ГЛАВА 8
Последовавшие за этими событиями дни можно было охарактеризовать терпимо-сносными.
Все-таки ребята оказались правы. Обретя символы академии, я стала ее полноправным членом, и противный замок отказался от мысли меня доконать. Готичные картины больше не вгоняли в тоску, лестницы не закручивались невообразимыми спиралями, а вечерами передо мной услужливо зажигались факелы, отчего древняя цитадель уже не казалась такой дикой и мрачной. Теперь она обрела некое очарование, окутанное дымкой таинственности.
У меня наконец-то появилась возможность сосредоточиться на учебе, ведь до экзаменов оставалось менее двух недель.
За сестру, хвала Диаре, тоже не приходилось тревожиться. Лельке нравилось жить у баронессы. Она быстро сдружилась с дочерьми элики Бависы, вместе они придумывали фасоны платьев для осенних празднеств. Наведываясь в академию, Лелия больше не спрашивала меня, когда я распрощаюсь с ролью Рамины. А раз сестра не против, то и я решила повременить с побегом. И пусть я жила чужой, не принадлежащей мне жизнью, но отказываться от нее почему-то не хотелось.
Наверное, я, как и большинство здешних обитателей, впитала в себя частичку безумия. Ведь понимала, что рано или поздно обман раскроется и моей прекрасной иллюзии придет конец. Но я столько лет мечтала об Инайской академии магии, что грех было не воспользоваться выпавшим шансом. О будущем старалась не думать, предпочитая просто плыть по течению.
Несмотря на то что новая жизнь постепенно вошла в свою колею, некоторые назойливые личности с маниакальным упорством пытались ее мне испортить.
Взять, например, красавицу Инаэль, у которой при моем появлении всякий раз начинался нервный тик.
На следующее после визита в хранилище утро кураторша предприняла очередную попытку потолковать со мной по душам. Не успели мы с Фабиолой переступить порог лаборатории, в которой должен был состояться урок зельеварения, как магичка тут же бросилась ко мне. Бедняжка так спешила, что чуть не споткнулась и не навернулась с кафедры, вызвав одобряющие улыбки на лицах учеников.
— Нам нужно поговорить! — достигнув цели, то бишь меня, запыхтела раскрасневшаяся альвесса.
Дарх! А ведь утро так хорошо начиналось…
Хотела честно сказать, что день для душещипательных разговоров она выбрала неудачный, но мне даже этого делать не пришлось. В лабораторию так кстати заглянул Кайн, и в кои-то веки я обрадовалась его появлению. Господин куратор не стал размениваться на приветствия. Просто схватил Инаэль под локоток и «нежно» отволок к кафедре. Там они принялись шушукаться, а потом и вовсе вышли из лаборатории. Вот было бы здорово, если бы они оба куда-нибудь провалились. Желательно навсегда.
По всем признакам, букетно-конфетная стадия у голубков закончилась и сейчас вот-вот грянет буря. Что ж, закономерный финал. С такими вздорными характерами, как у этих магов, я и ломаного солара не поставила бы на продолжительность их отношений.
Подумала так и велела себе впредь не забивать голову чужими проблемами. Пора сосредоточиться на своих, а именно на учебе.
Вскоре Инаэль вернулась и принялась запинающимся голосом читать лекцию о видах лечебных трав и кореньев. Я прилежно конспектировала все, что говорила надутая, как бурундук, альвесса, боясь упустить даже крупицу информации.
Что касается самого метаморфа, то он, хвала Диаре, от меня наконец-то отстал. В коридорах не вылавливал и о вендетте, кажется, больше не помышлял. И даже на своих уроках по телепортации и телекинезу не докапывался. Делал вид, что меня в классе нет и он знать не знает о девушке по имени Рамина.
Что ж, так даже лучше. Он меня не замечает, я — его. Устроим обоюдное игнорирование.
Последним в списке раздражителей числился Айвэ. Качок-принц не оставлял надежды пообщаться со мной наедине. Я всякий раз отнекивалась, прикрываясь делами, и убегала прочь. Поначалу прокатывало.
Но, видимо, терпение не входило в список добродетелей его высочества. В один далеко не прекрасный день он просто схватил меня в охапку на глазах у честной публики и уволок в первый попавшийся зал. Велев находящимся там адептам испариться, впечатал меня в холодную стенку и пригрозил, что пока не поговорим, я шага отсюда не сделаю.
— Ну говори, — смиренно процедила я. Ведь не отлипнет же, банный лист.
— Хочу, чтобы мы начали все сначала, — поставили меня перед фактом.
