в разные стороны. Грозное лицо девочки мигом озарилось улыбкой и, опустившись на корточки, она с любовью принялась гладить его плотный мохнатый животик.
– Спину прикрывал, – улыбаясь, повторила она, – ты слышал, Котофей? Только на тебя, котенька наш родной, одна надёга и осталась. А то ведь с такими воинами, как наш великий мастер, даже на бабочек охотиться опасно.
– Подумаешь! – протянул Твастар, тщетно пытаясь приладить назад оторванный лоскут ткани. – Да я пуще всего пострадал. Сквозе прорванную рубашку всю силу Родичей растерять можно… Да и вона, теперь как одяжка придётся ходити…
Лицо Твастара было таким беспомощным, что Всеслава сменила гнев на милость и, подойдя к нему, прикрепила обрывок ткани на место с помощью всё того же репейника.
– Так пока ходи! – с довольной улыбкой оглядывая рубашку, произнесла она. – Вот на лодку вернёмся, я тебе её заговорённой иглой залатаю!
– Пойдёмте дальше, славные странники, – обратился к ним Светловзор. – А то мы так и до ночи до горы не доберёмся.
Все вновь выстроились друг за другом и продолжили путь. Тропинка, постоянно петляя, уводила путников всё глубже и глубже в лесную чащу. Солнечный свет уже с трудом пробивался сквозь густые кроны деревьев. Пробираться через раскидистые ветви и колючие кусты становилось всё труднее.
Наконец, странники вышли к подножью высокой горы. Отвесные серые камни непреступной стеной возвышались над лесом и вскарабкаться по ним вверх было просто немыслимо.
– Что будем делать? – спросила Всеслава, тщетно пытаясь разглядеть скрывающуюся в облаках вершину.
– Нужно гору вокруг обойти, – после некоторого раздумья предложил Светловзор. – Может, где-нибудь склон более пологим окажется.
Пройдя около версты вдоль отвесных гладких камней, друзья решили сделать привал.
– Думаю, что на гору эту невозможно забраться, – сказал Светловзор, задумчиво оглядывая непреодолимое препятствие.
– Мыслю согласно с тобой, – ответил Твастар. – Тут недолго себе и шею свернуть. Почто мы сухом пошли? Лучше назад возвернуться и на Соколе вдоль брега обойти.
– Давайте только уж отдохнем немножечко, – устало промолвила Всеслава, прислоняясь спиной к стволу исполинской сосны и осторожно ощупывая своё раненое плечо. – Да и есть уже хочется… Твастар, есть у тебя чего-нибудь в закроме?
Твастар сорвал лист большого лопуха и с готовностью стал выкладывать на нём орехи, сухие ягоды и маленький бочонок мёда, предусмотрительно оказавшийся в его котомке. Наскоро перекусив, друзья уже готовились было отправиться в обратный путь, как вдруг Светловзор обратил внимание на странное поведение Котофея.
– Котофейка, пойдем. Чего ты там опять затаился? – спросил он, подойдя к нему и положив ладонь на тёплую мохнатую спину.
Котофей тихо мяукнул и медленно попятился назад. Светловзор задумчиво поднялся и стал вглядываться в лесную чащу.
– Небось, опять ёж? – с улыбкой на измазанном мёдом лице, спросил Твастар. – Али другая зверюга какб…
– Даже если твой друг сто раз ошибётся, нельзя ему переставать доверять! – твёрдо ответил Светловзор.
Затем он быстро лёг навзничь и прислонился ухом к земле. Спустя мгновенье он резко вскочил на ноги и, как гром среди ясного неба, произнёс:
– Костобоки… пять или шесть… бегут сюда… меньше версты!
Некоторое время все молча смотрели друг на друга.
– Видать, не все ещё несчастия миновались… Может получится их обойти? – с надеждой спросил Твастар.
– Вряд ли, – покачала головой Всеслава, – У них ведь теперь Жемчужина Путеводная есть. Она всё равно их к нам приведёт.
Вдруг Котофей с разбегу запрыгнул на ствол сосны и начал быстро карабкаться вверх. Достигнув первой ветки, он посмотрел вниз и призывно мяукнул.
