Машин возле офиса не было. Как не было их и возле домов, в гаражи заглянуть мы не могли. Однако и признаков жизни в самих домах тоже не наблюдалось – уже темно, но нигде окна не светятся и фонари перед входом не горят. Упущение, кстати. У меня дома стоит машинка, которая включает периодически свет тут и там, даже если в доме нет никого, очень помогает от лишних людей. Озадачивает, по крайней мере.

Спуски. Спуски есть везде, в каждом доме. Это и самому понятно, и Браун подтвердил. То есть если им объявить сбор внизу, они могут как все разом уйти через офис, или через сторадж-боксы, так и каждый через свой дом. Там, внизу, у всех есть машины и прочее, дальше соберутся в точке сбора.

Что мы узнали? Что с высокой долей вероятности вся эта компания ушла вниз, переждать проблемы. Куда? Да в Саломи, понятное дело. Открыли снизу все двери, чтобы никто к ним не спустился, а мы сидим сверху и тоже без дверей, чтобы никто не поднялся. Те большие ар-ви уже наверняка «выветрились», и в них можно жить, так что они еще и с комфортом разместились.

Я нашел в памяти телефон их офиса, набрал номер, наткнулся на автоответчик, сообщивший, что никто не может принять мой звонок и я могу оставить сообщение. Ушли все же, наверное. Тогда надо завтра говорить с Бисоном, дать ему список адресов. Там работа не слишком сложная, они без меня справятся. А в подкрепление дам ему… Роситу. Она теперь что надо чувствует и при деле будет.

– Домой? – спросил Патрик, когда мы завершили свой объезд.

– Да, поехали. На сегодня закончили, похоже.

Мы доехали почти что до самого северного выезда из Финикса, когда мой планшет блымкнул сообщением. Я выудил его из сумки, активировал экран, ткнул в значок «вассапа».

«Я сегодня не пойду вниз. Энн».

Лаконично и понятно. Меня зовут. Немного неожиданно то, что известен номер моего планшета, но, с другой стороны, это не «бёрнер», номер на компанию зарегистрирован, при должном старании найти не так уж и сложно.

И что делать?

Да понятно что.

– Можешь закинуть меня к офису? Заберу фургон.

– А он нам нужен? – усомнился Патрик.

– Мне нужен, на сегодня. Да, и передай Росите, что я уехал по делам, буду утром.

Патрик искоса посмотрел на меня, с некоторым сомнением, но ничего не сказал, просто кивнул. Он, кстати, к Росите неровно дышит. Я даже как-то подумал, что вот как было бы здорово, если бы она тоже неровно дышала к нему, насколько все могло быть проще… потом сообразил, что проще не будет, если она останется рядом, поэтому все мечты отбросил как бестолковые.

С этого места до офиса было рукой подать, так что Патрик высадил меня во дворе нашего цеха буквально через пять минут, после чего уехал сам.

Вот в цеху окна еще светились, а на стоянке красовался «Сабёрбен» Блэйка, так что я набрал код на замке и вошел внутрь.

Блэйка нашел в оружейной мастерской, где он отпиливал дульную часть ствола от какого-то «Ремингтона».

– Привет, босс, – кивнул он мне. – Это мой кузен доигрался, чистил ствол стальным шомполом из «Уолмарта», да еще и с дула. Разбил все, теперь удивляется, что пули летят, куда хотят сами.

Ага, сейчас он кусок ствола спилит и на укороченном сформирует новую коронку. Странно, но это довольно часто встречается. Такое ощущение, что некоторые люди всю жизнь стреляют, а о том, как обращаться с оружием надо, никогда даже не слышали.

– Объясни ему, что ли.

– Босс, когда к мирной жизни возвращаешься? – вдруг спросил он. – Вы все разъехались, а у нас как раз работы прибавляется.

– Скоро. Через неделю, думаю. Просто пока по-другому никак.

– А с машиной что решим? – вспомнил он. – Я уже теряюсь немного.

