– Это где-то внизу, там. – Росита показала довольно точно направление на подвал дома Макади.

При этом показала не заходя в сам склад, а из отсека с офисами, я специально ее туда не пустил. Для проверки, испытания провожу.

– Что ты чувствуешь?

– Не знаю. – Она зябко передернула плечами. – Как могила раскрытая. Очень плохое место.

– Guapa, ты мне все про свое детство рассказала?

Она вообще-то любила о нем болтать, так что с подробностями ее биографии я был знаком. Никаких смертоубийств она не упоминала. И считать ее урожденным злом не получалось никак, потому что Росита была именно что воплощенным добром в чистом его виде, безусловным и неоспоримым. Правда, О’Мэлли однажды сказал, что они знали человека, который просто мог спускаться вниз. Мог – и все тут, никого он никогда не убивал. Дар такой. Может быть, и у нее дар?

Мне в последний момент вообще не дает покоя одна мысль: как так получается, что все связанные с этой тайной, не важно, хорошие это люди или плохие, собираются в одном месте? Еще памятен тот странный ответ Акосты, когда он сказал по телефону, что совсем не удивлен тем фактом, что я встретил Брауна. Мне тоже начинает казаться, что или одна сила, или силы разные, с противоположным знаком, сгоняют в одну точку тех, кто ищет сотворить зло, и тех, кто может это остановить. Если бы я переехал не в Аризону, а в Монтану например, то это все случилось бы в Монтане. Или наоборот, как бы я ни стремился переехать в Монтану, но оказался бы в Аризоне – так бы просто обстоятельства сложились.

Это какой-то водоворот событий, который гонит всех причастных к одной точке в пространстве. И вся моя история отношений с Роситой, может быть, тоже часть вот этого самого водоворота?

– Ты еще где-то что-то подобное чувствовала?

– Да, – сразу же кивнула она с видом примерной ученицы. – В Панаме, тогда, когда эти двое на меня напали.

– Это как? – Тут уже я окончательно насторожился.

Это немного выбивается за рамки привычного мне.

– Когда этот фургон останавливался, я чувствовала, как оттуда тянет… вот как сейчас. – Она говорила медленно, прикрыв глаза и кивая в такт своим словам, явно пытаясь восстановить все события в памяти. – Не так сильно, совсем чуть-чуть, но я чувствовала, я уже тогда успела испугаться. И когда они выскочили из дверей и бросились ко мне, я уже нашарила револьвер в сумке. А так бы я просто не успела его схватить, они вплотную подъехали, вот как эта стена были. – Она показала на дверь в склад.

Майк Бисон слушал молча, вид у него было довольно озадаченный, хотя все время в ожидании появления Роситы я старался рассказать ему как можно больше о том, что такое верх, что такое низ и что из этого следует.

– И что нам со всем этим делать? – в конце концов спросил я озадаченно.

– Давай я пойду с тобой, – предложила Росита.

Я ожидал, что Росита испугается, но она предложила это как-то так, словно выясняла, хочу я омлет на завтрак или оладьи.

Я задумался. Вообще-то ей бы туда не надо. Но одновременно с этим я… я просто должен знать, может она спуститься или нет. Я обязан знать.

– Ты уверена? – спросил Майк.

– Он меня защитит, – улыбнулась она белозубо, кивнув в мою сторону. – Я в него верю.

Черт, а для нее это… ну да, она почувствовала перспективы для улучшения состояния личной жизни. Вроде как я теперь уже никуда не денусь. Побей меня бог, если я ошибаюсь, но она почувствовала opportunity. И теперь уцепилась за возможность двумя руками.

– Ладно, – сказал я, подумав. – Мы сделаем все аккуратно и правильно. То есть начнем с главного. – Я поднял с пола сумку и поставил ее на стол, щелкнув пряжками и вжикнув молнией.

