Настя нервно металась по комнате. Прошло уже несколько часов, а весточки от Дана так и не было. «Тебе нельзя с нами, демоны почувствуют энергетику кицунэ», – сказал друг, и Сенкевич с ним согласился. Решено было, что девушка подойдет, когда мужчины расправятся с охраной и откроют ворота замка.

Только вот, по расчетам Насти, это уже давно должно было произойти. Она пыталась успокоить себя, прибегая к японской сдержанности Кумико, но привычка объекта покоряться судьбе и всецело полагаться на мужчин только сильнее раздражала. Дом будто вымер – как только на улицах города началась паника, слуги в страхе разбежались кто куда. Вот тебе и знаменитая верность японцев… Остались только несколько самураев, да и те, стоя у дверей, слишком испуганно поглядывали по сторонам.

– Рокурокуби! – в который раз уже позвала она.

– Я здесь, госпожа!

Женщина со змеиной шеей возникла посреди комнаты. Прическа ее была растрепана, кимоно изорвано в клочья, на щеках алели царапины – следы яростной схватки на улицах Эдо.

– Ну, что там?..

– Без изменения, госпожа. Ворота замка стоят, стражи на местах. Надо ждать. А я ухожу, прости. Я должна выполнять приказ господина.

Рокурокуби растаяла в воздухе. Настя со злобой пнула бумажную дверь-задвижку, продырявила ее, выдернула ногу. Ждать? А вдруг там вот сейчас, в эту минуту, Данилку убивают? Она не привыкла отсиживаться в тихом месте, когда ее мужчине грозит опасность.

– К хренам собачьим «ждать»! – вслух проговорила Настя. Подумала и решительно повторила: – К хренам собачьим!

Она выбежала из дома, отмахнулась от охраны, пересекла двор и выскочила за ворота. По улицам, в сторону выхода из Эдо, текли толпы народа: жители покидали город. Отовсюду раздавались испуганные выкрики, детский плач, стоны раненых. Воздух и земля кишели демонами, которые сражались друг с другом. Время от времени какая-нибудь тварь вырывалась из клубка тел, набрасывалась на людей. Рвала в клочья, напивалась крови и, набравшись сил, снова кидалась в драку с собратьями.

Земля была алой, воздух дрожал от схватки духов, раскалялся от жара: там и тут пылали человеческие жилища. Соленый ураганный ветер с моря разносил искры, поджигал все новые дома. Настя бросила короткий взгляд в сторону залива. Вода вздыбливалась столбами, подбрасывала к небу клочья седой пены, огромные волны накатывали на берег, слизывая лачуги рыбаков. Настя знала, что там сейчас происходит: со дна поднимаются гигантские седзе, морские демоны – зеленокожие, рыжеволосые, с плавниками на руках и ногах. Топят лодки, беснуются в воде, и горе тому, кто вышел сегодня на рыбную ловлю.

Над замком поднималось кровавое зарево, там сражались драконы и адские демоны-они. Дым и пламя заслоняли небо.

Настя сбросила кимоно и гэта, осталась голышом, обратилась с молитвой к Луне. Перекинувшись в лису, быстро побежала к замку, ловко лавировала в толпе, пробираясь между людьми, проползая под их ногами.

– Кицунэ? – дорогу загородил маленький, хилый карлик бакэмоно. – Откуда взялась? Господин не призывал ваше племя.

Настя попыталась обогнуть непрошеного собеседника, но тот ловко заступал путь, не давая пройти. Оскалился, показывая главное оружие – длинные, острые игольчатые зубы. Сами по себе бакэмоно были слабоваты, потому всегда нападали стаей, как гиены или шакалы. Настя незаметно огляделась: точно, со всех сторон подкрадывались такие же уродцы. Одинокая лисица казалась им легкой добычей, потому бакэмоно довольно потирали тощие лапки.

Настя мысленно перебрала все, чему научила ее тенко. Насылать болезни можно было только на людей, для мысленных приказов бакэмоно слишком тупы. Оставался только огонь. Надеясь, что это сработает, она изо всех сил ударила по земле хвостом. Результат превзошел ожидания. В месте удара возник шар пламени, Настю, как ракету с зажженным соплом, отшвырнуло в сторону. Остановивший ее карлик заорал, когда огонь устремился к нему, длинная шерсть мгновенно вспыхнула. Бакэмоно побежал по дороге, беспорядочно размахивая лапами. Остальные прянули в стороны.