– А что! Это мысль! – воскликнул Радомир с блеском в глазах. – Смотрите, сосна растёт совсем рядом с горой. Если добраться до её верхушки и немножко её наклонить, то можно будет перебраться на вон тот приступок. А с него уже и выше по склону подняться!
Недолго думая, Твастар подбежал к сосне и, сложив вместе ладошки, посмотрел на Всеславу. Та не заставила себя долго ждать. В два прыжка она оказалась возле Твастара и, оттолкнувшись ногой от его ладоней, ловко зацепилась здоровой рукой за нижнюю ветку. Перекинув через неё ногу, она с удивительным проворством уселась сверху возле Котофея, который тут же благодарно боднул её в щёку.
Вслед за Всеславой, на ветке очутились Радомир и Светловзор. Затем, зацепившись ногами, они протянули Твастару руки и помогли ему забраться наверх.
Дальше ветки росли довольно часто, и друзья быстро вскарабкались до самой верхушки.
– Теперь нужно всем на эту сторону перебраться, чтобы дерево к горе наклонить, – прошептала Всеслава.
После того, как все встали на одной стороне, Светловзор, который стоял выше всех, осторожно отклонился от ствола, и верхушка дерева медленно качнулась вперёд. Сильно оттолкнувшись, Котофей первым перепрыгнул на приступок. Вслед за ним ловко смог перескочить и Светловзор.
Усевшись на ровной площадке, он упёрся ногами в камень и, достав из-за пазухи верёвку, перекинул один конец Твастару.
– Привязывай к стволу возвратным узлом, – прошептал он.
Твастар кивнул и, сделав на конце верёвки причудливую петлю, проворно обвязал ствол. Светловзор перекинул несколько раз свой конец веревки через предплечье и потянул на себя.
Верхушка сосны медленно наклонилась вперёд и Всеслава, а за ней и Твастар с Радомиром, быстро перебрались на приступок.
Затем Светловзор ослабил натяжение и резко дёрнул вниз. Узел на стволе развязался и мальчик, быстро скрутив верёвку в клубок, убрал её обратно за пазуху.
В это самое мгновенье, внизу послышался топот и приглушённые грубые голоса:
– Они уже совсем рядом! Достать оружие! Да, не сопи ты так, Битус, тебя за версту слышно.
– А где Драсдраш?
– Опять отстал, старый увалень! Надеюсь, найдет дорогу своим единственным глазом.
Снизу раздался хриплый смех. Светловзор осторожно лёг на живот и едва заметно высунул голову. Внизу, тяжело дыша, стоял главарь Дюрд с рогатым шлемом на голове. В руке он держал Путеводную Жемчужину, которая ярко переливалась разными цветами. Вокруг него сгрудились четыре костобока, вооруженные большими мечами и топорами.
– Куда теперь, Дюрд? – просипел толстый Битус.
– Вдоль горы пойдем, – прохрипел главарь. – Теперь уж им от нас не уйти!
С этими словами костобоки побежали дальше и вскоре скрылись за поворотом.
– Надо быстро наверх подниматься! – прошептал Светловзор. – Скоро они поймут, что искать нас надо не справа или слева, а на горе.
– Но ведь забраться сюда они не смогут! – сказал Радомир.
– Не нужно недооценивать своих ворогов! – тихо произнёс Светловзор. – Так меня Родичи учили.
И вновь выстроившись друг за другом, друзья осторожно пошли по узкой тропинке, которая, опоясывая гору, круто забирала вверх.
Казалось, что время тянулось целую вечность. Всё выше и выше поднимались славные путешественники, а тропинка становилась всё уже и круче. Лишь время от времени друзья слышали, как где-то далеко внизу раздраженно переговариваются меж собой костобоки, бесцельно бегая взад и вперёд.
И вот, когда уже Радомиру казалось, что этот путь никогда не закончиться, тропинка вывела их на широкую ровную площадку на самой вершине горы. Всё вокруг было словно окутано лёгкой туманной дымкой, сквозь которую проглядывал удивительный по красоте сад. Под ногами росли яркие причудливые цветы, а на середине площадки возвышались приземистые деревья с огромными зелёными листьями.
