Что именно сделал маг, я заметить не успел (рассмотрел лишь взмах руки), вот только волна огня откатилась в стороны, не задев нас. Неплохо, однако! Отводить огонь в сторону – весьма полезное умение. Особенно там, где летают такие вот гиганты. Маг бросил под ноги шарик, и огонь втянуло в него, будто пылесосом. Прозрачный до того шарик засиял ярким оранжевым светом. Оригинальный способ тушения пожаров. Как может такое большое пламя поместиться в таком маленьком шарике, осталось тайной. Огонь потух, но это решило лишь часть нашей проблемы.

Дракон заходил на второй круг, явно намереваясь разделаться с нами. Такое страшилище укусит, мало не покажется. Маг вытащил из кармана еще один шарик и запустил им в дракона. Я ясно видел, как магическая рука удлинилась, придав шарику дополнительное ускорение, и тот полетел почти со скоростью пули, заставив дракона сорваться в штопор. Крылатый ящер все-таки увернулся – от шарика, но не от каменного колодца во дворе.

Колодец загудел от удара, а дракон сложился гармошкой, наподобие кота Тома из мультфильма. Ну, дела! Никогда бы не подумал, что такое возможно. Я смотрел во все глаза, стараясь ничего не пропустить. Дракон принимал свою изначальную форму, тряся головой и издавая жуткий рев.

Не теряя времени, Баралор достал шарик из другого кармана. На этот раз заряженный. Шар был ярко-красным. Маг отправил его в полет. За шаром потянулась толстая красная нить. Он летал вокруг дракона, повинуясь движениям рук мага. Нить опутала ящера, привязав к колодцу и к стоящей во дворе беседке. Дракон рванулся, раз, другой, нить держала крепко.

– Подожди меня здесь, я сейчас, – это маг мне.

Можно подумать, я куда-нибудь ушел бы. За магом? Судя по всему, он собирается вернуться. Вниз во двор? Б-р-р-р! Знакомиться с драконом мне совсем не хотелось. Извините, любезный ящер, не в этот раз. О, как мостовую терзает и головой вертит, высматривает, не появится ли кто в пределах досягаемости. Нет, подожду лучше здесь.

Маг побежал по лестнице в свой кабинет, я же остался стоять на галерее. Что странно, от дракона не исходило вообще никакой ауры, совсем. Он что, неживой? Впрочем, кто их, драконов, поймет. Может, так и должно быть. Ящер царапал двор огромными когтями, оставляя на камне заметные полосы. Нить держала его крепко, не позволяя как следует расправить крылья и взлететь. А вот за чем, интересно, побежал маг? Может быть, за копьем или за сонным зельем?

Оказалось, не за тем и не за другим. Маг нес хрустальный шар. Не такой большой, как те, что стояли у него на подставках в качестве накопителей энергии, но и не такой маленький, как тот, с помощью которого он связал дракона. Средний, сантиметров десять в диаметре. В другой руке Баралор держал трость.

Маг быстро соединил трость с шаром так, что они образовали одно целое, шар прочно прилип к трости. Использовать получившийся в результате предмет как трость было бы теперь затруднительно (шар был слишком велик для того, чтобы удобно держаться за него как за ручку).

Далее произошло нечто удивительное. Маг ткнул дракона тростью, и тот начал сдуваться, как проколотый воздушный шар. Он уменьшался в объеме, продолжая царапать мостовую. Голос его, такой грозный поначалу, стал тоньше комариного писка, и в один момент дракон совсем исчез. Маг отсоединил от трости шар, ставший темно-багровым, потрясая им, как полученным трофеем, и торжествующе засмеялся.

– Попался, потомок ящерицы!

Я присмотрелся. Внутри шара плавал маленький бордовый дракончик. Чудеса, как Баралор смог поместить дракона в шар, где, спрашивается, закон сохранения массы? Чудеса, или я чего-то не понимаю? Впрочем, когда происходит что-то необъяснимое – это и есть чудеса.

– Поставлю на каминную полку, будешь служить украшением, – маг довольно потирал руки, глядя на шар, положенный на ограждение галереи. Маленький дракончик внутри шара был совсем как живой. Нет, ну как же это может быть?!

Я откашлялся:

– Позвольте поздравить вас с победой, уважаемый.

– Позволяю, – маг самодовольно улыбнулся.

– Это было потрясающе. Я вот только одного не понимаю: как вы смогли засунуть такого большого дракона в такой маленький шар?

– Невежество! Где тебе понять, – маг был очень собой доволен и поэтому слегка разговорился. – Отличить живого дракона от его изображения тебе, конечно, не по силам. Да и об энергетических полях ты наверняка понятия не имеешь.