Настя понеслась дальше, без всяких сомнений применяя новую силу против духов, которые то и дело пытались остановить нахальную кицунэ. С ее помощью загорелись еще несколько домов, но это Настю не смущало – Эдо и так пылал, подожженный с разных сторон, и потушить его уже было невозможно.

Она добежала до замка и остановилась: ворота были целыми, из-за них доносились боевые кличи, стоны, лязг оружия. Сражение было в разгаре. Стража снаружи исчезла: то ли отправилась во двор, на помощь к своим, то ли разбежалась, когда началась заваруха. Настя оглядела тяжелые деревянные створки, прикинула: вынести не получится, сжечь можно, но долго. И потом, она подозревала, что силы кицунэ не бесконечны и могут истощиться.

Над замком густился полумрак, словно висела черная грозовая туча. Настя задрала голову и увидела клубы пепла и дыма, кружившиеся в воздухе. Сквозь них мерцали огненные вспышки. Из этого облака вынырнул дракон, гибко спланировал вниз. Она узнала Мадара, которого видела вчера у Сенкевича. Шерсть демона потемнела от чада, на боках висела кровавыми сосульками. Дракон изогнулся, сделал круг над замком, дохнул на ворота – они мгновенно вспыхнули. С неба упали два огромных рогатых демона с палицами, попытались схватить Мадара, но тот свечой ушел вверх.

Ворота превратились в стену пламени, за которой просматривался замковый двор. Настя смело прыгнула в пылающую рамку, приземлилась внутри, прокатилась по земле, сбивая огонь. Подскочила, огляделась: повсюду шла схватка между демонами Сенкевича и Токугава. Среди безумного хаоса сражались немногочисленные самураи. Дана и Сенкевича здесь не было.

Настя обогнула дерущихся, скользнула в замок. От самого порога покои были завалены горами человеческих трупов вперемешку с уродливыми телами нечисти. Перепрыгивая через мертвецов, стараясь двигаться так, чтобы лапы не скользили по алым и черным лужам, она осторожно двинулась по замку, принюхиваясь в поисках Дана. Тяжелый запах крови перебивал все остальные, мешал сосредоточиться. Но способности кицунэ не подвели: Настя уловила едва заметный оттенок знакомого запаха и вздохнула с облегчением: Данилка жив, он просто далеко. Надо искать.

Она шла через длинные извилистые коридоры, просторные покои и маленькие комнатки, наконец, оказалась в большом зале. Здесь, так же как во дворе, кипела схватка. Демоны, призванные Сенкевичем, дрались со слугами Токугава. С ними бок о бок бились ронины Дана. Настя и здесь не стала задерживаться, она была нужна другу. Чутье кицунэ подсказало: ему сейчас приходится тяжело. Лисица заспешила и допустила ошибку, чуть не стоившую ей жизни. Отвлеклась, не заметила, как перед нею вырос похожий на обезьяну сутулый мужчина, весь покрытый волосами, поверх которых висели грязные обрывки одежды. Выглядел он примерно как снежный человек из фильма ужасов. Это был Яма-уба, горный дух.

– Ахрррр! – заревел он, ударяя себя в грудь могучим кулаком.

Он протянул к Насте ручищу, попытался ухватить за загривок. Она увернулась, цапнула мужика за пальцы. Тот обиженно зарычал, извлек из-под обрывков косодэ какой-то предмет, швырнул об пол. Маленький шарик, похожий на гриб-табачник, взорвался облаком вонючей взвеси. Настя вовремя задержала дыхание, выскочила из пыльного облака. «Яма-уба – знатоки ядов и черной магии», – вспомнила она. В подтверждение этого снежный человек взмахнул лапой – и легкую лисицу швырнуло, припечатало к стене.

Настя почувствовала, что из нее уходят силы, будто что-то невидимое вытягивает их из тела. Она старалась сопротивляться, но все больше ощущала противную слабость. Тогда вспомнилось, как вместе со стаей кицунэ она противостояла натиску демонов, пытавшихся проникнуть в селение. Только вот она была в человеческом обличье…

Собравшись, Настя перекинулась, почувствовала поток магической энергии в теле, сконцентрировала его, оттолкнула невидимые тиски. Сила, удерживавшая ее, исчезла. Настя взмахнула рукой, будто отшвыривая от себя что-то, – Яма-уба перелетел через весь зал, ударился затылком о стену, сполз и замер на полу. Из раскроенного черепа стекала тонкая струйка крови.

