Глава тринадцатая
Дела речные

На Санкт-Петербург величественно и печально опускались густо-сиреневые октябрьские сумерки. По небу медленно плыли, скрывая багровое закатное солнышко и обещая затяжной ночной дождик, плотные серые облака. Тёмные воды Невы сонно и бестолково ворочались в своих гранитных берегах.

По реке шла – вверх по течению – солидная двухмачтовая яхта «Робинзон». Ветер отсутствовал, двигатель, едва слышно ворча, работал на средних оборотах.

На капитанском мостике стояли двое: молодой чернявый цыган, одетый дорого и изыскано, и низенький старичок славянской внешности – в стареньком потёртом бушлате, с потрёпанной морской фуражкой на массивной голове.

Цыган, расположившийся возле латунных перил, ограждавших капитанский мостик по периметру, звался – «Бахтало-младший». Как легко догадаться, он приходился покойному цыганскому барону родным сыном. Причём, сыном старшим. То бишь, являлся новым цыганским «правобережным» бароном – со всеми втекающими и вытекающими правами-благами-обязанностями.

Старика же в последние годы практически все величали кратко и непритязательно – «Ванькой». И только некоторые (но очень-очень редко и сугубо по старой памяти), – «Иваном Феофановичем»…. По старой памяти? Это точно, по старой…. Когда-то давно, много-много лет тому назад, этого человека звали – «Иван Печорский», и был он уважаемым «вором в законе»: практически всю Коми (тогда ещё Коми АССР), «держал». Крепко так «держал». Заслуженно, жёстко и авторитетно…. А потом (может, чёрт попутал?), связался с цыганами. Плотно-плотно, уточняю, связался, обидев – тем самым – верных подельников прошлых лет. Ну, не любят (и никогда не любили), российские уголовники «старой школы» – цыган. За что, интересуетесь, не любили и не любят? Об этом у самих авторитетных уркаганов надо спрашивать: глядишь, и объяснят. Если, понятное дело, захотят…. Короче говоря, Иван Феофанович был (с соблюдением всех уголовных правил-понятий, ясная тюремная передачка), «раскоронован» и изгнан – с позором – из отечественной «блатной среды»…. Что делать? Куда податься? Чем заняться? К одним «деловым» сунулся – морду начистили и половину зубов выбили. К другим – чуть не зарезали…. Помыкался, помыкался, да и обратился – с нижайшим поклоном – к цыганам, мол: – «Примите, дорогие чавелы, в ваш родовой табор. Не дайте пропасть с голода. Отработаю. Последним гадом буду…». Приняли, конечно. Но так – только на вторые-третьи роли. А со Временем (старость – дело такое), вообще, перевели в прислугу: подай-принеси, приберись-подотри. Баньку там протопи. За сигаретами и шведской водкой сгоняй. Девок гулящих привези. На лодочке с мотором покатай…. Впрочем, иногда Ивану и серьёзные дела поручали. Как, к примеру, и на этот раз…

– Правильно, Ванька, ты тогда придумал – спрятать общественный хабар на речном берегу, под обрывом, – прикурив от позолоченной зажигалки тонкую чёрную сигарету, объявил Бахтало-младший. – Не было времени на переезд: Музыку могли хватиться. Да и видеокамер нынче везде понаставлено – без счёта. Легавые запросто могли наш путь вычислить, да и накрыть – «на тёплом»…. А сейчас тихонько, без суеты, подплывём в темноте, пристанем, отроем, загрузимся и, помолясь Богам цыганским, отчалим…. Кстати, где ты эту заброшенную баржу надыбал?

– Я же с морячками общаюсь, – криво улыбнулся старик. – Вот, и шепнули по дружбе. Давно уже шепнули, ещё по позапрошлой осени. Я и запомнил. Место больно уж удобное – для тайного склада. И безопасное, с одной стороны. И до Питера недалеко. И автомобильная трасса – на Карелию и Мурманск – почти под рукой…. Я вашему батюшке тогда всё подробно-подробно доложил. А он велел, поразмыслив, «держать эту баржу в уме». Мол, на крайний случай. Вот, она и пригодилась.

