С невиданным по масштабам разграблением Европы связана и грандиозная затея нацистов в деле строительства "новой культуры", известная как "Спецоперация Линц" или "Особая миссия Линц". Цель ее — создание на родине Пилера "супермузея фюрера", где были бы собраны лучшие образцы "арийского искусства". Затея эта не нова. Впервые идея супермузея, где были бы собраны главные сокровища мирового искусства, возникла в эпоху Просвещения во Франции, когда творцы "Энциклопедии" Вольтер и Дидро задумали создать публичный художественный музей, который служил бы энциклопедией искусства. Великая Французская революция воплотила их мечту в жизнь. В 1791 году в Лувре был основан первый "музей для народа". Сначала туда свозили коллекции, конфискованные у французской короны, аристократов и церкви, а в июне 1794 года, когда Франция начала революционные войны в Европе, Конвент предписал: "Посылать знающих граждан с секретными инструкциями разыскивать и реквизировать произведения искусства в странах, захваченных нами". Была собрана комиссия по составлению списков произведений, которые надлежало изымать в занятых французскими войсками государствах. В эти государства направлялись одетые в мундиры французской армии комиссары-исполнители, производившие изъятия по заранее составленным спискам.

Правда, грабили только церкви, монастыри и дворцы аристократов, на "народную" собственность, находившуюся в муниципалитетах и домах "третьего сословия", не покушались. Поэтому шедевр Рембрандта "Ночной дозор" остался висеть в амстердамской ратуше. А вот шедевр Рубенса "Снятие с креста", изъятый из Кафедрального собора в Антверпене, привез в Париж ученик Жака Луи Давида, художник в мундире гусарского офицера Люк Барбье. Из Италии стали свозить древнеримские и древнегреческие статуи, которые символизировали дух республиканских свобод. Неантичную скульптуру, даже гениев Возрождения, достойной Лувра не считали. Зато живопись Высокого Возрождения и барокко очень ценилась. Художником номер один считался Рафаэль; за ним следовали Рубенс и Рембрандт — в Лувре оказались 32 его картины. А вот работы Джорджоне, Тинторетто, Веласкеса и даже Леонардо да Винчи в музей Республики не брали.

Новая жизнь музея началась в эпоху Наполеона, когда коллекции стали интенсивно пополняться добычей, привезенной из военных походов. Особенно богатый улов прибыл после неудачного египетского похода и разграбления Венеции в 1798 году. С берегов Нила и с Ближнего Востока были доставлены уникальные археологические находки, а из Венеции — собрание картин венецианских художников, среди которых был и "Брак в Кане Галилейской" кисти Веронезе. Наполеон плохо разбирался в искусстве и ценил живописные произведения по актуальности сюжета. Его любимой картиной была "Александр Македонский в битве при Иссе" немецкого художника эпохи Возрождения Альтдорфера. Зато оправдание для грабежей было придумано благородное: просвещенный завоеватель собирает лучшие образцы мирового искусства и как бы дарит их благодарному человечеству.

Под этим соусом возникший в Лувре "музей народов" был назван Музеем Наполеона и соединен с дворцом Тюильри (где жил император) Триумфальной аркой, увенчанной бронзовой квадригой, захваченной французами в Венеции: по преданию, ее создал Лисипп — придворный скульптор Александра Македонского. Директором своего музея Наполеон назначил известного коллекционера и мастера эротического рисунка барона Доминика Денона. Он был любимцем фаворитки Людовика XV мадам Помпадур, из-за чего при Робеспьере едва не попал на гильотину. Стараниями Денона Музей Наполеона стал лучшим в Европе. 2 апреля 1810 года в Квадратном зале музея состоялось венчание Наполеона с австрийской принцессой Марией Луизой, которой император, прежде чем отправиться на брачное ложе, при свете фонарей показал собранные им шедевры искусства.