Я задумался. А нужна мне будет вообще «оперативная машина» после всего этого? Ну, в случае, если я сам уцелею? Как-то сомневаюсь, что эти появятся снова в Аризоне. А если я просто съеду из дому, то что мне с ней делать? Можно здесь поставить вообще-то. С другой стороны, сейчас точно не до этого.

– Давай чуть отложим. Думаю, что буду искать что-то вроде твоего грузовика, – польстил я Блэйку. – И доведу его до ума, чтобы тоже не хуже твоего получился.

– Это правильно, босс! – явно обрадовался он. – На мою тачку оборачиваются все. И ты знаешь, толстые телки так высоко не прыгают. – Он засмеялся своей шутке.

Шутка вообще-то не из новых, такие наклейки на бампер лепят многие владельцы «отлифтованных» машин. Но когда в первый раз подобную прочитал, то да, посмеялся. И «толстые телки» здесь тоже актуально, не откажешь. Едят неправильно, двигаются мало и все такое. Сам Блэйк тоже не худой совсем, но по местным меркам совсем из среднего стандарта не выбивается. Собери американских мужчин кучей, присмотрись и увидишь что если даже по-настоящему толстых среди них немного, то именно с лишним весом чуть ли не три из четверых.

А еще замечаешь плохую кожу. Зубы тут всем в детстве в порядок приводят, традиционно, за исключением разве что совсем реднеков из глухих углов, а вот про кожу как-то забывают. Опять же нехорошая еда, много жира, много сахара, с детства угри лезут, а у многих так и не исчезают. Если здесь жить, то поначалу бросается в глаза. И женщины совсем не исключение.

Так что Росита тоже по-своему права, спросив «если не я, то кто?». Конкуренток у нее немного, да и не очень я американок люблю, если честно. Почему? Да другие они какие-то, в массе, каждая – как бомба замедленного действия, не поймешь, чего от нее ждать. Есть у меня один психолог знакомый, который теперь программист, но психологии как хобби не оставил. Он русский, приехал сюда давным-давно, так что и в местных условиях обтесался, и корней не забыл. И он мне рассказывал как-то:

– Здесь насилие в семье довольно распространенная вещь, несмотря на всю борьбу с ним. – Мы с ним тогда пиво пили на берегу, помню, он во Флориде живет, в Тампе. – С одной стороны, бабские права здесь невозможно нарушить, а с другой – вечно мужья жен дубасят. А по факту это две стороны одной и той же медали.

– Последствия борьбы? – уточнил я.

– Именно. Здесь вообще все странно: в семьях мальчишек воспитывают нормально. чтобы умел работать и знал цену труду и деньгам, а девочек балуют, позволяют все. В результате к старшим классам из многих формируются удивительные твари, которым весь мир обязан. А дальше она окончательно осознает, что у нее есть права, что ее права нарушать нельзя, и начинает эту легенду старательно реализовывать.

– Каким образом?

– А простым: она выходит замуж и начинает вить из мужа веревки. Потому что знает, что у нее права. А муж знает, что у нее права, и понятия не имеет, как ввести ее в рамки нормальности, чтобы с ней хотя бы жить было можно. Она может напиваться с подругами и возвращаться под утро, она будет непрерывно от него что-то требовать, он будет доходить с ней до ручки, при этом зная, что жить можно только так, но вот именно так как-то хреново – а потом взрыв. Он срывается с поводка и тупо мордует ее до «скорой». И бьет, как мужика, кулаками и ногами, потому что она же и выжила из него само сознание того, что она женщина. Знаешь, сколько здесь случаев в кабаках, когда бабы сами лезут в драку?

– Знаю, – усмехнулся тогда я, – приходилось видеть.

– Лезут в драку и получают в зубы, как в настоящей драке. Кстати, для многих это «в зубы» становится настоящим откровением. Она же женщина, с ней так нельзя.

– И насколько это все… делает статистику?

