Глава 10
Крутой поворот на север. Догадки и разгадки
Утро тяжёлое, утро туманное…
— Бастер, у тебя пила по металлу найдётся? — озабоченно спросил Микроб, отходя от окна.
— Господи, какая ещё пила? Вот вчера была пила так пила, хорошо, что коньяк реально фирменный. Что, «Спортер» собираешься обрезать? Ох… Не торопи, дай хоть поправиться!
— Молочка бы сейчас, — поддакнул я.
— Откуда…
— В Попадонецке взять можно, правда, дороговато выходит. С ферм поставляют, их три за городом.
— А здесь только сгущёнка.
Поправлялись подручным, кто кофе дул, кто чай.
За ночь погода почти не изменилась. Ливень закончился, грозы ушли, тучи распределились, выровнялись, стали пожиже — всё небо затянуло пасмурным серым. Мелкий дождь налетает шелестящими волнами. Лужи — огроменные! Двор всё так же пуст. Подсобки блестят профнастилом крыш.
Депрессивный вид из окна. Унылый.
— Бастер, ещё вчера хотел спросить: где твоя «зээмка»? Не пешком же телепаешь…
— В гараже стоит. Зверь! Ой-и… Нет, надо аспирину жахнуть.
— А чего не во дворе? Чтобы по высшей степени мобилизационной готовности, как в Выживске.
— Зачем? В таком случае сразу будет ясно, дома хозяин или куда-то удрал.
— Неужели существует опасность появления недружелюбно настроенных людей? — изумился я.
По выражению лица Бастера было ясно: сейчас ему вообще не хочется о чём-либо говорить. Ему молчать хочется.
— Чёрт… Рюмочку вмазать, что ли? Знаешь, могут появиться! Не злонамеренные типы, а люто тупые. Были случаи, когда новички правдами и неправдами удирали в зону, шатаясь, где не просят. Только дело не в них. Торки.
— Ты что, реально подозреваешь, что торки способны на такой анализ?
— Я уже и сам не знаю. Теперь ни в чём не уверен. А вдруг сообразят? Короче, я поправлюсь подобным! Кто со мной?
Напарников не нашлось. Я нормально себя чувствую, а Димон озабочен своим карабином-пистолетом.
— Бастер, так как насчёт пилы?
— Мля, да ты за пилу зомби готов затрахать! Ладно, сейчас принесу.
Бастер, пошатываясь, вышел в коридор, а я повернулся к коллеге:
— Димка, слушай, давай переиграем, куда тебе такой переросток!
— Кобуру сделаю. Пусть висит.
Хозяин вернулся минут через десять. За это время Блогбастер не только успел найти инструмент, но и умыться, а заодно сменить чёрный махровый халат на уже знакомую красную майку и ужасные труселявые шорты.
— Держи! — Бастер поставил на пол большой инструментальный ящик.
Чуть не зарычав от азарта, автостопщик кинулся к пиле. Но не тут-то было! Посмотрев, как мой фотограф держит инструмент, Бастер брезгливо поморщился и сказал:
— Ясно… Положь девайс! Положь, кому говорю! Всё загубишь. Сейчас допью и сам сделаю, а то напилишь позору.
Эх, не спасти красоту! А я наивно хотел предложить напарнику не торопиться, спокойно пойти к Аризоне, с выгодой обменять на что-то более действенное и рациональное. Хитрый оружейник быстро сообразит: на такую цацу всегда найдётся состоятельный клиент… Не смекнул, что для Микроба этот «браунинг» теперь не просто трофейный ствол, а легендарное оружие, из которого он лично завалил торка! Страшного грозного монстра мертвячьих земель! Реликвия!
Тук! Рогатый обрезок приклада упал перед камином, отшельник, не задумываясь, тапком запихнул его в остывшую топку, сразу накидывая щепы для розжига — в комнате за ночь похолодало.
— Многовато железа оставил. Бери напильник, приятель, начинай… Нет! Куда?! Другой, помельче, угробишь! И осторожненько лобзай, чтобы не задеть дерево! Показывай мне через каждые две минуты.
Через полчаса всё закончилось: и поправление, и слесарные работы.
— Нормально. Ну что, амиго, когда старт? Не желаете продолжить?
Посмотрев на часы, я энергично замотал головой: хватит, не желаю, так можно зайти далеко. Дело в том, что Бастер собирается ехать с нами в Выживск, дела у него образовались. Интересно бы узнать, какие именно?
…Створки ворот бокса противно заскрипели.
— Редко выезжаешь, никак! — строго заметил я.
Странно, въездные ворота смазаны хорошо.
— В последнее время да, — признался он. — Приболел немного, да и дурак какой-то ворота делал. Неудачная конструкция. У тебя тут все дела закончены?
Я задумался.
— Бастер, ты знаешь, что зомбаки уже Яблоневое оккупировали?
— Яблоневое? Да ты что… Ещё пару месяцев назад там всё было спокойно, Впрочем, к этому всё и шло, всё понятно.
Почувствовав очередную сенсацию, я мгновенно сделал стойку.
Мне кажется, что есть лишь один критерий для признания заслуг журналиста — количество сенсационных расследований.
— Что тебе понятно? Игумнов голову ломает, никто понять не может, как же они через периметр просачиваются. Меня попросили провести журналистское расследование! — доложил я с профессиональной гордостью.
— Ха! Тебе расследование нужно? Будет тебе расследование. Сейчас выгоню ласточку, прокатимся, покажу тебе настоящее зомби-муви!
— Так ты знаешь, через какую дыру они лезут?
— Конечно! Игумнову, раз сам не сечет, порнограф такой, следовало бы обращаться к спецам. К экспертам, так сказать! — надул щёки отшельник. — Вашу каракатицу оставим здесь, смотаемся на моём монстре.
Немного обидно. Нечего, потерплю, опять настало время творческой работы. А как же Выживск? Долго тут задерживаться не стоит.
— Слушай, Бас, нам бы надо поторапливаться, — неуверенно произнёс я.
Он повернулся, глядя на меня с ехидной улыбкой.
— Вы мультфильм «Паровозик из Ромашково» смотрели в детстве?
Я пожал плечами, вроде смутно помню.
— Я смотрел! — по-школьному поднял руку напарник.
— Как там сказано? «Что за безобразие! Мы же опоздаем на станцию! — Да! Ну и что? Но если мы не увидим первых ландышей, мы опоздаем на всю весну…» В жизни всегда есть место интересному. Пошли.
С сомнением посмотрев на два пистолета, которые он так ни разу и не вытащил, Микроб поинтересовался:
— А нормальное оружие?
— В машине есть.
— Может, водички возьмём? — дополнил я.
— В машине.
— Ты куртку не хочешь накинуть? — отчаянно попытался оттянуть нежеланную поездку Димка.
— В машине! Хватит обсервации, поехали!
Даже с пятой попытки я не узнал бы в представшем перед нами фантастическом планетоходе старый добрый «Лэнд Крузер». Весь в обвеске и броне, большей частью тоже алюминиевой. И кроме всего антизомбячьего — увеличенный клиренс, шноркель, как называют выгнутую под крышу трубу воздухозаборника, высокие и широкие колёса, массивные бамперы, которыми можно таранить крепостные ворота — всё, что положено иметь заряженной для офф-роуда машине… И зацепиться не за что. Ни лестниц позади — вместо неё углубления-ступени панели, ни багажника, ни обилия поручней.
— Ворота открывайте и смотрите! — крикнул отшельник из кабины.
— Хорошо тебе из броневика орать!
— Дима, на! Я щас тоже вылезу! Эх вы… Привыкайте ходить пешком, если вписались в Зомбятник. Техника нужна для доставки рейдера на место и конкретного ухода. Остальное всегда делаешь сам. Как ты будешь на машине дома обшаривать?
— Так зомбаки кругом!
— Ну и что, Стёпа? Убежать всегда успеешь. Главное, не доводить ситуацию до полного окружения.
— А от торка как ты умудришься убежать?
— Никак. Мочить их надо. И меньше думать в роковые моменты. Как сказал Шекспир: «Так трусами нас делает раздумье, и так решимости природный цвет хиреет под налётом мысли бледным, и начинанья, взнёсшиеся мощно, сворачивая в сторону свой ход, теряют имя действия».
С этими словами он навесил на ворота массивный висячий замок.
Добирались мы неожиданно долго.
Сначала поднялись на пологий лысый холм. Потом миновали бесконечный ряд технических строений и заброшенных объектов маленького горного комбината, миновали развалины посёлка строителей и ушли в лес, оставив с левой стороны карьер открытого рудника. Скоро дорога стала похуже… Но не настолько, чтобы у проверенной в подобных путешествиях «зээмки» возникли проблемы.