Причем сказано это было не как просьба, а как приказ. Жестко и безапелляционно. Фиг поспоришь.
Я еще сильнее прижалась к стенке, дабы увеличить разделяющее нас расстояние. «Ухажер» сразу разгадал мой маневр и гаденько так усмехнулся. А в следующее мгновение его рука по-хозяйски обхватила меня за талию. Разделяющего расстояния не осталось.
— А знаешь, чего я хочу? — прошипела я в самодовольную рожу. — Хочу, чтобы мы со всем этим закончили! Прямо сейчас! Ты ведь теперь властелин той смазливой шатенки? Вот и царствуй над ней в свое удовольствие! А меня оставь в покое!
— Дельфина в прошлом! — не растерялся Айвэ. Пальцами сдавил мой подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. Светло-голубые, похожие на колючие льдинки. Я нервно сглотнула. — С ней было скучно и уныло. Мне не хватало твоего огня и страсти, малыш.
По адреналинчику, видите ли, соскучился. Любвеобильный ты наш!
К сожалению, стена была не резиновой, и втискиваться мне уже было некуда. Старшекурсник решил, что разговор состоялся, проблему можно считать решенной и я снова зачислена в его гарем.
По-прежнему удерживая меня за талию одной рукой, другой он сцапал мой затылок и впился в меня губами. Вырваться из железной хватки Айвэ было делом проблематичным. А точнее, совсем гиблым. Этого изверга от меня сейчас и клещами не оторвешь. Кричать, когда у тебя во рту шурует чей-то язык, тоже не получалось. И даже когда его рука с талии сползла на бедра, мне оставалось только мысленно материться и ждать окончания садистского поцелуя. Или надеяться на чудо.
Чудо, как ни странно, явилось в лице Инаэль. Кураторша так вовремя заглянула в зал и так громко принялась возмущаться, дескать, чем мы тут занимаемся, что Айвэ пришлось прервать сеанс обольщения. Заскрежетав зубами, его высочество резко развернулся; запала у травницы сразу поубавилось.
Она даже попятилась к дверям, жалея о том, что оказалась не в том месте и не в то время. А потом остановилась. По лицу альвессы поползла змеиная улыбка. Хитрючая и очень опасная.
— Целуется с одним, а любовные послания и подарки принимает от другого. Это характеризует вас не с лучшей стороны, Рамина, — укоризненно покачала она головой.
Я обалдело уставилась на травницу, пытаясь понять, что та несет. А Айвэ ощетинился и решил уточнить подробности. У меня холодок побежал по коже.
— Эли, осмелюсь спросить, от кого послания и подарки?
На короткий миг в глазах Инаэль отразилось сомнение, но оно тут же рассеялось в лучах мстительной улыбки.
— Разве ваше высочество не в курсе интрижки эли Долэри с ее же куратором?
— Что?! — в один голос с Айвэ воскликнули мы.
Если бы меня не подперла успевшая стать родной стеночка, я б еще и в обморок хлопнулась. Это ж надо такое придумать! Я и метаморф! Похоже, у травницы окончательно снесло и без того протекавшую крышу.
— Вот, значит, почему ты меня избегаешь! — сверкнул глазами адепт.
— Я…
Но Инаэль зачастила, добивая поверженную «соперницу»:
— Мэтр Вивади — по натуре собственник и будет в бешенстве, когда узнает об этом маленьком инциденте. Если узнает. Конечно же я ваш секрет сохраню, — замела хвостом перед его высочеством интриганка и подбросила поленьев в костер ревности, заявив: — Но очень советую не перебегать ему дорогу. Лучше вам будет отступить.
— Собственник, значит… — Кажется, Айвэ достиг той точки кипения, когда пару требуется естественный выход. Адепт ринулся к дверям, холодно бросив мне на прощанье: — Потом договорим!
И непонятно, грозил ли он очередным выяснением отношений или в его понимании попытка задушить поцелуем — это и есть разговор.
Оскорбленный моей «изменой» Айвэ удалился. Инаэль довольно усмехнулась, кинула на меня брезгливый взгляд и, полная какого-то садистского триумфа, исчезла следом за принцем.
Святая Диара! А ей-то я чем успела насолить?!
Кайн
— Ты не можешь отказать в услуге лучшему другу! — канючил Альдис, пытаясь подбить меня на немыслимую авантюру.
— Ты бы послушал себя со стороны. Предлагаешь мне поработать в качестве дракона-перевозчика. Я — метаморф, а не безмозглая ящерка!
