Глава 3
Переформирование экипажа

Переформирование экипажа почти уничтоженного линкора и освоение «отремонтированного» вообще дело сложное и хлопотное, а уж если в спешке…

По утверждению Арбитров, корабль был после капитального ремонта. Если так, то я тогда сам Арбитр. Единственной старой вещью тут являлась табличка с названием на капитанском мостике. Сам же ее и принес со старого корабля. Все остальное находилось в абсолютно идеальном состоянии.

Давно подозреваю, что у Арбитров есть репликаторы материи. Загоняют туда разбитый линкор в качестве рабочей массы, нажимают на кнопку и получают новый корабль по заданному образцу. Конечно, скорей всего, не так просто, но и не намного сложнее.

И ведь «ремонтировать» наш флот, а также строить новые корабли начали совсем недавно, когда стало намечаться поражение в войне. Высвободили таким образом немалую часть ресурсов и дали возможность отправить в армию рабочих с ремонтных и военных заводов. Сначала это дало эффект, но потом мы опять стали проигрывать. Тогда Арбитры поставили более совершенные двигатели и оружие на следующее поколение «отремонтированных» кораблей, но это только уравняло шансы. Дзыниры активно использовали компьютеры, а мы были в этом ограничены по причине маниакального упрямства Арбитров.

И вот впервые за столетия, прошедшие с момента нашего Испытания и последовавшего за ним поражения в войне, на наши корабли поднялись чужаки.

Арбитры уже давно намекали, что мы при формировании экипажей могли бы использовать и представителей своих бывших колоний. Мол, если они попросят – считай, прикажут, – то добровольцы найдутся. Обещали под это дело в кратчайшие сроки удвоить нам флот (еще одно косвенное подтверждение клонирования кораблей). Ведь мы когда-то имели смешанные экипажи. Так почему бы не возобновить древнюю традицию?

Ашжуры, и ожу, и ашу, ответили категорическим отказом. Как сказал древний поэт: «Рожденному ковыряться в грязи нет смысла смотреть на звезды». Они когда-то нас предали, и им нет больше места на наших кораблях и планетах! Ну, а возможное поражение в войне? Так это чужая война, и враг до наших планет все равно никогда не доберется, Дзыниры защищают свои.

На тот случай, если Арбитры вздумают формировать экипажи исключительно из представителей народов, что когда-то входили в нашу империю, мы послали предупреждение. Такие корабли будут восприняты исключительно вражескими, объявлены приоритетной целью и уничтожены. Сразу несколько прямых потомков последнего императора заявили это, тем самым превратив в обязательный к исполнению закон.

За эту оставшуюся после отречения Зинкора Великого, или, как чаще его называют, Зинкора Последнего, привилегию представителей императорского рода мало кто любит. Да никто, в общем-то, не любит. Однако они могут принимать вот такие трудные решения.

На все претензии и уговоры Арбитров был только один ответ. Последний император устами своих потомков сказал слово. Так что обращайтесь к ним, может, что и выйдет. Ага, хотел бы я посмотреть на того, кому удастся переубедить хранителей воли Зинкора Двенадцатого. Упрямее их вряд ли есть кто-нибудь во вселенной.

Хотя есть. Арбитры. Они все равно построили большой флот и сформировали экипажи из жителей бывших наших колоний. Надеялись быстро обучить с помощью гипнотехнологий одной из зависимых рас, но что-то пошло не так. Наше гипнообучение тоже для такого не подходит. Оно только закрепляет то, что уже знаешь, ну и языку хорошо учит. Однако это их не остановило. Все равно обучили кое-как экипажи и забросили порталами на другой конец вражеской империи, чтобы не возникло случайных столкновений с нами.

Тот флот так и не вернулся.

Разумеется, не вернулся! Никого из ашжуров это нисколько не удивило. Ведь все народы, что мы когда-то приняли в свою империю, до этого были просто дикарями. Половина даже огня не знала. Никто не удивился, когда под чутким руководством Арбитров они опять скатились к дикости.