– По моим прикидкам, личным, я не настаиваю – примерно половина случаев семейного насилия именно так провоцируется, – подумав, ответил он. – Если нет истории семейного насилия, если полиция по этому адресу раньше не ездила, а вот просто так, раз – и сразу «скорая», а потом накладывают швы, то чаще всего причина именно такая. Хотя и обычных козлов среди мужиков здесь тоже хватает, как и везде, но там признаки чуть другие.

– Что-то было раньше?

– Да. А вот такой феномен, что вроде приличный муж и примерный папа и вдруг ни с того ни с сего дубасит маму до кровавых пузырей – это обычно по такой причине.

Вот такой у нас тогда состоялся разговор.

И я его вспоминал, с подачи Блэйка, получается, когда ехал на фургоне в сторону Сидоны.

Если я уйду от Роситы, то с большой вероятностью в никуда. То есть буду жить один, и маловероятно, что здесь у меня появится женщина. Но я не уверен, что мне вообще сейчас нужна «просто женщина», потому что как раз женщины мне в жизни в последнее время хватало с избытком – самой Роситы. Мне бы лучше пожить просто одному, для самого себя.

Энн?

Энн – это мечты. Влажные фантазии. Недолгий отрывок реальности. Вот как сегодняшняя ночь будет, такой же отрывок. Я даже думаю, что эта ночь получится последней, она поэтому приглашение и прислала. Нет, никакой кровавой драмы, я просто думаю, что она уедет.

В общем, дальше я буду один. В Аризоне. Или сменить место жительства? А как я его сменю, если у меня тут бизнес? Чтобы его хотя бы продать, надо этот бизнес сначала развить. И он как раз на стадии развития, то есть не бросишь.

Это все же кризис среднего возраста и есть, когда вот такие идеи и мысли начинают назойливо посещать. Типа «а что ты успел сделать?» или «а что ты успеешь сделать за то время, что тебе осталось, и до того, как ты превратишься в старого пня?»

Странно, но если мне сейчас удастся победить, то… я встречусь с пустотой снова. С той самой пустотой в жизни, которую я чувствовал еще совсем недавно, в Панаме, перед тем как встретил всю эту компанию упырей и обрел смысл существования. И Росита, кстати, была лишь составной частью этой самой пустоты, ее атрибутом.

Или я на эту девочку свои собственные заскоки переношу? Нет? Не могу ужиться сам с собой и ищу в этом какую-то ее вину? Что меня в жизни с ней не удовлетворяет? То, что она всегда была идеально добра и уступчива по отношению ко мне?

Да какая разница, если я ее просто не люблю. Нравится она, да, но не люблю. Не могу я жить с человеком, который просто нравится. Мне трудно пускать кого-то внутрь себя, а если ты изо дня в день делишь даже спальню с кем-то, то этот кто-то все равно внутрь заходит. А тебе хочется этого кого-то оттуда вытолкнуть. Вот и все.

Угораздило меня тогда пригласить танцовщицу из «Хрустального дворца» на ужин, ага. Додумался.

Полупустое шоссе разматывалось лентой под колесами фургона, негромко урчал мотор, в приоткрытое окно несло остывающий воздух из темной пустыни.

А не слишком ли я себя убедил в том, что мне ничего не грозит сейчас? Может, вся эта компания, чтобы не рисковать меня упустить, уже ждет меня там в полном составе, а? Почему бы и нет? А Энн решила ничего не менять, просто стать «боссом всех боссов», допустим. Может, мне вовсе не стоит туда ехать?

Что-то глубоко внутри меня подсказывает, что это не так. Что ничего мне не грозит. Но вот этот внутренний подсказчик логику победить до конца все же не может, а логика шепчет, что события могут развернуться по многим сценариям, очень разным, и далеко не все они мне понравятся.

Может, просто развернуться и ехать в Саломи? Я ведь даже не ответил на это сообщение до сих пор. Но если я так сделаю, то потом всегда буду себя за это материть. Потому что я так и не узнаю, зачем она меня звала. Что я упустил.

Поеду. Как есть. Если что… там видно будет.