Вот так! Чтобы быть кицунэ, не обязательно иметь лисье обличье. Как женщина она гораздо сильнее. Настя, ничуть не смущаясь наготы, пошла дальше. Задерживаться было нельзя, чутье оборотня вопило: другу совсем плохо.

Оказавшись в очередном коридоре, Настя остановилась, пытаясь определить, откуда идет запах Дана. Вскоре ей это удалось: запах пробивался из-под пола, смешиваясь с кровавым духом, трупной вонью и… холодом.

Настя побежала к узкой винтовой лестнице, стала быстро спускаться вниз, скользя босыми ногами по окровавленным ступенькам и спотыкаясь о трупы.

Лестница закончилась, привела в подвал. Здесь стоял мрак, однако зрение оборотня позволяло ориентироваться в темноте. Настя шла по длинному коридору, огибая сваленные у стен груды старых доспехов, минуя многочисленные кладовые, в которых стояли бочки с маслом, мешки, наполненные рисом, и висели свиные туши – замок Эдо был неплохо подготовлен к осаде.

В конце темного туннеля забрезжил слабый свет, оттуда же несся омерзительный вой. Настя двинулась на него. С каждым шагом свет делался все ярче, вопль – громче, а воздух становился холоднее, тело покрылось пупырышками, соски ныли, изо рта при дыхании шел пар.

Коридор упирался в большой зал, из которого лились голубоватые лучи. Настя вошла, едва не споткнулась о кровавую кучу: на пороге лежал изрубленный в куски демон. Перешагнув труп, она замерла, не в силах отвести зачарованный взгляд от бесновавшегося посреди комнаты огромного чудовища с обезьяньей головой и телом, похожим на львиное, из которого росли длинные паучьи лапы. Несуразная тварь била змеиным хвостом и вопила на одной ноте так, что барабанные перепонки разрывались. Звук напоминал одновременно и волчий вой, и рычание, и гиений хохот. Настя понятия не имела, откуда это знает, но была уверена: перед ней Токугава, вернее, то, что было прикрыто обличьем сегуна.

Демон отмахивался лапами и хвостом от Данилки, который сновал вокруг, пытаясь достать чудовище мечом. Совсем рядом с тварью неподвижно стоял Сенкевич, держа перед собой потрепанную тетрадь, и повторял одну и ту же фразу, то ли молитву, то ли заклинание – Настя не знала.

В комнате было так холодно, что рассыпавшиеся по плечам волосы покрылись кристалликами инея. Только теперь Настя заметила на стенах толстый слой льда, в прозрачных глыбах которого виднелись очертания изящных статуй. Синеватый свет, на который она шла, бил яркими лучами снизу, из-под льда, который покрывал и пол. «Там ад, – отстраненно подумала Настя. – Вход или что-то вроде этого. Симпатичный такой, очень японский ад».

Только сейчас она заметила: фигуры в стенах, которые она принимала за статуи, на самом деле – вмерзшие в лед тела девушек. Зрение оборотня показало все подробности: бледные лица, глаза, в которых навсегда застыли боль и ужас, раскрытые в немом крике рты, беспомощные руки, поднятые в жесте защиты. Она пришла в замковый ледник. Только вот вместо замороженных туш здесь хранились трупы девушек. Что-то это напоминало…

Данилка, видимо, бегал вокруг демона давно и уже начал выдыхаться. Настя рванулась было на помощь, но в спину ударил мощный порыв ветра, тело сковало невыносимым холодом, а слух резанул яростный визг.

Настя резко обернулась, уже зная, кого увидит. У порога, над телом демона, склонилась белая фигура.

– Хидэтада, Хидэтада… Мое дитя, мой сын, – стонала Снежная дева. – Мой первенец…

– Вон там еще башка твоего другого сына валяется, – на бегу бросил Дан. – Уж извини, он первый начал.

Юки-Онна зарыдала, вихрем пронеслась к останкам Изаму. Подхватила окровавленную звериную голову, покрыла нежными поцелуями. По щекам ее текли слезы, тут же замерзали, падали на пол с мелодичным звоном. Снежная дева бережно уложила голову рядом с трупом первенца, выпрямилась. В голосе ее звучал вой вьюги, треск арктических айсбергов, стоны умирающих:

– Я отомщу! Я убью вас всех!

– Убей их, жена! – подхватил Токугава.

Она рассыпалась на снежинки, закружилась по леднику белым смерчем, подбираясь к Дану. Но дорогу ей перегородила Настя.