Дзыниры тогда официально предложили нам обменяться пленными. Мы их официально поздравили с победой и отказались, заявив, что предатели нам не нужны. Не завидую я таким пленным. У врага есть свой кодекс воинской чести, по которому к сдавшемуся вообще отношение плохое, а к предателю тем более.

И вот теперь я получил приказ отдать всех десантников, что оставались после последнего разгрома, для пополнения других экипажей, а взамен получить одну дивизию из вчерашних курсантов, которые вообще пока никакого опыта не имеют, и две из дикарей неизвестной расы. Как они там называются? Хомо, люди, человеки, земляне… Не много ли одному дикому народу? Так в документах еще приписка, что это далеко не все самоназвания, а только самые основные. Хотя чему я, собственно, удивляюсь? Ведь дикари и есть.

Внешне похожи как на ожу, так и на ашу, что точно не делает их красавцами, так как сходство скорее карикатурное. Если верить сопроводительным документам, то полностью соответствуют предъявленным требованиям и вообще супервоины. Прямо рекламные проспекты, а не личные дела.

– Если они так хороши, то почему все десантники, а не пилоты и стрелки истребителей? Вот кого всегда не хватает, – задал я риторический вопрос.

Стоило мне это произнести, как обнаружил, что одна как раз стрелком истребителя и записана. Хотя стоп! Она же и оператором бортовой установки заградительного огня, а также стрелком поддержки десанта числится.

Да, кто-то на базе сжульничал и подсунул мне одну дикарку на три штатных места. И возмущаться уже поздно, все документы оформлены как надо. Она сама дала согласие, возможно, даже не зная, о чем речь. Я же, когда подтверждал, тоже не вчитывался в каждое имя.

Однако как ни странно это звучит, дикари хомо были не самой главной моей головной болью. В конце концов, кто знает? Не найди их Арбитры, возможно, создали бы со временем собственную звездную империю. В любом случае война покажет, чего они стоят.

Имелась и куда большая проблема. Только что закончившая летную школу с отличием курсант Гинтири. Вообще-то такому пилоту истребителя в экипаже радоваться нужно. Если бы не одно но. Она была из прямых потомков Зинкора Великого, последнего императора. А какому капитану понравится присутствие на борту того, кто имеет право отменить любой его приказ и отдать свой? Именем великого предка, разумеется. Правильно, никакому.

Я даже догадываюсь, почему ее именно ко мне направили. У кого-то в адмиралтействе нехорошее чувство юмора, видимо, сочли забавным послать курсанта Гинтири на корабль под названием «Последний император». А ведь мне еще придется ей стрелка подбирать! И занять это место, как нетрудно догадаться, тоже никто не рвется.

Хотя стоп!

Как там говорил последний император? «Если у тебя две проблемы, объедини их и, возможно, получишь решение. Если и нет, то хуже, скорей всего, все равно не будет».

Мудрые слова! Правда, многие приписывают изречение не самому монарху, а одному из его придворных, но в моем случае это совершенно неважно. Все равно ни ту ни другую себе в напарницы никто не захочет.

Это все потому, что я из рода древних императоров. По прямой линии!

Империи давно нет, уничтожена Арбитрами их Великим Испытанием, а род сохранился. Официальной власти у нас немало, а уж реального влияния еще больше. Но и шпильку вставить многие никогда не упустят случая. За спиной не прекращают шептаться, что в пилоты попала исключительно по протекции рода. Завидуют.

Поэтому, получив после выпуска летной школы свое первое назначение на линкор, ничуть не сомневалась, что мне «предложат» в качестве стрелка кого похуже. Уже даже успела смириться с тем, что это будет не ашу, а кто-нибудь из ожу. Если на линкоре найдется хоть один такой их расы, обязательно мне подсунут!