— Но ведь для пользы дела прошу! — воскликнул альв. — Если что-то пойдет не так, я опять окажусь крайним. — Набрав в легкие побольше воздуха, он пошел по второму кругу, пытаясь впаять мне, что я просто обязан послужить транспортом для дарховой девчонки. И если я ему действительно друг, права отказаться у меня нет.
— Всего неделя прошла после нападения дракона, — меряя комнату шагами, зудел маг. — Рамина еще не отошла от шока. Тебе ли не знать, как драконы реагируют на страх! Они начинают нервничать. А что может сделать в небе распсиховавшийся дракон с перепуганной насмерть девчонкой? — Видя, что крыть мне нечем, Альдис с еще большим ажиотажем принялся стрекотать: — Рамина и раньше едва управлялась с драконами, чего уж говорить сейчас! Случись какой инцидент — ректор с меня живого не слезет.
— Так пусть освободит ее на время от твоих занятий.
Альв шумно вздохнул:
— Думаешь, я не пытался вдолбить ему эту здравую мысль? Но Барольд только твердил как заведенный — никаких послаблений. Пусть учится перебарывать страх. Кайн, выручай, — с мольбой в голосе закончил приятель. — Я правда не знаю, как с этим быть.
Во времена учебы в ВИКе Меар часто мне помогал, поэтому отказать ему сейчас было бы с моей стороны по меньшей мере свинством.
— Но только один раз, — скрепя сердце, согласился я и буркнул себе под нос: — Надеюсь, я сам ее не сброшу на первом же вираже.
Альв не расслышал моей последней фразы, потому как, получив желаемое, тут же переключился на другой интересующий его вопрос:
— Так что там у тебя с Инаэль? Вы опять вместе?
Я поморщился, как от зубной боли:
— Лучше сменим тему. Не хочу об этом сейчас говорить.
Упоминание о травнице испортило и без того поганое настроение. Присвоив себе предназначенный для Рамины кулон, альвесса окончательно слетела с катушек. Вбила себе в голову, что я — тот самый единственный. Я старался держать дистанцию и всячески ее избегал. Только однажды заговорил о покушении на Рамину.
Услышав мои обвинения, Инаэль страшно оскорбилась. Мол, она бы никогда не стала отвязывать дракона, дабы отомстить сопернице. Для этого у нее имеются приемчики, куда более подходящие изысканной эли. Под изысканной эли она явно подразумевала себя.
В общем, легче мне после этого разговора не стало. Не хватало еще, чтобы Инаэль траванула девчонку. С нее станется!
— Мой план продолжает работать, — прервал мои размышления голос альва. — Рамина и Айвэ снова вместе.
— Откуда такая уверенность? — покосился я на доморощенную сваху.
— Их застукали вместе целующимися. Твоя, кстати, травница.
— Она не моя…
— А спишь ты с ней просто по старой дружбе, — снисходительно хмыкнул альв.
— Уже не нужен дракон, чтобы покатать Рамину? — сощурился я.
— Все, молчу, молчу, — сразу же поджал хвост Меар и заговорил на нейтральную тему.
Севастьяна
После общения с прилипалой принцем и подколодной змеючкой Инаэль хорошего настроения как не бывало. Дарх! Ну что им всем от меня надо?! Сначала доставали Кайн и замок, теперь эстафету переняли эти двое ревнивых маньяков. А я ведь просто хочу спокойно жить и учиться, раз уж мне так подфартило.
Сверившись с расписанием, чуть не зарыдала. Правду говорят, беда не приходит одна, и садистский поцелуй не самое страшное испытание на сегодняшний день. Следующим уроком в расписании значились полеты на драконах.
Драконы! От одной мысли об этих чешуйчатых тварях у меня начинали трястись поджилки, а сердце ухало в пятки. Они что, правда думают, что мне хватит храбрости, а вернее, безрассудства, оседлать огнедышащую тварюгу и позволить той поднять меня к облакам? Еще раньше, чем это произойдет, я просто сдохну от ужаса!
Сию более чем здравую мысль я озвучила мэтру Альдису Меару, руководителю злополучных полетов. На сей раз альв не встал в позу отважного рыцаря, а остался занудным учителем, заявив:
— То, что с вами произошло, Рамина, было досадной случайностью. Вы как будущая дипломированная вейла должны научиться бороться со страхами и не поддаваться панике. Не бойтесь, ничего плохого с вами не произойдет.
И хорошего тоже!
Хотела напомнить всезнайке, что случайности, бывает, переходят в закономерности, но он и слушать меня не стал.
Для стартовой полосы было отведено огромное поле за замком. Чуть дальше располагались трибуны, на которых, как я узнала от своей личной энциклопедии — Фабиолы, во время экзаменов восседала преподавательская комиссия и наблюдала за полетами.