Недра сумки одарили меня песочного цвета карабином «SCAR», на котором я вообще ничего не менял и к которому у меня был глушитель. Впрочем, на самозарядки калибра.308 глушитель подходит не слишком хорошо, слишком много газов идет в глаза стрелку, да и все равно громко вблизи, но как знать, вдруг все же понадобится.

На планке стоял прицел VX-R Patrol от «льюпольда», с переменной кратностью от трех до девяти, и прямо на нем компактный ред-дот на случай применения оружия на ближней дистанции. А калибр я такой выбрал из-за его убойности. Посмотрел я уже на то, что внизу можно встретить, так что лучше с запасом.

Выбрал я этот карабин в песчаной расцветке скорее с претензией, но не для выпендрежа и даже не для скрытности. Просто здесь очень жарко и солнце очень жестокое, а если винтовка черная, то после прогулки по пустыне такую даже в перчатках держать бывает проблематично.

– Guapa! – позвал я Роситу. – Ты вооружена?

Попутно подумал, что по-хорошему ей бы не только из пистолета стрелять научиться. Ну да ладно, теперь об этом позже.

– Да. – Она подняла полу майки и показала пистолет в кобуре.

– Будь готова, от меня ни на шаг, вообще. Поняла?

– Поняла.

– Буквально за мой пояс держись, все время. А пока садись в кабину.

Я хочу проверить свою теорию о том, как перемещаются вещи между верхним уровнем и нижним. Тогда мой пикап остался наверху, а я спустился вниз. Поэтому сейчас я сяду в машину. Мы сядем, с Роситой.

– Майк, охраняй место, – сказал я. – Главное, не открой дверь, а то мы не сможем сюда вернуться.

– Я все понял.

Проверил фонарик в «лифчике», покосился на второй фонарик, у Роситы. Еще раз глянул, где выключатели на стене. За такой рутиной как-то прячешь нервы и прочее. Росита тоже трясется на самом деле, но у нее личная жизнь на кону, она готова за нее драться всеми силами, так что не остановишь, она идет.

Майк остался в офисе, мы зашли в склад. Машина почти у самого входа в подвал стоит, к ней подходишь – и ледяной крошкой по всей душе обсыпает, аж руки трясутся. Забрались в кабину «Форда», я еще раз глянул на Роситу – бледная, но решительная.

– Вообще ничего сама не делай, просто ходи за мной, хорошо?

– Хорошо, папи. – Она даже вздохнула, вроде как я ей надоел, за дуру считаю.

Машина у самой стены, до электрического выключателя дотянуться можно, я ее специально так поставил. И более того, я подозреваю, что эти выключатели специально так повесили. Мне идея о том, как надо проходить «с имуществом», как раз из их расположения в голову пришла.

– Пошли, – сказал я, протянул руку из окна и выключил свет.

И мы оказались в полной, абсолютной темноте. Ощущение сорвавшегося и несущегося куда-то вниз лифта, онемевшее лицо, холод – все как было раньше. Потом опять ощущение накатившей тишины, когда понимаешь, что все, закончилось.

Потом понял, что сижу на бетонном полу. Не упал, а просто сижу, ни машины, ни Роситы рядом.

Черт.

И все же я внизу, я это чувствую как-то, пусть кроме знакомых стен… стоп, тут уже все по-другому, тут и вправду склад настоящий. Обежал лучом фонаря пространство вокруг себя… Хм… минеральная вода, кола, пиво, вино, какие-то консервы, что-то еще… прорва еды, тут на сотни человек на долгие годы хватит, наверное. Зачем это здесь, внизу? Да еще в таком диком количестве?

Стоп… Росита… она должна была остаться там, верно? Она никак не могла застрять где-то посередине или что-то? Вернуться назад, проверить?

Музыка. Где-то играет музыка. Рок-н-ролл какой-то, я даже песню узнал, только ни названия, ни исполнителя не помню. Где-то в офисах, похоже. Кто-то здесь есть? Да есть, наверное, вообще-то.