Показался следующий городской фрагмент.
Поначалу мы ехали вдоль всё тех же хрущёвок. Зомби начали попадаться почти сразу же. Ничего нового: разведчики у обочины и толпа корешков в укрытии. Однако вели себя мертвяки более чем странно. Едва завидев автомобиль Бастера, разведчики быстро разворачивались и, смешно переваливаясь, полным ходом сваливали к стае.
— Уважают! — радостно заявил отшельник.
— И всё-таки уму непостижимо, Бас, каким образом происходит возмудрение мёртвой плоти? — спросил я, припадая к ближайшей бойнице.
— Это одна из главных загадок, с которыми ещё предстоит разобраться… Скоро придётся надевать шапочку из фольги.
Кварталы типовых пятиэтажек неожиданно закончились красивым парком с рядами высоких тополей. Детский городок, киоски, фонтаны — всё здесь было. Возле городошной площадки стояли пятеро зомби, все, если можно так выразиться, мужчины пожилого возраста, и все же тупо пялились туда, где должны лежать фигуры.
— Ни разу не видел, чтобы они охотились, — покачал головой Бастер.
Не замечают. Однако и машина двигается почти бесшумно. На «зээмке» отшельника стоит не дизель, а бензиновый мотор, глушак зачётный, лишь лёгкий шелест вылетает из-под бампера. Я специально приблизил ухо к окну…
Водитель бронемашины предварил вопрос:
— Тихо надо ездить. Не бибикать, не газовать, не тормозить с дымком и не сшибать препятствия. И не орать, словно торком в задницу укушенные! Хороший рейдер тише мыши… Зомби тоже предпочитают не шуметь. Так что Зомбятник — мир без звуков, оттого так хорошо всё слышно.
— А стрелять как? — Микробу явно не терпелось вновь почувствовать силу оружия.
— Только в случае самой крайней необходимости. Ничего, этому быстро учатся. Вы же понимаете, что Зомбятник, как постоянную резиденцию, выбирают в основном любители пострелушек… Потенциальные маньяки. Вылетят за периметр с бешеными глазами и ну косить несчастных, благо почти все умеют! Только патроны подноси. Подносить некому, патроны стоят денег, и немалых. Большая часть новичков сразу остаётся без штанов, в данном случае нищебродство хорошо отрезвляет. Да, Гунн! Хотел спросить: где твой хаудах?
— Дык в машине остался, для чего всё сразу таскать?
— Ты ма-ла-дец… Оставил лучшее средство ближнего боя! АКМ штука коварная, без опыта да сгоряча можно выпустить в молоко целый магазин. А картечь на малой дистанции точного прицела не требует.
Зараза… Только бы не покраснеть! Не могу же я сказать Бастеру, что в оружейном магазине ровно так и вышло!
Сразу за парком начинался совсем другой город.
Это был район сталинской застройки.
Странный микс, составленный из фрагментов разных городов и городков. В детстве отец любил таскать меня по старым дворам Замоскоречья и Пресни, показывал былое, сейчас что-то угадывается… Есть и куски, типичные для маленьких городков. Двух-, трех-, реже четырёхэтажные здания. Замкнутые дворы-колодцы соседствовали с квартальный планировкой, с дворами большими, где хватало места для спортивных площадок и широких прямоугольных газонов и скверов.
— Давайте вот за тем зданием остановимся и посмотрим. Прелесть!
— Что может быть прелестного в заброшенном городе, Бастер?
— Ты посмотри, поймёшь. Так… Стоп, выходите.
— А зомби?
— Что зомби? Человек — это звучит гордо! И запрыгнуть успеем, если их очень много, и перемочить, если их в норме. Не вибрируй, Дмитрий, жопкой, вылазь!
На противоположной стороне улицы, там, где одиноко стоял не достроенный ещё при моделировании стеклянный обувной магазин, на первых этажах уже не таких фактурных двухэтажных домов, чем-то похожих на бараки, располагались различные конторы — ремонтные и коммунальные. За последним рядом домов виднелись сарайчики — страшные, тёмные… Серые перекосившиеся доски, ржавое железо гвоздей, порой даже кованых. Детям там было удобно прятаться для всяких секретных дел. Какая экзотика! Даже в Попадонецке такое редко встретишь, там постройки в основном поновей.
Огромная арка четырёхэтажной сталинки была наглухо закрыта гаражом, некогда вместилищем парочки автомобилей больших начальников. Над ней же, между домами, висела тросовая перетяжка через улицу, к которой крепились уличные фонари — они тоже сохранились. Дома по соседству были опутаны целой системой туго натянутых тросов, на которых в сильный ветер мистически раскачиваются фонари с жестяными кожухами, рядом какая-то табличка… И даже старинный светофор был в этой компании!
В застройке присутствовали все виды стройпроизведений в духе сталинского ампира, встречавшиеся в городской природе прошлого века. Конечно, сталинки были и есть во многих городах страны, но сталинки Зомбятника — совершенно отдельная тема, ночью здесь наверняка появляется налёт настоящего, а не киношного нуара… С мертвяками, бредущими под холодными косыми лучами, пробившимися через мрачные облака.
— До сих пор в некоторых подъездах, в тамбурах между первой и второй дверями, можно найти следы вмурованных в стену железных петель. Когда-то к ним крепились тяжелые и длинные крючья, на которые подъезд запирался на ночь, — тихо сказал Бастер. — Один раз и мне пришлось запираться, еле успел.
— Ты что, бродил здесь? — вздрогнул я.
— Ага. Ночью.
— Сумасшедший…
— Поехали дальше.
На крышах домов параллельно земле установлены длинные шесты, это натяжители домашних антенн — чтобы провода не бились о стену. Коленчатые водосточные трубы по углам являли собой образец заботы конструкторов о сохранности грунта — прямо под ними на земле выложены из кирпича бассейнчики-уловители, направляющие сток не под дом, а подальше. Пожарные лестницы, позже обрезанные на два-три метра от земли… Знакомо, чтобы дети не лазили.
— На лестничных клетках остались таблички — призывы жить по-социалистически и кидать мусор только в положенном месте…
Ничего себе! У центральной бани на спущенных колёсах стояла жёлтая бочка с пивом. Прямо так и написано — «ПИВО»!
— Вечером такую бочку обычно прозорливо увозили, а вот квас порой оставался на ночь, — продолжил отшельник. — Нормально? Избытком социализма пользовались малолетние ночные налётчики, умудряясь поддевать запор и наливать себе дармового.
Напротив ничего интересного нет, и лишь на задворках притаилось нехорошее здание туберкулёзного диспансера — вывеску разглядел в бинокль.
Улица делила район на две части. И дома по сторонам улицы были разные. На нечётной стороне стояли нормальные сталинки, по другую сторону — странные дома переходного периода, многосемейки коридорного типа, как пояснил наш проводник. Поперёк улицы в ближайшем дворе стояло старое здание Народного суда, хрен без оптики прочитаешь, табличка красная, облезлая.
— Артефакты крутейшие! Деревянные скамьи с откидными сиденьями и спинками, обитые дерматином. По-моему, эта мебель времен Вышинского помнит приговоры гулаговских времен. Чума! Коридорчики узкие, извилистые, на стенах скупые стенды и розыскные листовки…
Я присмотрелся и представил…
Насыщенность историей… Плохой историей.
Многолетняя окраска стен впитала в себя столько боли и страданий, что уже не имела выраженного цвета. Именно к этому зданию подтягивались ошарашенные повестками на суд. По судьбе друзей, носителей конкретных статей, уже успевших отхватить своё, родственники несчастных заранее знали, что их ждёт. В зависимости от этого знания, лица людей, стоявших в длиннющих коридорах, имели одинаковое выражение, отличное только силой эмоции. Угрюмо-обреченная маска жертвы.
Зомби прошлых лет.
— Поворот направо… Нам туда! Скоро прибудем.
Начиная от этого места, Бастер поехал совсем медленно.
На боковой улице, дома которой были уничтожены давним пожаром, настоящим оазисом стоял отгородившийся от эклектики района дворик умело подобранных домов. Стиль! Надёжно укрытый от ветров двор словно напоминал: что-то потерялось в архитектуре на рубеже эпох… Целостность замысла, что ли? В целом район неплохо сохранился и выглядел так, словно жильцы только вчера ушли отсюда, и лишь предательские признаки старения, ветхости и пыли говорили сами за себя.
Куда ни посмотри — тоска. Ещё одно пустое здание с окнами, заложенными кирпичом.