— Фабиола, — сидя на трибуне в ожидании «казни», стонала я, — что делать? Я ведь никогда не летала на драконах. И видела их всего несколько раз за всю свою сознательную жизнь. Причем в последний раз одна из этих тварей пыталась меня подкоптить!
— Все будет хорошо, — ободряюще погладила мою руку Рыжик. — Ты только успокойся. Драконы чувствуют страх и тоже начинают нервничать.
— И… и что происходит, когда они начинают нервничать? — заплетающимся языком пролепетала я.
Фабиола на миг нахмурилась. Потом тряхнула головой, как бы отгоняя сомнения, и твердо произнесла:
— Раз мэтр Меар допустил тебя к полетам, значит, он абсолютно уверен, что ты справишься. Главное — громко и четко произноси команды и ничего не бойся.
— От того, что ты мне это в сотый раз талдычишь, страх никуда не денется!
Фабиола тяжко вздохнула и черканула в тетрадке, лежавшей у нее на коленях, несколько основных слов-команд: приказы подняться, повернуть вправо-влево, лететь прямо и приземлиться. Я как заклинание повторяла их про себя, но точно знала: если что-то пойдет не так и я запаникую, эти слова сразу вылетят из головы.
Сидящие на трибунах адепты спокойно наблюдали за тем, как по направлению к полю, сопровождаемые помощниками мага, степенно шествовали пять драконов, «маленький» шажок которых равнялся нескольким метрам. Все огромные, с длинными, подметающими землю хвостами, устрашающими шипами на спинах и изогнутыми рогами, за которые и следовало, как за вожжи, держаться наезднику. Каждый дракон обладал мощными перепончатыми крыльями и жутким оскалом. Ну просто очаровашки…
По сравнению с ними напавший на меня дракончик казался мелкой букашкой. Эдакой безобидной бабочкой. Если одна из этих тварей решит плюнуть в меня огнем, я сразу же расщеплюсь на молекулы.
— Тьяна, не трясись, — ущипнула меня за бок подруга. — На тебя напал глупый, недодрессированный последыш. Эти драконы хоть и выглядят устрашающе, никогда нам не навредят. Они охраняют академию и ее учеников.
Разумом я это понимала, но заставить себя не дрожать не получалось. В отличие от меня, все второкурсники уже год как с удовольствием катались на таких зверушках. А главное, прежде чем перейти к практике, вызубрили теорию и знали все об этих существах. Меня же сразу, не научив плавать, бросали в прорубь.
Альдис назвал имена первой пятерки «счастливчиков». Адепты спустились с трибун и подошли к драконам. При виде наездников те послушно опустились, пригнув к земле шеи с прикрепленными к ним седлами. Ученики слаженно вставили ноги в стремена и ловко устроились на воздушном транспорте. После чего затянули кожаные крепления, чуть наклонились вперед и ухватились за рога в ожидании старта.
Один за другим драконы взмывали в небо, поднимались над пиками башен и начинали медленно кружить над академией.
— В прошлом году мы научились простейшим командам. В этом нам расскажут, как набирать скорость, пикировать, делать петлю и много чего другого, — радостно ерзала на месте Рыжик. — А на четвертом курсе мы будем имитировать сражения в небе! Представляешь, как это здорово!
Представила и почувствовала, что меня сейчас вырвет.
Пока адепты демонстрировали свои навыки, я сжимала в руках тетрадку и бубнила себе под нос команды. Наконец на трибунах остались шестеро учеников. Альв помахал нам, подзывая.
— Но драконов-то всего пять штук! — стуча зубами от переизбытка чувств, захныкала я. — На всех не хватает. Лучше я тебя здесь подожду.
— Пойдем уже! — Фабиола схватила меня за руку и потащила на поле.
Как ни старалась, увильнуть от полета все-таки не удалось. Со стороны ангаров к нам приближался еще один дракон. Он был чуть поменьше своих собратьев, но тоже впечатлял. Со стальной чешуей, на солнце отливающей изумрудным оттенком, большими янтарными глазами и внушительных размеров клыками. Дракону хватило всего нескольких взмахов крыльев, чтобы пересечь поле и опуститься возле Альдиса.
— Рамина, идите сюда, — поманил меня бессердечный учитель.
— Кажется, тебе достался эксклюзивный дракон, — шепнула Рыжик и направилась к своему крылатому «экипажу».
Я на негнущихся ногах поплелась к альву. Словно в тумане, выслушала его наставления: спокойно поднимаюсь, делаю три медленных круга и возвращаюсь на поле. Элементарно, дарх!