Супермузей Наполеона просуществовал до 1814 года, когда победоносные русские войска вошли в Париж и Бонапарт отрекся от престола. Александр I настоял на сохранении коллекций, собранных Деноном, который после Тильзитского мира стал главным консультантом русского императора при пополнении коллекций Эрмитажа. Но после побега Наполеона с острова Эльба и битвы при Ватерлоо союзники решили наказать Францию: большинство военных трофеев из Лувра были возвращены прежним владельцам. В результате первой в истории реституции Папа Римский, австрийский император, прусский король, итальянские и немецкие герцоги получили обратно свои сокровища, хотя не все. К ноябрю 1815 года из Лувра было возвращено 5233 произведения искусства, не считая коллекций монет и камей.

И вот через полтора века на новом витке истории сюжет повторился. А началось все с аншлюса Австрии в марте 1938 года, когда в результате воссоединения "двух ветвей одной нации" в руки нацистов попали горы произведений искусства, с которыми изъявшие их гестаповцы не знали, что делать. И тут из Берлина пришел приказ: все обнаруженные "бесхозные" ценности сфотографировать, каталогизировать и отправить на хранение в строго определенные места. А вскоре выяснилось, что за этим стояло желание Гитлера превратить свою родину, австрийский город Линц, в интеллектуальный и культурный центр мира. Наряду с административными зданиями, висячим мостом через Дунай, олимпийским стадионом, "дворцом мироздания" (с системами Птолемея, Коперника и Гербигера — автора теории мирового льда) там предполагалось создать величайший "музей народов", где Гитлер хотел разместить собранную им коллекцию "арийского искусства". Эта идея якобы осенила Гитлера во время посещения с Муссолини миланской галереи Амброзиана в 1938 году. Административно курировал предприятие рейхсляйтер нацистской партии и начальник партийной канцелярии Мартин Борман. За финансовое обеспечение отвечал шеф Имперской канцелярии Ханс Ламмерс. А лейб-архитектор фюрера Альберт Шпеер, построивший здание Рейхсканцелярии и стадион для партийных съездов в Нюрнберге, на основе сделанных Гитлером эскизов разработал проект грандиозного архитектурно-паркового ансамбля в стиле "коричневого ампира", никак не вязавшегося с обликом живописного города на берегах Дуная.

Линц основали римляне, давшие ему имя Ленция. В городе много памятников истории и культуры. В VIII веке началось строительство замка, где в 1477 году, после перестройки и реконструкции, император Фридрих III разместил свою резиденцию, сделав Линц на время столицей империи. В городе действует старейшая в Австрии церковь Святого Мартина, впервые упомянутая в 799 году. В конце XVII — начале XVIII века по проекту архитектора Пьетро Франческо Карлоне в Линце был возведен монументальный Кафедральный собор, его украшает алтарная картина Антонио Белуч-чи "Святой Алоиз". Позднее Франц Ксавьер Крисман установил в соборе большой орган, на котором любил играть Антон Брукнер. На Ратушной площади высится колонна Святой Троицы — жемчужина эпохи барокко. В Ландхаусе, построенном в стиле ренессанса, работают парламент и правительство Верхней Австрии. А во второй половине XIX века по проекту архитектора Винцента Штанца, достраивавшего Кёльнский собор, в Линце был возведен неоготический Новый Кафедральный собор, увенчанный 134-метровой башней.