Посреди двора, возле мусорных баков со сваленными в кучу связками старых книг стоял брошенный трёхколёсный велосипед.
Ага, а вот здесь был встроенный детский сад! Чуть дальше — понижающая подстанция, сооружение столь же старой архитектуры, как сами дома. Во дворе подстанции на боку лежала чугунная ёмкость с какой-то застывшей гадостью радикально чёрного цвета. Рядом — две большущие деревянные катушки с кабелями. Подстанция обнесена высоким забором с шипами-пиками поверху. Внутри разбит самый настоящий скверик. Уютный, видно, что работники за ним ухаживали.
— Дальше опять идём пешком.
Вот так сюрприз! Сколько можно! Покидать отлично защищённый салон «крузака» мне больше совершенно не хотелось, Суржикову тоже.
— Командир, а почему не подъехать?
— Обнаружат, — коротко пояснил Бастер, открывая дверь, и небрежно добавил: — Тихо идём вдоль ограды, работаем тройкой.
Размечтался! Полторушкой, от силы, и никаких троек, нашёл спецназовцев среди работников пера и объектива! Делать было нечего, и мы следом за проводником вновь ступили на опасную землю открытого Зомбятника.
Прикинув возможные траблы, хитрый напарник тут же изъявил горячее желание идти в середине колонны — чёрт с тобой; я, соответственно, плёлся в хвосте, стараясь, согласно команде, наблюдать за тылами. Бастер то и дело останавливался, плавно приседал и подносил указательный палец к губам — напряжение возрастало. Лёгкий ветерок успел подсушить траву, однако ботинки всё равно промокли. Возле дальнего угла ограды подстанции зеленели два раскидистых куста, там мы и притаились. Наконец старший группы остановился и показал рукой вперёд, а потом на глаза. С этой секунды сырости в ногах я не ощущал, пятки холодели от другого.
Впереди был периметр.
Монструозное защитное сооружение, петлёй охватывающее всю территорию Зомбятника, потрясало.
В данном случае слово стоит писать только заглавными буками: ПЕРИМЕТР!
Символ, фантастический концлагерь для смертельно опасной нечисти. Предупреждение всем живым… Да уж, тут совсем другие впечатления — тревожные, липкие, словно кошмар, картинка напрочь перекрывала картинки, полученные с безопасной высоты второго этажа КПП Выживска!
За время рейда в небе опять появились тесные участки налитых дождём облаков, стало потемней — к Зомбятнику подступал очередной ливень. Со стороны периметра всё ещё тянуло теплым душистым ветерком, а листва вокруг протяжно перешептывалась.
Осмотр.
Кадр.
Пустырь между нами и бетонной стеной с переплетением толстого железа поверху. Всего метров сто пятьдесят открытого пространства.
Ещё кадр. Слева — территория заправочной станции, три колонки с двухсторонней раздачей, открытый бетонный навес над ними, вывеска с брендом лежит на асфальте, цифровое табло свёрнуто набок, автомобилей нет. Девочки из отдела моделирования Департамента-11 в очередной раз натуфтили, поставив АЗС там, где её расположение лишено всякой логики. Знали бы куклы, кому оказали услугу! Кур-рятник… А может, знали? Затащить бы вас сюда!
И ещё один кадрик.
Не меньше пяти десятков зомби столпились под крышей.
Стояли странно, не кучей, а словно солдаты в строю при команде «вольно»… Не статуями — мертвяки вяло шевелились. Пошевеливались, в альтернативном значении этого слова. Словно чего-то ждали. Я уже не замечал цвета оставшихся на уродливых черепах волос и обрывков разномастной одежды, почему-то все зомби выглядели на одно лицо, как китайцы для русских или русские для китайцев.
Что-то необычное чую.
— Не в ту сторону смотришь, товарищ корреспондент, — прошептал Бастер, толкая меня под локоть. — Направо глянь, возле тополя. Видишь?
Я вгляделся и ахнул! Прямо возле серой стены периметра стояли два здоровенных торка.
Стояли и напряжённо смотрели наверх.
— Два раза в неделю затевают, — уверенно сообщил Бастер, разглядывая исчадий в бинокль. — Знакомые лица, обоих в прошлый раз тут видел. Практику накатали, паразиты… Поскольку скоро дождь, будут поторапливаться, что им остаётся делать? Хорошо бы найти их в городе да познакомиться поближе. В засаду, что ли, нарядиться, по старой памяти…
— Думаешь, они что-то затевают? — неуверенно спросил Микроб.
— Уверен. Обычно уходят, но иногда прямо тут и питаются.
— Да что происходит? — заволновался я.
— Смотрите… Слушайте, а может, вальнём обоих после процедуры? Нас трое, авто рядом… Познакомиться стоит.
Мы ничего не ответили, из чего он, боюсь, сделал вывод, что предложение с известной осторожностью принимается. А это не так!
Тем временем торки приступили к действию.
Медленно перемещаться они не могут — лишний раз убедился. Одновременно развернувшись, они двинули в сторону АЗС. Не бежали, шли скорым шагом, а мне казалось, что торки буквально летят.
Строй зомби напрягся и замер по-настоящему.
Подбежав к ним, торки начали бегать вдоль шеренги, внимательно осматривая и обнюхивая каждого мертвяка. Сделав, наконец, непонятный мне выбор, один из них, что повыше, резко выдернул из середины зомбака, тот и не подумал сопротивляться.
— Господи…
— Смотри, Гунн, смотри.
Здоровенный торк прямо по мокрой траве потащил выбранного зомби к периметру, жертва извивалась, дрожа от прикосновений к влаге. Второй торк бежал рядом. Остановившись перед ограждением, оба ещё раз посмотрели наверх, а потом сноровисто схватили мертвяка за руки и за ноги.
— Твою ж мать! — выдохнул я.
Они настолько ловко начали его раскачивать, что можно было подумать — это переодевшиеся монстрами цирковые люди.
О-па! Извивающийся серый червяк, подброшенный мощным импульсом, полетел через ограду. Штанга! Тело стукнулось о частокол стальных прутьев и полетело вниз, крепко шибанувшись о бетон. Шмяк!
— Недоброе, — разочарованно крякнув, констатировал отшельник.
Вторая попытка оказалась немногим более удачной — тело несчастного буквально нанизалось на загнутые к земле прутья. Повисев секунду на штырях, оно начало скользить и рухнуло на землю с прежним результатом. Озадаченные торки наклонились, быстро осмотрели и приняли единственно верное решение: здоровый резким ударом ноги размозжил зомбаку голову.
— Вот и добавочка к обеду… Торки способны на удивительные по мощи усилия, но быстро устают, долго восстанавливаются. Нет, сегодня они здесь останутся, в окружении верных слуг.
Только сейчас я заметил в траве возле периметра еще несколько неподвижных тел, окончательно изувеченных в попытках переброса. Димон с ужасом смотрел не на них, а на Бастера, словно ожидая с его стороны каких-либо успокаивающих пояснений.
Чудовища медлить не стали и опять потрусили к АЗС, где сцена выбора повторилась с точностью до деталей.
— Видишь, Гунн, теперь более тощего выбрали, — сказал Бас. — Точно устали, нормального не потянут. Но какие упорные, а!
Зараза, а ведь они действительно мыслят!
— Мертвяк по другую сторону всё равно шмякнется так, что остатки костей переломает, — не понял я.
— Кусты. Кусты на той стороне, внимательней смотри! Смягчают.
Чёрт побери, вот это фокус…
Торки перебрасывают десантников за периметр, те очухиваются и по неведомой команде и коду бредут в сторону Яблонева, где и кучкуются по переулкам.
О-па! Этот чёрт в высоту не прыгал ли?
Зомбак с неприемлемой для восприятия грацией перелетел через прутья и свалился в густой кустарник. Сколько они успели за сегодняшний день переправить диверсантов? Конечно, так ничего не увидишь, никаких дыр, никаких подкопов! Бедный Игумнов может голову сломать, всё равно никогда не догадается!
Торки перебрасывают зомбаков! Запросто, как два воришки перекидывают через забор хлебозавода мешок со сладкими булочками. Изумление моё было настолько велико, что я начал подниматься, желая разглядеть нюансы. Хорошо, что Бастер вовремя меня приземлил, схватив за ремень.
— Бастер, а ты на КПП докладывал? — тяжело дыша, спросил я.
— Нет пока, материал копил, наблюдал, — с неохотой признался он. — Нехитрое дело — перестрелять их всех в деревеньке, на час работы. А красиво ведь кидают! Думают! Другая цивилизация! Нет, я не торопился, реальной опасности не вижу, граница действия программы известна, дальше Яблонева они не пройдут, а в деревне никто не живёт… Катался вдоль периметра, искал аналогичные катапульты. Пока не нашёл. Теперь ты и докладывай, самая журналистская работа.