— Давайте я вам помогу. — Видя, что сама я двигаться не спешу, маг протянул мне руку.
Вздохнула обреченно. Вцепившись в предложенную ладонь, с опаской приблизилась к дракону. Тот повернул ко мне свою огромную наглую морду и недовольно фыркнул. Сразу возникло ощущение, что зверюга не в восторге от перспективы меня прокатить. Что ж, хоть в чем-то наши желания совпадают.
— А теперь дракон должен опуститься на землю, — громко проговорил Альдис и выразительно покосился на зверя.
Тот снова зафыркал, демонстрируя полное отсутствие дружелюбия и неготовность подчиняться. Но шею все-таки пригнул.
Неужели опять всучили недодрессированного?!
Все дальнейшее происходило будто во сне. Помню, как вставила ногу в стремя, как альв, подхватив за талию, приподнял меня и усадил, словно куклу, в седло. После чего сам затянул крепления и проверил их на прочность.
— Можете начинать! — Маг отошел на несколько метров, давая дракону пространство для маневров.
Я огляделась по сторонам. Остальные адепты уже парили в облаках, и только я, скованная ужасом, оставалась на грешной земле.
— Ну же, Рамина, — поторопил меня учитель.
Дрожащим голосом выдавила из себя первую команду. Альв закатил глаза и посоветовал мне перестать трястись и не мямлить.
— Сейчас, только с мыслями соберусь…
С мыслями мне собраться не дали. Тварюга эта оказалась еще и крайне нетерпеливой. Неожиданно поднявшись на лапы, дракон оттолкнулся и взмахнул крыльями. Меня подбросило в седле. Если бы не кожаные ремни, стопудово свалилась бы. Хотя лучше, если это произойдет поближе к земле.
Серокрылый взметнулся вверх быстро и стремительно. По крайней мере, мне казалось, что мы не порхаем над академией, как остальные адепты, а несемся с немыслимой скоростью.
Очевидно, что мне достался самый строптивый чешуйчатый индивид.
Я несмело глянула вниз и увидела, как замок уменьшается в размерах, теряясь в белоснежном тумане. Зажмурилась. Одеревеневшими пальцами сжимая рога-вожжи, приникла к драконьей шее.
И тут меня прорвало. Наверное, страх послужил своеобразным катализатором, и я стала вываливать на безмозглое существо все накопившиеся обиды и переживания. Как говорится, подвернулись свободные уши.
— А я еще хотела здесь учиться! Да в этой дарховой академии что ни день, то риск для жизни! Сначала невменяемый метаморф на пару с замком надо мной издевались. А сегодня представляешь, что со мной случилось? Ну, помимо тебя, конечно…
Дракон повернул свою морду и смешно дернул маленькими острыми ушами. Будто на самом деле мог что-то понимать. И снова фыркнул, как бы говоря, что ему до лампочки все мои проблемы.
Но меня уже понесло.
— Истеричка Инаэль обвинила меня, что я спуталась с зеленоглазым! Отбила, видите ли, у нее завидного жениха! Да на кой дарх он мне вообще сдался?! Хам и выпендрежник!
Не дожидаясь моей команды, строптивец-дракон внезапно повернул влево, чуть не врезавшись в самую высокую башню. Меня резко накренило, а перед глазами запрыгали огоньки. Страшно уже не было. Я вдруг осознала, что просто не переживу этот полет, и решила хотя бы выговориться напоследок.
Сжимая до побелевших костяшек пальцев рога и стараясь смотреть в одну точку — на серо-зеленую макушку дракона, продолжила исповедоваться.
— Ну вот скажи мне, какая нормальная девушка может запасть на этого психопата? Мало того, что он с головой не дружит, так еще и ведет себя, как напыщенный индюк! Как видит меня, сразу рожу кривит. Подумаешь, метнула в него один раз туфлей и воспользовалась его телепортом! Я ведь не специально. Просто ситуация была щекотливой. Мог бы и простить бедную девушку, а не пугать до полусмерти. Теперь бы я с удовольствием его всеми своими туфлями закидала. Чтоб одному подбитому глазу за другой не обидно было.
После моих излияний дракоша совсем очумел. То ли его раздражал мой голос, то ли просто с утра встал не с той ноги, вернее, лапы. Как обычно, не дожидаясь команды, сначала взметнулся вверх, так что у меня уши от свиста заложило, а прическа теперь напоминала птичье гнездо. Потом, сложив крылья, стрелой спикировал вниз. Меня затошнило.
Фабиола говорила что-то насчет того, что ни в коем случае нельзя показывать дракону свой страх, иначе быть беде. Кажется, к этой самой беде мы сейчас стремительно приближались. Если не сбавим скорость, меня при посадке просто-напросто приплющит к земле, и стану я похожей на коровью лепешку.