– Ну-ну, стратеги доморощенные…. Расскажи-ка, старина, про это речное корыто поподробней. Откуда баржа взялась? Чья? Ну, и так далее.

– Уже, слава Богу, ничья. Бесхозная. Обанкротилась компания-судовладелец. То бишь, выражаясь по-простому, вылетела в трубу…. Дело было так. Лет шесть тому назад баржа «Афродита», проходя по невской излучине, неосторожно села на мель – между посёлком имени Якова Свердлова и городком Отрадное. Причём, баржа шла пустая, почти без груза. Но раздолбай-капитан был пьян в стельку. Дал команду – «полный ход». В очередной поворот – должным образом – судно не вписалось. А русло Невы в этом месте особенное: отмели, острова, затоны с полуразвалившимися древними причалами, толстые деревянные сваи, торчащие над поверхностью воды и тут, и там…. Села на мель «Афродита» качественно, по полной и расширенной программе. Вернее, «въехала» – почти на половину корпуса – на крохотный каменистый островок, поросший низенькими кустами ивы, ольхи и ракиты.

– И что было дальше? Хозяева попытались стащить судно с островка, но столкнулись с серьёзными техническими трудностями?

– Даже и не пытались. По корпусу баржи – в результате встречи с камнями острова – «пробежали» широкие и извилистые трещины, заварить которые можно было только в условиях серьёзного заводского дока. То бишь, задача заведомо невыполнимая. На этом повороте Невы течение – ближе к упомянутой излучине – творит, что хочет. Отмели меняются местами – как пятисотрублёвые проститутки в кемеровском привокзальном борделе…. А тут, вдобавок ко всему, мировой финансовый кризис навалился. Вот, компания, которой принадлежала «Афродита», и обанкротилась. Бывает…. Кредиторы? Приезжали, конечно. Смотрели. Как и полагается. Но никто из них не захотел брать эту ржавую железяку себе «на баланс». Зачем? Мол, маета одна голимая. А ещё и налог на имущество пришлось бы реально платить. И всякие экологические сборы…. Оно надо – современным ушлым бизнесменам? Совсем не надо, ёшки-матрёшки…. Забирать бы эту баржу себе. Типа – насовсем. А?

– Обязательно заберём, – выбросив сигаретный окурок за борт, пообещал цыган. – Для начала, просто двоих пацанов – с автоматами и удочками – разместим на этой «Афродите». Автоматы, естественно, будут спрятаны в трюме. Мол, мирные рыбаки временно обосновались…. А потом и официально – через жадных областных чиновников – оформим все права. Например, возьмём этот безымянный островок в долгосрочную аренду. Естественно, вместе со всеми камнями, песками, кустами, деревьями и ржавой баржой.

Яхта прошла под Вантовым мостом.

– Поворачивай направо, – велел Бахтало-младший.

– Рановато ещё, – удерживая ладонями штурвал в прежнем положении, не согласился старик. – Мы же сегодня совсем без груза. А течение здесь сильное. Запросто снесёт…. Метров через триста-четыреста повернём. Не раньше.

– Тебе, Ванька, видней. Делай – как считаешь нужным…

Стоит заметить, что, вообще-то, «Робинзон» принадлежал одному известному российскому олигарху, правда, с классической еврейской фамилией. Бывает…. Это что же такое получается, а? Владелец многочисленных заводов, газет и пароходов (а также нефтяных скважин и золотоносных рудников), предоставил новоявленному цыганскому барону свою личную яхту? Ага, предоставил. А что, собственно, в этом странного и необычного? В нынешней России всё переплелось и перелопатилось очень тесно и плотно. В денежно-финансовом аспекте, понятное дело, переплелось. То есть, люди, живущие и жирующие не по средствам (официально заработанным), стали друг другу верными товарищами, лучшими друзьями, любимыми «сватьями» и кровными братьями: государственные чиновники, криминальные авторитеты, наркоторговцы, работники Прокуратуры, финансовые аферисты, депутаты всех уровней и мастей, армейские и полицейские генералы, звёзды шоу-бизнеса, высокопоставленные таможенники и крупные бизнесмены, ходящие тёмными тропами…

Ольга и Сергей встретились только вечером: встретились, поймали такси и поехали к Неве.