Подойдя к краю и взглянув вниз, Радомиру открылся не менее чарующий вид. Густой зелёный лес, словно пушистый ковёр, лежал у подножья, а за ним, доколь хватало взору, серебрилась водная гладь великой реки. Перейдя на противоположную сторону площадки, друзья увидели ту же картину.
– Мы на острове! – удивлённо произнес Светловзор. – Прямо посреди Великой Реки Ра!
Вдруг он изменился в лице и стал внимательно всматриваться вдаль.
– Смотрите! – наконец сказал он, указывая направление рукой.
Приглядевшись, Радомир увидел вдали две чёрные точки возле самого берега.
– Лодки костобоков? – спросил он.
– Да, – нахмурившись, кивнул Светловзор, – а главное, что стоянку они разбили в трех саженях от нашего Сокола.
– Раз мы на острове, то без лодки нам отсель никак не выбраться, – размышляя вслух, сказал Твастар.
– А пока внизу Костобоки, нам и с горы не спуститься, – задумчиво добавила Всеслава.
Некоторое время друзья молча смотрели вдаль, как вдруг тишину нарушил какой-то равномерный глухой стук снизу. Светловзор подошёл к краю выступа и осторожно поглядел вниз. Когда он вернулся к друзьям, лицо его было ещё мрачнее прежнего.
– Костобоки дерево рубят, – глядя прямо в глаза Радомиру, сказал он. – Прислонив его к горе, они заберутся на выступ и совсем скоро пойдут по нашему следу.
– Получается, мы в ловушке? – с отчаянием в голосе, спросила Всеслава.
Никто не проронил ни слова. Светловзор задумчиво ходил взад и вперёд, а Твастар с растерянным видом, следил за его передвижениями.
– Что будем делать, потомки Славного Рода? – вновь нарушила тишину Всеслава.
Светловзор молча пожал плечами и, опустившись на одно колено, медленно погладил Котофея.
– Как будто всё сегодня против нас, – тихо прошептал он и понуро опустил голову.
– Положение неминучее, – подтвердил Твастар и, схватившись за голову, начал ходить взад и вперёд.
Уныние и безнадёжность безмолвным грузом повисли в воздухе. Радомир сел на землю и, прислонившись спиной к дереву, закрыл глаза.
Вдруг необыкновенная усталость окутала всё его тело. Сквозь туман ему почудились две фигуры, две девушки, в светлом и в тёмном. Сидя напротив друг друга, они пряли белые и чёрные нити.
Вот девушка в тёмном медленно повернула голову и посмотрела в глаза мальчику. «Славься путь твой нелёгкий, странник, ведаешь ли меня?» – Плотно сжатые губы девушки оставались неподвижны, а её холодный голос звоном раздавался в голове Радомира. «Ведаю, – мысленно ответил он, – Недуля имя тебе». «Ведомо ли тебе, что судьба твоя у меня в руках? – вновь зазвенел голос». «Ведомо мне, что неправда это, – смело ответил Радомир. – Ведомо мне, что Доля с Недолей всегда рядышком ходит, и между вами всегда один шаг. И шаг этот я всегда сделать вправе!».
Едва произнёс Радомир эти слова, как Светлая Доля повернула к нему свою белокурую голову, тепло улыбнулась и молвила звенящим хрустальным голосом: «Ты прав, Радомир. Но шаг этот может сделать лишь тот, кто смелость, мудрость и решительность в союзники взял».
Открыв глаза, Радомир быстро вскочил на ноги.
– Я понял! Выход всегда должен быть! – воскликнул он твёрдым голосом.
Друзья удивлённо переглянулись. В их глазах мальчик увидел надежду, и это придало ему силы и решимости. Внезапная мысль вдруг вспыхнула в его голове!
– Нужно постараться задержать Костобоков, а самим лишь надо с горы спуститься!
– Но как это сделать? – спросила Всеслава.