И вот когда я уже на все махнула рукой, утратив надежду встретить завтрашний день, дракон резко затормозил и стал плавно, словно стопудовое перышко, опускаться на землю. Наверняка хотел продемонстрировать окружающим свою покладистость и лояльность. Двуличный садюга, а не дракон!
— Ну, как прошел полет? — подбежал ко мне Альдис.
В ответ на его улыбку я истерично всхлипнула и потребовала, чтобы меня сию же минуту сняли с этой безмозглой твари.
Альв бросил на вверенный ему транспорт уничтожающий взгляд и принялся отстегивать крепления. И только почувствовав под ногами твердую землю, я начала успокаиваться. Хотя коленки по-прежнему тряслись, а лица окруживших меня адептов троились.
— Отведи ее в комнату, — велел учитель Фабиоле. — Пусть отдохнет.
— Пойдем, — приобняв за плечи, Рыжик повела меня к замку.
— А ты говорила, что виражи вы еще не проходили, — пробормотала я. — По-видимому, мой дракон об этом не знает…
Еще одно испытание осталось позади. И я, всем дархам назло, все-таки выжила.
Следующие несколько дней пролетели незаметно. Бессонные ночи над книгами превратили меня в некое подобие зомби. Я почти не спала, ела на ходу и вообще не реагировала на окружающую действительность.
Каждую свободную минутку посвящала учебникам и конспектам Фабиолы. Последние очень выручали. Так же, как и друзья, всячески старающиеся меня поддержать и объяснить то, что в книгах было описано слишком мудрено.
Инаэль от меня, хвала Диаре, отстала. Взяла пример со своего ухажера и теперь в упор не замечала. Одна беда — Айвэ. Упрямец-принц не собирался сдавать позиции и этим жутко выводил меня из себя и заставлял нервничать.
Один раз я не выдержала. Психанула и высказала все, что думаю о его домогательствах, добавив, что все эти шуры-муры не дают мне сосредоточиться на учебе. В общем, как можно вежливее послала сумасброда подальше.
Удивительно, но адепт проникся моей пламенной речью и даже согласился на время оставить в покое, пообещав наверстать упущенное сразу же после экзаменов.
— Когда освободишься, я не позволю больше от меня бегать, — предупредил он, погасив вспыхнувший было лучик надежды. — И на балах ты будешь моей парой.
Похоже, Айвэ в принципе не подозревал о существовании слова «нет». Пришлось сказать ему «да», выторговав тем самым кратковременную передышку перед очередной любовной контратакой. А там уж как Диаре будет угодно. За пару недель может многое поменяться. Авось поостынет или обнаружит новый объект для своей неуемной страсти.
Оказывается, в академии тоже устраивали осенние балы. Добрая половина учениц только обо этом сейчас и судачила. Народ предвкушал веселые вечера. Я же не была способна думать ни о чем, кроме зубрежки.
Накануне первого экзамена, который, как назло, должен был принимать у меня мой «любимый» куратор (чтоб его завтра колика скрутила!), я была сама не своя. Битый час мучилась, пытаясь сварганить крошечный телепорт и с помощью заклинания закинуть в него плюшевого медведя, а потом с помощью иной комбинации слов вернуть игрушку обратно. Получалось с переменным успехом. Уже третий мишка бесследно исчез дарх знает где, и как возвращать его, я не представляла. Боюсь, плюшевой коллекции Рамины очень скоро придет конец.
На создание крошечного перехода уходила уйма сил и времени. А стоило на секунду отвлечься или не с той интонацией произнести хотя бы одно слово, и воронка превращалась в сизое облачко, которое тут же таяло у меня на ладонях, не забыв прихватить с собой очередную плюшевую жертву.
Я опасалась, что во время экзамена занервничаю и все испорчу, тем самым дав метаморфу повод выставить меня перед всеми дурой. Не прощу себе, если доставлю ему такое удовольствие. Только не ему!
— Тьяна, пойдем в парк, — вернулась с завтрака Фабиола. Она вошла в комнату как раз в тот момент, когда я уже не знаю какой по счету раз пыталась сплести заклинание переноса. Отвлеклась на секунду, и воронка поглотила только часть мишки. Вторая половина осталась у меня в руках. Не повезло бедолаге. А для меня — очередное фиаско.
