На обратном пути заправился под пробку, остановившись в пустыне. На этот раз никто не напал, хотя какая-то тварь и крутилась вдалеке. Не знаю, чем я ей не понравился, но в атаку она не пошла. Или именно что понравился.

Добрался до «нижней» проекции дома Энн, бросил пикап у дверей гаража. Открыл несколько канистр с дизельным топливом, вылил их на пол, затем положил на бочку оставшийся у меня пластит, воткнув в его брикет хвост «карандашного детонатора номер 8» из запасов мексиканской армии, но пока его не активируя. Огляделся.

Что я мог забыть? В принципе ничего, все на мне, что я с собой принес. Все, можно этот проход закрывать навсегда. Достал из подсумка мультитул, раскрыл плоскогубцы, раздавил ампулу под тонким алюминиевым корпусом, а потом со всех ног кинулся бежать. Пусть у меня и десять минут в запасе, но лучше перестраховаться.

Спальня, захлопнувшаяся дверь, абсолютная темнота – и ничего. Легкое ощущение холода, словно тьма слабеющей рукой мазнула меня по спине, сменившееся волной самого настоящего ледяного ужаса, фонарь, бросок к двери в тихой надежде на то, что я просто «не так понял», но понял я все так – я не поднялся. Я все еще внизу, и подъем не работает. И у меня тикают минуты до взрыва.

Что делать? Состояние обморочное, по-другому и не опишешь.

Ну, что делать в первую очередь – это понятно. Бегом в гараж, шлепая подошвами по лужам вонючей солярки, ножом перехватил отрезок детшнура, что вел от «карандаша» к капсюлю-детонатору во взрывчатке, затем выбежал с «карандашом» во двор, молясь о том, чтобы не сработал от тряски в пальцах, аккуратно положил его за парапет ограды, отбежав назад. Дождался, стоя поодаль, взрыва, словно ожидая того, что взорвется все же взрывчатка на бочках с топливом. Хлопнуло негромко, подняло пыль – не более.

И что теперь?

Не чувствуя ни тела, ни ног под собой, я отошел к дому, сел на крыльцо.

Так вот почему я с таким трудом спустился – место затухает. Просто раньше, прежде чем Энн ожидала.

И что мне теперь? Даже если в Саломи вернуться и всех там перебить, все равно наверх мне не попасть, там уже все. Не жить же мне там одному вечность, так?

Я потряс головой, словно пытаясь встряхнуть в ней мысли, чтобы они улеглись ровнее и плотнее, чтобы их снова стало можно думать, а не просто паниковать, сходя с ума от страха.

– Что мы имеем с гуся? – спросил я сам себя вслух и уставившись на черную тварь, подошедшую вплотную к кругу света.

И вон еще одна… и там, за забором, еще…

А они, часом, не чувствуют, что свет отсюда начинает уходить?

И граница вроде как опять приблизилась, так?

Э-э… а мне тут рассиживаться нельзя, скоро тут начнется кошмар.

Вскочив, я побежал в гараж, снова вылетел на улицу, с двумя полными канистрами в руках, кинул их в кузов, побежал за следующими.

Я соберу все топливо и жратву, какие успею, и поеду в Панаму. Потому что там Энн, которая не может не сделать себе спуск. И это мой единственный шанс.

Я не знаю, доеду я или нет. Я даже не знаю, как поступлю, если встречу там ее, потому что никто никаких страстей пока не отменял. Но я все же хочу прорваться и через страх этого мертвого подмирья, и через искушение остаться с ней. Хотя бы потому, что я пообещал. Пообещал Росите вернуться. А обещания надо выполнять.

– Не спи, – подогнал я себя. – Шевели задницей.