Зачем? И почему – именно к Неве?

Зачем, как раз, понятно: поговорить на различные серьёзные темы и вволю нацеловаться.

А, вот, почему к Неве…. Дело в том, что Сергей, начиная ещё с пятого класса средней купчинской школы, являлся заядлым рыбаком. Во время летних каникул регулярно рыбачил на многочисленных лесных озёрах (семья каждый год – на два с половиной месяца – снимала дачу в Ново-Токсово), да иногда выезжал с отцом на Ладогу. А где, пардон, ловить рыбу во время учебного года? В знаменитом Кирпичном пруду? Фи, мелко это. Да и змееподобные ратаны с меленькими серебристыми карасиками – весьма сомнительная и незавидная добыча…. Ба, Нева же совсем недалеко. Вот, на низкой речной набережной Сергей и присмотрел себе подходящее заветное местечко – тихое и малолюдное. По поздней весне ловил там шуструю корюшку, пахнувшую свежим огурцом: и сачком на длинной рукоятке, и на специальную снасточку с мелкими «фосфорными» мормышками. А осенью – плотвичку, окуней, подлещиков и даже (иногда), пятнистых упитанных налимов.

Заветное место из счастливых детских лет – дело особое. Его изредка и посещать полагается. Особенно после долгих разлук с милой и доброй Родиной…

Итак, они, крепко сцепившись ладошками, разместились на заднем сиденье.

Машина тронулась с места.

– О, какие люди! – взглянув в зеркальце заднего вида, обрадовался пожилой усатый таксист. – Заслуженный вояка и училка истории, которую обожает ребятня…. Откуда вас знаю? Так, я же местный. Поэтому и знаю всех купчинцев, заслуживающих внимание. Как и полагается.

– И много их таких? – смущённо улыбнувшись, спросила Оля. – Заслуживающих вашего внимания?

– Нет, не очень. Человек четыреста, наверное. Может, и четыреста пятьдесят…. А вас, молодёжь, гляжу, можно поздравить? Когда свадьба? Молчите? И правильно, между нами говоря, делаете. Чтобы, ёлочки зелёные, не сглазить. Одобряю…

Такси остановилось на невской набережной, недалеко от Вантового моста.

– Хотите, молодёжь, я вас и обратно доставлю? – принимая оплату, спросил водитель. – Когда, говорите, подхватить? Через часик с небольшим? Замётано…

Машина уехала, а они, перейдя через дорогу, подошли к Неве.

– Два крепких фанерных ящика стоят у самой воды, под тусклым прибрежным фонарём, – указал рукой Сергей. – Значит, не пустует моё местечко. Рыбачит здесь кто-то. И это – правильно…. Смотри, яхта прошла под Вантовым мостом. Длинная и элегантная…. А ещё и красивая, только какой-то хищной красотой. Теперь разворачивается, направляясь к противоположному берегу…. Присядем?

– Присядем, – согласилась Ольга. – Только составь, пожалуйста, эти фанерные конструкции рядом…. Ага, вот так.

Они, обнявшись, устроились на ящиках.

– Расскажи, как оно всё было – там, в бетонном «долгострое», расположенном возле трамвайного кольца, – попросила девушка. – Мне школьная уборщица сообщила, что там зверски убили каких-то иностранцев, снимавших кино, а наши отечественные актёры, крича от охватившего их ужаса, разбежались в разные стороны. Но не более того. Про подробности ничего не знаю.

– М-м-м…

– Не беспокойся, милый, у меня очень крепкая нервная система. Почти двенадцать лет тебя, странника неугомонного, ждала. И ничего, дождалась. И даже с ума не сошла – от тоски беспросветной.

– Извини, я был молодым и жутко-эгоистичным свином, – повинился Сергей.

– Не за что извиняться, любимый. Знать, так было угодно нашей с тобой общей Судьбе…. Рассказывай.