Линц имеет свое историческое лицо, которое было бы изуродовано проектом Питера — Шпеера. Чтобы понять, что ожидало Линц, надо взглянуть на генеральный план реконструкции Берлина, разработанный Шпеером в 1940 году. Центром сориентированной по оси север — юг градостроительной композиции столицы "тысячелетнего рейха" должно было стать циклопическое Grosse Halle, по сравнению с которым здание Рейхстага выглядело бы детской игрушкой, а Бранденбургские ворота — мелким жучком. Но Гитлеру проект Шпеера очень понравился. Не случайно макет музейного комплекса стоял на столе в рейхсканцелярии, и Гитлер в одиночестве любовался им. Последний раз — за несколько дней до самоубийства. Возможно, линцский проект ассоциировался у него с мечтой о светлом будущем рейха, хотя дело было не только в этом. Гитлер рассматривал "миссию Линц" как особое политическое оружие, которое должно было выстрелить после полной военной победы Германии. Музею фюрера надлежало стать хранилищем "общих арийских ценностей" покоренной "неарийской" Европы. Поэтому, собирая свой супермузей, Гитлер не намеревался разрушать государственные собрания союзных "по крови" западных стран, бывших частью "арийской цивилизации". Ради линцского проекта фюрер не покушался на Лувр, музеи Рима, Вены и Амстердама. Основу коллекций Линца должны были составить ценности, изъятые у "врагов нации" и "неполноценных народов", вроде евреев и славян, — но не творения искусства этих народов, которые Гитлер презирал, а собранные ими произведения "арийских" художников. Поэтому в Советском Союзе Пилера интересовал только Эрмитаж, а также работы "арийцев", находившиеся в бывших императорских резиденциях под Ленинградом, и рисунки Дюрера из музея во Львове.

Главное место в экспозиции супермузея в Линце отводилось Северному Возрождению — работам Дюрера, Хольбейна, Кранаха Старшего и Альтдорфера. А открывать экспозицию должен был Гентский алтарь Яна и Хуберта Ван Эйков, что имело не только эстетическое, но и политическое значение. По условиям Версальского мира несколько створок алтаря, купленных Германией в XIX веке, были возвращены Бельгии. И вот, покорив Европу, Гитлер забрал весь алтарь, отплатив Бельгии и всей Европе за унижение Версаля. Кроме шедевров Северного Возрождения предпочтение отдавалось гениям итальянского Ренессанса — Микеланджело. Леонардо, Тициану — и корифеям живописи XVII века — Рубенсу, Рембрандту, Вермеру, Халсу. Хотя нацистские борзописцы корили Рембрандта за связи с амстердамским еврейством и называли художником гетто. Гитлер причислил великого голландца к лучшим "арийским" мастерам. Особенное удовольствие фюреру доставлял эрмитажный "Портрет Титуса". В 1930 году этот шедевр Рембрандта был продан советским правительством французскому нефтяному магнату Галусту Гульбенкяну, оказался во Франции и во время оккупации был отправлен в музей Линца. Гитлер также любил малых голландцев и Вермера, в частности его картину "Астроном", изъятую у парижских Ротшильдов, и полотно "Сенокос" Питера Брейгеля, захваченное в Чехословакии. Из французов предпочтение отдавалось Буше и Шардену. Особое место в музейном комплексе в Линце должна была занять захваченная вермахтом Янтарная комната из Екатерининского дворца в Пушкине. По указанию Гитлера это уникальное "творение прусских мастеров" в середине октября 1941 года демонтировал и вывез для музея фюрера граф Эрнст Отто Сольмс-Лаубах. Однако по просьбе гауляйтера Восточной Пруссии Эриха Коха вместо Линца янтарное сокровище было доставлено для временного экспонирования в Кёнигсберг, где весной 1945 года оно пропало, и его судьбу удалось прояснить лишь в наши дни.