Только сейчас я понял, что наш спутник искренне их жалеет… Сроднился!
Бастер, долгое время прожив отшельником, уже не воспринимает зомби как кровных врагов, он с ними как бы сосуществует. А они что? Ведь рядом с бывшей назгульней мертвяков практически не видно, разве что залётный одиночка появится… Неужели принято стратегическое решение друг другу не докучать?
— Сам я не буду. С души воротит этих… под бойню подставлять. Так что — вперёд, твоя тема, Степан.
Ещё несколько секунд подумав, я медленно предположил, взвешивая, как хрупкий вопрос, как его, так и свои слова:
— Заманчиво было бы, конечно, с ходу жирную сенсацию вбросить в массы… Жаль вот только, если пропадёт без отдачи. Сначала надо бы покопаться хорошенько, во всех смыслах, а их, чувствую, тут есть. Здесь кроется что-то более серьёзное, не так ли? Вдруг что-то всплывёт? Ведь очень просто запуперчить в ближайшем выпуске фантазийную зарисовку, проверить интерес читателя. Вдруг кто-нибудь знает причины происходящего? Придут в редакцию обязательно, уж поверь! Только это халтура, желтизна. Одно дело — сообщить Игумнову, другое — читателю.
— Это хорошая мысль! — нехотя одобрил ревнивый отшельник.
И он убрал бинокль, показывая, что пора возвращаться. Мы отползли к углу, там встали и так же тихо пошли вдоль ограды к машине. Когда расселись, я продолжил — умные мысли приходили в голову не сразу:
— Насчёт того, что мертвяки не пройдут дальше пригорода, ты ошибаешься, Бастер. Мы видели зомби, доковылявшего почти до перекрёстка, только там и срубило. По ходу, граница отодвигается.
— Да? Ещё одна новелла! Всё идёт быстрей, чем мы предполагали…
— Кто мы?
Нет ответа.
— Хорошо, тогда скажи хотя бы, что это значит? Что происходит у периметра? Зачем торки это делают?
Он плотно прикрыл водительскую дверь, запустил двигатель, осмотрелся в зеркала и только потом сказал:
— Идёт нормальная экспансия. Торки, как существа более высокого порядка, таким образом хотят расширить территорию влияния. С ними же Елисей Палыч не беседовал, в курс дела не вводил. Они вообще за рамками действия Программы! Откуда торкам знать, что есть граница программной поддержки, за которой зомби обездвиживаются?
— И торки прыгают?
— Тьфу на тебя! Этого ещё не хватало! — взволновался он. — Слава богу, этих зверей зомби перекинуть не могут.
— А друг друга? — ехидно поинтересовался Микроб.
«Зээмка» тронулась с места. Теперь Бастер не осторожничал, решив добраться до назгульника как можно быстрей.
Когда мы оставили район сталинской застройки позади, отшельник откинул панель, сплюнул в форточку и невесело произнёс:
— Неожиданно всё вышло, мужики… Елисей запретил вам рассказывать подробно, говорит, успеется. А коротко и частично — хрен что поймёшь.
— Поймём! — пообещал я. — Хоть что-нибудь, хоть вектор увидим.
— Да? А ты сам после увиденного что думаешь? Чем торки занимались?
— Размножением, — не задумываясь, ответил я. — Весьма своеобразным. Может быть, торки рассчитывают, что зомби начнут респавниться в дубле: по обе стороны оградки. На халявку. Может, рассчитывают на пополнение за счёт погубленных людей, сам же говоришь, что среди новеньких дураков хватает.
Присвистнув, отшельник посмотрел на меня с новым интересом.
— Ну ты даёшь! Думаю, Елисей тебя недооценил. Надо будет…
Тут он что-то вспомнил и замолк, очнувшись только тогда, когда «крузак» остановился напротив ворот бывшего УВД. Хозяин имения посмотрел на ворота и сразу начал громко материться.
— Что случилось, шеф? — поинтересовался Димка.
— Замок забыл закрыть, бляха! Навесил, а дужку не защёлкнул!
Мне даже легче стало. Не одни мы тут облы записные, облическое есть даже у выпендривающихся добровольцев! Почувствовав реакцию, Бастер невесело улыбнулся и с нотками обиды молвил:
— Чё ржёте, парни? Ну есть такое дело, есть! Все мы не святы, бывает. И вообще, кто сказал, что облы не нужны? Да на нас всё и держится в этом мире! Или что, на олигархах да на ботаниках? Хрен там! Распахивайте!
Полчаса ушло на подготовку «шохи», можно выдвигаться к Выживску.
— Вы своего торка забирать будете? — буднично поинтересовался Бастер.
— Какого? — не сразу сообразил я. — A-а! Не, там брать нечего, размолотили в фарш.
— Ничего, тогда моего прихватим, он в сарае лежит, свеженький.
— Зачем он нам нужен?
— Тебя что, не предупреждали? В комендатуре местные умники пытаются их изучать, концы ищут, отрабатывают версии происхождения. Пошли в сарай, поможете на прицеп погрузить.
— А сам как думаешь, торки действительно слеплены из убиенных рейдеров, а не модели?
— В перечне моделей Рассадника никаких торков нет, Елисей на этом настаивает, я не вижу причин сомневаться. Остальное пока загадка, не так уж часто рейдеры торков мочат, ты ещё попади в него… В добытых образцах никого не узнали, со временем черты лица меняются, остатков одежды на них нет, габариты другие. Вот такие непонятки, даже аномалии. Что существенно: случаются они не только в этом секторе.
Небеса нахмурились, опять пошёл дождь, быстро набирающий силу.
В сарае почти не воняло. Бастер не бросил добычу прямо на землю, как бы сделал я, а заботливо уложил окончательный труп на два деревянных ящика. И накрыл брезентом.
— Ведь гадость же! — заранее заныл Микроб.
— Да ладно тебе! Берите за ноги! — скомандовал хозяин, срывая покровы. — Гунн, чего ты там застыл? Да что с тобой такое!
Я действительно застыл, будучи неспособен вымолвить и слова.
С ящика на меня глядел дружок, сосед по подъезду — Толян Бедровский. К горлу подступила тошнота, голова закружилась, и я только чудом смог удержаться, чтобы не срыгнуть прямо в сарае.
Вот и свиделись… А уши действительно острые.
Стало очень холодно и жутко, тяжёлый влажный воздух и шум ветра, казалось, простреливали тело до самого сердца.
Большую часть обратного пути мы ехали молча.
Пустота в голове и пустота вокруг.
* * *
Не думал, что когда-нибудь мне ещё доведётся побывать в такой столовой.
Классической, советской-заводской… Они, конечно, остались и в земных столицах, при промышленных предприятиях, да вот шарм уже не тот, современных деталей многовато. Здесь же всё аутентично — чего не хватало при приёмке объекта первыми поселенцами Выживска, натащили с территории Зомбятника первые же рейдеры.
Ностальгия!
В самом начале трудовой деятельности я какое-то время поработал на промышленных предприятиях, отец настоял. Бывал там и во время обязательной практики, а ещё раньше на каникулах — зарабатывал на первый сотик. Поскольку я один хрен сидел на родительской шее, то заработанные лично деньги воспринимались, как полученный честным путем пропуск в частично красивую жизнь. Поэтому обедал я на родительские, соответственно и заведения выбирал попроще да подешевле. Так что знакомая тема. Да и вообще, любой настоящий обл обязан знать несколько точек столичного общепита, где можно отобедать за очень дёшево. Когда вообще швах… А что, в меню всегда доступны пяток вариантов первого, второго, салатов, напитков, выпечки и кондитерки. Естественно, полное самообслуживание, забираешь еду и относишь пустой разнос на ленту транспортёра самостоятельно.
Здесь же и транспортёра не было — окошко с широкой полкой по обе стороны. Средний чек: никаких проблем, копейки. Многие местные питаются по талонам, как-то выдают, регламента не знаю. За подвиги, наверное. На разнос — а женщины по ту сторону прилавка говорят именно так — легко становится полноценный обед для одного взрослого, даже с небольшими излишествами. Еда большей частью по-честному вкусна.
Порции нормальные, для Микроба даже большие.
Цветочки в горшках, занавесочки. Ощутимо пахнет коллективной готовкой. Над раздачей висят электросветильники, на стенах — керосиновые лампы на случай отключения. Сейчас день, вообще ничего не горит.
