Глава 13

Как ни странно, дальнейший наш путь до Тьежа прошел без всяких приключений. Отряд гвардейцев полдня ехал вместе с нами, развлекая нас веселыми байками и случаями из жизни, за это время я успел услышать немало столичных сплетен и слухов. Но вскоре наши дороги разошлись. Тепло попрощавшись, гвардейцы пришпорили коней и свернули налево, в столицу. Нам же предстояло ехать по правой дороге, ведущей в Тьеж.

Тьеж. Этот город произвел на меня странное впечатление. Будучи когда-то мегаполисом, он за несколько веков неузнаваемо изменился, приобретя черты, свойственные скорее городу эпохи Средневековья. Домов более трех-четырех этажей высотой почти не наблюдалось, что вполне понятно. Отсутствие лифтов и преимущественно печное отопление никак не располагали к многоэтажности. В отличие от типичных городов Средневековья в Тьеже имелась исправно работающая канализация, да и водопровод был почти повсеместно. Правда, они оставались за фасадом этого города и не сразу бросались в глаза. Что действительно удивляло, так это базар.

Площадью не менее нескольких гектаров, он напоминал гудящий улей. Как ни странно, движением здесь управляли некие регулировщики, что позволяло соблюдать порядок и почти не создавать заторов.

Проводив обоз до отведенных ему торговых рядов, мы оставили на всякий случай с ним одного стражника, а сами отправились в небольшой трактир, где и остановились на постой.

Трактир выбрали на окраине. Там потише и проживание подешевле. Цена, конечно, не была определяющим фактором, но и минусом не являлась. Место было тихое и неприметное, вот это было большим плюсом. После встречи на постоялом дворе с Бухтером барон вполне обоснованно ожидал ответных действий. Не то чтобы он их опасался… Но разве можно сказать о человеке, проявляющем разумную предосторожность, что он испугался? На мой взгляд, разумная предосторожность как раз является признаком разума. Не зря же ее назвали разумной.

– Так вы думаете, что Бухтер на этом не успокоится?

– Вряд ли. Мы его сильно разозлили, теперь от него всего можно ожидать. Вот что, Андрей, не ходили бы вы на улицу без доспеха.

– Это так серьезно? Рамель, вы же говорили, что мы не должны опасаться за свою жизнь.

– Ну, допустим, такой глупости я никогда не говорил. Я лишь говорил, что дуэли у нас не приняты.

– Но случаются?

– Бывает. Правда, очень редко. Скорее нам надо опасаться другого.

– И чего же?

– Граф может привлечь наемников.

– То есть вы хотите сказать, что нас могут убить?

– Вполне. Правда, такое маловероятно. А вот намять бока под видом разбойного нападения очень даже могут. Да и худший вариант не стоит сбрасывать со счетов. На всякий случай.

Ну вот, так я и знал! Прав был, когда зарекался шутить! Не все так просто и безобидно. А с другой стороны, что еще мне оставалось? Чувствую, эта история просто так не закончится, за наши шутки предстоит расплата. Я печально вздохнул, но что-либо менять было поздно. Да и не хотел я ничего изменить, по крайней мере, из тех событий, что произошли в этом мире. Что будет дальше? «Если не посмотрим, то не увидим», – говорил незабвенный старшина Иваненко.

– И Бухтеру сойдет с рук нападение на двух благородных людей?

– Король редко вмешивается в такие вопросы. Разве что нас действительно прихлопнут, тогда начнется расследование. А если просто намнут бока, то может и не заметить.

– Что же делать?

– Как что? Во-первых, не исключено, что все обойдется. И потом, мы и сами не дети, вполне можем за себя постоять. Если на нас нападут, смело беритесь за шпагу, с разбойниками здесь разговор короткий.

Эх, за шпагу-то я возьмусь. Вот только фехтовальщик из меня посредственный. Опыта – кот наплакал. Знать бы, где тот самый кот, я бы ему сказал, что думаю по этому поводу. Мне бы автомат, тогда другое дело. Но автомата у нас нет. У Рамеля есть блюмбер, но только один. И зарядов к нему мало. Да и вряд ли барон будет стрелять в городе из такого мощного оружия. Думай, Андрей, думай. Да что здесь придумаешь?

Время показало, что барон как в воду глядел. Тоже мне предсказатель, конкурент Кассандры. У нас появился «хвост». В смысле, мы заметили, что кто-то за нами наблюдает. А вы о чем подумали?

Случилось это на третий день нашего пребывания в городе. Если это дело рук Бухтера, то он действовал весьма оперативно. А может, он ни при чем и мы привлекли чье-то внимание, делая покупки?

Наш обоз благополучно продал оптом все свои нехитрые товары и на следующий день тронулся в обратный путь в сопровождении Хорта и двух стражников. Хорт здесь оказался кстати, он и отправился старшим с охраной. Барон же решил, что нам лучше остаться в городе еще на несколько дней. Если собираются напасть на нас, то к чему подвергать опасности возниц из обоза! Благородный все-таки человек Рамель, не дело нам прятаться за спины возниц.