– Хорошо, слушай…. Поступила информация, что в «долгострое» происходит что-то неправильное. Мол, люди бегут вдоль трамвайных путей и истошно вопят – про желтоглазых зубастых монстров и откусанные головы. Срочно выехали с Карпуком на объект…. Кто такой – Карпук? Подполковник ФСБ, мы с ним теперь вместе работаем по всем этим кровавым убийствам. Так, вот, получилось – само собой…. Значит, приехали мы к «долгострою». Рядом с бетонной полукруглой аркой обнаружился тёмно-синий автомобиль с латвийскими номерами. За аркой – внутренний дворик. В дворике – распахнутая настежь дверь. А рядом с дверью – окровавленные отпечатки собачьих лап. Уточняю, отпечатки лап маленькой собачки. Или же, что верней, двух собачек. Да и вели эти следы совсем недалеко: уже в трёх-четырёх метрах от распахнутой двери пропадали. А рядом с этим местом (где отпечатки собачьих лап обрывались), валялся клетчатый носовой платок, испачканный в пыли, земле и крови…. Кто-то старательно обтёр собачьи лапы? Очень похоже на то…. Но сразу войти в эту распахнутую дверь не получилось – Карпук (морда «фээсбэшная», без всякой меры осторожная), пользуясь старшинством по воинскому званию, не разрешил, мол: – «Служебные инструкции предписывают (для таких неординарных случаев), не пороть горячку, а, наоборот, дожидаться прибытия спецназа…». Дождались – и «камуфляжников», и «фээсбэшных» экспертов, и даже представителей районной Прокуратуры. Вошли в помещение.… Одна комната (метров, наверное, на сто двадцать пять квадратных), оборудована под официальную и помпезную гостиную прошлых веков: свежие цветы в элегантных вазонах, обеденные столы под белоснежными скатертями, стулья с гнутыми резными спинками, вилки-ложки-ножи серебряные, фарфоровые тарелки, хрустальные рюмки-бокалы, разномастные бутылки с винами, шампанское в мельхиоровых ведёрках, на стенах развешаны старинные картины (репродукции, надо думать?), в массивных позолоченных рамах. Вторая комната – нечто среднее между спальней аристократов и средневековой пыточной: широченная кровать под кроваво-алым балдахином, антикварные прикроватные тумбочки, трюмо с венецианскими зеркалами, тяжёлые бархатные шторы на окнах и – вместе с тем – разномастные кнуты и клещи, аккуратно разложенные на низком длинном столике. Ну, и парочка солидных кинокамер на штативах-треногах. Вкупе с различной осветительной аппаратурой, понятное дело…. Вот, рядом с этими кинокамерами они и лежали – два обезглавленных трупа. То бишь, окровавленных тела. Одно – при жизни – принадлежало мисс Софи Гарднер, единоличной владелице американо-латвийской кинокомпании. Второе – кинооператору той же компании…. А еще под кроватью (которая под кроваво-алым балдахином), обнаружился живой, невредимый и самый натуральный Пётр Первый: двухметровый, усатый, облачённый в нарядные старинные одежды, и очень-очень тяжёлый: еле вытащили мерзавца. Правда, пребывавший в бессознательном состоянии.

– Как это – Пётр Первый? – удивлённо захлопав пушистыми ресницами, засомневалась девушка. – Шутка такая?

– И мы, честно говоря, сперва не поняли. Мол, как такое может быть? А потом, напичкав (в соответствии с профильными инструкциями), успокаивающими и тонизирующими препаратами, привели обнаруженного «Петра» в чувство, он и рассказал – как всё было. Не русский Император, конечно, рассказал, а актёр, игравший его роль….

– Снимался фильм о Петровских Временах?

– Пожалуй, что-то типа того, – неуверенно передёрнув плечами, подтвердил Сергей. – Название фильма – «Тёмная сторона». И посвящался он (по словам пришедшего в себя актёра),…э-э-э, морально-поведенческим нравам, царившим – в те стародавние Времена – при русском Дворе…. Кха-кха. Слушай, а можно я тебе задам вопрос – как дипломированному историку?