– Твастар, ты мастер великий! Ты можешь придумать, как нам с горы улететь, не разбившись? – глядя прямо в глаза другу, спросил Радомир.
Твастар задумался, потом начал оглядываться по сторонам и вдруг многозначительно подняв вверх указательный палец, подбежал к деревьям.
– А и вправду! Ужели мы да не сдюжим!?! Из листьев могу я крыло смастерить! – воодушевлённо закричал он оттуда. – Лишь бы управиться.
Радомир кивнул и повернулся к Светловзору.
– Ты ведь воин искусный, сможешь ли наших ворогов задержать?
Светловзор кивнул и, улыбнувшись, устремился к горной тропе, доставая на бегу лук и стрелы.
– Ну а мы, чем мы можем помочь тебе, Великий Мастер? – вновь поворачиваясь к Твастару, воскликнул Радомир.
– Ищите листья побольше да покрепче, – что-то чертя на земле, ответил мальчик. – А ещё мне ветки прямые надобны и верёвки.
Подбежав к деревьям, Всеслава и Радомир быстро выбрали самый большой лист. Затем девочка ловко забралась на ветку и достала нож.
– Ты прости нас, помоги нам, – закрыв глаза и приложив ладошку к стволу дерева, начала приговаривать Всеслава. – Мы возьмём листок, но на месте его пусть два новых вырастут.
Затем, ловко перерезав стебель ножом, она спрыгнула вниз, и вдвоем они отнесли лист Твастару. Мастер тут же принялся измерять его, то повдоль, то наискосок, а потом задумчиво почесал волосы.
– Ещё два таких же надобно, – наконец уверенно сказал он.
Радомир и Всеслава молча кивнули и, не теряя времени, вновь помчались к деревьям.
В это время Светловзор осторожно спускался по тропинке. Он всё отчетливее слышал внизу тяжёлую поступь костобоков и бряцание их грозного оружия. Высунув голову, он увидел, что костобоков было пятеро, и они уже преодолели бульшую половину подъёма. Впереди всех шёл главарь Дюрд, а за ним гуськом следовали остальные. Замыкал шествие одноглазый старик Драсдраш, который то и дело останавливался и, тяжело дыша, отпускал громкие проклятья.
Встав на одно колено, Светловзор выбрал стрелу с заточенным острием без наконечника и бережно приложил её к тетиве лука.
– Ну вот и вороны запели, – еле слышно произнёс он.
Подождав, когда недруги подойдут чуть ближе, он наклонился вниз, резко натянул лук и выстрелил. Раздался сухой щелчок, и стрела, стремительно разрезав воздух, насквозь пробила ступню идущего впереди Дюрда. Главарь охнул и, схватившись одной рукой за ногу, второй молниеносно достал из-за спины щит.
– К защите! – прохрипел его грозный голос.
Костобоки удивительно быстро сгрудились в одну кучу и закрыли её со всех сторон своими щитами. Лишь старый Драсдраш, отстав от остальных, неуклюже сидел поодаль и с опаской озирался по сторонам своим единственным глазом.
Светловзор достал ещё одну стрелу. Видя, что уязвимым остаётся только одноглазый старик, он, помешкав мгновенье, всё-таки вскинул лук и выстрелил. Опять раздался глухой щелчок, и стрела вонзилась Драздрашу прямо в мягкое место пониже спины. Он громко взвизгнул и начал вертеться вокруг себя, тщетно пытаясь достать её оттуда.
Светловзор поднялся и, пригнувшись, бесшумно побежал назад к своим друзьям.
Выскочив на площадку, он увидел, что Твастар и Всеслава привязывали три больших листа к уже скрепленным вместе перекладинам, а Радомир острым орихалковым ножом что-то выстругивал из длинной прямой ветки.
– Ну что? Они уже близко? – увидев его, спросила Всеслава.
– Теперь пойдут в два раза медленнее, но и в два раза злее, – с улыбкой ответил искусный стрелок.
– У нас уже почти всё готово, – торопливо сказал Твастар, – осталось только перекладину приладить.
– Очистил я ветвь от сучков и коры! – сообщил Радомир, передавая Твастару гладкий белый шест.