Но чтоб какую-то дикарку!

И капитан сидит, ухмыляется. Выражение лица у него, конечно, безупречно, ожу – они вообще малоэмоциональны. Но что внутри именно ухмыляется, ни на мгновение не сомневаюсь.

Не дождется! Требовать именем рода выделить мне другого стрелка я не стану. Он, конечно, подчинится, никуда не денется, но потом будет всем рассказывать, как я делаю карьеру. Вынудить кого-нибудь из нас использовать положения в личных целях считается высшим пилотажем и предметом гордости.

– Принято, – коротко ответила я. – Где могу найти своего стрелка?

– Скорей всего, ждет в вашей общей каюте, – ответил капитан. – В любом случае там появится.

Лицо опять у него не изменилось, а вот голос выдал (у нас, ашу, слух всегда был лучше, чем у ожу). Действительно доволен. Так я и не сомневалась. Кивнула строго по уставу, развернулась и гордо вышла из кабинета.

Об общей каюте я как-то сразу и не подумала. Пилот и стрелок истребителя всегда традиционно жили вместе в одной каюте. Никто не знает когда, но традиция эта перекочевала в устав. Вместе живут, вместе едят, вместе развлекаются… Постепенно начинают интуитивно чувствовать друг друга и в бою становятся единым целым. С другим ашу это нетрудно, слышала, что теоретически такого можно добиться и с ожу, но с не ашжуром – никак!

И вот мне теперь предстояло всю войну или как минимум до полного переформирования команды линкора в результате больших потерь жить в одной каюте с какой-то дикаркой. Ладно, если бы от этого улучшилась результативность вылетов и увеличились шансы выжить. Могла бы и потерпеть. Будучи курсантом, много чего терпела. Можно сказать, научили меня этому почти так же хорошо, как и управлению истребителем. Но ведь в случае с дикаркой толку все равно не будет никакого!

Сверилась по планшету и отправилась в свою каюту. Заодно посмотрела информацию на своего будущего стрелка.

Да, если верить тому, что тут понаписано, то просто сказка. Или фантастика. Ага, ненаучная. Потенциальные возможности как стрелка вообще выше единицы. Красиво и маловероятно, то есть вообще невероятно. Ноль целых восемь десятых встречается крайне редко, а тут один и два. Если они такие суперстрелки, то почему позволили Арбитрам себя победить? Боюсь, на деле окажется, что реальные возможности сильно уступают потенциальным. Раза эдак в два, да и то в лучшем случае. И никакой подтасовки данных, потенциал – он на то и есть потенциал.

Что там дальше? Выносливость к перегрузкам. Тут все в порядке. Чуть выше, чем у ашу, и ниже, чем у ожу. Хорошо, хоть не придется себя ограничивать. Все, что смогу выдержать я, сможет и она.

Зрение. Судя по всему, с ним могут возникнуть проблемы. Вроде бы не должно, иначе их бы вообще в наш флот не взяли, но все равно. С одной стороны, оно даже немного лучше, чем у ашжурцев. Но это если брать в среднем, а так смещение спектра. В инфракрасном диапазоне не видят совершенно, и вообще ночное у этих хомо плохое. Дневное, наоборот, куда лучше, чем у нас. В любом случае, часть приборов в истребителе придется перенастраивать. Без этого никак. В принципе, ничего страшного, они всегда подгоняются под индивидуальные особенности пилота и стрелка.

Теперь слух. Он даже хуже, чем у ожу! Да они совсем глухие! К счастью, в космическом вакууме звук не распространяется, и в кабине слышна лишь имитация. Увеличить громкость, и все. Правда, это может превратиться в неудобство уже для меня… хотя ладно, привыкну. Стрелки в азарте боя обычно так орут, что все равно приходится звук добавлять, чтобы хоть что-то расслышать.