– Задавай, Серёжа. Постараюсь ответить.

– Правда ли…м-м-м…

– Не мнись и не менжуйся, майор. Излагай чётко, коротко и сжато, как и положено военному человеку.

– Есть – коротко и сжато…. Правда ли, что наш легендарный, прогрессивный и массово-обожаемый Пётр Первый не являлся образцом для подражания – в нравственном и сексуально-бытовом плане?

– Не являлся, – тяжело вздохнула Ольга. – Причём, совсем. А в некоторые периоды своей жизни (по воспоминаниям современников), связанные с беспробудным пьянством и психическими расстройствами, мог любую и даже любого…э-э-э,…

– Завалить в койку?

– Не обязательно, что и в койку. А просто…, как ты, грубый мужлан, выразился, «завалить». И юную графскую дочку, и приезжую зарубежную оперную певицу, и смазливого адъютанта. Без особой разницы…. Что тут, собственно, такого? Пётр Романов, как известно, с юношеских лет обладал практически безграничной властью. А когда эта самая «безграничная власть» способствовала формированию «хрустально-чистого морального облика»? Никогда, нигде и ни в какие Времена. Все эти «Безграничные Властители» прошлых Времён – по сути – были однозначными развратниками. И Чингисхан, и Тамерлан, и Александр Македонский, и Наполеон, и многие-многие другие…. Исключения? Редко, но случались. Например, французский король Филипп Красивый, который всю жизнь хранил верность своей жене. Даже после её безвременной кончины. Правда, данный монах ещё известен и своей редкостной жестокостью: именно по его приказам было безжалостно казнено несколько десятков (сотен?) тысяч рыцарей-тамплиеров и членов их семей…. Итак, человек может быть великим полководцем, гениальным стратегом, умелым политиком, прогрессивным патриотом и – при этом – жутким и гадким бытовым монстром. Увы, но это так…. Не веришь – в отношении Великого Петра Первого, пробудившего Россию от «многовекового сна»? Напрасно. Почитай мемуары и письма, имеющие отношения к тем Временам. Только с учётом того, что многое в этих документах спрятано «между строк». И тогда многое поймёшь. Очень – многое…. Почему – спрятано «между строк»? Потому, что все эти письма-мемуары писались, конечно же, уже после смерти Петра Первого, но, тем не менее, во времена царствования династии Романовых. Себе, что называется, дороже – изъясняться напрямик. Даже Евдокия Лопухина, оказавшись на свободе, была очень осторожна – в своих официальных воспоминаниях. Хотя, поверь, ей было – что рассказать…

– Подожди, подожди, – задумался Сергей. – Евдокия Лопухина? Имеется в виду первая жена Петра Первого, которую отправили в монастырь, чтобы она не мешала царю ухлёстывать за немкой Анной Монс?

– Она самая…. Евдокия долгие-долгие годы переезжала из одного монастыря в другой, регулярно меняя монастырский быт на тюремный, и обратно. Голодала, болела, подвергалась жестоким пыткам и изощрённым издевательствам. Обвинялась – чёрт знает в чём. А мужчин, которых подозревали в тайном (в монастырских-то условиях), сожительстве с ней, казнили…. Но, в конечном итоге, Евдокия пережила своего знаменитого мужа на целых шесть лет. Уже при Петре Втором была освобождена, вернулась в Санкт-Петербург, вновь начала выезжать в Свет и даже пользовалась при Императорском Дворе (в том числе, и при Анне Иоановне), определённой популярностью…. Но иногда пожилая женщина (благообразная и тихая такая), пропустив лишнюю рюмочку хмельной вишнёвой настойки, начинала делиться воспоминаниями. И тогда, говорят, её слушателей охватывал липкий ужас. А некоторые юные и неподготовленные слушательницы даже в обморок падали. Заметь, Времена тогда были суровыми, и напугать чем-то собеседника было, ой, как не просто…. Отвлеклись мы с тобой, Серёженька. Что же, в конце-то концов, случилось-произошло в нашем купчинском «долгострое»?