В общем, костяк музея должны были составить шедевры старых мастеров немецкой, нидерландской, итальянской, голландской, фламандской и французской школ, а также уникальные произведения декоративно-прикладного искусства. Никаких импрессионистов, а тем паче модернистов вроде Матисса или Пикассо! Многое определяли личные пристрастия Пилера. Его любимым сюжетом был "Леда и лебедь", поэтому купленная в Италии копия XVI века с утраченного оригинала Леонардо да Винчи, отобранная для музея в Линце, украшала рабочий кабинет фюрера. Гитлер любил немецких романтиков XIX века, особенно Каспара Давида Фридриха. А высшим достижением мирового искусства считал весьма унылую дюссельдорфскую школу, из которой вышли поздние русские пейзажисты-передвижники. Были у Гитлера и причуды. Ему нравился немецкий бытописатель и пейзажист Карл Шпицвег — художник даже не второго, а третьего ряда, но его работы оказались в музее фюрера. Другим любимцем Гитлера был австрийский художник-академист Ханс Макарт, писавший портреты дам в роскошных туалетах с густыми перьями, — тоже не бог весть какая величина в живописи. Тем не менее для Макарта и еще двух любимых художников Гитлера — швейцарца Арнольда Бёклина и австрийца Фердинанда Вальдмюллера — в музее фюрера предполагался отдельный зал. Тут имел значение опыт общения с искусством, приобретенный Гитлером в молодости. Повторно провалившись в сентябре 1908 года на экзаменах в венскую Академию художеств, 20-летний художник-самоучка стал писать картины и успешно их продавать. Сначала через посредника, а потом сам. Работа приносила столь солидный доход, что в мае 1911 года Гитлер отказался от положенной ему как сироте ежемесячной пенсии в пользу сестры Паулы. В 1920-е годы Гитлер занялся коллекционированием. Его первым советником был личный фотограф Генрих Гофман, считавший себя знатоком Шпицвега, чьи работы Гитлер приобретал. Но это был убогий дилетантизм, серьезные дела начались уже после прихода к власти.

29 мая 1933 года председатель Объединения германской промышленности Г. Крупп письменно проинформировал главу Рейхсбанка Я. Шахта о том, что представители всех отраслей промышленности будут собирать средства в пользу НСДАП для создания Фонда Адольфа Гитлера, который должен стать "выражением благодарности вождю народа". Через год — 14 июня 1934 года — Густав Крупп от имени Объединения промышленности и Карл Кёттген от имени Объединения немецких работодателей подписали документ, согласно которому каждый немецкий предприниматель был обязан четыре раза в год передавать в Фонд Гитлера минимум пять промилей (тысячных долей) от суммы доходов, полученных в предыдущем году. В итоге набралось 300 млн рейхсмарок, которыми фюрер распоряжался по своему усмотрению. Гитлер также был владельцем книжного издательства, и за издание своей книги "Майн Кампф", тиражи которой в мире уступали лишь Библии, получил около 4 млн долларов. Кроме того, Имперская почта выплачивала Гитлеру гонорары за право изображения на почтовых марках, которых с 1937 по 1945 год было выпущено 50 млн штук! Став состоятельным человеком, Гитлер мог позволить себе покупать дорогие картины. Его первым личным искусствоведом стал берлинский антиквар Карл Габершток, по чьим советам Гитлер купил ряд картин мюнхенской школы, которыми украсил рейхсканцелярию, свой "коричневый дом" в Мюнхене и виллу в Берхтесгадене. Агенты Габерштока инкогнито ездили по Европе, скупая для Гитлера на аукционах и в антикварных лавках произведения искусства. В коллекцию поступа-ли также подарки от разных особ и стран, и это было вполне законно.

Все изменилось после аншлюса Австрии, когда в руки нацистов попало столько сокровищ, что пройти мимо них, как и разобраться, Гитлер не мог. Он попросил Габерштока найти специалиста, который помог бы ему в отборе вещей для музея в Линце. И антиквар назвал 59-летнего Ханса Поссе, тогда лучшего музейщика Германии, самого молодого директора Дрезденской картинной галереи. Правда. Поссе презирал "коричневых" и был не в ладах с местным партийным руководством. Гауляйтер Саксонии Мартин Мучман решил отстранить его от должности как неблагонадежного, и Поссе ждал ареста. Но 18 июня 1939 года Поссе вызвали в Берлин на аудиенцию к Пилеру, который после доверительной беседы предложил ему осуществить тайную мечту любого музейщика — создать лучший в мире "музей фюрера германской нации" в Линце. Гитлер руководствовался прежде всего тем, что Ханс Поссе был крупнейшим знатоком живописи старых мастеров. К тому же семья сестры Гитлера Анжелы Раубаль и отец Поссе были давно знакомы. И, наконец, Поссе, как никто другой, мог отстаивать свою точку зрения, что было важно для качества коллекции.

