Глава 16
Барни Т. Баррен
Последнее повторение оказалось лишним: оторвавшись от груди, древняя штанга, постепенно замедляясь, приподнялась сантиметров на десять и остановилась. На несколько долгих-предолгих секунд. А затем начала медленно, но уверенно опускаться обратно.
«Мостить» Барни не собирался, поэтому, выложившись до предела, подал команду искину и, бросив тяжеленный гриф на выдвинувшиеся из стоек страховочные опоры, облегченно выдохнул:
– Фу-у-у…
– Босс, я вас не понимаю… – донеслось откуда-то справа. – Современные технологии позволяют выглядеть как угодно без каких-либо усилий!
Выбравшись из-под штанги и встав, Баррен вытер со лба пот и повернулся к секретарю:
– Я в курсе…
– Давно известно, что сон в капсулах RDK и регулярные прогулки в 3D-парках…
– …Заставляют не менее регулярно выбрасывать деньги на косметический морфинг…
Бренда тряхнула роскошной гривой и нахмурилась:
– А что плохого в морфинге, сэр?
– Ничего… – ответил Барни, потом кинул взгляд на таймер, отсчитывающий последние секунды до начала следующего подхода, и усмехнулся: – Кроме того, что он, как и все процедуры, которые ты перечислила, отнимает часть реальной жизни…
– А эти железяки?
– Эти «железяки» позволяют чувствовать мир, в котором мы живем, в несколько раз ярче. И… – Тут он сглотнул подкативший к горлу комок, невероятным усилием воли заставил себя не думать о Миранде и горько усмехнулся: – И помогают отключать мозги…
В глазах девушки появилось понимание и досада на саму себя:
– Простите, сэр…
Он махнул рукой, мол, ничего страшного, улегся на скамью и, уперевшись руками в гриф, снова поднял его с упоров.
– Надо выжать восемь раз! – негромко сообщил искин, и Барни, глубоко вздохнув, позволил штанге начать движение вниз…
Сделать рекомендованные восемь раз не получилось. Скорее всего, из-за испорченного настроения: уже на шестом повторении мышцы начали мелко-мелко подрагивать от усталости, а на седьмом взяли и ушли в отказ.
– Сколько в ней, сэр? – негромко спросила Бренда, когда он выбрался из-под штанги и принялся тянуть грудные мышцы.
– Сто двадцать два с половиной килограмма…
– С ума сойти! – ужаснулась девушка. – Два моих веса!
Баррен окинул взглядом идеальную фигурку помощницы и грустно пошутил:
– Это чтобы не опростоволоситься…
– Простите?
– На Старой Земле мужчины носили девушек на руках, и если я вдруг решу последовать их примеру, то должен иметь запас силы и выносливости…
– Да-а-а?! – искренне удивилась секретарь. – А зачем их носили?!
– Чтобы продемонстрировать свою любовь и уважение…
Бренда мечтательно уставилась на голограмму осеннего леса:
– Э-э-эх, хотела бы я на это посмотреть… Нет, лучше почувствовать…
– Могу поспособствовать… Где-то на две трети… Хотя нет, на девять десятых…
– Это как? Поднимете, а через некоторое время уроните? – хихикнула девушка.
– Да нет, ронять не буду… – поддерживая игру, улыбнулся Барни. – Пронесу вокруг своего стола раза три-четыре, а потом аккуратно поставлю на пол…
– А на чем тогда я потеряю одну десятую удовольствия?
– Я тебя уважаю и люблю. Но не как мужчина, а как начальник подчиненного…
– Эх… – сделав вид, что обиделась, «сокрушенно» вздохнула Бренда. Потом скользнула к нему и чмокнула в щечку: – Спасибо, босс! Я оценила…
Минут через сорок выжатый как лимон Барни ввалился в сауну, с наслаждением вдохнул запах хвои и, забравшись на верхнюю полку, завалился на спину.
Натруженное тело приятно ныло, а мысли ворочались так лениво, как будто он тренировал и их.
«Хорошо-то как!» – удовлетворенно подумал он, закрыл глаза и… недовольно поморщился, услышав тихий шелест двери, сдвигающейся в сторону.
– К вам можно, босс?
– Что-то срочное? – угрюмо поинтересовался он, повернул голову на голос и изумленно выгнул бровь: Бренда была раздета. Вернее, одета, но лишь в пару практически прозрачных кусочков мерцающей ткани, непонятно почему называющихся купальником.
– Не настолько, чтобы прерывать ваш отдых… – улыбнулась девушка, протянула ему небольшое полотенце, дождалась, пока он прикроет им чресла, а затем уселась так, чтобы начальству было удобно ее видеть.
Такое поведение настолько выбивалось за привычные рамки, что Барни приподнялся на локте и задумчиво уставился на бессменную помощницу.
Та некоторое время изображала статую, а потом вдруг «вышла из образа» – мрачно вздохнула, поежилась и подалась вперед:
– Мне уйти?
– Если тебе комфортно – сиди… – буркнул Баррен, намеренно задержал взгляд на дерзко выпирающих вперед шедеврах косметического морфинга и… вдруг понял, что сделал это зря: девушка осталась спокойна, а вот его плоть отреагировала!