Дальше шла информация о строении внутренних органов, способах размножения и прочем, мне совершенно не интересном. К счастью, особые пометки о резком запахе или еще чем-нибудь подобном отсутствовали.

Вернулась к началу файла и наконец прочитала имя. Даля Мельникайте. Назначение – стрелок-истребитель, операт…

А вот это уже наглость!

Мой стрелок еще записан оператором установки заградительного огня и стрелком поддержки десантной дивизии. Как же она в вылеты отправляться будет, если перед этим вымотается, ставя заградительный огонь, или, того хуже, пройдет десантирование? Не иначе как мне специально еще одну гадость устроили, записав стрелка на дополнительные должности.

Когда пришла в каюту, будущая напарница ждала уже там. На вид почти ашу, только уши круглые и грудь слишком большая, да и крупновата, в этом смысле скорее на ожу похожа. Но рост как у меня и волосы светлые.

Когда узнала, что пилоты космических истребителей и их стрелки всегда живут совместно в двухместных каютах, то ожидала увидеть все что угодно, а скорей всего каморку максимум два на два метра с двухъярусной кроватью, примерно как купе в не самом дорогом поезде. Но это!

Двухкомнатные апартаменты с холлом! Ну, может, и не совсем апартаменты, но два одинаковых помещения нормальных размеров, а не какие-то там каморки. Да, те, кто воюет на истребителях, получается, тут действительно элита не на словах, а на деле. Остальных людей, что в десанте, поселили в казармах как раз с двухъярусными кроватями. Офицеров отдельно, но тоже в общей казарме, хотя кровати там уже нормальные. Причем разделение на женские и мужские ни там, ни там не предусматривалось. Ашжуры вообще не поняли, зачем это нужно. У них так не делается.

– Интересно, как тут принято делить комнаты? – произнесла я в пространство.

Мне, разумеется, никто не ответил. Искусственного интеллекта, контролирующего все и вся на космическом корабле, здесь не было и в помине. Арбитры такого сильно не одобряли. Вообще-то оба помещения были совершенно одинаковыми, но я не хотела начать знакомство со своим будущим пилотом, попав в глупое положение. Возможно, что кто первый встал, того и сапоги, а может быть, существует какая-то особая традиция.

Решила на всякий случай подождать в общем холле. От нечего делать отправилась обследовать санузел. Ванны джакузи с бассейном там не нашлось. А я уже было размечталась! Однако приличный душ в местном понимании все же присутствовал. Это когда вода бежит не из лейки наверху, а прямо из стен и потолка струйками с регулируемым напором. В общем, цивилизация. Жить можно. Потом пришел пилот. Им оказалась девушка-эльфийка, в смысле ашу. Внешность оценить мне было крайне трудно, так как я ашжуров кроме как по расовому и половому признакам отличать друг от друга не очень-то и научилась. Все на одно лицо. Однако по меркам землян, несомненно, красивая.

Вот только симпатичное лицо сильно портило выражение недовольства. Благожелательности там не было и следа. И это все относилось именно ко мне. Даже нос морщила, изображая, как от меня воняет.

Но тут она явно переигрывала. У ашжуров обоняние, если верить прочитанной информации, хуже, чем у людей. Поэтому даже если бы действительно воняло, то она, скорей всего, не очень и заметила. Вот слух – другое дело. Недаром у них такие большие уши. В одной комнате с храпящим мужиком точно спать не смогла бы. Я, в общем-то, тоже. Любовь в одной постели, а спать по отдельности.

В любом случае возникшую проблему нужно было решать сразу, пока она не зашла слишком далеко. Мужчины в подобной ситуации вначале бы подрались, потом вместе выпили и остались лучшими друзьями. До следующей драки. Мне этот способ не подходил.

– И что не так? – спросила я свою будущую напарницу.

Та на меня посмотрела взглядом, полным удивления. Вообще я уже успела заметить, что у ашжуров, как ашу, так и ожу, эмоции на лицах проявляются куда слабее, чем у людей. Однако в данном случае вопрос: «Неужели непонятно?!» был написан большими буквами.