– Хорошо! – вдумчиво протянул мастер. – Крепи его прочно с десного краю.
– С какого?
– С десного, то бишь, с правого!
Через некоторое время Твастар поднялся с земли и пристально оглядел получившееся летательное устройство.
Крепёжная основа была сделана в форме треугольника и привязана к внутренним стеблям гигантских листьев. Под ними располагалась гладкая ровная перекладина.
– Давайте его Летающий Трилист величать? – вдруг предложил мастер.
– Ох, Твастар, – вздохнула Всеслава. – Главное, чтобы он и вправду был летающим, а не падающим.
– Погодя поглядим, – беспечно ответил Твастар. – Поднимай осторожно.
Все вместе друзья взялись за перекладину и подняли Трилист над собой.
– Ну что, испытаемся!?! – не слишком уверенно спросил мастер. – Надеюсь, выдержит он четверых…
– Пятерых! – поправила его Всеслава.
Обернувшись к девочке, друзья увидели, что из переброшенной через её плечо котомки выглядывает мохнатая голова Котофея.
Вдруг сзади послышался топот и, раздался грозный голос главаря костобоков: «Держи их! Стреляй Асдула!».
– Бежим! – прокричал Твастар, и друзья, рванувшись с места, прыгнули с горы вниз.
Радомир зажмурился, и на какое-то мгновенье ему показалось, что они падают в бездну. Всё в груди сжалось в комок и подступило к горлу. Сквозь свист в ушах, он услышал пронзительный визг Всеславы. Но вот Трилист поймал поток восходящего воздуха и, остановившись, словно повис в пустоте. Затем качнулся вперёд и плавно поплыл над лесом.
Открыв глаза, Радомир взглянул вниз, и холод вновь пробежал по его спине. Глубоко внизу он до мельчайших подробностей различил деревья, ветви, листья и даже отдельные травинки на земле. Посмотрев наверх, он вдруг перед самым своим носом увидел чёрную стрелу. Она насквозь пробила перекладину, за которую он держался двумя руками.
– Летим! – раздался торжествующий голос Твастара. – Ура!!! Летим! Макошь-Мати, славься днесе!
– Да по все родные веси! – дрожащим голосом добавила Всеслава.
Медленно, но верно, Трилист уносил славных странников всё дальше от каменной горы.
– Постойте! – вдруг воскликнул Светловзор. – Нам нужно назад к подножью вернуться, к приступку!
– Батюшки святы… Зачем? – удивлённо спросил Твастар.
– Если ствол поваленный сбить, то мы сможем надолго костобоков на горе задержать!
– Радо, – крикнул Твастар, – попробуй осторожно вперёд покачнуться.
Радомир согнул ноги в коленках и, словно раскачиваясь на качели, медленно их распрямил. Одна сторона Трилиста чуть накренилась вниз, и зелёное крыло, плавно развернувшись, полетело назад к горе.
Густые шапки деревьев становились всё ближе и ближе и, глядя на то, как они проносятся под ногами, становилось понятно, что летят они слишком быстро.
– Как на землю спускаться будем? – прокричала Всеслава.
– Есть много вероятий, – ответил мастер, с удивлением наблюдая, как мелькают верхушки высоких сосен. – Надо бы открытое место найти!
– А как же мы на него спустимся?
– Руки отпустим и спустимся – с извиняющейся улыбкой, пояснил Твастар.
– Да ты что!?! А вдруг разобьёмся?!? – испуганно крикнула Всеслава.
– Сдюжим! Верно говорю, сдюжим!
– Там, смотрите! – вдруг крикнул Светловзор. – Вон, полянка, где приземлиться можно!
Подлетев ближе, друзья, и вправду, увидели, что деревья расступились, а внизу, мягкой пушистой подушкой, росли пышные густые кустарники.
– Прыгаем! – воскликнул Твастар. – Мягче земли нам тут не сыскать!
Четыре визга слились в один, а чуть позже четыре глухих шлепка возвестили о посадке славных путешественников.