Душа поёт…
Взял поднос, нарезанные квадратиком куски бумаги вместо салфеток, столовые приборы и поставил всё на рельсы, протянувшиеся вдоль длинного прилавка раздачи. Самое интересное — набор. Это даже интересней, чем сам процесс насыщения…
Приподнял оргстекло и защемил капустный салатик из закрытого бокса, традиционно понюхал — годится! Суп-лапшу с белыми грибами мне налили в большую тарелку, плеснули ложечку густой сметаны — этого и хотелось. Куриц в Выживске нет, бульон варят из боровой дичи. Со вторым вышла пауза — случились муки выбора. Биточки, гуляш или рыбу? Взял биточки, две штуки с пюре сероватого цвета и без масла. Зато блюдо обильно посыпано рубленой зеленью. Подумал, и прихватил ещё одну такую же порцию. Три куска серого хлеба, белого нет, с пшеничной мукой напряжёнка. Пирожок с баночным повидлом. И никаких чаёв на сегодня, упился уже — только ягодный компот! Два стакана мне! Стандартная столовская еда, большего и не нужно.
Зашибачие у них тут завтраки, я скажу!
— Хорошее место, — благодушно молвил напарник, глядя, как работницы столовой орудуют черпаками на длинной ручке. — Если на территорию посёлка прорвутся зомбаки, я бы забаррикадировался именно здесь.
Место мы с Димоном выбрали возле большого окна, где посветлей. Напарник набрал то, чего я при выборе не взял бы никогда — какое-то сиреневое пирожное в виде слоистого бруска, свекольный салат ржавого цвета с чесноком, щи, порцию парной рыбы с пшёнкой под белым соусом и чёрный чай с мёдом.
Он вообще не хотел обедать, пока я не успокоил. Сильно разволновался Микроб после редакторских новостей. До сих пор бледность не прошла. Вот и сейчас он испуганно округлил глаза, кусок хлеба упал в суп.
— Игумнов к нам идёт… Господи, что там опять?
— Спокойно, всё уже решено. — Я оглянулся.
Лейтенант, крепко зажав полный поднос, уверенно шёл к нашему столику, не забывая с кем-то здороваться, подкалывать и отвечать на колкости.
— Приятного аппетита! К вам можно?
— Конечно, какие вопросы. — Я вежливо выдвинул для гостя ещё один стул.
— Что-то устал, — поведал лейтенант и дежурно спросил: — Как сегодня кормят?
Суп с лапшой оказался немного жидковат. Салат как салат. Биточки классные! Компот правильный. Единственный недостаток — всё без искорки, пресноватое, скучное… Чувствуется недостаток специй. Вот где бы перчик пригодился! Или горчица. Мечты-мечты… Я не настолько богат, чтобы покупать специи.
Прикончив второе, Константин оглянулся, словно хотел посмотреть, не подслушает ли кто, перегнулся через стол и тихо сказал:
— Есть ещё одна новость по вашу душу…
Заслышав это, Димон отодвинул тарелку, выпрямился так, словно ему железный кол вставили, и сжал вилку побелевшими пальцами.
— Вали уж, — разрешил я.
— Так, сколько сейчас времени? В четырнадцать тридцать уходит конвой на Усть-Попадонск. Конечно же, и в Донецк наведаются, два целевых борта. Так что товарищ Суржиков может подсесть к ним, разрешение я выпишу. Если ты не передумал, — с последней фразой он обратился персонально ко мне.
— Не передумал, — ответил я без колебаний. — Решение принято. Он поедет.
— Ур-ра!.. — напарник радостно завыл, поднимаясь с места, и тут же, поймав смешливый взгляд лейтенанта, пристыженно сел на место.
— Поедет, поедет, — подтвердил я.
— Как знаешь. — Лейтенант такое решение явно не одобрял. — Разрешение будет лежать на КПП-1.
Эх, надо было ночью сваливать. Сейчас были бы в родном Попадонецке, к полному расстройству Арбуза. Ничего не поделаешь, командировка закончена, задание выполнено. Михаил Семёнович не зверь отмороженный, и только что вернувшуюся на базу коргруппу сразу в пекло посылать не стал бы. Заслуженный отдых свят.
А теперь я влип.
Однако поздней ночью ехать было страшновато, а весь вечер я провёл у коменданта. Сначала доклады, мой и Бастера, потом сбор штаба, снова доклады, уже с уточнениями… Время для своевременного драпанья было безнадёжно упущено.
Измотали конкретно. Сначала рассказал про разгадку переброса, чем круто соврал.
За геройски проведённое журналистское расследование власти городка обещали дать грамоты, благодарственное письмо и ходатайство в комендатуру и администрацию Попадонска о поощрении храбрецов.
Потом лафа кончилась — пристали с новыми вопросами. Докажи да докажи, что мы притащили именно Бедровского! Как это сделать? Ни клочка одежды на твари! Толян, по прибытии, обозначился, как Толик Чума, на крутяка рассчитывал. Фокус не прокатил, Чумой ветераны его крестить не согласились — тёмная лошадка, и присвоили новенькому временное погоняло. От фамилии. Нет, не Бедро… Окорок. Толя Окорок, ага.
Так мой приятель Окороком и оборотился в торка.
Прорейдовал недолго, ни друзей не успел завести, ни проявить себя для памяти.
В принципе, уже то, что я знал фамилию торка, служило веским доводом в пользу моих утверждений. Нет же, штабные потребовали примет! А какой мужик обращает внимание на мелкие приметы? Я часто путался, какой цвет волос у временных подруг! Приметы им… Но вспомнил. Шрам на лбу должен быть, прям посерёдке, по пробору. Это я его украсил, в раннем детстве. Кидались мы во дворе фонарными крышками от бочек из-под сухого молока, вот я ему в лобешник и вштырил. Штаб не сильно удивился, обл на обле.
Потом вспомнил вдогоночку, что у Бедровского передний зуб треснут по диагонали — часть штабных умчалась в подвал и вскоре комиссионно подтвердила, что прилично подросшие зубы таки сохранили и эту примету. Торки не морфируют. Как мне объяснили, морф есть существо вне видового ранга. Для морфирования программа нужна, а её нет. Торки в Зомбятнике проживают вне программы, что и представляет заглавный геморрой жителей городка.
Допрос закончился с положительным итогом, а я остался слушать дальше. И не только журналистский интерес руководил мной. Но отшельник не собирался рассказывать коменданту ничего больше: ни про Елисея, ни про нарастание аномальности. Да и при обсуждении не торопился высказывать своё мнение, окончательно убедив меня в том, что знает он много. Происходит что-то непредвиденное, назревает что-то мутно-сложное, и до поры никто не должен цельно видеть картину. Кроме посвящённых.
Кто же эти посвящённые? Неизвестно.
Интересная мозаика получается, если грамотно собрать всё в кучу и попытаться сложить. Жаль, времени нет, опять в бой…
— Стёпа, ты чего? — осторожно поинтересовался напарник.
— Что? — Я с трудом отряхнулся от дум.
— Все уже уходят, трапеза закончена.
— A-а… Игумнов давно ушёл? Задумался, понимаешь… Подожди-ка!
Сунув руку в нагрудный карман, я снова вытащил злосчастное письмо.
Умеет Арбуз тонизировать подчинённых, не отменишь.
Меня разбудили этим письмом. В пять утра в ворота КПП-1 въехал джип межсекторной службы фельдкурьеров, парни привезли срочные уточнения по необходимым поставкам. Главный редактор умудрился договориться, так письмо и догнало адресата. Меня то есть.
Нет, это не редакционное задание. Это просьба. Хм-м… Попробуй откажись, когда тебя настойчиво просит непосредственный начальник!
Однако не этот фактор ключевым образом повлиял на решение.
Новое расследование затею! Это тебе не переброс через ограду! Тут надо тихонечко, не выпячиваясь, понять, что за нежданные процессы начали происходить в Зомбятнике и прочих секторах, чёрт возьми? Я чувствовал, Арбуз явно что-то предполагает, даже знает, пусть и не всё. И его респонденты — тоже.
Обычный лист А4, согнутый вчетверо.
Ничего не упустил при чтении?
«Огромная личная просьба! Никак не связанная с журналистской работой…»
Ну да, за дурачка меня держишь? Слава богу, давно уже хватило ума осознать: у хорошего журналиста всегда есть работа! Ты постоянно ждёшь сенсации, ты готов с ходу начать разборки, ты азартен и жаден. В любое время суток и в любом месте.
«Другой возможности переправить данное письмо не имеется, вопрос срочный, а дело не терпит отлагательств…»
Этим ты меня не удивишь, начальник. У нас все дела срочные. Даже у сварщика надо интервью брать очень срочно, потому что к вечеру он уже нахряпается!