Стараясь не топать, подошел к двери, выключил фонарь, половчее перехватив винтовку. Странно, ред-дот и прицел при спуске почему-то выключились… включил снова. Так, вот рукоятка двери… нащупал. Откуда музыка? Вроде бы справа, как мне кажется. Тогда это верхний офис должен быть, так? Или уборная.

Прижимая дверь всем весом, чтобы замок не щелкнул, повернул ручку до упора, потянул.

Серый свет полоской упал на бетонный пол. Толкнул дверь немножко, успел разглядеть силуэт наверху лестницы, вспышку – рванулся вправо, пропустив даже звук выстрелов, услышал лишь только, как пули пробили перегородку.

«Ковбой», зараза, по-прежнему здесь, похоже! И засек мой переход. Хоть, может, и не он, я разглядеть не успел. Человек стоял на площадке у входа в верхний офис и стрелял оттуда, это все, что я успел понять.

Еще несколько выстрелов, теперь уже явно наугад. Пули пробили перегородку под острым углом, ударили в бетон пола, выбив пыль. Я отбежал к дальней стене, присел за каким-то ящиком, взяв дверь на прицел. Стенки здесь простреливаются во всех направлениях, они не защита, но и стрелять наугад он тоже не будет.

Так, а свет в складе с какого места включается? Хотя откуда здесь свету браться? Генератора я не слышу, но музыка играла… может, и есть свет. Пойдет он его включать? Вообще он поторопился, надо было мне дать высунуться дальше, тогда бы он меня привалил… если бы сумел. Занервничал?

Шаги?

Ступеньки со второго уровня гулкие, как тихо ни иди, но что-то все равно слышно, вот я и услышал, по-моему.

А вот теперь точно шаги, уже громкие, несколько выстрелов в дверь, даже не целясь. Как мне кажется, совсем не в моем направлении, в просвете приоткрытой двери мелькнуло что-то – сбежал, гад, входная калитка хлопнула.

Рванул к двери сам, выскочил в коридор, целясь во входную дверь, но возле нее никого не было, как не было и в нижнем офисе, куда я заглянул через стеклянные стены. Гнаться следом? А если он просто напротив двери позицию занял и держит ее на прицеле? На его месте я бы так и сделал, отсюда всего два выхода, и оба на одну сторону – дверь и ворота. То есть оба под прицелом, никаких проблем. Ручка шевельнулась – и пали по самой двери и рядом на весь магазин, не ошибешься, а стреляет он из «калаша», судя по звуку; пули все прошьют.

Так, окна второго этажа, офис! Бегом туда.

А тут все по-другому, не как наверху, не офис, а спальня самая натуральная. Раскладушки, тумбочки, шкафы – все другое. Обжились уже, все как в Панаме, в том складе в Колоне. Точно, база здесь какая-то…

К окну осторожненько…

– Твою мать!

Белый пикап с решетками на окнах, поднимая тучи пыли, рванул со двора в открытый шлагбаум, быстро набрал скорость, свернул налево, прикрываясь от меня углом склада. Звук двигателя сразу же потух, растворившись в стоячем воздухе нижнего уровня.

Я дернул обратно, перескакивая через две ступеньки, сбежал вниз, подскочил к двери, толкнул ее – пусто. Только шлейф пыли висит в сером воздухе. Держа карабин у плеча, встал в дверях, оглядываясь, но в меня никто не выстрелил.

Что-то здесь не так… не так, как в других подобных местах было…

Размер. Размер светлого пятна воронки. Если в складе в Колоне или в доме Гонсалеса граница света отстояла от спуска совсем недалеко, то здесь… здесь, насколько я вижу, все нормальное. Нет, если просто смотреть вдаль, то понимаешь, что вон там, над теми холмами, уже нехорошо, но те холмы далеко, а вот дорога, по которой уехал пикап, сетчатый забор, близлежащие холмики, включая тот, с которого я следил этой ночью, – они еще в нормальном мире, который стекает вниз через прокол в мироздании.