Действия стали разворачиваться на следующее утро. Трое подозрительного вида молодцев явились в трактир, когда мы спустились к завтраку. Вошедшие были при шпагах, но для дворян одеты простовато. Вместе с тем вид они имели потертый и бывалый. Двое расположились у входа, а один взял на стойке кружку пива и направился в нашу сторону. Что было дальше, вы думаю, догадываетесь? Этот невежа разлил пиво на наш стол. Разумеется, специально. Но этого ему показалось мало.

– Сударь, я споткнулся о вашу шпагу и разлил пиво! Извольте заплатить!

Еще чего! Рамель не из тех, кто позволит спотыкаться о свою шпагу разным невежам. Ну никакого воображения…

– Шел бы ты отсюда, любезный. – Барон был неподражаемо величественен.

– Как, вы не хотите заплатить?

Незнакомец выхватил шпагу и шагнул к Рамелю, барон был не менее быстр. Шпагу из ножен он выхватил молниеносно – вот что значит дворянское воспитание. Клинки со звоном столкнулись и засверкали в воздухе с неуловимой быстротой, выписывая размытые окружности и оглашая пространство кабачка неимоверно частым звоном. Похоже, незнакомец не рассчитывал нарваться на столь искусного фехтовальщика. Схватка продолжалась секунды три, за это время каждый успел нанести не менее полутора десятков ударов. Неплохо, однако.

Поняв, что с ходу ему не справиться, незнакомец отступил к окну и махнул рукой своим приятелям. Они вскочили и поспешили на помощь фехтовальщику, оглашая окрестности криком «наших бьют!». Как неоригинально. Это не поединок уже получается, а разбойное нападение, барона надо спасать.

Бежавший первым вдруг оказался на полу, ошарашенно тряся головой. Еще бы! С пяти метров толкушкой в лоб! Это он еще легко отделался. Второй, чуть погодя, расположился рядом с ним. Согнувшись в три погибели и держась руками за живот, он с удивлением разглядывал угодившую в него толкушку.

Увидев, что остался один, фехтовальщик распахнул окно и выскочил на улицу.

Поле битвы осталось за нами. Ха, интересно, можно ли считать трактир полем битвы? Или каким-либо полем вообще? Так или иначе, враг отступил. Приятели фехтовальщика тоже поспешили убраться из заведения, пользуясь тем, что мы не стали их преследовать.

– Однако, какой мастер. Если бы мой покойный батюшка не озаботился нанять для меня в детстве хорошего учителя фехтования, мне пришлось бы непросто, – сказал барон вслед убегающей троице.

– То-то он улепетывает, вместе со своими подручными. Вы, Рамель, оказались на высоте.

– Полно вам, Андрэ. Это всего лишь неплохое владение шпагой.

Но по улыбке барона я понял, что ему приятна моя похвала. Надо признаться, вполне заслуженная.

– Послушайте, Рамель, а это ничего, что я их толкушками? Ну, помощников фехтовальщика.

– А что такое?

– Да вот, думаю, прилично ли так действовать благородному человеку?

– Если бы речь шла о поединке, такое поведение было бы предосудительным, а так… Это же обыкновенные бандиты, колотите их сколько угодно. Быть может, кто-то посмеется над столь экзотическим способом обороны, но осуждать вас за это никто не станет.

– Ох! Вы меня успокоили. А что дальше? Остаемся в городе?

– Андрэ, вы думаете, что я каждый день попадаю в такие ситуации? Смею заверить, это не так. А потому с радостью послушаю ваше мнение на этот счет.

Какое же у меня, интересно, мнение? Признаться, абсолютно никакого.

– Давайте будем рассуждать вместе. Чего от нас ждет Бухтер?

– Чего он ждет?

– Он ждет, что мы начнем отступать.

– Вы думаете?

– Определенно. Ждет, что мы бросимся из города, и попытается устроить нам ловушку. Но мы его перехитрим – останемся на месте. К тому же вы говорили, что завтра прием в муниципалитете. Мы же собирались туда пойти. А послезавтра, когда Бухтер поймет, что мы остались на месте, поедем домой. Так мы перехитрим его дважды.

Домом я назвал поместье барона. Пусть это не мой дом, но там мне рады. Барон, Енхи, даже Ариша. Да и я успел привыкнуть к ним.

На том и порешили. Хороший это был план или нет, но лучшего не было. Я положил на стол мелкую монету, и мы разошлись по комнатам, договорившись встретиться утром. Ах да, за всеми этими заботами я забыл упомянуть, откуда у меня появились свои собственные деньги.

История эта примечательна и еще раз говорит нам о том, что новое – это хорошо забытое старое. Короче говоря, я изобрел колесо, даже несколько его вариантов. Нет-нет, не надо мне говорить, что колесо было изобретено за много веков до меня, я об этом прекрасно знаю. Пожалуй, я погорячился, колесо я не изобрел, а всего лишь несколько модернизировал. А получилось это так.