Вот что пишет об этом в своих мемуарах Альберт Шпеер: "Вскоре после назначения Поссе Гитлер продемонстрировал ему все свои сделанные ранее приобретения у себя в бомбоубежище, где вообще хранил свои сокровища. Для Поссе, Гитлера и меня принесли кресла, и эсэсовская обслуга одну за другой демонстрировала нам картины. Гитлер нахваливал свои любимые полотна общепринятыми формулами, однако Поссе не поддался ни на положение Гитлера, ни на его подкупающую любезность. Профессионально и неколебимо он отверг многие из этих чрезвычайно дорогих приобретений: "не подходит" или "не соответствует уровню галереи, как я ее себе представляю". Как и обычно, когда Гитлер имел дело со специалистом, он безропотно принимал критику".

Поссе с энтузиазмом взялся за дело. На него работали десятки антикваров и секретных агентов гестапо, рыскавших по Европе в поисках экспонатов. Поссе имел приоритетное право на отбор вещей. Поначалу это была живопись, но в июле 1941 года шеф Имперской канцелярии Г. Ламмерс наделил его правом отбора "также и на конфискованные скульптуры, книги, мебель, геммы, оружие, ковры и т. д. в случае, если они могут считаться произведениями искусства". Поссе выбирал или покупал только шедевры старых мастеров, уникальные драгоценности и редкий антиквариат. Хотя окончательное решение, прислушиваясь к его советам, принимал Гитлер. Это называлось "прерогативой фюрера", и на отобранную им вещь уже никто претендовать не мог.

Методы собирательства были брутально просты. Сразу после оккупации какой-либо страны все художественные ценности "врагов" и "неполноценных народов" объявлялись "прерогативой фюрера" и поступали в распоряжение Поссе, который отбирал лучшее для "миссии Линц". У евреев он имел право забирать всё. К прочим применялись уговоры и меры психологического воздействия. Владельцу нужного Гитлеру шедевра Поссе делал предложение, от которого тот не мог отказаться, не рискуя своей судьбой. В итоге шедевр переходил к Поссе. В октябре 1942 года лейб-искусствовед фюрера вынудил потомков известного австрийского аристократа, бывшего министра иностранных дел Австро-Венгерской империи графа Оттокара Чернина, продать ему за 1,75 млн рейхсмарок шедевр Вермера "Художник и его модель". Хотя ранее Чернин отказался продать картину американскому миллиардеру Эндрю Меллону за 6 млн долларов — в 14 раз дороже! Аналогичным способом, в нарушение законов рейха, Поссе купил за 700 тыс. рейхсмарок у некоего доктора Лебера шедевр Тициана "Венера и Купидон".

14 декабря 1939 года Поссе доложил Борману о первых результатах работы в Австрии, где в его распоряжении оказалась богатейшая коллекция произведений искусства Луиса и Альфонса фон Ротшильдов, а также собрания Бонди и польского графа Ланцко-ронского, в которых кроме живописи находились "античные произведения из мрамора". Отобранные Поссе 1695 особо ценных работ сначала были размещены в хранилищах на территории Австрии. Но в октябре 1942 года Поссе распорядился, чтобы 88 наиболее ценных картин из собрания Ротшильдов ("Мужской портрет" Рембрандта, "Мальчик и девочка" Лукаса Кранаха Старшего, шедевры Ван Дейка, Халса, Стена, Метсю, Ватто и других выдающихся мастеров) и элементы убранства ротшильдовских дворцов были перевезены в монастырь Кремсмюнстер в Германии.