Прочитав письмо главреда раз пять, я уже наизусть заучил короткий текст.
«Степан, на этот раз нет никакой необходимости рисковать, более того, я настаиваю на этом! Нашёл-отдал-вернулся…»
То же самое ты мне говорил перед командировкой на сталкерскую Зону. Люди встретят, покажут, проводят… Диктофон, дескать, включил, покивал вежливо, вопросики позадавал…
А у меня там ствол чуть не перегрелся, между прочим! Килограмм нервных клеток сжёг!
«Вдвоём вы справитесь очень быстро! Найдёте».
Ошибочка, шеф.
Я один поеду.
Микроб сейчас неспособен на такие операции. Он только-только адаптировался и вёл себя в секторе нормально. Однако нервы у парня ни к чёрту, и ещё одна аналогичная нагрузка сделает из него шизофреника. Так что Игумнов вовремя новость подкинул, пусть Димка едет с конвоем. И мне спокойней будет. Ценные материалы не должны пропасть, отдам напарнику диктофон и свой блокнот, фотки и так у него.
«Прямо на станции „Новокузнецкая“ тамошний комендант подскажет, обеспечит транспорт и охрану. Обязательно упомяни, что задание получено от меня, Григорий Николаевич поможет!»
Значит, всё-таки невинная просьба? Заврался ты, товарищ начальник, знаешь, что не откажусь. А вот благоволие Григория Николаевича делу наверняка поспособствует.
«Не стесняясь, козыряй „Открывашкой“…»
Суперменщина полная! Кино!
Я отложил письмо и осторожно вытащил чёрную пластиковую карту с вензелями и золотой стрелой, прошибающей камень.
— Димка, а это точно она?
— Абсолютно точно, «Открывашка», я сразу узнал, как только ты из конверта достал.
— То-то побледнел сразу! Почувствовал, что ли?
— Ещё бы! Такие артефакты для похода в ресторан не выдают. То, что шеф смог её добыть, само по себе сенсация! Выдаётся на определённый срок, служит пропуском по всем секторам и во все дыры. Дикая вещь!
Так, так… Это, ясный перец, для скорости, тут тоже всё понятно.
Вроде ничего важного не упустил. Короче, отправляйся, Гунн, в очередной кошмар и соверши там очередной журналистский подвиг.
«Внеплановый рейд в Метро будет оплачен в пятикратном размере, что, думаю, достаточно важно. Недельный отпуск. Тем не менее это моя личная просьба, а не приказ, настаивать категорически не могу, надеясь исключительно на дружеское понимание!»
Говорю же, шеф всегда придумает, чем тонизировать подчинённых. Денюжка и на Рассаднике важна, спору нет! Подарок хочу купить Вере Уизерли, хозяюшке моей… Да не букетик лютиков, а кое-что посерьёзней. Отпуск тоже будет в струю.
«Очень прошу не рисковать! Если Зондер находится на опасной территории, куда проникнуть чрезвычайно сложно, то моя просьба автоматически отменяется без каких-либо обид».
Ох… Старается писать по-человечески, смотри-ка, прямо рубаха-парень!
Только «чрезвычайно» здесь — ключевое слово.
«Артефакт очень эффективный, добыл с большим трудом! Поворот лимба по часовой стрелке до щелчка включает у пользователя режим ночного видения, как тепловизор. Зарядка полная, на месяц бесперебойной работы».
На часы похожа эта магическая шняга… Наручные, но с гравированной крышкой на защёлке. Я уже натянул их на правое запястье.
Пропади оно всё пропадом! Метро так Метро! Справлюсь. Жаль только, что рация сдохла, а починить уже не успеваю.
— Ну что, шарман, мля!
— Ты про что, Гунн?
— Про всё, Димон, про всё, — устало молвил я.
— Гунн… Так, может, я всё-таки поеду с тобой? — видно было, что при таком раскладе ему стыдно оставлять меня одного.
— Не стоит. Что смотришь на меня, как грустная корова? Ты реально вымотался, мне действительно одному проще будет, — хочу всё сделать очень быстро, думаешь, охота там задерживаться? Ни на минуту! Я в ДФД хочу, поваляться всласть, поесть вкусно, Веру увидеть, в конце концов! Да и пролезть одному в дыры проще, уж извини… Ещё свернёшь себе мозги набок окончательно, кто в группе будет заниматься фоторепортажем? Так что действуем, как договорились — ты конкретно приболел, я тебя отправил домой.
Повертев в руках кусок пластика, я, думая о своём, тупо повторил вопрос:
— Говоришь, что это и есть легендарная «Открывашка»?
— Сказал ведь уже… Выдаётся на определённый срок, штампуется в Департаменте, так говорят. Я подобную карту видел всего один раз, и то мельком. Повезло.
— И какому порнографу, интересно, такое везение привалило?
Димон немного промедлил с ответом, однако сдался. Кому же не вываливать тайное, как не надёжному напарнику, рядом с которым постоянно рискуешь жизнью во имя свободы печати и права людей получать информацию?
— Ладно, скажу, Стёпа, так и быть, хоть и обещал помалкивать… И ты молчи, не подставляй, не то не в Метро, так «альфовцы» мне голову свернут! Скажу, слишком далеко дело зашло.
— Ну!
— У Герцога видел! Вот так вот, камрад.
Почему-то я нисколько не удивился.
В Сафоново решил не задерживаться.
Вот бы вообще нигде не тормозить, но тут пришлось — здесь находится дорожный пост.
Постовой стоял на вышке и посматривал в обе стороны. Заметив машину, выскочившую из-за леса, он торопливо спустился вниз. Я остановился и предъявил удостоверение. «Открывашку» доставать не стал, не секретный объект, обычный посёлочек у дороги. Кстати, вполне симпатичный. Караульщик не пытался учинить досмотр или выведать о целях поездки, чувак искренне старался помочь. Звали его Натоптыш, и один лишь взгляд на его измятое травмой лицо позволял понимать, почему. Когда-то он жил в Метро, где влип в какую-то жуткую историю и с большим трудом после долгого лечения перевёлся в Сафоново. Человек в теме, с опытом, знает, что говорит.
— Мощно двигаешь, в одиночку! — удивился он. — Тут без компании не принято, территория впереди сложная.
— Прорвёмся! — дежурно отбрехался я. — Ты вот что скажи, какова схема безопасного подхода к станциям?
— Не инструктировали?
— Да тупо не успел, перехватили на одном задании, вручили дополнительное.
— Кто ж это такой безрассудный? — мне легко удалось удивить его ещё раз.
— Да так, порнограф один.
— Понятненько… Ну тогда слушай.
— Внематочно!
— До «Новокузнецкой» двадцать два километра…
— Судя по указателю, двадцать, как так?
— Косяк облоидный обыкновенный, — улыбнулся Натоптыш. Лучше бы он этого не делал. — Или не привык?
— Привык. Только указатель модельный.
— И что? Девочки из Департамента — они такие, девочки.
Безопасный подход представляет собой искусственный туннель на поверхности, собранный где из бетона, где из проволоки и колючки. Чаще всего комбинированный.
— Наиболее безопасно на тех участках коридора, где сплошной бетон. Вот только непонятно, что за недоумок сообразил поставить его не у Метро, а с нашей стороны?
— Девочки-плонетяночки. Папины дочки, сели в тёплом месте, занимаются творческой работой, — подмигнул я.
Прорыв невозможен…
Будет ли вам приятно внезапно увидеть прильнувшую к колючке морду летающего или бегающего монстра, вроде флайкиморы с пастью, усеянной десятками острых зубов в несколько рядов? Или почувствовать пугающую тряску ажурных переплетений арматуры, сжатых страшными когтями двухзвенного вурдукрока?
— Даже инфаркты бывали. Игната Хромченко знаешь? Старший прапорщик КПП сталкерской Зоны. Вот-вот! Поехал в Метро на обмен, прям в туннеле и прихватило с сердцем, еле откачали. Бывало, и с ума люди сходили во время движения. Нет, одному лучше не ездить… Хотя тачка у тебя зачётная, такую бы, да под землю! Совет дам: не останавливайся, что бы ни случилось, внутрь туннеля монстры не пролезут, действует ограничение. И по сторонам меньше смотри. А уж стрелять вообще не стоит.
