Глава 1

– Адмирал Грант, с вами будет говорить президент Корпорации господин Камацу, – сообщила хорошенькая голографическая секретарша. – Беседа конфиденциальная.

«Могла бы и не подчеркивать», – подумал Гарри Грант. Разговор с Камацу – событие само по себе редкостное и необычное, вряд ли это повод собирать веселую компанию. На всякий случай дал мысленную команду компьютеру, опуская на середину каюты звуконепроницаемое защитное поле. Хотя это было излишней предосторожностью – никому из трех сотен вышколенных, тщательно отобранных и неоднократно проверенных людей экипажа в голову не пришло бы подслушивать.

Замерцали излучатели, посреди каюты возникла голограмма – невысокая худощавая фигура. Грант вытянулся в струнку, поднял руку к виску, по-военному приветствуя высшее начальство.

– Добрый день, адмирал, – прозвучал ровный холодный голос. Господин Камацу в любых ситуациях сохранял невозмутимость. – Я встретился с вами, чтобы дать особое поручение, – президент интонацией подчеркнул последние слова. – Речь идет о безопасности Корпорации.

Грант выпрямился еще сильнее, словно молчаливо показывая: готов сделать для безопасности Корпорации все, что в его силах. Следующая фраза господина Камацу его несколько удивила.

– Вам необходимо отыскать корабль некоего Блада Акулы. Это пират, один из самых дерзких и опасных. Следует уничтожить его и всю команду. Уничтожить, адмирал. Так, чтобы не осталось следа.

«С каких пор Корпорация борется с пиратами? – озадачился Грант. – Мелковато как-то». Отлов нелегалов вполне успешно осуществляла космическая полиция.

– Задание сверхсекретное, – продолжал президент. – И архиважное. Именно потому я поручаю его самому лучшему воину страны, – он вежливо кивнул Гранту.

Иногда господин Камацу выражался излишне пафосно.

– После успешного завершения операции можете рассчитывать на нашу особую благодарность, – добавил он. – Частота тахионного излучения, по которой следует засекать сигнал корабля Акулы, уже передана вашему штурману. Удачи, адмирал.

Президент подернулся невыразительной дымкой и растаял.

«Опять не попал», – сердито подумал Сенкевич, «включаясь» и оглядываясь по сторонам. Черт в последний момент поднес Платонова с его девицей. Портал, рассчитанный на одного, снова выдал ошибку. Похоже, Флоренция 1428 года становится недосягаемой мечтой… Впрочем, а нужна ли она?

Планируя уход, Сенкевич понятия не имел, что с помощью магии Брюса возможны путешествия не только в прошлое, но и в будущее. Похоже, его «объект» неплохо устроен в нынешней реальности. Адмирал межзвездной эскадры Гарри Грант – звучит! Может быть, стоит изменить планы?

Сейчас 2300 год, страна… Содружество Независимых Государств Европы и Азии, Россия в него тоже входит.

Гарри Грант служит некой Корпорации. Сенкевич покопался в разуме «объекта», выуживая сведения о работодателе. Оказалось, очень интересно.

Сто пятьдесят лет назад маленькая, никому не известная компания почти случайно набрела на технологию обуздания силы гравитации. Здесь в знаниях Гранта был большой пробел. Единственное, что понял Сенкевич – фирма воспользовалась чужими разработками.

Несколько лет найденные материалы держались в тайне, компания подготавливала энергетические установки, обеспечивала себе поддержку влиятельных лиц. И в один прекрасный момент во всеоружии вышла на мировой рынок, обанкротив нефтегазодобывающие и энергопоставляющие предприятия. Тогда дело едва не дошло до большой войны.

Сейчас маленькая фирма превратилась в Корпорацию – промышленного монстра, который владеет большей частью всех ресурсов Содружества. Без ведома хозяев Корпорации не решается ни один политический и экономический вопрос. Власть в Содружестве фактически принадлежит Корпорации. Она производит топливо, химическую продукцию, лекарства, киборгов. Синтезирует продукты питания, ведет разработки в области биохимии. Занимается приборостроением, программным обеспечением. Добывает полезные ископаемые на колонизованных планетах…

Но главное занятие Корпорации – поиск новых технологий и разработок. Здесь она не брезгует никакими средствами. Перекупает серьезных ученых, охотится за тайнами прошлого, отправляет экспедиции на малоизученные планеты. Все это Сенкевич прочел в разуме адмирала почти «между строк», просто обратил внимание на отрывочную информацию, о которой Грант не задумывался. Может быть, пират с говорящим именем Блад похитил похищенное?

Сенкевич прошелся по просторной каюте, остановился перед зеркальной панелью двери, разглядывая свое новое тело. Высокий подтянутый мужик лет тридцати восьми – сорока. Здесь, в будущем, внешность обманчива: Гарри Гранту недавно исполнилось шестьдесят три. Корпорация владеет технологией омолаживания и продления жизни – бонус для ценных сотрудников. И несомненно, Камацу, намекая на особую благодарность, имел в виду, что Гранту добавят еще лет двадцать жизни и молодости.

У Гарри Гранта были русые густые волосы, серые глаза, прямой нос, твердая линия рта и замечательно квадратный подбородок. Под синей тканью облегающего форменного комбинезона бугрились внушительные мускулы. В общем, адмирал обладал идеально плакатной внешностью хорошего парня – Сенкевичу даже захотелось изречь какой-нибудь дурацкий киношный лозунг, вроде: «Солдат! Убей инопланетянина – спаси экосистему!»

И что же делать теперь? Ответ пришел сам собой: выполнять приказ президента Корпорации. Остаться в этом мире. Строить карьеру. Стать Гарри Грантом. Прожить долгую и счастливую жизнь.

Одно только смущало Сенкевича: ему невероятно хотелось быть положительным и совершать правильные поступки. Он пожал плечами, вышел из каюты, поднялся в кабину управления.

Его старший помощник Эрик Лонг – светловолосый худощавый мужчина лет тридцати – при появлении адмирала подскочил и вытянулся по стойке смирно. Грант махнул рукой:

– Вольно. Обозначьте цель.

Посреди кабины появилось голографическое изображение корабля.

– «Арабелла», рейдер класса «Катран», – произнес Лонг. – Четыре лазерные пушки, две импульсные энергетические, имеется аннигилятор. Мощный генератор защитного поля. Энергетическое обеспечение – два мезонно-кварковых генератора. Маневренный и скоростной корабль.

– Минусы?

– Высокая степень износа, – Лонг пренебрежительно поморщился. – Скорее всего он разваливается на ходу. У пиратов нет возможности производить качественный ремонт.

– Определите местоположение.

Корабль на голограмме сменился трехмерной картой скопления Гиад в созвездии Тельца, на которой возле планеты Маргот мерцала ярко-красная точка. Грант кивнул:

– Курс на Гиады. Готовимся к атаке.