Отбор вещей для музея фюрера был строжайший. Из многих тысяч конфискованных в Австрии произведений искусства в октябре 1939 года Ханс Поссе отобрал лишь 85 бесспорных шедевров. Однако 31 июля 1940 года 20-страничный список отобранных для музея в Линце вещей включал уже 469 картин выдающихся мастеров XV–XIX веков всех ведущих европейских школ" из которых 327 происходило из частных коллекций в Вене. Из них 324 картины предназначались непосредственно для экспозиции музея, а 17 полотен составляли "резерв для декоративных целей". Право второй и третьей руки после Поссе имели по ранжиру все нацистские бонзы, начиная с гауляйтера Австрии, бывшего вождя гитлерюгенда Бальдура фон Шираха, и кончая высшими чинами рейха в Берлине.

Клондайком для музея фюрера в Линце стали Нидерланды, куда осенью 1940 года прибыл Поссе. Он квартировал в Гааге, а в местном отделении Роттердамского банка для него был открыт специальный счет, на который из Берлина переводились деньги для закупок произведений искусства. До 23 января 1942 года на этот счет поступило 7,5 млн рейхсмарок, в последующие полгода еще 2,7 млн, потом еще. И деньги были потрачены не зря. 28 ноября 1940 года Поссе доложил Борману, что "в последующие дни в дом фюрера в Мюнхене будет отправлена первая часть преимущественно голландских приобретений (48 картин и скульптур)". А затем последовала серия докладных. 15 января 1941 года в Берлин были отправлены рисунки из знаменитого собрания Ф. Кёнигса. 25 июля 1941 года — 18 картин старых европейских мастеров, включая шедевры Тинторетто, Ватто и Гойи. 30 июля Поссе сообщил о перспективах приобретения "Натюрморта с павлином" кисти Рембрандта. А 25 февраля 1942 года в Берлин из Гааги было отправлено 26 живописных полотен, включая три картины кисти Рубенса, "Мужской портрет" Рембрандта, "Выдачу невесты" Стена, "Несение креста" Брейгеля Младшего и другие.

В Голландии Ханс Поссе работал в тесном контакте с Каем Мюльманом, а суть избранной ими тактики сводилась к оказанию давления на владельцев частных коллекций с целью принудить их к продаже своих сокровищ по заниженным ценам. Именно так была куплена лучшая часть коллекции бежавшего из Германии в Голландию банкира Фрица Мангеймера, внезапно умершего в августе 1939 года, из-за чего его банк оказался в тяжелом финансовом положении и был вынужден погашать долги, продавая картины усопшего хозяина. Узнав об этом, Поссе сообщил Борману о возможности недорого приобрести это великолепное собрание, из которого им для музея в Линце было отобрано 68 картин старых мастеров, включая работы Брейгеля Старшего, Рубенса, Рембрандта, ван Рейсдаля и Каналетто. 4 февраля 1941 года Поссе получил на это добро. Расставаться с сокровищами задешево владельцы не хотели. Но Поссе сказал им: "…если я не получу картины, то их конфискует, как вражеское имущество, гауляйтер Шмидт". Довод подействовал, и хозяева отдали ему за 5 млн гульденов (около 7 млн рейхсмарок) великолепную коллекцию, стоившую намного дороже.

20 апреля 1941 года Поссе и Мюльман вынудили детей швейцарского профессора Отто Ланца продать за 2 млн швейцарских франков и 350 тыс. обесцененных голландских гульденов потрясающую коллекцию из 431 произведения искусства. Она включала в себя 132 полотна итальянских живописцев XIV–XVIII веков, 60 скульптур, более 60 предметов из бронзы и барельефов, а также античную мебель. Переговоры о покупке коллекции, которую братья Ланц по глупости привезли из Швейцарии на выставку в Амстердам, Поссе начал еще осенью 1940 года. В начале января 1941-го он попросил выделить ему деньги для покупки коллекции "по заданию фюрера". 13 января начальник Имперской канцелярии Ламмерс дал указание Министерству экономики выделить Поссе требуемую сумму в швейцарских франках и гульденах. А 26 января Борман директивно уведомил генерального комиссара в Голландии Шмидта-Мюнстера, что "сделка должна быть заключена". И она была заключена. Правда, владельцы собрания получили вместо трех миллионов швейцарских франков лишь два, но это уже детали.