Поэтому им это место так нужно? И поэтому я чувствую его так… сильно, что ли?

Наверное. Это сильное место, оно действительно другое.

А куда «ковбой» погнал так, интересно? Что это он вдруг испугался? Мы же тут один на один вроде бы, позиция у него была хорошая, и вдруг такая паника… странно. И кстати, в «спальне» наверху две раскладушки не заправлены, сдвинуты боками… Это один «ковбой» так спал? На две койки? Ой, что-то сомневаюсь.

Машины стоят прямо здесь, за углом… Только вот не буду я ни хрена к ним подходить и за этот угол высовываться, вот что. Не буду. Я лучше в противоположную сторону двину, в обход ангаров. Приклад к плечу, ствол куда глаза смотрят – вот как раз теперь надо именно так ходить. Теперь, а не там, ночью в пустыне. Возле угла замер, никаких «пирогов» нарезать не стал, а просто упал на колено и быстро высунулся, стараясь держаться как можно ниже.

Никого.

Дальше. Вперед, не тормозим, красная точка ред-дота прямо на срезе угла ангара, но только никакого тоннельного зрения. Смотрим на следы на песке, на кусты на низких холмиках – нет, никто не убегал по песку в ту сторону за последнее время, и сеткой там все огорожено.

Хоть и тихо, но все же нет той ватности звуков, на которые я раньше обращал внимание внизу. Звук обычный, здесь просто кусок «верхнего» мира. Они за него, наверное, из-за этого держатся, хотят тут какую-то базу строить, недаром жратвы на целую дивизию натащили. Курорт типа, ага. Вечной молодости.

Остановился, замер, оглянулся – следом никто не крадется и в спину не целит. Дальше, дальше.

А ведь длинный ангар, длинный. И никаких укрытий с этой стороны, одна надежда на плотность и точность огня, если кто навстречу высунется. Но пока никто не высунулся. Дошел до края, прижался к стене, вслушиваясь. Выглядывать пока не хочется, если я правильно прикидываю, то второй человек прячется или за контейнером, или у водонапорной вышки – и оттуда и оттуда этот угол просматривается. Нет, если я перебежками дерну… куда? Там еще два белых пикапа стоят, могу за ними укрыться, но они вообще-то простреливаются, за машинами прятаться – последнее дело. Это в кино срабатывает, а в жизни уже не очень, особенно если у противника винтовка.

Черт, надо было сверху подольше последить, может, противник себя как-нибудь обнаружил бы… но я о нем тогда не знал. Пойти бы в обход, размер «светлого пятна» здесь позволяет, кажется, но забор не пустит пройти дальше, а до забора все открыто. И прорезать сетку долго с помощью мультитула.

Так, и если этот, кто уехал, меня только отвлекал, то не вернется ли он сейчас сюда сам? Пешочком. Я бы вернулся. И пошел бы… с какой стороны? Где еще проходы есть внутрь территории? А вон проход, на самом дальнем углу. Меня оттуда видно?

Ну да, видно. Но я тоже сразу увижу, если кто-то появится. А еще я, скорее всего, намного лучше стреляю и попаду первым. А если залягу, то в меня могут и не попасть.

Черт, была бы лопата – я бы еще и окопался. Шучу, это от нервов, но все равно мысль правильная – сделай из себя как можно меньшую мишень. Когда ты лежишь, в тебя стрелять трудней всего, а ты стреляешь точней всего. Ну и почему так не поступать?

Я уже лежал, прижавшись левым боком к стене. Из-за угла меня не заметишь, я чуть назад сдал, подкрасться с той стороны тоже не получится – услышу. Можно выстрелить сзади, из-за дальнего угла, но лежачего меня почти полностью прикрывает вентиляционный ящик, придется выходить. Я достал мобильный, включил камеру, навел ее на тот дальний угол с зумом и воткнул мобильный в песок рядом с собой. Вот так, камера заднего вида у меня будет. Шевельнется там что-то – увижу сразу.