– Нет, непонятно, – решила ответить я.

И тогда ее как прорвало. Нет, кричать на меня не стала, наоборот, начала жаловаться на жизнь. Вот только обиженной на всю вселенную эльфийской принцессы в качестве напарницы мне как раз и не хватало для полного счастья. Причем, оказывается, это ее из зависти наказали, подсунув в стрелки какую-то дикарку. То есть меня. Противоположный вариант она, конечно, в расчет не принимала.

– Послушай, подруга, – обратилась я к пилоту, когда она наконец выговорилась, – тебе не приходила в голову мысль, что это не тебя, а меня так наказали? Причем тоже из зависти.

Такая мысль ей явно не приходила, в чем она мне и призналась. С чего бы вдруг?

– Я тут чужая. Дикарка, как ты изволила выразиться. А результаты стрелковых тестов у меня самые высокие на этом линкоре. Причем не только среди тех, кто на борту сейчас, а вообще с момента первого старта. Специально в статистику заглядывала. Вот из зависти и подсунули в напарницы вчерашнюю курсантку, которая и пилотом-то стала из-за протекции древнего рода.

Вот тут девчонку прорвало уже по-настоящему. Я узнала много новых слов, которые почему-то были забыты при гипнообучении языку. Ее, лучшего пилота на курсе, да и во всем училище, постоянно обвиняют в протекции рода.

– И ничего ведь не докажешь! – с горечью и обидой воскликнула девушка.

Ну и дальше все шло в том же духе. Такую историю можно услышать от любой незаслуженно обиженной. Или думающей, что незаслуженно.

– Ладно! – встряла я в первую же паузу. – Ты меня убедила. Нас наказали обеих. Вот и нужно, вместо того чтобы ссориться, заставить их об этом сильно пожалеть.

– Как это? – удивилась она моей логике.

– Очень просто, – ответила я. – Нужно стать лучшим экипажем истребителя во флоте. Только в таком случае будет очевидным, что завистники врут, потому что именно завистники и не более того.

Оспорить такой аргумент она не смогла.

– Лучше скажи, – обратилась к ней, – как тут у вас каюты делить принято? Я, сама понимаешь, ваших традиций пока не знаю.

– Какая разница?! – удивилась ашу. – Они ведь одинаковые.

– Понятно. Кто первый встал, того и сапоги.

– Как это? – спросила пилот.

Объяснила ей значение этой фразы. Самым буквальным образом. Концепция оказалась для нее новой. Сначала никак не хотела понимать, что в семье может быть всего одна пара сапог и вставший утром первым носит ее весь день, а остальные ходят босиком.

Что она теперь о людях подумает?!

Да мне, по большому счету, совершенно неважно. Главное, интерес проявила, а это способствует улучшению отношений.

– Кстати, мы так и не познакомились. Я Даля. А тебя как зовут?

– Гинтири, – ответила ашу. – А ты разве не получила информацию на планшет?

– Нет, – ответила я. – Там был только номер каюты и пометка, что кандидатура пилота в процессе рассмотрения.

– Твое имя очень похоже на наше Гинтаре, что означает янтарь, – вдруг сказала хомо. – Можно я буду звать тебя так? Или сокращенно, Гин, Гинта?

– Гинтаре не надо, – ответила я. – А Гин и иногда Гинта меня звали в детстве. Ладно, можешь, если тебе так удобнее, в бою или наедине. Но при посторонних тоже лучше не надо.

Сама не ожидала, что разрешу такое. С другой стороны, стрелок и пилот должны быть максимально близки, иначе не имеет смысла отправляться в боевые вылеты.

И еще не представляю, почему сегодня так разоткровенничалась. Буквально высказала все, что наболело за долгое время. Никому из ашу и тем более ожу никогда бы не призналась, а тут излила душу какой-то дикарке.