Все-таки правильно, что у нас в империи колдовать без лицензии запрещается. Потому как всякие недоучки вроде меня способны напортачить на ровном месте. К примеру, испортить несчастную игрушку…
Я раздраженно тряхнула руками. Мысленно отругала себя за тупость. Бестолковая неумеха! А еще собралась на кого-то там выучиться и кому-то что-то доказать!
Видя, в каком состоянии я нахожусь, подруга присела на краешек кровати и вновь попыталась соблазнить меня прогулкой по парку.
— Ты сейчас смахиваешь на вампира. Глаза красные, вся бледнющая. Не ешь, не спишь, только заклинания бормочешь… Так и свихнуться недолго.
Что ж, может, это как раз и требуется, чтобы ассимилироваться со здешним обществом.
— Все, хватит играть в затворницу! — решительно сказала Рыжик. — Идем в парк!
Представила уютную беседку, увитую плющом с золотистой листвой, и отбросила последние сомнения. Я ведь, в конце концов, не железная. И тоже нуждаюсь в разрядке. Психологической и физической.
Осень медленно, но неуклонно забирала бразды правления у загостившегося лета. Стало значительно прохладней, и теперь солнце лишь изредка лениво выглядывало из-за перистых облаков.
Я накинула плащ. Мельком глянув на себя в зеркало, пригладила щеткой волосы и с поспешностью отвернулась. Да уж, видок еще тот. Явно не для конкурса красоты.
В дверях мы столкнулись с дежурной учительницей. Глаза у вейлы блестели, щеки раскраснелись от быстрой ходьбы.
— К вам приехали, эли, — ошарашила она меня с ходу.
— Сеет… Моя портниха? — быстро поправилась я, прикидывая, что Лелии могло вдруг понадобиться. Мы виделись только вчера и в следующий раз договорились встретиться уже после экзаменов.
— Нет, не портниха, — загадочно проговорила учительница, не пожелав уточнить.
Я занервничала. Кто бы ни был таинственный гость или гости, пришли они точно не ко мне, а к Рамине.
— Не отставайте. — Вейла развернулась на каблуках и чуть ли не вприпрыжку помчалась по коридору.
Я оглянулась на Фабиолу. Поймав ее недоуменный взгляд, поспешила за учительницей. Тщетно пыталась унять тревогу. Святая Диара, кого там еще принесло по мою душу?
На первом этаже нас притормозил мэтр-куратор.
— Эли Луана, меня вызывали? — мазнув по мне ничего не выражающим взглядом, обратился к вейле.
— Мэтр Вивади, — глаза магички еще больше заблестели, — к вам приехали.
Тут уж я окончательно перестала что-либо понимать. Зато маг, кажется, сразу нашел разгадку, потому как цветом лица сравнялся с бело-серой стеной.
Потом зыркнул на меня своими дико-зелеными глазами. Я невольно попятилась к дверям, толкнув плечом створки. Первое, что увидела, обернувшись, — разодетую в пух и прах даму неподдающихся определению лет. Из-за обилия белил и помады не стоило и браться угадать ее возраст.
А вот то, что она благородных кровей, было видно невооруженным глазом. И дело не только в одежде. То, как элика горделиво держала голову, с какой грацией подалась мне навстречу, протянув непонятно зачем свои изящные руки, свидетельствовало о ее знатном происхождении.
Я отступила на шаг и впечаталась в грудь метаморфа. Удивилась было, почувствовав, как его руки обхватили меня за талию. В следующий момент этот гад бесцеремонно задвинул меня в сторону, чтобы не мешала ему обнимать гостью.
А еще предъявлял претензии к моему воспитанию. Лучше бы за собой следил!
Мысленно посетовав на плохие манеры мага, я переключила свое внимание на второго гостя. При взгляде на него стало ясно, кем он приходится «дорогому» моему сердцу куратору. Сейчас на меня смотрели такие же, как и у метаморфа, зеленые глаза с идеальными дугами темных, чуть тронутых сединой бровей. Еще немного седины украшало виски гостя. Но черты лица — высокий лоб, острые скулы, чуть прищуренные глаза — были такими же, как и у кучерявого мага. Без сомнения, передо мной старший Вивади. А эта очаровательная брюнетка, скорее всего, его мать. Вон с какой нежностью облобызала сына.
Вот только никак не возьму в толк, зачем я-то им тут понадобилась?
— Мама, отец, чем обязан визиту? — прервал затянувшуюся паузу кучерявый и с тревогой покосился на меня, скромно подпиравшую стену.
Рядом, вся обратившись в слух, стояла учительница. Но после вежливого предложения старшего Вивади отбыть восвояси разочарованно вздохнула и удалилась.
Дождавшись, когда двери захлопнутся, гость с елейной улыбкой обратился ко мне.