Внешнее устье коридора было расположено рядом с границей программной мобильности, точно такой же, как в Зомбятнике. На поверхности граница не проведена, вблизи устья в землю воткнуты полосатые флажки, это ребята из Сафонова постарались. Я удивился, узнав, что отросток коридора выходит в зону свободных земель почти на километр. Натоптыш пояснил так:
— Особо бойкие метромонстры успевают пробежать какое-то расстояние дальше «отключалки», пока не подкосит. Раньше ведь так и было, устье располагалось точно на границе… Потом пошли несчастные случаи. Тогда мы и продлили, чтобы заходить в гарантированно безопасной зоне. Тоже в бетоне, ведь это уже не модельный участок, сам понимаешь.
Я слушал с удовольствием, изредка незаметно поглядывая на часы. На самом деле, торопиться некуда, под землей всегда темно. Скучающий Натоптыш дал мне несколько ценных советов, попутно разбивая стереотипы. Это и ожидалось, я уже привык, что сектора-локации не так уж похожи на игровые и книжные аналоги.
— Ты к кому сразу?
— К какому-то Григорию Николаевичу, шеф наказал.
— Фигассе, к какому-то! Отличный мужик, твой пресс-шеф не такой уж и порнограф! Зачётное слово, кстати.
Точно! Надо записать, а то забуду вывалить Арбузу! Ладно, пора и честь знать.
— Может, в магазин заглянешь? — с надеждой спросил он, рассчитывая поболтать ещё.
— Да нет уж, пора. С лейкой, ёлки, и с блокнотом…
— Тогда удачи! Привет всем передавай от Натоптыша!
Мы, прощаясь, пожали руки, я поехал вперёд, уже выглядывая устье тоннеля.
Вот и он. Минута бесполезных раздумий — вперёд!
Практически вся сторона бетонного ограждения начального участка тоннеля была испещрена датами, примитивными изображениями, матерными словами, советами и злыми комментариями. Разнообразностью тематики вся эта наскальная живопись не отличалась. Видно было, что надписи частью новодельные, но хватало и старых. Одно и то же. Были надписи идиотические, такие, как «Добро пожаловать в ад!», были советы: «Не трать зря патроны!» и «Не ешь грибы, козлёночком станешь!» Стены со следами опалубки почему-то тёмные, очень фактурные, даже микротрещинки видно — неужели от ударов монстров снаружи?
Первые километры пути я безусловно следовал советам Натоптыша — держал постоянную скорость под сорок, ехал со включённым светом и старался не прислушиваться к звукам, доносившимся с поверхности равнины. Скоро бетонные кольца закончились, «зээмка» пересекла границу мобильности, и пошли участки смешанных конструкций. Открылись виды на свет божий — меня это нисколько не обрадовало.
Первый раз я протрясся, когда краем глаза увидел пикирующую на металлические дуги тень, оценил скрежет когтей и запоздалый рык за кормой. Следующий монстр был поумней и ждал подхода «зээмки», надёжно вцепившись в клетку ограждения. Не пройди стажировку в Зомбятнике, обмочился бы! По-моему, я заорал! Мишина дёрнулась, пытаясь набрать сотню за несколько секунд, да куда там… Вот тут я разозлился, даже азарт появился!
Опустив стекла, изготовил хаудах. Когда следующий хитрый зверь, роняя слюну на ржавое железо, повис на прутьях справа, я притормозил и, вопреки советам, с наслаждением вжарил в безобразную морду с двух стволов по очереди картечными снопами, едва не вывернув кисть. Теперь уже тварь взвыла с приятным сердцу визгом подстреленного зайца! Такой большой мальчик, и такой тоненький голосок! Перезарядил стволы.
Ба-бах!
С кем связались, бестолковые! С победителем торков? Брысь, суки!
Последующие два десятка километров прошли без приключений, я успокоился и уже плевать хотел на всех зрителей.
Устье выхода показалось неожиданно.
Интересно, почему девочки из Департамента не дотянули тоннель до входа в станцию? Железяк не хватило?
Возле фонтана «Адам и Ева под райским деревом» я ещё в детстве игрывал, потом в юности наведывался, регулярно и стайно. Здесь любили самодеятельно выступать странные, порой просто чокнутые дяхоны со своими матильдами. Трезвые и подгашенные, в хиппанских одеждах и с хитрыми инструментами. Уютно, тень, вода, скамейки… Нас веселила эта слегонца эротическая скульптура, которую мы называли «Памятник прабабушке с прадедушкой, сцена накануне первородного греха». Дерево действительно покрыто фигурками мимимишных птичек и райских греховных плодов. Рядом — множество кафе и кабачков, дорогих и под студента. По периметру площадки стоят яблоки-фонтаны. Вечером включалась шикарная подсветка, начиналась самая туса…
Тоннель пролегал прямо по Пятницкой, устье было развернуто к скверу.
Я остановился перед выездом, надеясь, что ещё не пересёк программную границу. Вот отсюда и посмотрим. Да… Мрамор и бетон площадки фонтана испещрены следами множественных пулевых попаданий, калибры самые разные. За фонтаном виднеется огромный скелет злобной твари, черепушка размером со шкаф поднимала ассоциации с динозаврами. Воды в фонтане давно нет, конечно, а вот деревья каким-то чудом сохранились, хотя их давно должны были пилянуть на дрова.
— Кабзда, — только и смог выдохнуть.
Это уже чистое свинство — так испоганить изумительный уголок Замоскворечья.
Взгрустнул маленько, и только потом обратил внимание на вход в «Новокузнецкую».
Мама дорогая, угробили заповедную станцию!
Круглый в основании наземный вестибюль не узнать!
Передо мной стояла приземистая, обожжённая и частично обрушенная, однако всё ещё хорошо укреплённая крепость. Цитадель в стадии предельной усталости от бесконечных набегов. Стёкла давно вынесло безжалостными вихрями каких-то катаклизмов, дверей тоже нет. Есть железо. Броня.
По обе стороны от входа на земле стояли две шестигранные бронебудки. Или бронебашни? Не хрен, маловаты они будут для башен. Я ведь в фортификации не очень, сооружения похожи на танковые башни, только повыше. Из узких горизонтальных бойниц торчат стволы какого-то адского оружия. Конструкции клёпаные, головки заклёпок натыканы так часто, что почти сливаются в сплошную линию. Укрытия снабжены боковыми дверями-люками, есть дополнительные козырьки и ступеньки для доступа к прожекторам на крышах. Осветительные приборы — имущество ценное и хрупкое, заботливо прикрыты специальными коконами. Будки надёжно вмоноличены в бетонный фундамент, хрен свернёшь.
Ух ты! Настоящий стимпанк боевого направления, такого чуда я ни в одном секторе не видел! Проект явно разрабатывался для широкого применения? Интересно было бы посмотреть на другие станции.
— Неинтересно! — одёрнул я сам себя.
И всё-таки зачётные напёрстки, жаль, что Микроба рядом нет, сфотал бы.
Бронебудки немного помяты, со следами ржавчины, краска на поверхности отсутствует, и только на левой будке боковой люк выделяется свежей синевой — наследие недавнего ремонта. Сооружения не циклопические, но внушают, жесть жестяническая. По всему периметру «Новокузнецкая» окружена мощными противотанковыми ежами с переплетениями колючей проволоки — от здания до ограждения метров пятнадцать. Ближе к улице и трамвайным путям позади — ряды наклонных железных кольев, вбитых в асфальт. Там тоже валяются скелеты убиенных монстров… Над правой будкой стена здания украшена причудливой чёрной кляксой — кирпич почернел в локальном пожаре. На ожог похоже. Здесь что, огнедышащие драконы водятся? А если такой чёрт через сетку тоннеля плюнёт?
Да уж, не позавидуешь защитникам внешних рубежей на поверхности! Командиры у них — порнографы! Изверги! Значит, пока вся чудь блеклоглазая спокойно спит в подземных убежищах, несчастные наблюдатели наверху мониторят, трясясь от страха, и при необходимости дают посильный отпор набегающей нечисти? Разве согласится нормальный человек на такое испытание? Штрафников загоняют…
Рассмотрев оборонительный комплекс, я только сейчас заметил небольшой ангар сбоку, самый обычный, из тонкого профнастила.
Соседствующие с «Новокузнецкой» старинные здания почти полностью разрушены, только ни монстры, ни люди в том не повинны. На самой Пятницкой и на площади перед станцией нет обломков, разруха предусмотрена моделированием. Зря они так сделали… В реалии секторы Рассадника вполне успешно сами набирают самого настоящего постапокалипсиса — по мере развития событий, так что задавать беду заранее не было никакого смысла.
На улице тихо. Самой охраны не видно, к бронебудкам вполне можно подъехать на машине. Медленно разворачиваясь в мою сторону, в бойнице левой башни дрогнул ствол с пламегасителем — серьёзная штукенция. Заметили! Не удивлюсь, если у парней есть и сигнализация — стальные магистральные трубы тянутся по земле внутрь здания.