– Не торопись, Снегурочка. У меня к тебе давние счеты.

– Кицунэ! – взвизгнула Юки-Онна. – Я так и не смогла убить тебя, проклятая лиса!

– Хороший шанс исправить положение, – нагло ухмыльнулась Настя, подергивая ушами.

Она почувствовала, как тело охватывают невидимые ледяные оковы, мысли путаются, накатывает слабость. Снежная дева пустила в ход свои обычные чары. Настя встряхнулась, сбрасывая оцепенение:

– Это и раньше не очень работало. Придумай что-нибудь посвежее.

Мысленно она воззвала к Луне, защитнице лисооборотней. Тело наполнилось силой и гибкостью. Взмах руки – Снежная дева отлетела на несколько метров, врезалась в Токугава, который продолжал сражаться с Даном. Демон с негодованием отпихнул ее:

– Не мешай, жена! Никакой от тебя помощи!

Юки-Онна взмыла под потолок, раскинула руки в стороны, потом свела их вместе – в Настю полетели ледяные копья. Лисий хвост ударил по полу, перед девушкой встала стена пламени. Оружие Снежной девы, наткнувшись на нее, превратилось в облачко безобидного пара.

Настя снова отбросила Юки-Онну, прыгнула, пытаясь схватить за горло. Но только зачерпнула пригоршню снежинок, которые утекали сквозь пальцы. Снежная дева появилась у входа, швырнула в противницу ледяной ветер. Настя в ответ отправила череду огненных потоков, похожих на молнии. Один из них задел правое плечо Юки-Онны. Она гортанно вскрикнула, на белоснежном кимоно осталась обгорелая дыра, из которой сочилась вода. Настя, не мешкая, снова атаковала огнем. Снежная дева увернулась, но теперь ее движения были уже не такими ловкими и стремительными, а правая рука повисла плетью.

Юки-Онна взмахнула левой – с потолка потекли потоки воды, тут же застыли, превратившись в длинные сосульки, которые сорвались и полетели в Настю. Она уворачивалась с лисьей гибкостью, одновременно швыряя в Снежную деву гудящие сгустки пламени. Сыпавшиеся от них искры падали на серебристые волосы Юки-Онны. Снежная дева вскрикнула, затрясла головой, пытаясь скинуть обжигающие частицы огня. Волосы вспыхнули синим, окружив лицо демоницы ярким ореолом. Юки-Онна обессиленно опустилась на пол, одной рукой прибивая пламя. Настя прыгнула на нее, придавила коленом грудь, схватила за горло:

– Тебе конец!

Снежная дева подняла на нее льдисто-прозрачные глаза, полные то ли слез, то ли талой воды:

– Ты сильней меня, существо с душой человека и силой кицунэ. Я все равно не сумела бы справиться с тобой. Чувствовала: от тебя придет смерть, потому и пыталась уничтожить. Пожалей… Я ношу дитя…

– Ты много девчонок пожалела? – возмутилась Настя.

– Я никого не хотела убивать… Это все он… – Юки-Онна скосила глаза, указывая взглядом на бесновавшегося посреди ледника Токугава. – Нуэ – сильный демон, может быть даже, самый сильный в мире… Он похитил меня, удерживал насильно…

– Не ври! Ты летала, где хотела.

– Я была связана заклинанием власти и всегда возвращалась, – простонала Снежная дева. – Нуэ так силен, что семя его не может выдержать никто. Оно прожигает женщину насквозь. Мое же нутро холодно, как лед, потому он выбрал меня. Только я могла вынашивать его сыновей…

«Везде гендерная дискриминация, даже среди демонов», – раздраженно подумала Настя. Вслух сказала:

– Все равно не надо было девчонок убивать. Это ведь не он тебя заставлял делать?

– Мне тяжело давались беременность и роды, – призналась Юки-Онна. – Приходилось поддерживать силы, пить жизнь из юных девушек. Только так я могла выжить…

– Лучше бы ты со своими выродками сдохла, чем они, – в сердцах ответила Настя. – Сейчас мы это исправим.

Она снова ударила хвостом, подняв настоящий вихрь пламени. Отскочила в сторону, хладнокровно наблюдая, как Юки-Онна мечется в огне, как истаивает ее плоть, как серебристый пар поднимается к потолку.

Лишь когда на месте Снежной девы осталась небольшая лужица кристально чистой воды, Настя обернулась посмотреть, как там Дан с Сенкевичем.