Таким же образом Поссе получил уникальную графическую коллекцию жившего в Голландии немецкого банкира Франца Кёнигса, включавшую более 2,5 тыс. великолепных рисунков старых мастеров и ряд шедевров живописи (в частности, работы Ван Гога и Сезанна). Кёниге двадцать лет собирал свою коллекцию и был совладельцем банка, через который оплачивались покупки произведений искусства для Гитлера. Оказавшись в тяжелом финансовом положении, в 1933 году Кёнигс заложил коллекцию в голландский банк "Лиссер-Розенкранц", директором которого был Зигфрид Крамарский. А к 1935 году, как сказано в голландском каталоге 1989 года, коллекция Кёнигса "стала собственностью еврейского банка Крамарского". Пока тот владел коллекцией, она выставлялась около двадцати раз, в том числе в 1938 году в Мюнхене, а в 1939-м в Кёльне, на родине Кёнигса. Никто на нее не покушался, хотя живший в Голландии Крамарский был гражданином Германии, а по нацистским законам все еврейское имущество подлежало конфискации. Хранилась коллекция Кёнигса — Крамарского в роттердамском Музее Бойманса.

11 ноября 1939 года Крамарскому позвонил друг из Германии и сообщил, что немецкое вторжение в Нидерланды начнется на следующий день. Вторжения не было, но Крамарский со своей семьей срочно выехал поездом в Лиссабон, а оттуда отплыл в Америку. Поскольку США отказали ему в визе, как германскому гражданину, Крамарский поселился в Канаде и решил вывезти из Роттердама свою коллекцию. Однако директор Музея Бойманса, пронацистски настроенный Дирк Ханнема, отказался возвращать беглому еврею его имущество. Тяжба длилась четыре месяца. А в апреле 1940 года коллекцию Кёнигса "за отсутствием владельца" выкупил у Музея Бойманса за бесценок голландский угольный король Даниэль Георг ван Бёнинген. В мае в Нидерланды вошли немецкие войска, а 5 августа зять ван Бёнингена, Лукас Петерих, написал Хансу Поссе письмо, в котором говорилось:

За свое посредничество Петерих хотел получить комиссионные в размере одного процента от общей суммы сделки. Ему это было обещано, и прибывший в Голландию Поссе, "широко не распространяясь", начал отбор вещей из коллекции Кёнигса в коллекцию Гитлера. Он отобрал для музея фюрера в Линце 526 самых ценных работ, вынудив владельца продать их за 1,5 млн обесцененных голландских гульденов. А чтобы подсластить пилюлю, Поссе сказал ван Бёнингену, что эта жертва ему зачтется. Продав Гитлеру лучшую часть коллекции Кёнигса, оставшиеся рисунки (около двух тысяч) магнат подарил Музею Бойманса.

Примечательно вот что. В дни, предшествовавшие германской оккупации, и в первые недели после нее около 200 живших в Голландии немецких евреев совершили самоубийство, будучи не в силах вынести уготованную им нацистами участь. Зато помощником Поссе и Мюльмана в деле разграбления Нидерландов был голландский еврей Н. Кац, считавшийся крупнейшим знатоком местного рынка искусства. Гитлер согласился на это, хотя в переписке фамилия Каца не называлась, а указывались лишь его инициалы — Н. К. или "известный Вам К.". Услуги, оказанные Кацем рейху и его фюреру, были учтены. В 1942 году Кацу вместе с семьей разрешили выехать в Швейцарию, где он вскоре скончался от болезни.