Потирая ушибленное место, Радомир помог Всеславе вылезти на тропинку, и друзья все вместе побежали к подножью каменной горы. Быстро достигнув того места, где костобоки прислонили срубленное дерево, мальчики с трудом сдвинули его с места. С шумом и треском оно завалилось в траву. Посмотрев вверх, Светловзор едва заметно улыбнулся:
– Эх, подивятся костобоки, когда поймут, что им на горе задержаться придётся.
– Хотел бы я на то посмотреть! – мечтательно произнёс Твастар.
– В воображении позже представишь., – улыбнулся ему в ответ Светловзор.
Подойдя к мальчикам, Всеслава обняла их за плечи.
– Вот ведь ещё недавно совсем мы в ловушке безвыходной были, а теперь наши вороги там очутились!
– Значит и вправду не бывает ловушек без выхода, – с улыбкой сказал Радомир. – Часто лишь шаг один Долю от Недоли отделяет!
Друзья с удивлением посмотрели на него.
– А чтоб сделать тот шаг, нужно мудрость и смелость решительностью скрепить! – хитро глядя на Радомира, добавила Всеслава.
– Ну, раз вы уверены в том, надо спорее бежать Сокола вызволять! – воскликнул Твастар. – Уж он нас заждался, поди.
И выстроившись привычным порядком, друзья побежали к месту стоянки костобоков.
Достигнув поляны у берега, они спрятались за деревьями и некоторое время наблюдали за тем, что там происходит. Возле воды, спиной к лесу, сидел молодой костобок. Рядом с ним лежал короткий чёрный меч, нагрудник и большой лук с колчаном стрел. Больше вокруг не было ни души.
Переглянувшись, Твастар и Светловзор молча кивнули друг другу и бесшумно вышли из-за деревьев. Радомир и Всеслава остались в укрытии, чтобы в непредвиденном случае помочь друзьям. Остановившись в десяти шагах от юноши, Светловзор взглянул на мастера и взглядом показал ему не вынимать меч.
– Приветствуем тебя, костобок, – стальным голосом произнёс он.
Юноша вскочил, молниеносно отпрыгнул назад и, вытащив из ножен меч, занял оборонительную стойку. Он был на две головы выше Светловзора и гораздо шире в плечах. Но именно то, что какие-то малявки бесстрашно смотрели ему в глаза, даже не вынимая оружия, сбивало его с толку.
– Назови имя свое, – спокойным голосом обратился к нему Твастар.
Юноша осторожно огляделся по сторонам и левой рукой медленно достал из сапога нож, который также был выкован из воронёной стали.
– Мукала, – громко воскликнул он.
– Я Светловзор, а это мой друг Твастар. Мы из Славного Града Китежа.
Костобок был явно обескуражен. Он не мог понять, к чему все эти расспросы.
– Почто ты охотишься на нас, Мукала? – спросил мастер.
– Вы враги! Вы угроза нашему народу! – коротко ответил костобок.
– Странно. Угрозу представляем мы, а нападаете вы.
– Хватит болтать! – крикнул юноша. – Сдавайтесь, скоро здесь будут наши воины. Вам всё равно не уйти!
– Мукала, – как можно мягче, произнес Светловзор, – мы не желаем тебе зла. Дай нам пройти.
– А воины твои, – добавил Твастар, – днесь уже не вернуться.
Светловзор с укоризной взглянул на друга, и мастер понял, что сказал это зря.
Слова эти вызвали в костобоке сильные чувства. Его глаза сверкнули грозным огнём, а лицо исказилось яростью. Быстро взмахнув мечом, он отчаянно прыгнул вперёд, пытаясь достать до Светловзора. Тот ловко отскочил в сторону, но оружия вынимать не стал.
– Тебе не совладать с нами, – медленно произнёс он. – Ты один, а нас четверо!
Едва Светловзор произнёс эти слова, как из леса с натянутыми луками показались Всеслава и Радомир.
– Мы не причиним тебе зла, Мукола! – крикнула девочка. – Нам лишь нужно пройти. Не мешай нам.
– Настоящий воин никогда не сдаётся! – процедил сквозь стиснутые зубы костобок. – Он лучше умрёт в бою!