Конечно, состоящие в боевой паре пилот-стрелок, бывает, становятся настолько близки, что могут доверить друг другу абсолютно все, но это точно не тот случай. Мы еще даже ни одного совместного вылета не сделали. К тренировкам на виртуальном тренажере и то не приступили.

Причина, наверное, в том, что она именно дикарка. Не воспринимаю я ее как равную. Но как ни странно, полегчало. Напряжение, копившееся все эти годы, оказалось сброшенным, и теперь можно не бояться срыва при своих.

Спасибо ей. Уже только поэтому стоит хотя бы попытаться стать настоящей боевой парой. Как она там сказала? «Лучшим экипажем истребителя во флоте»? Амбиции, однако, у этой Дали. У меня, если честно, тоже. Вот добьемся хоть чего-нибудь, все увидят, что потомков последнего императора так просто не сломаешь! Даже подсунув в качестве стрелка дикарку!

В казармах нас ожидала еще одна новость. Раздельное проживание мужчин и женщин у ашжуров оказалось не принято. Может, кому и понравится, но дополнительные проблемы гарантированы.

Длинная комната, даже скорее широкий коридор с рядами двухъярусных кроватей на всю «дивизию». Не потому, что землянам и так сойдет. Я специально проверял, третья дивизия, состоящая из ожу, была размещена точно так же. А там вообще четверть личного состава – женщины. Если быть совсем точным, то укомплектовали ту дивизию молодыми парнями и девушками. Совсем молодыми. Вчерашними курсантами.

И ведь на огромном линкоре на самом деле места было много. Традиция у них такая, чтоб ее…

У нас на оба отряда имелось всего пять женщин. Вернее, они все числились в моей второй дивизии. Вот дамы тут же оградили себе занавесками угол с тремя кроватями. Вообще-то с этим мог возникнуть скандал, так как дополнительные места в казарме не предусматривались. Однако одна койка почему-то числилась за Далей, которая одновременно как стрелок-истребитель имела право на каюту. Так что лишнее место превратилось во что-то вроде общей полки для одежды и вообще всяких женских принадлежностей.

Я как лейтенант жил с еще семью офицерами-землянами и четырьмя вулканцами в общей каюте-казарме для руководящего состава всех трех десантных дивизий.

Молоденький лейтенант-ожу (вообще-то не совсем лейтенант, но звание примерно соответствует) попытался дать мне совет по поводу той женской занавески. Мол, так не принято. Поблагодарил, но ничего предпринимать не стал. Устав мне не только ментально прямо в мозг записали, я его потом очень внимательно сам прочитал. Запретов там нет, как раз тот случай, когда на мое усмотрение.

Вообще-то на самом деле тут было не так уж и плохо. Кровати, например, хоть и двухъярусные, но вместе с тем еще и высокотехнологичные, а не те, что обычно бывают в казармах. В случае необходимости они и в противоперегрузочные коконы могли превращаться, и в спасательные капсулы, и вообще там всяких функций до фига и больше.

С прочими удобствами тоже проблем не возникло. Традиция – вещь, конечно, хорошая, но до общего туалета в конце коридора ашжуры как-то не додумались. За каждой двухъярусной кроватью в стене имелась небольшая дверка, а там и туалет, и душ, рассчитанные на двоих. У офицеров соответственно все то же самое, только на одного. В общем, настоящая роскошь при кажущихся спартанскими условиях.

С досугом тоже все было в порядке. К услугам команды имелись большой бассейн, несколько спортзалов, кинотеатр, просто театр, какая-то непонятная комната с песчаным полом и красным полумраком. Позже оказалось, что это солярий. Тогда почему в других помещениях освещение по человеческим меркам почти нормальное?

Но все это в ближайшее время нам в любом случае не светило. Впереди были интенсивные тренировки на тренажерах с последующим закреплением усвоенного материала с помощью гипношлемов.