Славно потрудился Ханс Поссе и в Италии. С марта 1941 по июнь 1942 года он и помогавший ему принц Гессенский истратили на закупку произведений искусства 7 651 488 рейхсмарок, приобретя на них в Риме, Неаполе, Флоренции, Турине и Генуе 25 картин, среди которых были "великолепный мужской портрет кисти Тициана" и "великолепный двойной портрет кисти Тинторетто". Согласно списку, предъявленному в октябре 1941 года правительством Италии германскому послу в Риме, к тому времени для Гитлера разными путями были куплены "Портрет всадника из дома Дориа" кисти Рубенса, барочные полотна Тьеполо "Ринальдо и Армида" и "Ринальдо и воины", картина "Пьяный Вакх" Джордано, венецианский фриз начала XVII века "Мадонна во славе", древнеримская мозаика "Похищение Европы" и великолепный плафон Риччи из венецианского Палаццо Мочениго. Также были приобретены работы Тинторетто, Пьяцетты, Каналетто, Сальвиати, Ванвителли и других корифеев итальянской живописи. Сверхзадачей эмиссаров фюрера была покупка картин Леонардо да Винчи из музеев Италии. Они пытались купить шедевры гения Возрождения в галереях Уффици и Питти, предлагая любые деньги, но им это не удалось.

Три с половиной года Поссе верой и правдой служил Гитлеру, собрав для него из награбленных в Европе сокровищ выдающуюся коллекцию искусства. Он отобрал для "музея народов" в Линце 1200 первоклассных картин старых мастеров, представлявших все ведущие европейские школы. 7 декабря 1942 года Ханс Поссе скончался от рака горла. Как говорили ограбленные им коллекционеры и музейщики, он "подавился добычей". Гитлер устроил любимому искусствоведу пышные похороны, на которых с траурной речью выступил Геббельс. "Доктор Поссе, — сказал он, — с беспримерным проникновением в суть дела, с усердием ученого и рвением коллекционера блестяще выполнил личные поручения фюрера, и в этой миссии превзошел все достигнутое им ранее. До последнего своего часа он неутомимо трудился над выполнением особого задания, и в результате этой деятельности увенчал самым блестящим свершением свою столь богатую успехами жизнь". За гробом бывшего противника нацизма шла вся нацистская верхушка. А город Линц посмертно присвоил Хансу Поссе звание почетного гражданина.

Гитлер не сразу оправился от такой утраты. После смерти Поссе у него больше не было лейб-искусствоведа, а обязанности Поссе фюрер распределил между несколькими персонами. Экспертом по картинам, скульптуре, мелкой пластике и ведущим искусствоведом фюрера стал профессор Герман Фосс (Hermann Voss), работавший в музее в Висбадене и в Дрезденской картинной галерее. Экспертом по монетам и медалям стал директор венского Художественно-исторического музея доктор М. Дворжак. Экспертом по коллекционному оружию был назначен профессор М. Рупрехт (музеи Вены и Нойбурга), а экспертом по книгам и рукописям — доктор Ф. Вольфхарт из хранилища Грюндельзее — Обер-Донау.

Они продолжили дело Поссе, работая с командами искусствоведов, арт-дилеров и сексотов. Всего с 1938 по 1945 год для "миссии Линц" было отправлено около 30 тыс. произведений искусства. На оценку искусствоведам фюрера попало 6775 предметов, из которых в коллекцию Гитлера был отобран 4731 экспонат "особой художественной и исторической значимости". Коллекцию для музея фюрера собирали почти до конца войны. Однако война заставила прекратить строительство в Линце. С началом воздушных бомбардировок коллекция Гитлера была разделена на части и спрятана в разных местах, в основном в соляной шахте Альт-Аусзее под Зальцбургом. Там на глубине полутора километров было создано гигантское музейное хранилище. Условия превосходные — постоянная влажность и температура +6 °C. Были созданы реставрационные мастерские и все необходимое для работы, включая специальную библиотеку. Содержимое шахты Альт-Аусзее было одним из высших секретов Третьего рейха.