Друзья молча переглянулись, не зная, что предпринять. Светловзор вздохнул и медленно достал из-за спины меч.
– Подождите! – воскликнула Всеслава. – Оставьте меня с ним наедине.
Друзья удивлённо переглянулись, но увидев в глазах девочки непреклонную решимость, отступили на два шага назад.
– Готовьте к отплытию Сокола, – тихо сказала им Всеслава, сняв с плеча сумку и передав её Светловзору. – И я вас прошу, чтобы не происходило, не вмешивайтесь.
Твёрдый голос девочки успокоил друзей. Радомир и Светловзор отошли на дальний край поляны, а Твастар быстро побежал к камышам.
– Мукала, – глядя костобоку прямо в глаза, произнесла маленькая чародейка и распустила рукава рубашки, – мы никогда не были врагами твоему народу, мы лишь хотим продолжить наш путь.
– Вы убили моих друзей! – прокричал юноша.
– Они живы! Лишь застряли на каменной горе, – с улыбкой сказала Всеслава.
Мукала опустил свой меч, залюбовавшись малахитовыми глазами девочки, но потом вдруг вскинул его вновь.
– Наставник говорил нам, что вы, Харийцы, самые опасные враги! – прищурившись, произнёс он. – Я не верю ни единому твоему слову. И не пытайся! Не действуют на меня твои колдовские чары!
С этими словами, он взмахнул мечом, и чёрное лезвие со свистом пронеслось над головой девочки. Всеслава присела и, перекувыркнувшись вперёд, оказалась за спиной костобока. Вскочив на ноги, она сделала быстрый шаг навстречу и, когда Мукала обернулся, их глаза встретились на расстоянии не дальше локтя.
– Дрёма-Дрёмушка, обволоки сном, убаюкай, окутай, уложи, – быстро зашептала Всеслава, не моргая глядя юноше прямо в глаза, – Сон-Сонятко, ясны очи усыпи, поможи!
Мукала почувствовал, как проваливается в бездонные изумрудные глаза девочки. Его ноги налились тяжестью; веки, словно дубовые ставни, стали медленно закрываться; голова затуманилась. Через мгновение он заснул глубоким сном, тут же шлёпнувшись наземь.
Погладив его по голове, Всеслава, вскочила и быстро побежала к реке, где её ждали удивлённые друзья. Отвязав по дороге чёрные лодки костобоков и оттолкнув их от берега, она перелезла через борт Сокола и удобно устроилась на носу.
– Ну, теперь можно и дальше в путь отправляться, – сказала она с довольной улыбкой.
– Эка ловко ты с костобоком управилась! – восхищенно промолвил Твастар. – Я и не знал, что ты дремотные заговоры ведаешь.
– Ты молодец, Славушка! – добавил Светловзор. – Здорово про лодки придумала, это их надолго задержит!
Вскоре лёгкое журчание возвестило, что мастер приоткрыл двигательные коробки, и Сокол весело понёсся вдоль берега, огибая остров.
– Ну вот мы и сызнова все вместе! – радостно поглаживая деревянные борта, произнес Твастар.
Испуганно взглянув на Твастара, Всеслава вдруг подскочила на месте и быстро распахнула свою котомку. Улыбка медленно расплылась по её лицу.
– Котофеюшка! – тихо произнесла она. – А ты тут спишь в теплушке-темнушке?
Большая мохнатая голова нехотя высунулась на свет, и жёлтые заспанные глаза, прищурившись, посмотрели на друзей.
– Вот, теперь точно все в сборе! – засмеялась Всеслава.
Проплывая мимо горы, с которой друзья ещё совсем недавно спустились на Летающем Трилисте, они взглянули на её склон и увидели костобоков. Те обмотали веревкой старика Драсдраша и готовились опускать его вниз. Старик смешно упирался ногами, сопротивлялся и махал руками.
Рассмеявшись, Твастар повернул двигательную ручку, и Сокол всё быстрее и быстрее заскользил по воде, разрезая игривые волны и унося славных путешественников навстречу новым, доселе неведанным приключениям.