Движение за бугром у дальней калитки я увидел минут через десять. И еще разобрал бубнящий голос откуда-то из-за угла, издалека. Связь держат, похоже. Потом над краем холмика, даже не за кустом, а просто вот так, появилась мятая ковбойская шляпа.

Я даже паузу поначалу выдержал, решил, что меня так купить хотят, шляпу на палке поднимают, но за шляпой появилась голова, а потом и плечи. Подняться всему остальному я не дал, навел на голову красную точку «файр-дота» и выстрелил. Из головы вышибло красноватое облачко, сначала шляпа свалилась, затем свалилось тело.

А потом услышал ругательство. Оттуда же, откуда слышал бубнящий голос. Женский голос вроде бы, причем испуганный, аж взвизгнул. Это что меняет? Да ничего, пожалуй. Я уже и так в курсе.

Выдернул телефон из песка, переключил на «оборотную» камеру, высунул из-за угла аккуратненько…

Вон же она, вижу. Это женщина, все верно. Белую рубашку вижу, сидит прямо под опорой водонапорной башни. Дергается, головой крутит, мою руку с телефоном не видит, это точно. И явно и откровенно паникует. Не думаю, что они меня ждали, мое появление было полной неожиданностью. Ковбой в спальне сидел, похоже, а эта где-то во дворе шлялась, и все события их так вот и застали. Это скорее мне не повезло, что у нее винтовка с собой была.

Что делать будешь? Если будешь, то делай уже, мать твою… сколько можно башкой крутить, это тебе не поможет. Убить я тебя и сейчас уже могу, просто высунусь из-за угла и пристрелю, вот и все, я же не промахнусь с такой дистанции, но мне бы пленных надо, пленных… Уже пора кого-нибудь допрашивать по всему происходящему, а пока некого. Трупы есть, пленных нет.

Успокоился, ты глянь, адреналин куда-то отлил, и все нервы забылись. Это когда все закончится – тогда обратно накатит, а пока я в норме, соображаю трезво и до предельности расчетливо. Ну, отчасти потому, что самого опасного противника я уже ликвидировал. А эту возьму… надеюсь…

А она здесь одна? Похоже, что одна, иначе меня бы уже давно попытались взять с разных сторон.

Есть, не выдержала она, побежала! Ко входу в ангар, не к машинам, у нее от машин ключей нет, наверное. И я побегу, прямо навстречу, мне туда ближе отсюда, чем ей от бочки.

Ноги в песке чуть проскальзывают, так и у нее скользят наверняка. К тому же я даже отсюда слышу, как она там гравием шуршит, а я бегу тихо, по песку, она меня засечь не должна. Она паникует, а я нет.

Поворот – никого. Приналег, вот открытая дверь – за нее и сразу за угол. Карабин за спину, в руку тазер, включить – но это уже на всякий пожарный, и без тазера должен справиться, тем более что шаги вот они, набегают.

В прямоугольнике света на сером бетонном полу появился силуэт, слышу тяжелое дыхание и даже запах пота почувствовал, нервный такой запах. Затем левой ногой встречная подсечка, крик страха, даже не страха, а ужаса, тело в белой рубашке и джинсах полетело передо мной неуклюжей рыбкой, автомат заскользил по полу. А в следующую секунду я уже оказался у тела, вдавливая коленом шею в пол и выкручивая назад руки, вталкивая их в гостеприимно растянутые кольца одноразовых наручников.

Треснули, затягиваясь, их пластиковые ремни, тело подо мной дернулось было, а затем завыло в голос. А я не отказал себе в удовольствии выдать телу полновесный подзатыльник и сказать: «Заткнись, сука!»