Здесь маг был не прав. Об энергетических полях я был наслышан. Гравитация, магнитное поле, вполне возможно, что есть и другие. Такое я мог себе представить. Но вот как придать полю такую плотность и строго определенную форму? А после заставить все это двигаться! Все было совсем не так просто, как я себе вообразил. Видимо, прямая манипуляция энергиями с помощью энергетических рук – лишь малая часть возможностей и умений магов. Самая простая. Ну, вроде как уметь включить и выключить свет. А вот изготовить выключатель и установить – это посложнее. И сильно посложнее.

Вот так всегда – кажущаяся простота вдруг оборачивается обманкой. Следя за работой мастера, видишь непринужденность его движений и не догадываешься, что за этой легкостью и кажущейся простотой скрывается много труда.

Сказать, что я был разочарован? Вряд ли, скорее все встало на свои места. Тайна продолжала оставаться тайной, лишь слегка приоткрыв завесу. Она продолжала манить. Ибо тайна тем и притягательна, что непонятна до конца.

– Так он что, неживой? – догадался я, имея в виду дракона, заключенного в шар.

– Темнота. Темнота и невежество. Может, ты скажешь мне, что есть живое? Если ты говорил о материальном теле, то да, он его не имел. Как бы он иначе поместился в шаре?

На невежество я не обиделся. Здесь скорее наблюдается невежливость, причем со стороны мага. Уверен, есть множество вопросов, на которые он не сможет ответить, я же ответы на них знаю и совершенно не собираюсь этим кичиться.

– А откуда они берутся, такие драконы?

– Известно откуда. Плетется каркас из силовых линий и заполняется энергией. Славно Свериус постарался, наверное, не меньше месяца потратил на дракона. Это если у него были заготовки, без них этот неумеха полгода провозился бы. Давно на мои владения зарится, гад!

Маг водрузил шар с дракончиком на каминную полку. Пока я его расспрашивал, мы успели дойти до кабинета.

– Я должен отлучиться, – заявил Баралор. – Пора, наконец, решить наши споры со Свериусом раз и навсегда. За последний год это уже третий дракон, которого он присылает.

Маг принялся собираться в дорогу. Сняв сигнализацию со стойки с магическими предметами, он водрузил трость на место, подумал и достал посох.

Насколько я понял, это было оружие более мощное, чем трость. Жезл же, которым он меня пугал во время нашей позапрошлой встречи, видимо, был предназначен для случаев бытовых, не требующих слишком большого приложения сил.

Покрутив в руках посох, маг остался доволен и принялся наполнять кармашки на поясе хрустальными шариками. Шарики каждого цвета он клал в отдельный карман.

Заправившись шариками, маг подошел к шкафу. Так терзавшее меня любопытство было частично удовлетворено. Я узнал, что именно Баралор хранит в шкафу, по крайней мере, на одной из его полок. Это был шар, примерно такой же, как тот, в который он заключил дракона. Только не пустой – в шаре парила птица. Синяя.

Если она может принимать такие же размеры, как и дракон, я не удивлюсь. Очень удобное решение. Никаких проблем с парковкой. Автомобиль при всем своем удобстве имеет один недостаток: его нельзя уменьшить и положить в карман или поставить на полку.

Маг коснулся шара, и тот начал светлеть. При этом рядом с ним появилась и стала расти синяя птица. Она была велика. Не так велика, как дракон, но размеров впечатляющих. Птица расправила крылья, размах их оказался не менее пяти метров. Не отсюда ли пошли легенды о синей птице и желающих ее поймать?

Маг удобно устроился в седле. Ах да, забыл сказать, на птице было седло, что вполне однозначно говорило о ее предназначении.

– Буду через неделю, не скучай, – бросил Баралор на прощание и направил посох на огромное витражное окно.

Сорвавшийся с посоха зеленый луч распахнул раму настежь. Птица заклекотала, разбежалась и взмыла в небо.

Окно закрылось, и я, удивленный, остался стоять посреди комнаты. Неужели маг вот так здесь меня и оставил? Удивление длилось недолго. Через несколько секунд появился фантом, схватил меня и потащил по маршруту, уже ставшему привычным – в мою комнату. Видимо, Баралор успел отдать ему распоряжение перед отлетом. Ауры у фантома не было никакой, что не слишком меня удивило. Должно быть, природа его была сродни природе пойманного Баралором дракона. Но кое-что в облике фантома было для меня новым – на шее его висела светящаяся желтым светом цепь. Наверное, она и раньше там была, но оставалась для меня невидимой. Ага, вот оно – то самое волшебство, что удерживает привидение в спящем состоянии.

Я помахал рукой Диму, проплывая мимо него в руках фантома, и оказался в привычной для меня комнате.

– Фух, – облегченно вздохнул я.

Количество впечатлений было потрясающим. В первую очередь надо было все как следует осмыслить, а уже потом принимать решения. А принимать их придется. Обучать мага до седой старости (разумеется, моей, а не его) я не собирался.