Пришлось снова заваливаться на спину и как бы невзначай поднимать правое колено:
– Рассказывай…
Бренда хмыкнула и заговорила…
Новости действительно могли подождать. Но недолго: один из эсбэшников, внедренный в клан «Несущие Смерть», сообщал о внеочередном сборе старших офицеров. Информации о том, что именно обсуждали в кабинете главы клана, у него не было, но несколько фраз, проскользнувших в беседе бойцов, ожидавших вызова в приемной, давали основание считать, что это нездоровое оживление имеет самое прямое отношение к проекту «Центурион»…
– Услышать больше Гархад не успел – был отправлен в рейд на Песчаную Отмель… – смахнув с носика капельки пота, вздохнула Бренда. – Однако хватило и этого: наш наблюдатель, отправленный к монастырю Ордена Отречения, обнаружил там двойку высокоуровневых убийц «Несущие Смерть», приглядывающихся к тем, кто пытается начать линейку квестов класса Аскет…
– Что именно вызвало их интерес, пока не ясно? – нахмурился Барни.
– С вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента – действия Ярослава Колпина, сэр! – ответила секретарь. – В частности, один из бросков, использованных им во время боя в ЗВН…
– Пэкашники?
– Ага! Пять синов и Монах с паровозом… – кивнула девушка.
– Ролик прислали?
– Да, сэр! Показать?
Баррен утвердительно кивнул, сел, придерживая полотенце, взглядом показал Бренде на выход и заторопился следом, старательно отводя взгляд от покачивающихся ягодиц…
Нарезка из записей искинов, управляющих виртблоками Ярослава и Альбины Колпиных, сопровождалась закадровыми комментариями аналитиков. Но вслушиваться в пояснения во время первого просмотра Барни не стал – хотел составить впечатление сам. Поэтому попросил Бренду отключить звуковую дорожку.
Решение оказалось правильным: уже через десяток секунд запись стала восприниматься не как рабочий материал, а как художественное головидео со Старой Земли – жилистый и чертовски подвижный серый орм двигался так, как будто был живым воплощением Смерти!
– Красиво… – выдохнул Барни, когда нарезка закончилась, а картинку с мечущимся Аскетом сменил логотип корпорации.
– Ага, завораживает… – поддакнула Бренда. А через миг зябко поежилась: – И немножечко пугает…
– Почему?
– Насколько я поняла из комментариев, Шило делает в игре то, к чему привык в реале…
– Он – боевой офицер… – усмехнулся Баррен.
– Какая разница, босс? Он умеет убивать голыми руками! Глядя в глаза своему врагу и слыша, как у того хрустит сворачивающаяся шея!!!
Ужас помощницы был не наигранным, поэтому Барни постарался перевести разговор на другую тему:
– Насколько я понимаю, проанализировав логи боя, сины «Несущих Смерть» решили, что Шило читер, и «слили» его техподдержке…
– Да, босс! А когда получили ответ и поняли, что в игре появился класс с навыками, позволяющими убивать равных противников с одного нюка, доложили главе клана…
– Что ж, вторая волна интереса к Аскету на подходе. Интересно было бы посмотреть на лица тех, кто упрется в «коридор»… – усмехнулся Баррен. Потом встал, сбросил халат на диван и вопросительно уставился на секретаря: – Я на второй заход. А ты?
– А комментарии аналитиков слушать не будете? – грациозно поднявшись с кресла, поинтересовалась Бренда. – Там много чего важного…
– Если ты не поленишься их пересказать…
Важного оказалось действительно много: отсутствие группы прикрытия, способной работать в данжах третьего тира, вынудило Колпиных убить два лишних часа на тупую зачистку Казарм ЗВН. Слабость пати, подобранного в клане корпорации под квестовое «плато» двадцатого уровня, существенно уменьшила КПД прокачки. Фатальное невезение не усилило Центурионов ни одной новой «шмоткой»…
Дослушав перечисление возникших проблем до конца, Барни потребовал озвучить сделанные выводы и постепенно успокоился: чтобы не повторять допущенные ошибки, аналитики уже готовили группы прикрытия и рабочие группы под каждое «плато», а еще прорабатывали логическое обоснование для нового патча, увеличивающего вероятность выпадения нужных классовых вещей игрокам проекта «Центурия». Кроме того, начался мониторинг аукциона на предмет поиска снаряжения, необходимого Колибри и Шилу для ускорения прокачки.
– По утверждениям Сайкса, Ярослав Колпин вживается в Аскета существенно быстрее, чем предполагалось, – в конце монолога сообщила Бренда. – Поэтому потеря времени, вызванная ошибками в планировании его прокачки в ЗВН, компенсируется уже в ближайшие два дня…
– Посмотрим… – криво усмехнулся Баррен. Потом вспомнил, с какой легкостью серый орм Колпина выполнил «Огнетушитель» в реальном бою, и почувствовал, что во мраке, царящем в его душе, блеснула искорка надежды…