– Было отснято уже больше половины запланированных «натуралистических» сцен…

– Порнографических сцен, ты имеешь в виду? – брезгливо поморщилась Оля.

– Ага, их самых…. И тут Софи Гарднер потребовалась девочка-актриса. Мол, в сценарии была прописана сцена, в которой пьяный в дымину Пётр соблазняет-развращает маленькую внучку какого-то заслуженного князя…. Где мисс Гарднер нашла претендентку на эту малопривлекательную роль? Наш свидетель не знает. Но нашла…. Короче говоря, в импровизированную киностудию пришла женщина (с узкими азиатскими скулами и чёрными-чёрными бездонными глазами), и привела с собой симпатичную девочку семи-восьми лет от роду. А ещё и двух чёрных скотч-терьеров. Софи Гарднер появлению собачек очень обрадовалась, мол: – «Пусть они наблюдают за действом. Пикантная такая деталька. Зрителю обязательно понравится…. А песики не будут лаять? Ах, они не умеют. Просто замечательно. Тогда будем снимать сцену с двух камер сразу. Сама – по такому случаю – встану за штатив…». Итак, владелица кинокомпании, оператор, актёр, женщина с чёрными глазами, девочка и два скотч-терьера отправились во второй «павильон». Настроили аппаратуру, включили осветительные приборы и начали – на словах – разбирать предстоящую сцену. И тут….

– Подожди, милый. У нас, кажется, гость. Вернее, гостья.

Вдоль набережной, небрежно опираясь на чёрную суковатую палку, неторопливо брела низенькая седовласая старушка, облачённая в старенькую болоньевую куртку и потрёпанные кирзовые сапоги.

– Доброго вечера, молодёжь, – подойдя ближе, приветливо прошамкала старуха.

– И вам, бабушка, всего хорошего.

– А ещё и крепкого здоровья.

– Вежливые какие…. Никто вас здесь не обижает?

– Нет. Спасибо за заботу.

– Ну, и ладно. Пошла я…

Старуха, хрипло вздыхая и болезненно отплёвываясь, уковыляла, уже через полминуты «растаяв» в вязком тёмно-фиолетовом сумраке.

– Странная бабулька, – недоверчиво покачал головой Сергей. – На ведьму здорово похожая. Именно так их и описывают в умных книжках: слегка горбатая, с длинным крючковатым носом, щедро усыпанном тёмно-сизыми и ярко-багровыми бородавками. И глаза – чёрные и бездонные, словно древние каменные колодцы в знойной сомалийской пустыне…. Извини, на чём я остановился?

– На том, что они начали готовиться к съёмкам.

– Ага. Спасибо за подсказку. Начали, блин горелый, готовиться…. И тут – совершенно неожиданно – что-то произошло. «Киношный» Пётр утверждает, что чёрные лохматые пёсики, вдруг, пропали в неизвестном направлении, а на их месте появились высоченные зубастые монстры с тёмно-багровой кожей и круглыми ярко-жёлтыми глазами. Дальше, как легко догадаться, монстры – ловко, ненавязчиво и практически синхронно – откусили головы Софи Гарднер и кинооператору, а после этого их проглотили. Из обезглавленных тел тут же ударили фонтаны ало-красной крови. Наш актёр-свидетель громко закричал от охватившего его ужаса, упал на пол, заполз под кровать и потерял сознание…. На шум и крики, как я понимаю, сбежались остальные члены киногруппы, увидели кровь и безголовые трупы, а после этого, испугавшись, ударились в бега. Вот, такая история…. Кстати, угадаешь, как покойная мисс Гарднер именовала женщину с чёрными собачками?

– Неужели – «Шуа»?

– Молодец, угадала…

– Ой! – вскочив с фанерного ящика, вытянула руку Ольга. – Что это такое?

По камням набережной – в тусклом свете уличного фонаря – зигзагообразно перемещалось что-то угольно-чёрное и чешуйчатое.

– Змея, – выдохнул Сергей. – Огромная. С тёмно-коричневым наростом-шишкой на хвосте.