— Неизмеримо рад знакомству, эли Долэри. Ваш отец поскромничал, описывая вас. Вы превзошли все наши ожидания! — захлебывался он словами.
Подхалимаж чистой воды. К чему бы это? Как подсказывала моя интуиция, наверняка не к добру.
— Отец… — попытался осадить родителя учтивый сыночек, но тот даже ухом не повел в его сторону.
Граф указал на диванчик, приглашая меня устраиваться с ним рядом.
— Вы только не смущайтесь. Присаживайтесь, и обо всем поговорим, — пел соловьем Вивади-старший.
А невоспитанный отпрыск вперился в меня уничтожающим взглядом: мол, сядешь — убью. Но я все-таки села. Вернее, упала на диван, потому как после слов надушенной мадам ноги сами собой подкосились.
— Ваш отец, Рамина, просил нас не торопиться. Но мы просто не смогли совладать с нетерпением! Нам очень хотелось познакомиться с девушкой, которая вскоре станет самым желанным членом нашей семьи. Я всегда мечтала о дочери, и вот, наконец, очень скоро моя мечта сбудется. — Растроганная собственными словами, элика Вивади тихонько вздохнула и поднесла к глазам шелковый платочек.
— Что, простите? — все-таки прорезался у меня голос.
— Мама, это не самый подходящий момент, — начал было Кайн, но мама его заткнула, с упоением продолжив гнуть свою линию:
— Вы оба так молоды и прекрасны. Такая замечательная пара!
Почувствовав, что мне нечем дышать, я дернула за ленты плаща. Но воздуха по-прежнему не хватало.
— Наконец-то я смогу похвастаться перед друзьями, какую достойную невесту отхватил мой любимый сын, — еще шире заулыбался эл Вивади. — Уверен, некоторые просто умрут от зависти.
— Да уж, есть чему позавидовать, — буркнул себе под нос Кайн.
Приказав не паниковать раньше времени, я попыталась собраться с мыслями и во всем разобраться.
— Должно быть, произошла какая-то ошибка. Я впервые слышу об этих матримониальных планах…
«Может, Рамина потому и сбежала?» — вдруг осенило меня. Плюнула на все, только бы не идти под венец с этим буйнопомешанным. Что ж, я на ее месте поступила бы точно так же.
— Но как же так? — захлопала ресницами элика и повернулась к желто-белому, как прокисшее молоко, сыну. — Кайн, ты ведь говорил, что начал ухаживать за эли Раминой…
Это что-то новенькое! Хотя если попытки сжить меня со свету — это ухаживания, то да, в этом он точно уже преуспел.
— Кайн! — В голосе маман послышались недовольные нотки.
— Вы все не так поняли, — стараясь окончательно не потерять лицо, процедил ее сын.
— А я надеялся, что ты нас понял достаточно ясно, — в упор глядя на зеленоглазого, проронил эл Вивади.
И пока они трое так переглядывались, я с ужасом понимала, что все-таки не судьба мне здесь поучиться. Одно дело — терпеть ухаживания прилипалы Айвэ. Другое — быть выданной замуж за чокнутого метаморфа. Который меня и издали-то с трудом переваривает. А после сегодняшнего разговора, скорее всего, вообще решит замочить за той самой многообещающей шторой. Нет невесты — нет проблемы.
Другая альтернатива такому сценарию казалась не лучше. Ну не хочу я выходить замуж! Особенно за него!
Дарх! Придется точно уносить отсюда ноги.
Молчание стало невыносимым. Я поднялась и, с трудом выдавив из себя вежливую улыбку, поспешила откланяться.
— Очень рада знакомству. Но сейчас мне нужно возвращаться к себе и готовиться к сдаче экзаменов.
Странная троица тоже поднялась.
— Конечно, Раминочка, не будем вас отвлекать, — засюсюкала элика, снова протягивая ко мне свои руки. Вот ведь любительница объятий. — Но я очень надеюсь на нашу новую встречу.
Следом за женой передо мной расшаркался Вивади-старший. Поцеловав в поклоне ручку, тихонько шепнул на ухо:
— Кайн не искусен в ухаживаниях. Но очень счастлив, что вы стали его невестой, поверьте мне.
Да уж, это самое счастье прямо-таки написано на его роже.
— Я вас провожу, — обращаясь к родителям, нервно воскликнул «жених», так же, как и я, горевший желанием поскорее избавиться от незваных гостей.
Проходя мимо меня, угрожающе бросил:
— Вечером поговорим, — и вышел вслед за родителями.
Я в отчаянии закусила губу.
Дарх! Ну какая учеба после этого может полезть в голову?!