Овальные люкодвери одновременно дрогнули, чуть подались вперёд и со скрипом отползли в сторону — на свет божий вывалились два хлопца, один из которых сразу закурил, а другой, приставив ладонь козырьком, начал смотреть на небо. Со спокойной улыбкой!
Я вышел из машины и, осторожно высунув голову за край тоннеля, тоже задрал голову.
Безмятежное голубое небо с белыми барашками облаков… Эпическая пастораль.
По идее, над разрушенными остатками Москвы должны висеть мертвенные багровые небеса с прожилками черноты и всполохами молний. А тут — ласковое небо средней полосы. Чёрт-те что, никакой завершённости образа.
Один из бойцов, сделав глубокую затяжку, громко крикнул:
— Харэ стоять, подъезжай!
— А спокойно? — засомневался я.
Оба заржали.
— Не фуняй, не укусят! — и они засмеялись снова.
Парни стояли, не напрягаясь. Автоматы, которые бойцы поначалу держали в руках, перекочевали за плечи. Собравшись с духом, я на первой передаче медленно поехал вперёд, готовый в любой момент включить заднюю.
— Сразу к ангару подгоняй! — крикнул тот, что побойчей, смешливый парнишка с восточным лицом, этнический китаец или кореец…
— В эту жестянку? — возмутился я. — Сами в броне, а мою ласточку на гибель?
— Всё нормально, пресса, нечисть туда не лезет, они человеческий дух чувствуют, — улыбнулся он.
Успокоил… А я не мылся два дня, духан, поди, такой, что скоро вся монстрячья Москва сюда сбежится.
Только поставил машину внутрь, как из тёмного провала входа, словно снежный человек из пещеры, неторопливо вышел ещё один защитник — со звёздами на погонах, постарше возрастом и пожёстче лицом. Однако и он был спокоен. Выслушав доклад, он тут же доложил кому-то по рации.
Профессиональным жестом предъявил лейтенанту удостоверение и «открывашку» — сказывается практика! Познакомились. Я не расшаркивался, побыстрей бы оказаться внутри станции. Мужики же хотели общения. Делать было нечего, встал на свежем воздухе рядом с ними.
— Ого! Пресса пожаловала наконец-то! Слушай, журналист, а ты газеты привёз? — первым делом поинтересовался лейтенант Демешин.
Не привёз. Всё раздал, кто же знал, что Арбуз меня катапультирует к подземникам? Хотя… Вернувшись к ангару, я попросил открыть замок и вытащил из бардачка два последних номера — Димон пытался читать в дороге. Как часто бывает, работники редакции не знают, что творят коллеги, не видят цельного результата.
— Вот теперь уважаем! — заорал китаец, схватил газеты и убежал в будку.
— Либрюк, гад, оставь газеты старшему! — крикнул командир укрепления.
Клац! Люкодверь захлопнулась.
— Сволочь! В наряд! — с уточнением констатировал старший. — Обычно в хорошую погоду их туда трактором не затолкаешь. Внутри, при закрытой двери, уже через десять минут начинаешь обильно потеть, а через пару часов может наступить кислородное голодание. Или выходят, курцы хреновы, или дверь открывают, а это не по уставу…
— Устав надо переделывать! — безапелляционно заявил второй караульщик. — После смены регулярно наблюдаю в себе подавленное самочувствие, утомление в виде резкой скованности рук и ног, а также всего туловища, я докладывал. Медик отмечает головную боль с явлениями тошноты и шума в ушах — прям так в карточке и записано!
— Да и идите вы в задницу, неженки, — командир не поддался. — Дурака валяете. Что вы меня перед журналистом позорите? На грибы хотите? Пошли, Гунн.
Решётчатые ворота он открыл рукой, сразу закрыв на три задвижки.
— Дурака? Не хотел бы я ожидать появления огнедышащего дракона в стальном гробу!
Демешин тут же остановился и, хотя мы уже зашли в тень помещения станции, где некогда располагались кассы, оглянулся и посмотрел на небо.
— Хорошо бы дракошу…
— Ты о чём?
— Вкусные они. И мяса много, будет на станции праздник, а нам Григорий Николаевич премии выпишет.
Я вытаращил глаза.
— Ты хочешь сказать, что едите драконов?
— Сами не едим, для свиней. Местные грибы не пробовал? Ничего, попробуешь, на обратном пути поделишься впечатлениями. Страсти нагоняют перед новым человеком… От каждой бронебашни лаз идёт к казармам.
— Про драконов — это серьёзно?
— Удивляешься? Все новенькие удивляются. Конечно, лучше бы квазиовцу добыть, они тут под полтонны весом бегают! — мечтательно продолжил офицер. — Знаешь, какое у них мяско? С перчинкой! Ни на процент не вру! Сущий деликатес, редкость.
Ёксель-моксель, натурально излом шаблона, феномен надо осветить… Оказывается, при моделировании метрошных монстров в наземных моделях используется вполне себе съедобная плоть, мясная, иногда даже качественная!
— Без башки наши охотники, вот в чём беда. Били зверя без разбора, теперь стерегутся, редко подходят на выстрел.
— Почему не сталкеры, а охотники?
— Эти сталкеры вот где сидят! — Демешин провёл ребром ладони по горлу. — Куда ни плюнь, кругом сталкер. Приедут сюда из Зоны и начинают щёки надувать… Так что у нас ни хантеров нет, ни сталкеров, да и зачем? Что, русского языка не хватает?
— Опасно охотиться?
— Ещё как! Вкусные-то они вкусные, но зверски клыкастые, зубастые и тяжёлыми лапами топтастые.
Он ещё что-то рассказывал, а я всё не мог прийти в себя, торопливо переваривая услышанное. В Метрозоне намечается очередная сенсация — здесь отступления от канона очень велики. Впрочем, ещё неизвестно, как дела обстоят в Эльфятнике или в историческом Попадоне с альтернативной историей… А как же грибы с поросями подземными, исключительно на грибках вскормленными? Драконов свиньи жрут, во как!
Внутри сооружения сохранилась облицовка мрамором серо-дымчатого оттенка. Перед эскалаторами на полу виднелся красный круг с небольшим крестиком в центре.
— Зона пузырения! — гордо объявил Демешин.
Напротив места появления пузырей с новичками ярким пятном белела крашеная стальная дверь с красным крестом и полумесяцем.
— Санчасть? — спросил я.
— На обеде наша Света, с поварихами болтает. У нас пузырение по нечётным числам.
В круглый зал выходят двери других помещений, здесь есть всё, что нужно для жизни маленького гарнизона, — казармы, пороховые погреба, санчасть, кухня, штабные помещения, склады и бытовки. С разрешения офицера я открыл пару дверей, заглянул туда, где не храпели. Планировка аскетичная и во многом одинакова. Либо прямой, либо Г-образный коридорчик. Каждая дверь тоже имеет защиту — вход осуществляется через откидывающуюся верхнюю половинку бронированного полотна. Помещения внутри окрашены краской болотного цвета, есть печки-буржуйки, одна электролампа в решётчатом плафоне под потолком и телефонная связь — раритетные аппараты висят на стенах.
Рядом с верхним краем неподвижных лент эскалаторов на месте будки дежурной по станции стоял небольшой трёхамбразурный ДОТ, часовой тоже на обеде, а вот пулемёт торчит! Заглянул и туда… Ужас, средневековая камера для пыток. Внутри всё настолько компактно, что внутрь приходится лезть на карачках. У них что, отборные карлики служат? Или, может, хоббиты?
Очередная новация поджидала прямо здесь. Левый эскалатор полностью забран металлическими кольцами, словно железный удав ползёт внутрь…
— Безопасный спуск, — охотно пояснил Демешин.
Попасть в него можно из служебных помещений и из фойе. Внизу толстенные гермоворота намертво запирают нижний вход на станцию, устье тоннеля упирается в отдельную калитку. Мрачный подземный коридор в неизведанные глубины… Для меня неизведанные.
— Давай, спускайся, я уже доложил главе, — невозмутимо произнёс Демешин.
Честно говоря, я думал, что он меня проводит.
— По безопасному?
— Лучше так. Сейчас спокойно, да кто его знает, знаешь поговорку про бережёного?
Делать было нечего, и я, поправив автомат на плече и подсвечивая под ноги фонариком, под углом тридцать градусов осторожно пошёл вниз. Работоспособность присланных часиков, прокачивающих тебя до стадии человека-ПНВ, испытать забыл.