Змея, не обращая на людей никакого внимания, ловко перевалила через гранитный парапет и соскользнула в невские воды…

Погрузка была завершена. На борт «Робинзона» проследовали два молодых цыгана – с автоматами Калашникова за плечами.

– Убрать сходни, – негромко скомандовал Иван Феофанович. – Убрали? Ладно, отходим…

Трудолюбиво затарахтел дизель, яхта – по широкой дуге – начала медленно отходить от берега.

– Что это с тобой, Ванька? – подозрительно прищурился Бахтало-младший. – Смурной какой-то. Словно бы в воду опущенный…. Ты же сам придумал – перебросить запасы «дури» на старую баржу. А? Чем-то недоволен?

– Всем я, хозяин, доволен, – одной рукой управляясь со штурвалом, а ладонью другой осторожно поглаживая – под флотским бушлатом – левую половину груди, пробурчал старик. – Всем…. Просто предчувствия нехорошие одолевают. Суки рваные и приставучие. Словно бы Госпожа смертушка бродит где-то рядом. Или же плавает…

– Э-э, деятель плешивый, прекращай каркать. Трижды сплюнь через левое плечо. И срочно постучи по дереву.

– Не поможет…. А, вот, всё освещение на палубе я бы потушил. Как и прожектор на носу.

– Совсем, Ванька, сбрендил? – рассердился молодой цыган. – Сам же говорил, что ночью по Неве можно ходить только с зажжёнными огнями. Чтобы все встречные корабли-баржи нас видели, дабы избежать фатального столкновения…. Да и без прожектора никак нельзя. Чтобы лодку какого-нибудь ночного рыбачка случайно не утопить. На самого рыбака-то, понятное дело, наплевать и растереть. Но уважаемый хозяин «Робинзона», если узнает об этом, может всерьёз обидеться. Мол, подстава имиджу и всё такое прочее…. Ещё по поводу прожектора. Смотри, по речной воде – в светло-жёлтом прожекторном луче – что-то плывёт. Или же кто-то…. Большая змея? А?

– Это Шуа, слуга Войпеля, – известил – мёртвым голосом – Иван Феофанович. – Я с ней в Коми сталкивался. Пару раз. В стародавние Времена…. Смертушка наша. И батюшке вашему – намедни – именно она голову откусила…

Огромная угольно-чёрная змея ловко соскользнула в ночные невские воды.

– Бр-р-р, – зябко передёрнула плечами Ольга. – Чёрт знает, что происходит. Страшновато, честно говоря…

– Может, выйдем на дорогу, поймаем машину и поедем домой? – предложил Сергей.

– А как же наш купчинский усатый таксист? Приедет через полчаса, как договаривались, а нас нет. Обидится. Или же, наоборот, тревогу поднимет. Нет, уж, дождёмся…. Смотри, яхта отчаливает от противоположного берега. Ну, та самая – длинная и симпатичная, что недавно проплывала под Вантовым мостом.

– Отчаливает. И элегантно разворачивается по широченной дуге. Красиво, ничего не скажешь.

– Что-то не так, – забеспокоилась через несколько минут девушка. – Дизель взревел по бешеному. А теперь яхта мелко-мелко задрожала и резко рванула вперёд…. О-па! Остановилась…. Разламывается пополам…. И тонет…

– Полный вперёд, старый хрыч! – истошно завопил Бахтало-младший. – Переводи обороты двигателя на максимум! На максимум, я сказал! И штурвал выворачивай! Выворачивай…

Дизель взревел по бешеному. Яхта, мелко-мелко задрожав, резко рванула вперёд.

А потом корпус «Робинзона» ощутил короткий и резкий удар.

«Палуба перевернулась», – заторможенно подумал Иван Феофанович. – «Ой, больно-то как. Правая нога, кажется, сломалась в голени…. А теперь – холодно. И очень мокро…. Я упал в Неву и тону? Попробовать выплыть? Не знаю, хватит ли сил. Не знаю…. Мрак навалился. Беспросветный, вязкий и очень-очень плотный. Гнилью явственно пахнуло…. Ага, это моя голова оказалась в чьей-то пасти. А теперь шеи – со всех сторон сразу – коснулось что-то острое…